伊丽莎白再次看了眼那个年轻人脚步明显轻快起来的背影，发自内心地赞道：“您真的是我见过的最热心的人。”
怀特先生笑了下，吩咐车夫去往教会学校。
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过程比伊丽莎白想象得要顺利得多。孩子们都非常配合，不到五点，接种工作就完成了。
怀特先生显得很愉快，回来的路上，他向伊丽莎白表示感谢：“倘若没有你在旁的协助，我想今天也不会这么顺利。”
“恐怕是您准备的那罐枫浆糖果的缘故。”伊丽莎白笑道，“所以最该感谢的，还是您自己。”
怀特先生呵呵笑了起来，忽然像是想起什么，打了个响指。
“对了，我想您应该知道科特文剧院正在上演的《唐乔万尼》吧？既然现在还这么早，不知道您愿不愿意和我一起去欣赏这部伟大的歌剧？我正好有两张票。如果现在紧赶着些的话，我们应该不会迟到。”
伊丽莎白踌躇了下。
这个时间，想必达西小姐和莉迪亚都已经在去往歌剧院的路上了。倘若能赶在开场前在剧院的休息室里碰到，倒也不失是件好事，正好弥补昨天因为时间冲突婉拒了达西小姐美意的遗憾。而且，如果那位达西先生也在的话……是否可以找个机会问问那件自己猜测的事情？
“好吧。但是我的衣服恐怕不大适合，我需要先回家。”
“没问题，我的车夫会用最快的速度送您回去，然后再把我们送到歌剧院。我们不会迟到的！”怀特先生笑道。
☆、50
爱德华·怀特说得没错。最后他们赶到歌剧院的时候；表演确实还没开场——但离开场也只剩五分钟了。绝大多数观众都已入席，并没留给她去找乔治安娜或莉迪亚的时间。她唯一能做的；就是和怀特先生一道在剧院侍从的引导下穿过通道抵达自己的位置：位于前排中间的两个座位。
此时边上已坐满了衣冠楚楚等待帷幕拉开的先生和女士们。
“非常抱歉，票实在太受欢迎了；我订得太迟，所以没能请你坐包厢。”
坐下来之后；怀特先生附过来低声说了一句。
“这个位置已经很好了。”
生怕打扰到周围的人；伊丽莎白只草草环顾了一周。
历史上的科文特花园皇家大剧院曾几遭火灾；几度重建；最后建成一个四层空间能容纳两千多位观众的大剧院。这时候的剧院虽然没有后世的规模，但无论从空间还是美轮美奂程度来说，在欧洲都是首屈一指的。除了大厅里的一千多个座位；穹顶之下沿着四壁还有两层豪华包厢。偌大的剧场；此时座无虚席。
穹顶上挂下的那盏巨大椭圆形煤气琉璃灯倏地亮了，辉煌的灯光照亮舞台，也照亮整个剧场。舞台上方穹顶顶端倾泻而下的猩红色天鹅绒巨大幕布缓缓往两边拉开，序曲的第一个音符奏响——就在全场鸦雀无声，观众聚精会神地盯着舞台的时候，此刻，坐在二楼7号包厢里的一位先生却陷入了一种难言的情绪之中。
这个包厢的位置很好，能将整个舞台和一楼剧场尽都收于眼底。所以片刻之前，当爱德华·怀特在剧院侍从的引领下从侧旁通道抵达前排中间位置时，一眼就引起了他的注意。接着，他觉得与怀特一道的那位小姐很是眼熟，难免联想到了一个名字——只是灯光不够明亮，中间又隔了段距离，小姐的脸也恰被怀特的身体挡着，所以不大确定而已。直到他们落座，剧院的大灯骤然点亮，虽然依旧只能看到一个背影，但他立刻就认了出来。
确系伊丽莎白·贝内特小姐无疑！
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坐在包厢角落暗处里的达西先生愣了。
他的身边，乔治安娜和莉迪亚正聚精会神地盯着舞台，热切地等待演员的上场。他却顿时失了原本就不大的那几分兴致，心情犹如跌落谷底。
