威克姆挑了挑眉：小姐，满意了吧？
夏洛蒂一脸惊诧：莉齐，到底发生了什么？这个人居然突然过来请我跳舞？！
伊丽莎白眼观鼻，鼻观心，认认真真地充当宾利先生的舞伴。
一曲终了，先生们纷纷体贴地送回自己的舞伴，下一曲乐声紧接着响起的时候，威克姆迅速来到伊丽莎白的面前，邀请她赏脸跟自己跳舞。
伊丽莎白自然没理由拒绝。
“威克姆先生，非常感谢你的配合，”伊丽莎白说道，“我都看在眼里了。是我妹妹主动招惹你。回去后我会继续教导她的。”
她说这话，完全是出于诚心诚意的。毕竟，人家这会儿估计压根还瞧不上自己的这个傻妹子。早早就把他当成诱拐自家妹子私奔的罪人，好像有点过。
威克姆抬了抬眉，做出一个郁闷的表情，然后稍稍靠近她，压低声道：“伊丽莎白小姐，被你在旁这样盯着，别说你的妹妹，就连金小姐，当我想向她施展男性魅力的时候，我都觉得放不开手脚。请问，倘若因你的监视致使我错过追求有钱小姐的机会，你该如何赔偿？”
☆、山重水复
这是皮痒了，三天不打就要上房揭瓦？
伊丽莎白腹诽。
“威克姆先生，倘若我的监视能令涉世未深的小姐远离别有用心者的陷阱，那么我很乐意继续下去，”她笑吟吟地道，“至于说到损失，老实说，我倒认为您该感谢我才对。倘若你说的是真的，那么至少证明您还远远没到无可救药的地步。”
威克姆发出肆无忌惮的哈哈笑声，吸引了不少人的注意，伊丽莎白看到贝内特太太睁大眼睛盯着自己和威克姆，心里开始生出一种不祥的预感。
“伊丽莎白小姐，真是太遗憾了，我们两个人都没什么财产。希望我运气够好，等我成为有钱人的时候，您还能保持单身。”
他恬不知耻地说道。
“您这是变相的报复？”伊丽莎白做出皱眉的样子，“诅咒一个淑女成为没人要的老姑娘，您可真够狠的。”
威克姆再次笑了起来，笑完后，他凝视着伊丽莎白，“说正经的，至少，咱们能成朋友吧？”
伊丽莎白立刻点头：“只要你别把主意动到我妹妹的头上。”
威克姆用略带迷惑的目光看了眼不远处已经和自己朋友丹尼跳上了舞的莉迪亚，耸了耸肩：“她是够漂亮，也挺可爱，但漂亮可爱的女人我见多了，绝不单单会为一个小姐的美貌可爱而打上主意，不明白你为什么总刻意提醒我这个。放心吧，你们家的小姐里，我真要打主意，也只会盯上你。”
伊丽莎白一笑：“成交。我们已经是朋友了。”
————
果然不出伊丽莎白所料，舞会还没结束，迫不及待的贝内特太太就已经揪住她盘问关于威克姆的底细了。
“莉齐，大家都说威克姆先生在追求你，连着几次舞会我见他也都请你跳舞，你们聊得够起劲——”她再看一眼威克姆的背影，“就刚才，你们跳舞的时候，他还笑了好几次！你们都聊什么呢？他真的在追求你？我听你菲利普斯姨妈说，可爱的威克姆上过剑桥大学？那可不是穷人去得起的地方。快说说，他家到底什么来头？要是有钱的话，有这么一个惹人喜爱的年轻人肯要你，简直就太好啦！我可以一下子嫁出去俩女儿了！梅里顿还有谁比我更走运！”
等她喜滋滋地幻想完毕，伊丽莎白打击她：“妈妈，威克姆先生不会娶我的——他已经有中意的对象，对方是个富有的小姐，只不过不在身边而已。”
贝内特太太失望地啊了声。
“真是的，那就不要老请你跳舞嘛，耽误你和别的先生……”
趁她嘀咕的时候，伊丽莎白急忙趁机溜到了夏洛蒂的边上。
