贝内特太太的声音更加尖了，肩膀开始发抖，简直像只快断气的老鸟，简看出不妙，露出担忧之色，急忙上去先扶住了她。
“哦对了，还有这里的窗帘和桌布，颜色并不搭配……”
“柯林斯太太，容我打断下您的雅兴，”一直跟在后头的伊丽莎白忽然出声，“您的品味不错，可见出身不凡。只是我有点不懂，您的出身就只教会您在别人家里做客时旁若无人地到处指指点点？这是出自您牧师家庭的特殊教养，抑或凯瑟琳夫人的言传身教？”
柯林斯太太的脸微微涨红，求助地看向自己的丈夫，嘴里结结巴巴地道：“您……您怎么这么说话？我绝无恶意，只是好心建议一下而已……”
伊丽莎白冷冷地说：“恐怕是迫不及待地已经把自己想象成这座房子的女主人了吧？”
柯林斯太太被这话吓得惊呼一声，呆呆地说不出话。而柯林斯先生终于反应过来，眨巴了下眼睛，勉强笑道：“我亲爱的伊丽莎白表妹，虽然人人都羡慕我的这份好运气，但请你们务必相信，对于继承郎博恩这件事，我和露西也是万分迫不得已……”
“柯林斯先生，我很遗憾从前一直没有人告诉过您，您就是个不折不扣的傻瓜！”
伊丽莎白毫不客气地打断了他的话。
本来她的脸一直绷着，这会儿倒轻松了起来，说到“傻瓜”的时候，甚至露出个略带俏皮的笑，仿佛遇到了十分有趣的事。
柯林斯张着嘴巴石化了，而柯林斯太太则再次尖叫出声。
“哦对了，还有您，”她被那声尖叫吸引了注意，于是转向那位眼看仿佛就要晕倒的太太，“本来我一直以为，凯瑟琳·德·布尔夫人既然这么赏识您的丈夫，想必也和他一样是个自以为高人一等的蠢货。看到您，我才知道我先前错得厉害。现在我很好奇，到底要怎样一双明察秋毫的眼睛才有可能在这么短的时间里就替柯林斯先生物色到像您这样与他天造地设的妻子呢？倘若有机会，我真想去拜见她一番！”
“啊——伊丽莎白表妹，您太过分了！我和我的妻子绝不会忘掉今天因为好心而在您这里受到的侮辱！”
柯林斯终于气急败坏地嚷了起来。
“为您的好心祈祷吧！”伊丽莎白笑吟吟地朝门口做了个请的动作，“我其实替您觉得肉疼。凯瑟琳夫人指定的蜜月地马盖特明明在肯特郡的最东边，您却不惜用路上换两次马、花费10先令的不菲代价特意拐个大弯到这里来向我们炫耀您的幸福，嗯，那就祝你们幸福吧，我真心实意地。”
“太可怕了！竟然得到这样的待遇！我们一刻也无法停留了！也无需再向你的父母正式告别！”柯林斯先生脸一阵红一阵白，气恼无比地戴回帽子，和柯林斯夫人一道急匆匆地往外走去，嘴里继续愤愤嚷着，“我一定如实向凯瑟琳夫人禀报今日在此受到的一切羞辱，尤其是你，伊丽莎白表妹！并且，他日贝内特先生殡天导致你们陷入困境幡然悔悟转而要向我求助的时候，我也不得不慎重考虑救助你们母女的可能性——啊——！”
他慌忙跳起来，以免自己的鞋和裤管被溅湿，但还是迟了，地上突然多出来的一滩水渍已经打湿了他的脚。原来在他愤愤跨出大门的时候，莉迪亚追出来，从碰巧刚提了桶水要进屋的女佣手里抢过水桶，二话不说就把满满一桶水朝他背后的路上泼了过去，见柯林斯先生中招，她跟跑出来看热闹的吉蒂哈哈大笑，可怜的小女佣不知道发生了什么，只能咬着手指头一脸无助地盯不住跳脚的柯林斯先生。
“干得好，小姐！就该这样！从他上次敢偷偷找过来打听郎博恩田产收入开始，老希尔就看这家伙不顺眼了！”
向来绷着脸的管家希尔奶奶破天荒地露出笑容，居然称赞起莉迪亚，于是莉迪亚更加得意洋洋。
