“表哥，你去帮下麦克？”
伊丽莎白忍不住打断他周全太过的道歉，提醒一句。
柯林斯先生这才像刚注意到了情况，搓搓手，显得为难极了。
“亲爱的伊丽莎白表妹，你也知道，像我这种身份的人，通常是不适合做这种事。”
看来，想指望这位先生协助马倌，是不大可能了。
伊丽莎白上前一步，打算自己上阵时，耳畔传来由远及近的马蹄声。大家循声望去，见一匹骏马驮着个人从金色夕阳的方向疾驰而来。
等马跑得近了些，大家终于看清楚了。
这是个非常英俊的年轻人，坐在马上器宇轩昂，风度翩翩，更妙的是，他还穿了身红色制服，应该是民兵团里一个青年军官。
“威克姆先生！”
伊丽莎白脑子里立刻跳出这个名字。
猜得没错，这位就是原著中那个出身低微、声名狼藉、习惯利用女人来改变命运的软饭王威克姆先生。
不得不承认，无论后来哪个版本的PP影视作品，在挑选演员方面，明显对威克姆先生的相貌存在着抹黑嫌疑。那几位，根本就无法与真实的威克姆先生相提并论。只有见过了他本人，才能明白少女杀手这个称号，他的的确确当之无愧。
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威克姆先生策马至近旁，看了眼孤立无援的马倌，立刻毫不犹豫地跳下马背，朝着马车快步而去。快到时，他像是想起了什么，停住脚步，转身望向身后的小姐们，对她们略微弯腰表示致意后，走到伊丽莎白面前，脱下原本戴在自己手上的那双白色手套，递了过去。
“能为我保管一下吗，小姐？”
伊丽莎白望着面前这双正看着自己的眼珠子。
真的比大海还要幽蓝……
她在心里冒出了这样一种感觉。
在一旁妹妹们已经眼红的注视下，她不由自主地伸手接了过来。
威克姆先生朝她一笑后，转身大步来到麦克身边，俯身下去，试着去搬车轮。麦克反应过来，忙和他一道发力，很快，石头松动，车轮被拔了出来。
麦克跑去前头赶马，马车终于从大土坑里被拉了出来，意外得以解决。
麦克十分感激，跑到刚刚帮助了自己的这个年轻人面前，嘴里称他“尊敬的先生”，不停地道谢。
威克姆先生笑了下，表示是举手之劳后，重新到了伊丽莎白面前，朝她伸手过去。
伊丽莎白把他的白手套递回去。
他接过后，用手套随意擦了下自己手心刚沾上的泥巴，然后笑着道谢。
莉迪亚已经迫不及待地开始自我介绍，威克姆先生听了，仿佛有些惊讶，目光从面前的一排小姐们脸上依次掠过，最后停在伊丽莎白脸上，再次礼貌地鞠躬致意。
“原来是郎博恩贝府家的小姐们！”他说道，“我有听福斯托上校有提过。”
莉迪亚双眼发亮，脸蛋像苹果一样，红扑扑的。
“天哪，你听说过我们！”
“是的，”威克姆先生笑道，“据说贵府的小姐们在本地以美貌而著称。有幸得以见到，果然名不虚传。”
莉迪亚已经兴奋得快要在原地打转了，一副恨不得立刻扑上去的样子。
伊丽莎白见状，深感不妙。
千防万防，没想到还是防不住威克姆先生的出场，而且，还是用这种简直要亮瞎钛合金狗眼的方式！这太不合理了！这人果然是个伪装高手！她现在就只想说一句，其实她对这位红制服军官的印象太好了有木有！
一张英俊得简直没朋友的脸，加上目前看起来相当加分的言谈和举止——
但是对不起了，印象再好，也不可能让她忘记来自于他的莫大威胁。
伊丽莎白立刻死死拉住激动的少女，对威克姆先生匆匆道声谢过后，推着妹妹往马车上去。
简也朝出手相帮的年轻人郑重道谢。
一直找不到机会插话的柯林斯表哥可算有机会能找回点存在了感了。