“莉齐，你和威克姆先生到底怎么了？”夏洛蒂毫不掩饰自己的好奇和怀疑，“不像是陷入恋情，”她果断地下结论，“因为你们和简那对儿给我的感觉完全不同——哦天哪，原谅我这个到了这把年纪还不知道什么叫恋爱的老处女吧！我只能推测你们之间有什么不可告人的秘密！快说吧，我的好奇心已经被高高地吊了起来！”
自然不能告诉她关于威克姆的真相。但这也是头一回见她对一个男人表现出这样的兴趣，于是伊丽莎白用打趣来转移话题：“自然不是恋情了！不过我才好奇呢！这可是头一回见你打听一位男士的事！莫非刚才那一曲舞，已经让你对他动了心？”
夏洛蒂大大方方地一笑。
“他是我见过的最英俊的男人，风度翩翩——哦，我差点忘了，还应该算上那位已经离开的达西先生，不过和他完全不同类型。比起来，自然是他更讨人喜欢。不过，倘若你以为我凭了一支舞就会被俘获，那你也太小看我了。老实说，他给我一种捉摸不定的感觉。即便他面带笑容地和我说话，我也无法从他的眼睛里读出半点和真诚有关的笑意——这一点与达西先生就完全不同。上次我与达西先生跳舞，他给我的感觉就稳如磐石。虽然过于拘束，也不怎么笑，但如果冲你笑，眼睛里自然带出的那种笑意就会让人感到十分舒服，毫不夸张地说，甚至是受宠若惊的感觉。”
和两位先生都不过共舞过一曲而已，却能下如此带有鲜明个人色彩的主观判断——至少，对威克姆的判断还是非常准确的，至于另位达西——
“夏洛蒂，你太抬举那位德比郡先生了！听你这么说，连我都开始期待那位先生带来的受宠若惊感了！”
伊丽莎白忍不住嘲笑起来。
“等你有机会看他对你笑，你就明白了。”
夏洛蒂并不争辩，只这样说道。
好吧，如果还有机会见面的话——
伊丽莎白挑了挑眉，表示结束这个话题。
————
欢快的四月转眼就到月末。这天，贝内特一家人照常坐下来吃早饭的时候，简看一眼满面笑容的伊丽莎白，想起昨晚自己告诉她这个消息时她所表达出来的欢喜和祝福，心里又涌出一阵阵甜蜜。
她放下刀叉，深深呼吸口气后，对着父母说道：“爸爸妈妈，有件事必须要告诉你们了。查尔斯已经向我表白，并表示想在下个月月初的某天登门来向爸爸提亲。”
“哦天哪——”
贝内特先生还好，不过笑着恭喜了几句大女儿，贝内特太太却兴奋得差点癫狂，猛地丢下刀叉站起来，恨不得要在原地打转了。
“太好了！我早就眼巴巴等着这一天呢！哦我的简妮宝贝，我就知道你不会白白长得这么漂亮——针线钱——”（哔哩哔哩，诸如此类——），几个妹妹也高兴得手舞足蹈，还有闻声赶来的希尔奶奶也连声祝福，晨室里顿时变得乱哄哄的。
听到熟悉的台词从贝内特太太嘴里源源不断地蹦出来，即便昨晚已经提早知道了这个好消息，伊丽莎白此刻还是难掩内心的愉快——
简直太棒了！没有达西这个专门坏人好事的腹黑男在边上捣乱，瞧瞧，简和宾利的爱情故事进展得多么顺利，提前就进入了议婚阶段。可见自己当初的那一招是何等英明，伊丽莎白简直情不自禁要佩服自己了！
“哦不行，我必须要立刻把这个消息告诉菲利普斯太太，还有卢卡斯太太，还有——”
一大串太太从她嘴里争先恐后地跑出来，都是平日有所往来的妇女团八卦之友。
贝内特太太转完圈，急着要出去宣传的时候，伊丽莎白朝简丢了个眼色，简心领神会，阻拦道：“妈妈，还是等查尔斯来拜访过爸爸后您再告诉姨母她们吧。这样更适合些。”
贝内特太太满口答应。只是家里有了这样的天大喜事，想让她憋住不说？还不如挖个坑把她埋了呢！苦苦熬了一夜后，第二天，消息就递到了镇上的妹妹家里。
“我只告诉你一个人，千万不要透漏出去。”贝内特太太说完后，终于觉得心里舒服了许多。