“哦天哪，太可怕了！这野蛮的地方！这些野蛮的人”
和太太终于跳出水渍后，方寸大乱的柯林斯先生改变了原定再去卢卡斯府上转一圈的计划，再不想多停留一分钟，急匆匆地爬上马车，在身后莉迪亚和吉蒂的笑声中像被鬼催似地飞快离去。
☆、第 21 章
原本恬静的午后时光就这么毁了……
载着新婚夫妇的马车早已跑得不见踪影，贝内特府上起居室里却还一片愁云惨雾。女儿们围着深受打击以致于倒在椅上起不来的贝内特太太，被她嘴里不断冒出来的话给吓得心惊肉跳，就连刚才还笑得喘不过气的吉蒂和莉迪亚，这会儿也不敢吱声了。
“哦——莉齐你这个惹祸精！都怪你，把人彻底给得罪了！那个女人一看就是阴险小人，夫妇俩现在背地里不知道怎么算计我们一家呢！”
她想象着新婚夫妇此刻面带奸笑咬耳朵的场景，一阵心惊肉跳，“毫无疑问，”她大声嚷道，“你们爸爸一旦没了，尸骨未寒，这女人立刻就会挑唆柯林斯先生把我们统统都赶出去！咱们孤儿寡母，只能去投靠我兄弟加德纳，从此寄人篱下，靠我那五千英镑所得的可怜年息，咱们再也养不起马，用不起马夫了！”说到这里，她又联想到前几天雇了辆马车来参加尼日斐舞会的郎太太，因为被大家嫌弃寒酸，硬是没人肯跟她说话的场面，就仿佛看到了以后的自己，胸口于是阵阵气闷，只好像鱼一样地张嘴大口大口喘气。
“我快不行了——到时候你们也没人要，一个一个地成了老姑娘，可恨的柯林斯夫妇就当面奚落你们，你们却一筹莫展，丝毫想不出什么办法，因为你们都是被人看不起的穷姑娘……哦天哪，这个家到底该怎么办才好，老天还要不要人活下去……”
“够了妈妈！爸爸还好好的呢，您干吗这么诅咒他！还有，也别骂莉齐了。柯林斯夫妇刚才太惹人厌烦了，我倒觉得莉齐替咱们出了口气。”
简见母亲越扯越没边儿，最小的几个妹妹被她的话吓得脸色都发白了，忍不住开口，好阻止她无限发散的巨大脑洞。
伊丽莎白一声不吭，早没了刚才伶牙俐齿的劲儿，这会儿只夹着尾巴灰溜溜地贴墙根儿站。她要敢顶嘴，贝内特太太一激动，说不定真的就会晕过去。
这会儿冷静了下来，她也觉得自己刚才的表现太不淑女了，居然会破功跟柯林斯干起了嘴仗……
都已经忍这么久了，再忍忍又怎么样捏，难不成会怀孕啊——
好吧，她承认打嘴仗的那会儿是挺痛快的，可是那谁谁不也说了，地球太危险，光靠一张嘴是活不下去的……可是……傻瓜都已经骂出口了，她现在就是想把自己的话给嚼碎了吞回肚子里也来不及了啊……
对手指……
她眨巴着眼睛，尽量无辜地望着正冲自己鼻子骂的母上大人。
“我说，就这样吧！”
贝内特先生忽然进来了。
救星来了！
伊丽莎白急忙一点点地往房间门口蹭。
“我的太太，你还是趁早醒醒吧。就算没今天的事，你也别痴心妄想柯林斯先生会在我死后照顾你们。与其期待这个，你还不如指望我长命百岁，比你和几个女儿都活得命长！”他看向正往外面蹭的伊丽莎白，抬了下一边的眉，“刚才干得不错。”
“还有你，莉迪亚！“
莉迪亚捂嘴偷乐。
贝内特太太忍无可忍地嚷道：“贝内特先生，就是因为你一直宠着，才会让她这样无法无天你等着瞧，不出几天，整个梅里顿，哦，还有整个肯特郡的人就都会在背后笑话她的粗鲁无礼了！往后还有哪个绅士敢娶她！”
“哪个绅士要是因为她说了实话而对她生出偏见，那么他也就配不上我的女儿！就这样吧我的太太，让女儿们陪你去镇上逛逛，买点想买的东西，我保管你很快就会忘记不愉快了！”