原来……
她那个约好了的“朋友”就是怀特！
想必，怀特早就约她来看歌剧，不巧乔治安娜随后又发出邀请，所以她才不得不那样婉拒……
达西先生觉得自己一下就想明白了——但这种聪明头脑，这会儿带给他的感觉不但不好，反而糟糕透了。
他强迫自己不去看他们，好把注意力放在歌剧上，但不管舞台布景变景有多华丽，抒情咏叹调有多动人，故事情节有多曲折，都无法让他集中注意力——恰恰相反，他忍不住一次又一次地把目光落到那一对人的背影上。
……他忽然朝她靠过去，凑到她耳边不知道说了句什么，她侧过脸，对他微微一笑。即便隔了这么远，仿佛也能感觉到他们两人之间默默流淌着的那种默契和亲密……
当舞台上的女高音开始唱出本场的高，潮华章“这个坏人背叛了我”，全体观众如痴如醉的时候，他觉得自己再也无法忍耐了，霍地站了起来。
“哥哥？”
坐他身边的乔治安娜不解地抬头。
他顿了顿，俯下身去。
“乔治安娜，我去休息室里坐坐。你和莉迪亚继续吧。散场后到那里找我就行。”
低声吩咐过后，他毫不犹豫地拿过自己的帽子，转身离开了包厢。
“达西先生怎么了？”
莉迪亚终于注意到包厢里少了个人，小声地问了一句。
“我也不知道——”
乔治安娜费解地看了眼身边已经空荡荡的位子，“哦，太精彩了！咱们继续吧！”她被舞台上的女高音吸引，继续津津有味地观赏起来。
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休息室里空荡荡的，除了一个剧场的侍应生——他一直暗暗注意着那位独自站在供客人随意取阅书籍的书柜旁的那位先生。
过了一会儿，穿着整齐的剧场经理阿尔弗雷德先生走近，恭恭敬敬地鞠躬，说道：“抱歉打扰您了，先生。但是出于我的职责，能否允许我问一声，是否因为剧场在某些方面还需改进的缘故，您才中途离开来到这里的？”
达西合上手上的那本《哀歌集》。
在这种地方能见到普罗佩提乌斯的诗集，也算难得了。但现在，无论什么书籍，恐怕都难以让他心平气静下来。
所以他把这本古罗马诗歌集端端正正插回到书架原来的位置上，然后转过身去。
“是我自己的缘故。和剧院无关。”
他简短地说道。
阿尔弗雷德先生生就一双能看人的眼睛。立刻就断定，这位看起来有点冷淡的先生确实不需要有人在旁打扰。
“明白了。那么祝您愉快！”
经理朝客人深深鞠躬后，立刻转身退了出去。
等那位一直在暗处偷偷打量自己的侍应生也消失后，达西先生忽然觉得自己有点疲乏，不，确切地说，是无力感——这其实不大寻常。从前，即便被迫在卡尔教授的实验室里没日没夜地超负荷连续工作过后，他也从没有像此刻这样的感觉。
这种感觉，仿佛来自身体深处，慢慢地一丝丝地蔓延到他周身的肌肉和皮肤之上。
他略微烦躁地在光可鉴人的地板上来回走了几圈，听着自己鞋底踩在地板上发出的单调声音，最后停在一扇可以看到剧场外景观的窗户前，定定望着外头——而与此同时，脑子里情不自禁就又浮现出刚才看到的那一幕。
怀特在位置上，亲昵地靠向她，在她耳边低声说了句什么，她侧过脸，望着他笑。
那一瞬间，他确定自己从她的眼睛里读出了发自内心的温柔和愉悦。
多么匹配的两个人！他心想，同时，心里又抑制不住地发酸——至少，他好像从没见她对自己露出过那样的神情。
这样一想，他就忍不住又记起了在三一俱乐部时的那个晚上发生的一切，尤其当她被迫和自己一起躲在窗帘后那个窄小空间里时……