她离开后，关于贝内特府上大小姐即将嫁给宾利先生的消息就像插上翅膀一样地飞快传播。嗯，大家都只告诉自己信得过的人，最后再加一句“我只……千万……”而已。
第三天，贝内特太太就收到了来自卢卡斯太太的过府问候，看着对方又羡又嫉的样子，贝内特太太美得心里不住冒泡，干脆点头承认，于是转眼之间，贝内特府就成了大家口中全天下最有福气的家庭了。
————
对于这样的局面，伊丽莎白也有心理准备。以她的性格，本来是想劝简再忍忍，等婚事真正定了后再告诉父母的。只是简太想让父母早点分享自己的幸福和喜悦，她也就不忍再继续阻拦了。
传开就传开吧，既然最大的危险人物达西不可能这时候跑回来坏人姻缘，单凭宾利姐妹自己自然无法阻止兄弟的决定。现在就等宾利先生准备好上门提亲了。
伊丽莎白愉快地想道。
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第二天，大家在贝内特太太的带领下，决定去镇上杂货铺里扫货——既然大女儿就要成为阔太太了，花钱本来就大手大脚的贝内特太太自然更加放得开，把铺子里最新到的时髦货都扫过一遍后，就率领女儿们浩浩荡荡开往菲利普斯姨妈家歇脚。到了下午的时候，准备回郎博恩了，莉迪亚说道：“妈妈，我好久没陪姨妈了。既然菲利普斯姨父不在，晚上我就住姨妈家了。”
菲利普斯太太没女儿，最疼莉迪亚。以前也经常让她过来陪自己。所以贝内特太太胳膊一挥，准了。
伊丽莎白看了眼莉迪亚，见她正搂住姨妈，两人笑得亲亲热热的。
原先最怕的威克姆，现在应该没问题了。那么就让她在姨妈家过一夜也无妨。想好后，叮嘱她不要闹姨妈，于是分道扬镳，两边人挥手告别。
贝内特太太带了四个女儿坐马车回家，一路故意把车窗打开，见了熟人就打招呼，唯恐旁人不知道自家就要出大喜事了，典型一副小人得志的模样——但是看着怎么就是那么的和谐呢……
也对，她要不这样，她就不是贝内特太太了！
伊丽莎白抿了抿嘴。
神啊！想把贝内特太太升级成原著里最后提到的“通情达理”、“和蔼可亲”、“见多识广”系统，难度简直不亚于菜鸟打掉大BOSS嘛！
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一路风风光光地巡游到家，大家都有一种兴奋过后的疲乏，于是各自回房间稍事休息。伊丽莎白伸脖子看了看窗外，下午三四点的样子，怕现在睡了晚上要数绵羊，于是决定带本书去自家的小花园里消磨掉今天剩下的白天时间。
正在这时，萨拉找了过来，一脸神秘地附到她边上。
“伊丽莎白小姐，”收了一先令的小女佣忠实地替委托人传话，“威克姆先生先前来找过你！你不在，他叫我告诉你，说在园子后面的那棵樱桃树边等你。”
“说有重要的事！”
她又强调了一句，目光带着点快乐的小暧昧。
不论是男方这样传信约见，还是女方照此赴约，显然都是极其不合常理的。但是凭直觉，威克姆突然这样找自己，绝对不会是在玩什么追求的烂把戏。
伊丽莎白决定赴约过去看个究竟。
————
樱桃树离自家的小花园不远，过去几百米就是。她刚到，还在左右张望，一个人就从路边的树丛里出来，正是威克姆。
“找我有事？”
伊丽莎白直接问道。
威克姆平时在她跟前总嬉皮笑脸的，但这会儿，却出奇地严肃。
