夏洛蒂缄默。
伊丽莎白顺她的视线看过去。
比梅里顿更远的，是田野尽头的那片起伏山峰。
“你在想什么？如果愿意的话，跟我说说也好。虽然帮不了你，但说出来，心里就会舒服点的。”
夏洛蒂收回目光，望着伊丽莎白。
“我最后的这个任性决定给我的家人带来了巨大的失望。莉齐，你虽然没说，但我知道你并不赞成我原先的想法。你坦白告诉我，你真的认为我拒绝科林斯先生是明智的抉择吗？”
“从可以预见的稳定未来来说，嫁给他就像进了保险箱，不用担心风吹雨打，但代价就是用一生的时间去消化这个决定，直到你可以做到视而不见甚至被他同化，与他成为同类。从追求个人意愿的角度来说，你选择遵从自己的心，但这个选择的风险也是显而易见的，错过了这个保险箱，下次未必就有运气再遇到第二个。说到底，不过就是个取舍的问题。你既然做出这种决定了，那么你肯定已经想好自己想要的是什么，又愿意放弃掉什么了。”
伊丽莎白连想都没想，直接说道。
夏洛蒂终于笑了，神情也变得轻松。
“说的没错。果然只有你了解我。坦白说吧，我也不敢保证以后我会不会后悔现在的这个决定，但至少现在，我生平第一次觉得心里很痛快。小心地活了这么多年，从来都不知道，原来照自己的心意点头或摇头，是件这么痛快的事！莉齐，小时候有一次我们一起也是在这里玩，你对我说，你最大的梦想就是长大后能戴一顶插了五彩羽毛的帽子，穿条公主一样的裙子，步入梦幻般的科文特花园剧院去看一场盛装上演的华丽歌剧。或许你早已经忘了，但我却一直记着。我会为自己今天做的这个决定而努力的。祝福我吧我的朋友，但愿有一天，我能实现小时候的这个梦想。”
“夏洛蒂，会实现的！一定！”
伊丽莎白握住了她的手，大声说道，两人对望的时候，不约而同笑了起来。
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夏洛蒂的意外决定让伊丽莎白的心情也跟着开朗了起来。不管贝内特太太在耳边再怎么埋怨，也丝毫影响不到她的情绪。但也是夏洛蒂的这个决定，使她再一次感觉到了来自于财产的压力——不奢望拥像宾利小姐那样的数目，哪怕能达到五千英镑，就她们这种出身的小姐来说，也算是一份体面的嫁妆了。
闲着也是闲着，伊丽莎白开始搜肠刮肚地想赚钱门路，最后却证明了自己确实是根废柴——专门用来拉低穿越女平均智商线的废柴，倘若哪天穿越界建立了智商准入制，毫无疑问自己一定会是首批被遣返的对象。
穿越前算是自己专业的那点绘画水准就不用提了，别说靠这个出人头地，就算跑去巴黎协和广场给人画一索尔一张的速写也未必抢得过那些艺术家同行的生意。而且，这可能吗？
此路不通，那就搭借伦敦出版业正欣欣向荣的东风，效仿奥斯丁女士从事写作，往林立在佛里特街的报社和出版社投稿？反正看过那么多现在还没来得及问世的名著，照穿越前辈的经验，羊脂球简爱悲惨世界基督山伯爵甚至射雕天龙福尔摩斯探案集，爱剽哪个剽哪个，随手拈来毫无压力，活着时名利双收，死了后永垂不朽，简直就是不要本钱的绝好买卖——闭门三天冥思苦想，在撸光了十来支鹅毛笔杆头的毛却连个像样的开头都没憋出来后，伊丽莎白放弃了治疗——想靠剽文发家？就算她不要这张脸皮，她也要有这个本事………_…｜｜｜
艺术创作没天赋，幸好还有发明创造一条路。看穿越前辈们的事迹，不往复杂里搞，但造出大大优越于当今普遍水准的香水啊香皂啊香波什么的成为时尚潮人继而大把揽金什么的好像也不太难？——作为行动派的后果，在浪费了不少甘油香料唯一收获却是贝内特太太的责骂和姐妹们的不解目光之后，伊丽莎白望天长叹：早知道带一本百科全书傍身，又何至于如今寸步难行！
