特夫妇应该还不知道这事的……
起居室门口鱼贯涌入几个人，玛丽、吉蒂和莉迪亚，却没有伊丽莎白，正当达西觉得微微失望之时，看到最后一个进来的柯林斯先生，一愣，随即仿佛明白了什么。
“达西先生，在这里与您相遇，实在是非常荣幸。”柯林斯先生脸上堆着笑容，迈着小步到他面前，朝他恭恭敬敬地弯腰致意，“事实上，我也是方才到达。您现在一定为看不到伊丽莎白小姐的芳踪而感到遗憾吧？如果您这样想，那就误会啦！伊丽莎白小姐现在应该正沉浸于羞涩和欣喜之中，出于小姐的矜持，这才不好意思和我们大家一道来见您的面而已……”
贝内特太太觉得他太啰嗦了，而且内容完全都是毫无帮助的废话！不耐烦地打断，改为自己对着达西说：“达西先生！您就别隐瞒啦。柯林斯先生都已经原原本本地对我们大家说了出来！您是爱上了我家的二女儿莉齐是吧？我必须要告诉您，您的这个决定实在是太正确了！莉齐一直被夸作我们梅里顿的美人！性情温柔！非常听话！我敢担保，倘若错过了她，您绝对再也找不到比她更漂亮……”
“妈妈！”
刚才已经下来，但一直躲在起居室门口没进来的伊丽莎白实在听不下去了，忍无可忍地现身，打断贝内特太太的自卖自夸。
让她再这样讲下去，她敢担保，过后这一定又会成为自己被达西取笑的黑历史！
她看向达西，他也正看过来，两人四目相对，眼睛一眨不眨地凝视对方——其实不过才小半个月而已，但在两个恨不得时刻待在一块的人来说，见不到对方的每一天，时间真正就是被拆分成一分一秒而度过的。
就像刚才听到的象贝内特太太说的那样，他看起来真的风尘仆仆的样子。肯定是为了早点赶过来路上辛苦所致。现在见到他了，起先所有的猜疑和忐忑都消失得无影无影，只剩满心欢喜和怜惜。
咳咳——
身后传来一阵干咳声，大家的注意力立刻都被吸引了过去，扭头，见贝内特先生双手背后地站在门口，一脸茫然。
“诸位，我这是错过了什么吗？”
刚才观礼结束后，他和一位老朋友叙话，所以没有和太太女儿们一起回来。这会儿才刚慢吞吞地到家。
宾利看一眼达西，面露笑容，正要开口说话，达西先生已经走上一步，恭恭敬敬地说道：“尊敬的先生，太太，正象柯林斯先生说的那样，我这次过来，确实预备要向伊丽莎白小姐求婚，或者更确切地说，是想求得两位的同意。倘若你们愿意把莉齐嫁给我，我将不胜感激。”
伊丽莎白没想到他当着这么多人面就这么直接地说了出来，见大家都盯着自己，即便脸皮够厚的，也有点招架不住了——这分明就是告诉大家，喂，你们都听好了，我跟她已经自己好上了，现在就是走走程序而已——
达西先生，您能不能委婉点啊，摔！
贝内特太太高兴得不得了，满嘴应承下来，达西先生诚恳地朝她弯腰致谢时，贝内特先生的脸色却不大好看。
“你！跟我到书房来！”
他盯着达西先生，一个字一个字地从嘴里蹦出这句话，语气严肃。
伊丽莎白一慌，直觉告诉他，贝内特先生这是不满自己这个一向受他疼爱的女儿瞒着他定了终身大事，现在要拿拐走女儿的人开刀了！
她赶紧上前，“爸爸，我——”
她话还没说完呢，贝内特先生已经掉头往书房去了。
伊丽莎白看向达西，一脸无奈加求担当的表情。
达西朝她点了点头，来不及说什么，立刻追着前头未来岳父的脚步出了起居室。
贝内特太太很不爽。
“哦，这个讨厌的贝内特先生！他不会是想赶跑达西先生吧？要是达西先生被他吓得改了主意，我发誓，我就跟他拼了！”
宾利先生看一眼沉默不语的伊丽莎白，急忙安慰自己的岳母：“您放心，我敢发誓，达西先生绝不是这么容易被吓住的人。”