直到现在，当他晚上躺在床上闭眼预备睡觉的时候，鼻端仿佛还留有来于她秀发的淡淡芬芳——比他闻过的最稀有的玫瑰还要令人身心愉悦……
这样的幻想，实在太不绅士了。他曾不止一次地自责。
倘若他是一位真正意义上的绅士，早就应该彻底忘记了。
但事实却是他有点无法控制自己了——甚至，为了弥补上次无意惹她生气的不愉快经历，在犹豫数天之后，他竟然想出了绕着弯地利用自己妹妹去接近她以期得到她谅解的不光彩办法。
尽管直到现在，他还是认为她那个像男人一样去工作的决定并不适当，但是，一想到倘若因为这个而令她生自己气的话，他就难受得心里像被猫给抓过一样，一刻也不得安宁。
虽然并不真正信仰上帝，但这种时刻，他又有点希望自己的心灵能得到救赎——他觉得自己好像成了海上的迷航者，正被前方水妖塞壬飘来的若有似无歌声所惑，倘若再不回头，等着他的将不知道会是什么；他又怀疑自己是否中了爱搞恶作剧的西南郡皮克西精灵的魔咒，就快被迷得无法恢复神智了——是否应该考虑把外套反穿，这样就能躲过它们的捣乱？
心里涌出的烦躁感更甚，他忍不住使劲揉自己的额，仿佛这样就能让心情平静下来。
好像过了很久，也好像就一会儿的时间，剧场方向传来一阵带了点沉闷的轰轰掌声——应该是剧终了。
达西先生转过了身。当第一位退场后觉得需要到此来发表下自己高见的观众出现在休息里时，他看起来已经完全恢复了平时的模样。
休息室里人渐渐多了起来。他很快就遇到一位熟识的大法官。两人谈话的时候，乔治安娜和莉迪亚出现了——不过，身边多了两位小姐，一位是凯恩斯小姐，另位，是个久未出场的人物，宾利小姐。
显然，凯恩斯小姐和宾利小姐对于在此遇到达西小姐感到非常愉快。一起进入休息室后，眼尖地发现了正和大法官叙话的达西先生，立刻随着乔治安娜一道过来致意。照过面后，几位小姐便坐到另头的空位置上愉快地闲聊起来。
小姐们仿佛都还沉浸在歌剧里无法自拔，用充满的激赏的语调表达各自对于本场表演的独到见解，但是有一点倒颇具趣味，两位新加入的小姐明显对乔治安娜表现出过分的热切，对于一边的莉迪亚，除了开头的简单问候过后，接下来就基本不怎么搭理了。
莉迪亚对此倒根本不在意。让她学她们的口气拿腔拿调地表达自己对这部伟大歌剧的独到见解……哦，不如要她的命还来得干脆点。她只欣赏女演员身上的华丽服装、暗暗模仿她高亢而打动人心的唱腔，外加让她看得神魂颠倒的男女爱情而已。所以她们在说话的时候，她就无聊地东张西望，终于，看到一个人影从休息室门口出现。她眨了眨眼睛，露出难以置信的表情。
“莉齐！”
她朝自己的姐姐挥了挥手。
伊丽莎白一眼就看到了莉迪亚和达西小姐，脸上露出笑容。与爱德华·怀特一道走了过来。
大家都是熟人，自然没那么多拘束。和凯恩斯小姐、宾利小姐打过招呼后，她看向同样一脸惊讶的达西小姐。
“乔治安娜，非常抱歉……”
“伊丽莎白小姐！”宾利小姐不大礼貌地打断了她的话，“我不知道您和您的妹妹居然也来了伦敦。”她仿佛刚注意到莉迪亚似地瞥她一眼，“虽然伦敦离郎博恩乡下不过五十英里的路，但身边一下少了两位女儿，我怀疑您的母亲会因为思念女儿过度而伤心得到处诉苦呢！”她的语气带了点明显的讥嘲。
凯恩斯小姐不动声色地挑了挑眉，看一眼伊丽莎白，唇角保持着笑容。
达西小姐显然不明白情况，看一眼宾利小姐，再看一眼伊丽莎白，眼睛里尽是困惑。
莉迪亚睁大眼睛，就要呼地站起来时，伊丽莎白按住她的肩，笑吟吟地道：“谁说不是呢！乡下的母亲难免不像城里人那么有见识，但比起某些口是心非的城里人，我倒宁愿她一直这样。”