贝内特先生转身走了，伊丽莎白见机也赶紧溜了出去。再不走，她真的要被贝内特太太的叫苦和埋怨给活埋成木乃伊了。
————
贝内特先生“劝”完太太后，依旧回了书房。
伊丽莎白在他书房门口犹豫了一下，还是决定推门进去。
和她猜测的一样，他并没像平时那样沉浸在自己的世界里：这会儿既没阅读书籍报纸，也没研究什么他感兴趣的东西，而是靠在他的那张椅子里，目光定定落在窗台外，神情里透出丝疲倦。
“莉齐？”
发现女儿在门口探头探脑，他用疑惑的目光看向她。
哪怕平时表现得再玩世不恭，出了这样的幺蛾子，他心里肯定也不好受吧？
就像皮肤上的一处伤口，平时贴着药膏，虽然大家也知道下面的真相，但心理上总觉得舒服些。现在非要把药膏给揭了，伤口一下大白于天，见了难免总会有点闹心。
伊丽莎白这会儿真的为自己刚才的冲动感到后悔了。
一时忍不了气，骂了对方一通又如何？还不如像以前一样，大家都面上带笑，客客气气地活在自己幻想的世界里呢——她们一家幻想柯林斯先生以后真的会手下留情，而柯林斯先生则幻想自己以后会是世界上最慷慨无私的继承者。
“爸爸，真的对不起，让你难过了。我应该更克制一点的。”
她走到贝内特先生的身边，诚恳地向他道歉。
贝内特先生耸眉，笑：“莉齐，我是感到有点遗憾，遗憾以后大概再也没机会能欣赏到我那位表侄出类拔萃的修辞文采和妙语如珠。当我无聊的时候，我想我会非常怀念的。”
伊丽莎白忍不住笑了出来。
“爸爸，你和妈妈为什么不试着再生个孩子呢？倘若咱们家有个弟弟，何至于要这样受外人的气！”
她趁机问道。之前她和简私下里也数次议论过这个话题。
贝内特先生显得很惊讶，又或者，觉得和这么大的女儿讨论这个问题有点尴尬吧，干笑了下，含含糊糊地道：“我和你妈妈都老啦！要是没别的事，你还是去安慰安慰你妈妈吧，她今天可气得够呛……”
伊丽莎白不为所动，干脆说道：“爸爸，我不觉得谈论这个问题有什么不方便。我是认真的。您才五十岁，妈妈更年轻，才四十多。既然你们能生出我们五个姐妹，为什么就不能继续生个弟弟？”
贝内特先生苦恼地抓了抓头发，见二女儿就是不走，只好说道：“我和你妈妈自然想生个继承人，只是从前生了莉迪亚后，你母亲就一直无法怀孕了。现在莉迪亚都十六岁了，我们自然早没了指望。一切都是上帝的旨意吧……”
伊丽莎白本还想追问下去，只是见他已经起身站到地球仪前，拨弄了下球体，随后指点着告诉她，这里是英格兰，这里是欧洲大陆，这里是遥远的东方世界……显然是想转移她的注意力，便配合地打住了。
这方面向父亲打听过多的话，确实不大方便，而且贝内特太太那边的事儿，他也未必清楚。简和母亲关系不错，还不如让简去打听，看看有没有什么有价值的线索——
伊丽莎白陪着父亲欣赏完反映着时下最先进地理概念的地球仪后，向贝内特先生道了别，离开书房。
————
当天晚上，伊丽莎白准备上床睡觉的时候，简敲门进来了，姐妹俩于是钻进了一个被窝。
“怎么样？”
伊丽莎白有点紧张地问。
“妈妈说还有，就是不大准而已。”
简说道。
伊丽莎白呼出一口气。
还没绝经，那就表示有希望呢！
姐妹俩继续一阵悄悄话后，伊丽莎白若有所悟。
据简说，贝内特太太生完吉蒂，因为已经连生了四个女儿，发现再次怀胎后，心情就一直忐忑不安，每次去教堂都祈祷能让自己生个男孩出来——结果十月怀胎期满，最后还是个女儿后，曾经一段不短的时间里，她就一直陷入了忧郁里，而且身体也是从那时候开始出现问题，比如，月事紊乱。