————
贝内特太太在身后嘀嘀咕咕的时候，贝内特先生和达西先生已经一前一后地进了书房。
“说吧，达西先生，你到底想干什么！”贝内特先生一张嘴就喷上了，火力值杠杠的，”好端端的突然上门要我同意把莉齐嫁给你？简直太荒唐了！”
“这并不荒唐。倘若您留意下刚才，您就应该知道，莉齐她也非常乐意。她爱我，就像我爱她一样。”
这话让当父亲的更是气恼，刻意忽略刚才看到的女儿的表情。
“胡说！”他沉着脸，“要是莉齐也看上你，她早就会跟我说了。还用得着你现在来提醒我？”
“贝内特先生，我很遗憾你不大乐意听到真相。但我说的一切都是真的。您的女儿确实爱我。事实上，在彭伯里的时候，我们……”
“打住打住！”贝内特先生可不想听他在自己面前提什么在彭伯里的事，想在当爹的跟前炫耀自己怎么成功勾搭到他的女儿？没门！
“听着，我只知道大家对你印象一直不怎么样——抱歉我的话可能你也不大爱听，但这也是事实。我可不想把我女儿嫁给一个高傲又看不起人的先生……”
“贝内特先生，请您告诉我，这就是您反对我娶您女儿的唯一理由？”
贝内特先生一时语塞，正开动脑筋要再想个别的什么理由出来，达西笑了笑，“您沉默了，那我就当您默认。倘若是这样，那么请您放心。或许我一时无法改变别人对我的误解，因为这就是我的性格，但是在您的女儿面前，我会是这个世界上最爱她的人——绝对不会比您对她的爱要少上半分。”
贝内特先生盯着他，发现他也那样看着自己，完全没有被自己凌厉目光给吓退的意思，一阵僵持之下，只好亮出最后一张底牌，但连他自己也觉得底气开始不足了。
“莉齐可没什么财产……”他嘟囔着，“要是你指望她能给你带去什么丰厚陪嫁，我劝你趁早还是打消主意。”
达西笑了起来，朝前走了一步，对自己的未来老丈人说道：
“贝内特先生，我爱她，她就是我最大的一笔财富。我所有的一切都将属于她。”
贝内特先生定定望着跟前这个比自己高了大半个头的年轻人，终于意识到，是时候不得不让出心爱的女儿了……
比起自己，他能更好，更长久地保护她。
他终于彻底气馁了，非常不情愿地问：“好吧——那么你们准备什么时候结婚？”
达西眼睛一亮，露出如释重负的笑容。
“在我来说，自然是越快越好。当然，我也必须尊重您的意思。”
狡猾！这是在给自己施压？
贝内特先生暗暗腹诽，毅然下了一个决定——虽然几个女儿里，他最疼爱伊丽莎白，但在现有的两个女婿里，他绝对更喜欢宾利先生！
————
知道达西先生求婚成功之后，除了还在生闷气的贝内特先生，全家人都喜气洋洋，起居室里，贝内特太太的笑声更是不断。
可真开心哪！又一个女儿成功出嫁！嫁得还是这么一个出色的丈夫。
就在贝内特太太满心欢喜地计算着自己女儿以后会坐多豪华的马车，会有多少针线钱的时候，达西来到伊丽莎白身边，凑到她耳畔。
“莉齐，有点不妙。你爸爸虽然答应了，但他对我似乎十分不满。”
“你是怎么跟他说的？”
伊丽莎白拉他躲到窗帘边后，听他低声复述了一遍经过，最后用求助的目光望着自己，叹气。
某人这是当时气势磅礴地完全压制住未来丈人，过后却又怂了，想让自己去救场？
“你态度也太强硬啦！”她忍不住埋怨一句。
“事实上，他比我更强硬，你都没看到。”
达西先生一脸委屈地看着她，又恳求般地眨了下眼睛。