“哈，说到这个，谁也不会比我更有发言权。”一直默默听着的怀特先生突然插，进去道，“两位小姐的对话，让我忽然想起我的母亲。从前我不在她身边的时候，她也是这样丝毫不加掩饰地表达对我的思念。可惜她已离去。倘若还在的话，我想我会是世界上最幸福的那个人。”
凯恩斯小姐盯他一眼，唇边的笑隐了下去。
宾利小姐显得很是意外，张着嘴，渐渐露出被扫了面子后的愧色。而莉迪亚则得意洋洋地看着她。
“是啊！”宾利小姐终于勉强笑了下，从椅子上站起来，极力保持自己的风度，“亲爱的伊丽莎白，希望我们以后能多多往来。亲爱的乔治安娜，我渴望能欣赏到你最新的得意画作。那么我先走了，我的姐姐可能已经在马车上等我了。”她匆匆转身，甚至忘记去和达西先生告别。
”好的。”
伊丽莎白笑着与她告别。
“啊，好的！”
乔治安娜也急忙站起来，目送她的背影离去。
“我也失陪了。那边有位朋友。”
凯恩斯小姐站起来告退。
“哦，我看到达西了！他和大法官先生一起，”爱德华·怀特对三位小姐笑，“我过去打个招呼，等下就回来。”
————
怀特先生走了过去。大法官与达西告别，于是只剩他两人面对面了。
“达西！真巧，在这里见到你！”爱德华笑容灿烂。
达西先生也露出笑容。
“是啊，真巧。今天的歌剧确实不错，是吧？”
“谁说不是呢！我简直从没欣赏过比今晚更完美的歌剧了！无论从哪方面来说，都是一流的！”
达西点头，表示自己的赞同。
“两位先生！”凯恩斯小姐从旁边走了过来打招呼。然后回头看了眼伊丽莎白，转回脸时，显出一种意味深长的笑，“今晚就算上演三流剧团的三流剧目，我想对于我们的怀特先生来说，也一定美妙犹如天籁之音。谁叫他的边上坐了那样一位可爱的小姐呢？”
“达西先生，您说是不是？”
她笑吟吟地寻找同盟。
达西先生看了眼浑然没觉察到这边谈话内容的那位贝内特小姐，再看一眼因为被这样打趣反而显得更加开心的自己的朋友，压下心里再次涌出的那股惆怅和酸楚。
“是的。”
他几乎机械地从嘴里蹦出了这个词儿。
“没错，”爱德华·怀特显得喜笑颜开，回头看了眼那个方向，“她确实是我见过的最可爱的一位小姐，前所未有。哦抱歉，凯恩斯小姐，当然，您也是非常可爱的小姐。我想她今天应该累了，我最好还是早点送她回去。那么先就这样了，我的朋友。”
他与达西先生道了声别，转身朝伊丽莎白走去。对她说了句什么，伊丽莎白点头，带着莉迪亚起身。要离开之前，她似乎犹豫了下，转头看了眼达西先生的方向，但很快就收回目光。
“那么再见了，乔治安娜。下次我们再碰面。”
她与乔治安娜告别。
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“看起来，我们的怀特先生终于遇到了他的终结者——他应该真的看上了这位贝内特小姐吧？”
看着贝内特小姐与怀特先生一道离开的背影，凯恩斯小姐说了一句。
“我也该带乔治安娜回去了。再见，凯恩斯小姐。”
达西答非所问，朝边上的小姐点了下头，迅速快步离去。
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看完这场歌剧后的接下来几天，伊丽莎白足不出户，一有空就把自己关在房间里闷头创作——她在考虑自己是否可以回郎博恩了。莉迪亚已经差不多熟悉这里的一切。有深知她性格的舅母在旁监护着，应该没什么不放心的。回家之后，自己画漫画也更方便些，不像现在，必