“妈妈说，她曾经一连几个月都没来……医生根本就治不了。爸爸当时情绪也很低落，和老柯林斯交恶，就是发生在那时候的事。但在妈妈最需要安慰的时候，他却忽略了她，妈妈说自己那会儿经常哭……”
简叹息，“就在刚才她向我诉苦的时候，还伤心得差点掉眼泪了，说那是一段非常可怕的日子，她简直不想再回忆了……我听了，心里也真不好受……莉齐，我那会儿六七岁了，现在依稀还记得当时的情况。我记得妈妈在那之前，脾气并不像现在这样的，只是生了莉迪亚之后，渐渐才成了现在这个样子……说起来，妈妈也挺可怜的，爸爸还总瞧不起她，嫌她不够聪明…… ”
伊丽莎白沉默。
她好像也明白了点什么。
一个女人，在头顶悬了柄财产限定继承的利剑之下顶着巨大压力一连生了五个女儿，在她精神陷入极度紧张沮丧里，最需要丈夫温情的时候，丈夫却因或粗心、或不耐，或失望等原因而忽略了她的感受，所以生完莉迪亚之后，贝内特太太不但身体出现问题，连心理渐渐也发生了改变。而做丈夫却依然浑然不觉，只认为自己的妻子日渐乏味，当最后连当初吸引了他的美貌对他而言也成了日常后，漠不关心就成了常态，夫妻的相处模式就只能朝现在的方向一去不返了……
对伊丽莎白来说，贝内特先生无疑是个好父亲，但从这一点来看，他做得简直太糟糕了！设身处地想一下，要是自己处在当初贝内特太太的位置上，说不定性格会比她现在扭曲得还要厉害呢！
伊丽莎白忽然好同情贝内特太太。
嗷！好想想个法子粗来扭转局面啊——让那个不带半点人情味的财产限定继承去见鬼吧！
☆、第 22 章
伊丽莎白在床上滚了一夜，第二天，还处在混沌状态的时候，我们可爱的宾利先生再次登门拜访了。
正如前面提过的那样，自从上次的尼日斐舞会过后，宾利和简的感情就以几何方的速度噌噌地发展着。虽然近来宾利姐妹已经不再向简发出邀请，但做兄弟的却与姐妹截然相反，几乎隔天就于午后登门拜访一次。一开始被主人招待下午茶的时候，他还会装模作样地推辞一番，现在已经完全不用装了，变得像自家人一样自如——邻居们都用羡慕的口气议论这件事，断定梅里顿最具价值的黄金单身汉就要被贝内特小姐俘获了——所以，这大概也算是近来唯一能令贝内特太太感到舒心的一件事了。
今天也如常那样，宾利先生去问候过书房里的贝内特先生后，就被请到起居室里。那里，贝内特太太和她的五个女儿将会陪他一道度过愉快的做客时光。
倘若谁担心宾利先生寻不到可以与女士们共鸣的话题，那就太过杞人忧天啦！宾利先生简直就是完美的妇女之友——从伦敦一年一度的皇家园艺花展到牛津剑桥之间有着悠久历史的赛艇对抗，从贵妇们爱逛的出售各种装饰品和时髦货的牛津大街到时髦人士推崇的圣詹姆士街怀特号咖啡馆，从玛丽感兴趣的聚居了无数贫穷却怀揣梦想的诗人作家们的格鲁勃街到今年社交季皇家赛马会上女士们到底会流行戴宽边帽还是窄沿帽——每当伊丽莎白以为大家就要因为无话可说而陷入冷场的时候，他总能巧妙地引出下一个新的话题，而这个话题恰恰又足够可以勾出贝内特太太和小姐们的新一轮兴趣。
倘若没有这样近距离地接触，伊丽莎白对宾利先生也就一直只停留在原来名著里带给她的印象：热情、单纯、没主见，一个习惯被人牵着鼻子走的富家公子哥儿……现在她倒渐渐改变了看法，宾利先