靠自己发家致富的路走不通，那剩下的出路就是把希望寄托于家庭理财了。
根本不需要经济学家的复杂论证，谁都知道家庭理财的基本原则就是开源节流。
先拿节流来说。照伊丽莎白这段时间的观察，自家与梅里顿其他处于相同社会阶层的人家相比，其实条件算不错的了。靠农庄田产，一年大约有两千英镑的可观收入，如果省吃俭用，想攒钱似乎也不算太难——但细细算过之后，发现根本就不具可行性。
四姐妹一年各自约一百镑的零花钱、贝内特太太的个人花费、家里的仆人，包括替父亲打理农庄并管家的希尔夫妇、马倌麦克、小女佣萨拉、厨娘以及另个干杂货的女仆，已经是最精简的配备了，不存在裁员的余地。一家主仆的吃、穿、住、行，一年举办两到三次的舞会、招待邻居、每周到教堂的奉献、资助四姐妹交际置办行头的花费，加上贝内特先生毫无经济意识，贝内特太太大手大脚，一年下来想存多少，简直就是做梦。即便从现在开始强制省钱，处处算计必然也会导致生活质量下降，估计这个，家里谁也不会举手赞成的。
一通废话之后，只剩最后一个办法了。开源。
其实这条门路非常合理。倘若能够成功，即便贝内特先生不幸离世，按照指定继承法，柯林斯先生也只能继承郎博恩的不动产项目，对于投资收入，他是无权染指的。而投资北方正兴起的工业工厂，这好像是个通行的好法子。但自己身边不过区区几十镑的零用钱，最值钱的首饰是条成色不怎么样的红宝石项链，想瞒着家人找路子以钱生钱什么的就省省了，简直是白日做梦，只能寄希望于这家的一家之主。
倘若一切顺利，她能够以三寸不烂之舌说服贝内特先生摒弃身份偏见同意出资，但等等，投资就意味着风险，万一发生因火灾、罢工、销路等等原因而引起的投资失败，又该如何应对？会不会让家里陷入经济断流？
伊丽莎白仔细盘算过后，认为这个想法有可行性，但操作起来其实不大容易。除了说服贝内特先生改变固有的观念，该通过什么人、找什么样的路子把风险降到最低，这一点也至关重要。
幸好贝内特先生身体健朗，自己也就不必急于一时了。慢慢来吧，等有合适的时机出现。
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伊丽莎白在为钱途翻来覆去地谋杀自己不成器的脑细胞时，许久没出场的宾利先生也终于养好了腿上的伤，原定的尼日斐舞会如期举行。
贝内特一家盛装出席。大家很快就发现，那个不讨人喜欢的达西先生已经走了！据说还是在今天下午舞会快开始前的时候走的！
简直太过分了！
虽然宾利诚恳地解释，说达西先生本就事务缠身，而因自己腿伤在此地也盘桓过久所以必须要急着回去处理云云，但这显然无法阻止大家照习惯去判定他的行为。即便几天之前，自家先生还曾携这位先生的外套登门郑重致谢，但一码归一码，他救了女儿和客人的举动并不能抵消他的傲慢无礼给大家带来的精神伤害——太太们，以贝内特太太和卢卡斯太太为骨干，立刻刷起了#梅里顿人遭受肯特郡人公然羞辱#的话题，以评论转发超过500次为目标，直到某家太太出于好心或好奇问起了柯林斯先生的事儿，两位太太这才放过了已经成了筛子的达西，顾左右言它地糊弄了过去。