伊丽莎白立刻投降，“好吧好吧，我去帮你在爸爸跟前说几句好话。不过，我本来也是要亲自跟他交待一番的。”她安慰他，“你放心啦，只要我喜欢你，爸爸一定也喜欢你的。只是他嘴上不肯承认罢了。”
————
伊丽莎白来到书房，贝内特先生正在发呆。
“爸爸！”
伊丽莎白上前，笑眯眯殷勤地替他捶着肩膀，就是不说话。还是贝内特先生先忍不住，气哼哼地开口：“你的达西先生呢！你去陪他好啦！我已经决定了，从今天起，爱学习的玛丽就是我最喜欢的女儿了。”
“哦爸爸！”伊丽莎白从后抱住父亲的脖子撒娇，“你知道你这样我会难过的。确实是我不好。我应该早一点把我和他的事告诉你的。求求你啦，原谅我吧。我保证，您还是我最爱的人！他只能排第二位！”
女儿的撒娇终于让贝内特先生觉得顺气了不少，脸上露出笑，但是一想到女婿刚才把自己顶得差点噎住的场景，气又不打一处来。
“莉齐，我承认，这家伙确实够有钱，但你要是因为这点而爱上他，那我就真要睡不着觉了。你给我说说，除了有钱，他还有什么地方值得你去爱他？哦是的，以前莉迪亚私奔时，他确实帮过我们家一个大忙。难道因为这个，你就发现自己爱上了他？”
伊丽莎白作冥思苦想状，忽然眼睛一亮。
“爸爸，他很英俊，难道您没发现这一点？”
“威科姆先生也够英俊的。”贝内特先生脸色一沉。
“我是开玩笑的啦。”伊丽莎白终于收起嬉皮笑脸，来到父亲面前，蹲在他坐着的椅子前，握住他的手，诚恳地说道，“爸爸，您问我这个，老实说，我还真的一时难以说清。但是我真的爱他。或许很早以前，就在我自己还没觉察的时候，我就已经被他吸引住了。是的，他看起来很高傲，又不近人情，但是以后你就会知道的，他其实并不是他所表现出来的那样。他博学，善良，稳重，体贴，愿意包容我的缺点，和他在一起，我感觉非常幸福。这就是我想嫁给他，当他妻子的缘故。爸爸，不管在您看来，您的女儿有多完美，事实上，并不完美如我，却能得到象他这样的丈夫，我觉得自己很幸运。我会珍惜这段感情，努力做一个能够让他也感到同样幸福的妻子。爸爸，我这样解释，您觉得可以吗？”
贝内特先生望着女儿，沉默半晌后，终于开口了。
“莉齐，你的话让我很意外，也令我很感动……你真的非常懂事了……”
他再度陷入沉默，忽然笑了起来，冲她挤了挤眼睛。
“好吧，我知道了！你可以走了。顺便告诉你一个秘密，我最后做出决定，达西先生是我最喜欢的女婿了。当然，这话你不要告诉他，免得他日后在我跟前更加得意忘形。”
“谢谢你爸爸！你真好。”
伊丽莎白站起来，笑着亲了下贝内特先生的额头。离开书房前，她笑吟吟地说道：“我会告诉他，宾利先生才是您最喜欢的那一款，这样以后他就会争着和宾利先生一道讨好您啦！”
☆、80
伊丽莎白走出书房后；贝内特太太立刻让女儿带着达西先生到外头走走。
“虽说达西先生不是头一回来这里，但我想，这附近应该还是有些风光不错的地方是他没去过的。莉齐应该乐意带着他四处去逛逛。”
这个提议恰巧符合达西和伊丽莎白两人此刻的心情，立刻接受，于是在身后众多目光的注视之下，两人走向后花园，出了园子后，沿着小路往田间走去。走了段路，见路边有一株葡萄架挡着，伊丽莎白停下脚步，飞快地亲了下他。
“莉齐，非常抱歉我来晚了；”达西忍住想要抱住她继续亲下去的念头；解释起自己的迟到，“上次两个村子争地的事解决了，不巧接着又出了件别的事，我不得不继续停留了几天，得以脱身后，怕你等得心急，我立刻赶往赫特福德郡，但是，就在路上，又出了点意外——原本走的驿道上，一座桥梁发生坍塌，船只装载不下马车，于是不得不绕行，这样又多花费了两天的时间……”