他说：
“威克姆先生，在下乃是贝纳特府上的客人，也是这些小姐们的表哥。今日承蒙出手相帮，他日若有机会，但愿我能引介你去罗新斯府邸做客。蒙德布尔夫人的青眼，在下时常有机会得以上门吃饭，并与夫人进行亲密无间的促膝交谈。”
威克姆先生听到罗新斯德布尔夫人时，神色略微有些变化，但很快就恢复了坦然。
“多谢，我期待那一天。”
他朝柯林斯先生略微颔首后，明显不想再与他说话，转头目送小姐们登上马车。
“威克姆先生，再见——但愿很快能再见到你——”
马车走的时候，莉迪亚从车里钻出头，依依不舍地嚷了起来。
威克姆先生朝马车方向挥了挥手，等马车驶离自己的视线，这才翻身上马，继续朝前而去。
☆、第十二章
路上的这场邂逅给贝内特姐妹带来了无限的谈资，尤其对于最小的几个来说，接下来的一天，她们几乎就是在谈论威克姆先生中度过的，关于他的风度翩翩和骑士精神，连贝内特太太也听得悠然神往。而到了晚上，传来卢卡斯府上临时决定将在三天后举办一个舞会以欢迎民兵团到来的消息时，除了简和伊丽莎白，大家几乎都要乐疯了。
简心里记挂着养伤的宾利先生，伊丽莎白在为如何杜绝威克姆先生的隐患大伤脑筋，而对于贝内特家剩下的几个小姐来说，有了这个民兵团红制服先生们参加的舞会，连下周将在尼日斐花园举办的那一场也变得没再那么令人期待了。
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卢卡斯府的舞会如约而至，附近所有称得上有头有脸的人都去了，贝纳特一家和柯林斯先生自然也去了。宾利先生因腿伤无法前往，只得委托达西先生护送着他的姐妹来参加。
正如伊丽莎白预料的那样，威克姆没有露面。大失所望的莉迪亚从另个名叫丹尼的小伙子那里了解到他有事，所以今晚不得不缺席时，心情一落千丈。好在今晚红制服小哥满场乱飘，彻底扭转梅里顿舞会一向男少女多的传统，其中有几个，虽比不上威克姆先生，但在制服的衬托下，自有一股英武之气，所以很快，莉迪亚就忘记了不愉快，开始一曲接一曲地投入到舞会的欢快气氛中。
伊丽莎白可称得上今晚除了主人外最忙碌的一位了。既要应付表哥，还要留意玛丽有没有占住钢琴不起来，更要时不时看一眼两个最小的妹妹，以防她们太过得意忘形。虽然舞会的主人希望客人获得尽兴，但太过不羁，还是很容易招人侧目。
伊丽莎白太忙，自然也就没怎么留意达西先生，只看到他请宾利姐妹跳了几次舞，好像也请夏洛蒂跳了次，其余时间，他似乎基本就只履行了代替宾利先生成为其姐妹护花使者的职责，一直在充当壁草。当然，大家都知道了他的秉性，也没什么人敢去打扰，除了时不时凑上去询问下贵客是不是有什么需要的主人卢卡斯爵士，就只剩下那位自来熟的教区牧师了——尤其是，当他从旁人口中得知这位先生的身份后，整个人都仿佛燃烧了，完全无视那位先生散发的生人勿近气场，欣欣然走过去开始自我介绍。
伊丽莎白刚结束和一个军官的舞曲，因为感觉腿脚有点累了，所以和恰巧也正空闲下来的夏洛蒂凑到一块，两人在闲聊。
夏洛蒂似乎有在留意那边那两位先生的动静，看了眼，笑道：“莉齐，大家都说达西先生非常傲慢，我一开始也这么认为。刚才他过来请我跳舞的时候，我简直有点不敢相信。但一场舞跳下来，我已经改变了对他的看法。他是个真正的绅士，非常顾及舞伴的感受。”