大约是欠了对方人情的缘故，伊丽莎白对自己母亲今晚的举动有点不满。对于达西非要挑这点离开，她也忍不住揣测了下原因，最后得出一个结论，这位先生自己想必早就习惯被人黑成一张筛子了，所以才会毫不在意地干出这种几乎要把整个梅里顿的人都得罪光了的举动。既然他自己都不在意，她这个外人又何必替他感到不平？所以伊丽莎白很快就把达西抛脑后，转而把注意力放在宾利和简的身上。
老实说，舞会和平时的没什么区别。除了威克姆，民兵团所有的军官都来了，大家到最后也都很尽兴。而让伊丽莎白也高兴的是，她注意到宾利和简经过前些天的短暂分离今晚见面后，不但没有生疏，两人之间反而更加亲密起来——男主人的目光几乎一直都围着她在转，有好几次，甚至被伊丽莎白捕捉到他俩对视时散发出来的那种含情脉脉感。
只要那位已经离开的达西先生不搞破坏，照这样发展，用不了多久，这一对儿就能成就好事了呢。
伊丽莎白愉快地想道。
☆、二十章
尼日斐舞会过去大约一周后，一个宁静的礼拜二下午，贝内特一家人正做着各自的事：先生在书房用放大镜饶有兴味地研究妻弟加德纳先生委托邮差刚送来的打印有皇家学会标记的最新版地球仪。这可是稀罕东西，有钱也不是随意能买得到的。而太太和五个女儿一道在充满阳光的起居室里愉快地享用着茶点：正宗的锡兰红茶配司康饼——红茶加牛奶后，味道往往会让伊丽莎白想起亲切的星巴克，至于著名的司康饼，嗯，这么说吧，她现在的同胞们素来就是以黑暗料理而闻名世界的……
伊丽莎白正愉悦地和姐妹们享受着富家小姐的待遇，大家忽然被窗外传来的马车抵达时发出的摇铃声给吸引了注意力——昨天宾利先生刚来拜访过，今天并没有什么预约好要上门的客人，这会是谁呢？
吉蒂和莉迪亚立刻跑到窗户前去看个究竟。
“天哪！”等看清马车上下来的人后，两人几乎异口同声地叫了起来。
“居然是柯林斯先生！”
吉蒂嚷道。
“还有一个女人！”
莉迪亚扯着嗓迅速补充。
大家吃了一惊。伊丽莎白也极其意外，和简对视一眼，急忙过去看，果然，那个正迈着得意步伐朝这里走过来的先生，正是被送走还不到半个月的柯林斯先生。他边上也真的跟了个年轻女人。两人都穿得十分体面。女人瘦高个，灰色的头发，两颊布了几颗从前感染天花后留下的小瘢痕——但这丝毫不影响她的姿态，挽着柯林斯先生朝这边走来的时候，下巴抬着，于是神情就显得十分矜持了。
柯林斯先生和他的新婚夫人！
伊丽莎白在心里立刻跳出这样一个念头。
————
叮咚！完全正确！
这个不速之客，正是带了一肚子气被送走没几天的柯林斯先生。但倘若以为他是想再次来修补两家关系的话，那就大错特错。这回，他已经一扫之前的不得意，成了一个从里到外被爱情滋润所以从头到脚都散发出幸福气息的新郎！
当闻讯惊得眼镜碎了一地的贝内特先生带了一家子毫无准备的女人匆忙把这对贵客迎进来的时候，柯林斯先生脸上堆出来的得意之色差点没从眉毛上掉下来，但说话时的语气却比从前越发谦恭了。
“承凯瑟琳夫人的美意，在百忙之中依旧不忘关照鄙人。知道我前次郎博恩之行的详细经过及所携的满腔好意被人无情践踏之后，她老人家万分震怒，当场感叹，说世上为什么竟会有如此不肯体恤旁人好心的家庭呢？为了体现她对我的顾念，她不顾年迈体弱，亲自四处寻访，终于把我的命定之妻带到了我的面前……“
他含情脉脉地看向身边的女人，“她就是露西，我的新婚妻子，来自距离亨斯福德三十英里外的韦尔斯村，她的父亲是个牧师，与鄙人一样，具有受人敬重的社会地位。鄙人与露西的结合，无论从社会地位还是财产状况来说，堪称天造地设。我从没见过如此多的优点能完全集中在一个女子的身上——当然了，德布尔夫人和她的女儿除外。今日再次踏上郎博恩的土地，回想起数日之前的经历，犹如身在惊梦，心中不禁万分感慨，又万分庆幸。倘若没有当日那一番波折与磨难，又何来鄙人与露西现如今的幸福结合呢？”