“伊丽莎白小姐，老实说，我犹豫了许久，一直想着该不该告诉你这个消息。最后还是决定让你知道，”他看了看四周，随后飞快道，“如果我的猜测没错，令妹现在应该已经和普拉特踏上了私奔的路——确切地说，是被普拉特给诱骗走了，这是一个处心积虑的计划。他在几天前曾对我无意说漏嘴，似乎之前有人给了他好处，让他干这事，他接受了。至于他会带她去往哪里，抱歉我不知道，而且，出于我与他的关系，关于此事，我也无法再提供更多帮助了。如果你们快一点的话，说不定还能阻止。”
“祝你们好运！”
他说完，朝伊丽莎白抬了抬帽沿，转身飞快离去。
☆、柳暗花明
望着威克姆离去的背影，有那么一瞬间，伊丽莎白简直恨不得狠狠打自己一个耳光！太大意了！一心只想着防备威克姆，怎么就不想想，这世界上并不只有威克姆一个人有可能干出这种事呢！
普拉特……
伊丽莎白的眼前浮现出一个高瘦青年的模样。长了张不错的脸，皮肤像女孩子般苍白，眼晕下带着淡淡淤青的痕迹，一看就是个过度沉迷夜生活的人。此前在各种舞会上也经常见到，好似还挺受小姐们的欢迎，因为自己下意识排斥这类人，所以对他并不怎么留意，并且，似乎也没见莉迪亚在舞会上和他有过分亲热的表现，却做梦也没想到现在会从威克姆口中听到这样可怕的消息！
伊丽莎白方寸大乱，也顾不得自责了，提起裙角用最快的速度一口跑回了家，径直闯入父亲的书房，上气不接下气地把刚才听到的消息告诉了贝内特先生。
“我的孩子，别慌。”贝内特先生立刻放下手里的书，急匆匆地回头去取自己的帽子，“马上去你姨妈家看看莉迪亚到底还在不在！”
他口中安慰着伊丽莎白，拿帽子的时候，伊丽莎白却分明看到他的手在微微颤抖。
现在只盼望莉迪亚还好好地待在梅里顿，一切都只是个误会而已。
伊丽莎白跟随父亲坐马车飞快赶往镇上的时候，心里一直不停地怀着这样侥幸的念头，但结果显然是令人失望的。
菲利普斯姨妈见到他们的时候，显得十分惊讶。“贝内特先生，您今天怎么有空光临……”
“莉迪亚呢？”
伊丽莎白打断她的话，急匆匆问道。
“哦，就在你们走后不久，她说想再去刚才的店铺里逛逛，我就让她去啦……到底怎么啦？”
见伊丽莎白脸色大变，她还莫名其妙。
“莉迪亚可能出事了！”贝内特先生飞快把事情说了一遍，“你们快去她常去的店铺里找，我去福斯特上校那里问那个年轻人的下落，记住，这事暂时不要让别人知道！”他的口气变得非常严厉。
“哦天哪，太……太可怕了……”
姨妈吓得脸色发白，舌头都大了一圈，结结巴巴地蹦出这句话后，连帽子都来不及戴，就和伊丽莎白匆匆忙忙往外跑。
————
所有她可能去的地方都找遍了，但莉迪亚不见踪影，而从民兵团那里打听来的消息也令人极度沮丧：普拉特昨晚起就失踪了！
“据上校说，他欠下一屁股的赌债，可能就此潜逃，追捕令已上报，但最快也要三天后才能下发。”贝内特先生语气沉重地道。
“可是我们根本等不了三天！通往镇外的路有三条，伦敦、吉尔福德、坦布里奇，天哪，他们到底会去哪里！”
伊丽莎白简直快急疯了，在房间里团团转了两圈，忽然叫了起来：“吉蒂！我想起来了，先前我们和莉迪亚告别之前，吉蒂和她待在一块好像嘀嘀咕咕在说话，快回家去问她！”
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梅里顿到郎博恩大约三英里的路，平时坐马车二十多分钟，现在速度快了几乎一倍，伊丽莎白还是心急如焚，简直恨不得插翅飞回去才好。
家里已经乱成了一锅粥。贝内特太太倒在床上痛不欲生，几个女儿围坐在边上。
简的脸色苍白，神情惨淡得叫