“谁要你那么辛苦的！可以慢慢过来的呀，我又不急——”她想起第一眼看到他时的略带疲倦模样，忍不住有点心疼地埋怨。
“你说的是真心话？”他微微挑眉，一副怀疑的样子。
伊丽莎白一时语塞。
“好吧。我承认，我确实胡思乱想过——”最后，她改为笑吟吟地看着他，“但那都是因为我爱着你的缘故呀——”
心爱之人就站在自己面前，用盈盈的目光望着自己，说着这样打动人心的软绵绵的情话，达西觉得自己一路所有的思念和辛苦都完全得到了回报。
“莉齐——”他叹了口气，在她耳边低低地说道，“我真恨不得立刻就能和你结婚，然后带你去往彭伯里，这样，我们就能一直在一起了……”
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哪怕达西先生想要摆脱单身的愿望再强烈，他也不得不遵从世俗的规矩。一切都按照程序有条不紊地在走着：婚礼将在圣诞前的某天于德比郡大教堂举行——这也是历代达西家族男主人迎娶新娘时举行婚礼的传统地方。邀请观礼的烫金精美请柬被一份份地发送出去，保证不能遗漏任何一位需要邀请的客人。其中一份请柬也被投递到了威尔士亲王在伦敦长居的卡尔顿府。
之所以投递这样一份请柬到卡尔顿府，原本不过出于那晚彭伯里舞会上伊丽莎白与亲王的口头约定，完全出于礼貌而已。出乎意料的是，大约半个月后，收到了来自卡尔顿总管威廉姆斯先生的回信，说亲王不日即将动身带领使团去往欧洲为对抗拿破仑寻求同盟，无法前来观礼，但送上新婚祝福，并附赠一份贺礼，最后还说，期待明年能在卡尔顿宫的舞会上看到达西夫人的现身云云。
达西先生对这封信不大感冒，草草看过后，就给收了起来。虽然决定下次见到伊丽莎白的时候会给她看（那时候，她已经是自己的达西夫人了），但对于宫廷舞会的邀请，他还是不大乐意，当然了，一切都还是以未来达西夫人的意愿为准。倘若她感兴趣，他也会勉为其难地陪她在伦敦多住一段时间的。当然，那些都是以后的事了。而现在，他唯一热切盼望的，就是12月能够快点到来。因为按照风俗，已经有了婚约的男女是不好在婚前见面的。这固然是为了保持新婚夜时的激动和新鲜感，也认为能够给准新人带去好运——虽然对于一对恨不得天天在一起的男女来说，这样的规矩显得有点不近人情，但为了将来考虑，达西先生还是愿意忍受这种甜蜜与煎熬交杂在一起的等待。
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结婚日子快要到来前的某一天，就在有幸受到邀请可以去往彭伯里观礼并做客的梅里顿宾客们都喜气洋洋地准备和新娘一家踏上这趟包吃包住包游玩的度假之旅时，从前受宾利先生所托，那一大袋子漂洋过海而来的中药终于被送到了贝内特府上。大家都对这包中药感到困惑不解，纷纷向伊丽莎白询问用途的时候，她来到了父亲的书房，在这个老地方，预备和父亲进行一次交谈——事实上，即便没有收到这袋药，她也准备在自己出嫁离开前，和父亲好好地交流一下一直以来就想表达的心里话。
贝内特先生最近几天心情有点反复。独自坐在书房里时，一会儿露出会心的笑，一会儿又会略带焦躁地在房间里走来走去——对于这一点，或许我们可以称之为“就要亲手牵着心爱女儿的手把她交给另个男人的准岳丈焦虑综合征”。
“爸爸，我刚收到了从遥远东方带来的中药——”她把其中的一包