贝内特一家人除了祝福，已经完全不知道该说什么好了，只能洗耳恭听新郎滔滔不绝地在那里表达着此刻发自内心的强烈幸福和感慨。
“我亲爱的堂叔堂婶以及各位表妹们，昨天我刚刚与露西在凯瑟琳老夫人的见证下幸福结合了。我深知今天这样的冒昧登门是件不大合乎礼仪的事，但请务必谅解我内心的激动以及想要与你们分享这一好消息的迫切心情。故而我选择此时再次登门，待短暂的晤面之后，我即将按照预定的计划，带着我的露西一起去马盖特这个美丽而宁静的海滨小镇渡过我们的蜜月——这也完全遵从了凯瑟琳夫人的善意。虽然那里是个小地方，也没什么名气，但却曾留下过她年轻时的足迹。夫人认为那里的优美风光足以陶冶我们的情操，使我们不致陷入盲目而毫无趣味的世俗享乐之中……”
莉迪亚打了个饱嗝，开始翻白眼了。
贝内特太太仔仔细细打量完柯林斯夫人后，忍不住满心酸楚，知道女儿嫁给牧师先生的最后一丝希望也像泡影般破灭，于是此人从前在她眼里的种种优点也就变得一文不值，她一刻也不想再见到这个人了，现在听他唧唧歪歪，简直巴不得现在就送走这对惹她极度心烦的新婚夫妇，所以听完这一番话后，正要送客，不想牧师话题一转，用充满纵容和爱意的目光看妻子一眼后，面露为难之色地对主人请求：“亲爱的堂叔堂婶，我还有一个不情之请，不知可否能得到应允。我的妻子听说了郎博恩后，立刻对这所房子生出了无限的憧憬。作为丈夫，我无法不满足她的这个愿望。在离开前，不知可否带领我的妻子参观下房子以及房子后面的美丽花园？”
大家十分意外，没想到新婚夫妇竟会提出这样的请求，面面相觑之后，贝内特先生大声说道：“我的好太太，你赶紧带我这个好侄儿的妻子去参观吧，千万不要有一个地方遗漏！我就先失陪了。”
他说这话的时候，虽然脸上还是笑眯眯的，但家里人都知道他生气了。
贝内特太太咕哝一声，在柯林斯先生谦卑的鞠躬致谢中极其不情愿地带着客人开始了参观。
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柯林斯夫人在这家太太和女儿们的陪伴下，认认真真地参观了这座房子里的每一个角落，甚至连壁橱手把上不慎沾落的一点灰都逃不过她的眼睛。
“亲爱的贝内特太太，如果换作是我，我就绝不会允许佣人偷懒到了这样的地步！要是被凯瑟琳夫人知道，偷懒的佣人就要立刻被扫地出门呢！”
她一本正经地说，完全不顾边上变了脸色的女主人。
“亲爱的威廉，”参观贝内特太太引以为傲的起居室时，她停在一张用作装饰的地毯前，用教名呼唤她的新婚丈夫，“我认为这里如果铺上来自印度海雷凯的地毯，那就尽善尽美了。”
“说得妙极了！罗新斯的豪宅里就有好几张海雷凯地毯，我每次去，必定要细细欣赏一回，每次都觉得看不够！”
做丈夫的立刻回应。
“贝内特太太，壁炉外镶嵌的大理石都有裂纹了呢，恕我问一声，很多年没换了吧？”
“您的眼神儿可真不错！这都看出来了！从我生出最小女儿的哪一年开始就没有换过！”
贝内特太太几乎是尖着嗓子，愤愤地嚷道。
“应该换上新的才好呢！否则万一哪天凯瑟琳夫人大驾光临，被她看到如此寒酸的一幕，岂不是太过失礼？”
“我家恐怕没有这福气能让凯瑟琳夫人大驾光临呢！”
贝内特太太的声音更加尖了，肩膀开始发抖，简直像只快断气的老鸟，简看出不妙，露出担忧之色，