伊丽莎白顺着她的视线看去，见牧师表哥已经成功接近目标，正点头哈腰地在说话，因为边上挺吵，也不知道他在说什么。但很明显，那位被搭讪的，表情看起来不大愉快，甚至连站都没站起来。
伊丽莎白在心里为表哥默默点一支蜡后，顺了夏洛蒂的话，玩笑般地应道：“这是自然了。因为你是全场除了宾利姐妹外唯一被他邀舞的小姐。”
夏洛蒂不以为然地摇头：“这恰恰证明他是个绅士而已。因为我是舞会主人家的大小姐，所以哪怕我再不起眼，出于礼节，他也会来请我跳一支舞。”
伊丽莎白听出了她口气里的自嘲，于是认真地说道：“夏洛蒂，对于真正有见识的绅士来说，女人是因为头脑而富有魅力的。况且，在我眼里，你很漂亮。”
伊丽莎白这么说，确实不是胡乱恭维。这时代流行纤弱美，上流社会的女士以动不动就晕倒为荣。一向被认为姿色平庸的夏洛蒂五官其实长得很端正，眉目里颇有几分英气，只是与时代审美相悖而已。放在现代，她这样的容貌绝对出彩。
夏洛蒂笑了，摆摆手，“得了莉齐，别再安慰我了，女人的魅力绝不会来自她的头脑。退一万步来讲，即便女人真的因为头脑而富有魅力，前提也需要具备让男人愿意去发现头脑的条件，而我一样也没有。”她再次看向那个方向，“还是说说你吧。听说柯林斯先生对你一见钟情，想娶你为妻？莉齐，如果你也愿意的话，老实说，这倒不失为一个解决你家麻烦的好机会。”
伊丽莎白不禁再次被贝内特太太的小喇叭功能给折服。
这才几天，大家居然就都知道了？
“如果换作是你，你会接受吗？”
伊丽莎白想起原著中她很快就会选择的那桩婚姻，忍不住问了一句。
倘若这一回，夏洛蒂依旧做出那样一个抉择，她自然能够理解。
即便是几百年后，也不乏出于各种考虑而做出类似抉择的女性，更何况是现在的她？
夏洛蒂对这个问题似乎有点意外，再看一眼柯林斯先生的背影后，沉默了片刻。
“莉齐，如果我有你这样一张脸，又或者，我现在所拥有的财产数目后能加个0的话；相信我，我一定愿意继续等待下去的。”
夏洛蒂的父亲卢卡斯爵士从前做生意时虽然赚了些钱，但买爵花费不小，获得爵士头衔后，他又不屑再从事旧业，这些年只靠农庄和以往所剩积蓄的利息为生。她家的农庄比贝内特家还要小，加上她在家中是长女，下面有几个弟妹，她出嫁所能获得的嫁妆自然微薄。伊丽莎白至少还有1000英镑，而她只有伊丽莎白一半的数目。
想到每天一早睁眼就看到柯林斯那张额头刻着明晃晃“蠢货”俩字的脸的生活，伊丽莎白忽然为朋友感到心塞。
现实就是这么骨感。即将发生在她朋友身上的那桩婚姻，不过再次证明了这句话而已。
既然只有500英镑嫁妆的夏洛蒂只能嫁给柯林斯，那么只有1000英镑嫁妆的自己自然同样也没什么前景可言，即便能嫁个一时被自己外貌所迷惑的丈夫，日后难保也不会因为油盐柴米的现实而生出龌鹾。
总之，女人自己手头没钱，那就寸步难行，这绝对是个放之四海皆准的真理。等威克姆先生这颗潜在的定时炸弹被清除后，她也必须好好谋划下自己的钱途了。
“快看！发生什么了！”
伊丽莎白正沉浸在自己的思绪里，忽然听见边上的朋友低呼一声，声音里充满惊讶。抬眼望去，不禁也感到吃惊。
达西居然跟着自己那个表哥一道，朝这边方向过来了！
他们到了近前，达西停在几步开外的地方，而柯林斯先生迈着急促的小碎步，几乎一路小跑到了伊丽莎白跟前，兴奋地双颧发红，不停搓着俩手。
“天呀，简直难以置信！亲爱的伊丽莎白表妹，你猜发生了什么？我居然有幸在这里见到了德布尔夫人的外甥达西先生！这是何等的有缘！下回去罗新斯，我一定会将这件事详详细细地转告给夫人她老人家，好让她知道她的外甥是何等谦恭和可敬！亲爱的伊丽莎白表妹，达西先生不但与我进行了推心置腹的交谈，听到我向他引介你并建议你们共舞一曲以加深相互了解的时候，他欣然接受了！”
很明显，柯林斯先生介绍她时，多多少少带出了点她是自己未婚妻的意思。
就在柯林斯先生沉浸在自己情绪中的时候，夏洛蒂看一眼达西先生，随即暗暗用手肘碰了下伊丽莎白，以表达她对于这两位居然能谈到一处去的诧异。
伊丽莎白简直哭笑不得。
她数次在贝内特太太面前明确表示拒绝嫁给柯林斯先生的意愿，当母亲的如同耳旁风，所以她改而等待男主角的求婚场面，到时候就效仿原著，送出一个大大的 NO。问题是，不但左等右等等不到，现在还被人家以如此暧昧的身份给介绍出去。
“当然了，亲爱的伊丽莎白表妹，我想你与达西先生之前应该已经认识了，但我坚信，有了我和德布尔夫人这样的一层关系，今晚的引见将具有完全不同的深刻意义！”
伊丽莎白可不具备贝内特先生那样善于发现另类乐趣的品味，实在受不了柯林斯的一套，看向达西先生，眉头微微一挑。
“达西先生，你真想请我跳舞？”
“如果你赏脸的话。”
他简短地应答，眼睛望着伊丽莎白。
耳畔正好响起一支新的舞曲。
“为什么不？”
伊丽莎白掉头往舞池去。
达西似乎意外于她这么痛快就接受了，略微一怔后，立刻跟了上去。
————
“亲爱的卢卡斯小姐，您是伊丽莎白表妹的好朋友，如果能有幸邀请您与我共舞一曲，实在是莫大荣幸。”
目送伊丽莎白和达西进入舞池后，柯林斯彬彬有礼地转向夏洛蒂，却又极力想模仿达西的神情和语气，结果自然不伦不类。
从前在亨斯福德那位女恩主的眼皮子底下时，碍于身份，他几乎没什么机会能够在舞池里施展身手，刚才邀请表妹们跳舞时，频频踏错拍子，又踩她们的脚，除了善良的简，剩下几个表妹全都拒绝与他跳舞，而等着和简跳舞的先生已经开始排队，他根本插不进去了。
“谢谢。”
夏洛蒂仿佛根本没有留意到他可笑而别扭的表情，面不改色地把自己的手伸向了他。
————
舞曲已经过半，伊丽莎白和身边的人也交换了好几次位置，但自己的那位舞伴，始终一句话都没说，嘴唇紧紧地闭着，表情肃穆。
他好像真的只是为了应柯林斯的要求而专门来请他亲爱的表妹共舞一曲似的。
没想到啊，这货不但没在万年冰山这里碰壁，居然还请得动他来请自己跳舞？
这实在太不科学了。
他们刚才到底说了什么？
“达西先生，说点什么吧？”
再一次转回到与达西面对面的时候，伊丽莎白忍受不了这种略诡异的气氛，主动开口攀谈。
他终于微微低头，与略仰脸的她短暂四目相对后，迅速抬起眼，目光穿过她头顶，保持着平视前方的视线。
“你想说什么？”
可算开了口，但怎么听着就是一副“你爱说就说，我听着就是”的口气？
“宾利先生的伤怎么样了？”
“承蒙贵府那晚的救助，他现在已经好多了。”
“您与柯林斯先生似乎很聊得来？”
“还行。”
“达西先生，您大约还在要此逗留多久？”
他终于再次垂下视线，注视着她的眼睛，似乎在考量她话里头隐含着的意味。
她敢手按圣经发誓，自己绝对没有什么盼着他早日离开的意思！
“很快。等我朋友恢复健康后。”
最后，他淡淡地说道，目光再次平视前方。
伊丽莎白哦了声，再也想不出有什么可以用来打发无聊舞曲时光的话题了。
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