老太太院里消磨半日呢，用不着你，但是申时（下午三点至五点）前一定得回来。可记住了？”
春瑛欢喜地连连点头：“我绝对不会迟到的！”青姨娘笑了，拿过一个包袱：“这是我的几件旧衣裳，以后是穿不得了，胡乱赏了人，我又舍不得，索性给你娘吧。顺道给我带声儿好。”
春瑛接过包袱，见里面都是豆绿色、宝蓝色、枣红色之类的衣裳，比较鲜艳，的确是青姨娘不方便穿的，便替母亲再三谢过了。回到房间里，收拾了几样要带回家的东西，记起秋玉的话，便问玲珑讨了个给老太太送东西的差使，找姐姐去了。
到了地方，先见过老太太。她问起姑太太的饮食起居，春瑛一一答了，她也有几分欢喜：“能吃下东西就好，我昨儿见她，果然精神多了。她既爱吃米汤，怎的不开口？叫厨房做去！青鲛和檀香只要把她们主子侍候好就够了，吃食就交给底下人去做。媳妇儿——”坐在一旁的太太安氏忙起身听令：“在。”“你回头吩咐厨房，叫他们熬米汤，姑太太什么时候要吃，就立刻做好送上来。若是有谁敢有一丝怠慢，看我不扒了他的皮！”安氏忙不迭应了，便急急去安排。
老太太又问了表小姐的起居，春瑛一一答了，她便满意地点点头：“好好用心服侍吧！琉璃，拿个大赏封给她。”
不等春瑛高兴，便有丫头拿了一个垫子过来，铺在春瑛面前。春瑛眨眨眼，想起玲珑教过的“礼数”，知道这是要自己磕头谢赏，虽然心里别扭，还是乖乖磕了下去，口称“谢老太太赏”，才接过赏封退出屋子。秋玉早在外头等得心急，看见她便是一喜，连忙拉着她回房。
关上门，秋玉急急问：“回家的事可是准了？”春瑛点头，她顿时松了一口气：“檀香虽打了包票，到底心里不踏实，如今可好了。”她翻出一个包袱，从里头拣出一个蓝色小包来，顺手一倒，便倒出一堆金银锞子和首饰，有戒指、手镯、金花、簪子，还有些零零碎碎的珍珠宝石之类的。
春瑛一看，就认出其中几样是秋玉平时戴惯的，忙问：“这是姐姐积攒的东西？用不着拿这么多回去吧？姐姐就不留几样？”
秋玉道：“我还有呢，用不着这么多。我打听得爹的新差事有眉目了，家里正需要钱去打点。这一年里，因为家里花费少，我也没往家里送银子，自己攒起来置了些首饰，连同主子们赏的，有七成都在这里了。你拿回去，跟爹娘说，让他们放心使，首饰尽可以拿出去当，只是别贱卖了。”她拿起一个珍珠戒指：“比如这个，这不是寻常珠子，原是北边儿的清国皇家御用的，叫什么东珠，有一回王妃娘娘回来看老太太，见我侍候得好，便随手赏了我。上面没什么印记，也不是忌讳的东西，可要是当成寻常珠子，几两银子卖了去，可就吃大亏了！”
春瑛又产生了一种时空交错的感觉，忙晃晃头，推道：“虽然上面没有印记，可要真是靖王妃赏的，姐姐叫爹拿去当了，回头别人问起来，岂不尴尬？这种东西姐姐就留着吧，这里也有几十两银子了，再添上家里的，怎么也够了吧？”
秋玉想了想，便依然收起了几样贵重珠宝，其他的都包好了交给妹妹，又翻出几双新鞋。
门忽然开了，纹玉走了进来，后头还跟了两个面生的丫头。她们一进门就把门关上了，又去关窗子。秋玉忙问：“这是怎么了？”看了看其中一个面生的丫头：“默儿怎么会来？”
那叫默儿的丫头抿嘴笑了笑，没说话，另一个丫头便道：“有外头的男人进来给老太太请安，上头叫丫头们回避呢。她没处去，便跟纹玉姐姐和我一起回来了。”
秋玉有些诧异：“是哪家的少爷？默儿，你主子呢？”
默儿细声细气地说：“大少奶奶到后堂回避了，我原是在廊下侯着的，进不了屋，只好求纹玉姐姐帮忙。”她悄悄打量了春瑛一眼，春瑛冲她笑了笑，她便抿嘴笑着算是回应了。
纹玉跟春瑛打了声招呼，便坐到床边：“并不是本家的少爷，我估摸着，大概是老爷在外头新招的门客什么的，老太太听说是旧识，便召他来说话。”她皱起眉头，叫住另一个丫头：“彩鹊儿！你这是做什么？！”
彩鹊儿正把窗子撑起一条缝儿，偷偷往外看，闻言回头笑道：“我不会叫人看见的，好姐姐，你就让我看一眼。你难道不想知道，老太太特地召来的人，长什么样儿？”
这话说得屋里的人都起了好奇心。春瑛心中一动，生起一个念头，咬咬唇，便凑了过去：“他进来了吗？也让我瞧瞧？”秋玉皱眉，扯了扯她的袖子。
“等会儿……来了！”彩鹊儿占据着有利位置，不肯让开，“咦？长得挺体面的，就象戏文里说的，一表人才呐！默儿，快来瞧！”
默儿抿嘴笑笑，依言探头瞧了一眼，便迅速缩了回去，点点头。纹玉又好气又好笑地戳着彩鹊儿的脑门，骂道：“你自己脸皮厚，别带坏了默儿！你当人人都象你呀？没脸没皮！”
彩鹊儿撅起嘴：“我就不信姐姐不想知道！听说这人是住在府里的，咱们认一认长相也是好的。省得见了面不认得，把人家少爷认成了小厮，叫人家笑话咱们没眼力！”
这话把纹玉和秋玉都说动了，依次偷看了一眼，缩回头后，都没说话。春瑛心急，忙伸头过去瞧了，果然正如她猜的那样，就是周念！
周念一身青布衣，头戴方巾，站在院中，低头瞧着地上，目不斜视。一个婆子在旁边侯着，不一会儿，另一个婆子从屋里掀帘子走出来叫道：“老太太让你进去。”他才鞠了一躬，略整整衣冠，便抬脚往屋里走。两个婆子迅速跟了上去。
春瑛正想瞧得清楚些，彩鹊儿便把她推到一边：“你瞧了这么久，该换我了！哎呀！他怎么走了？是进屋里了么？”
“是，他进去了。”春瑛深吸一口气，转身回来，见秋玉望着她若有所思，有些不自在：“姐姐瞧我做什么？”
秋玉笑笑：“没什么，只是……想起一个人……”顿了顿，她换了语气：“这人我听说过，也不是什么少爷，听说是侯爷从前一个旧相识的儿子，那位旧相识犯了事，夫妻俩都死了，只余这一个儿子，被没入官中为奴。侯爷顾念旧情，花了好多年功夫打听，才知道了他的去处，便想法设法将人弄回了京城，如今就在咱们府里当差。”
彩鹊儿忙问：“那他也跟咱们似的，是与人为奴了？不过他是官奴……岂不是比咱们家生子儿还不如？”
春瑛忙道：“这样比就没意思了，他毕竟是侯爷老朋友的儿子，我看侯爷也未必会让他做下人的活，你要是瞧不起他，可没什么好处。”
彩鹊儿白了她一眼：“我不过是随便说说，哪个理你？”说罢比安冷哼一声，走到另一边的床沿坐下，撇开了头。
秋玉脸沉了沉，笑着对春瑛道：“趁着这位爷进了屋子，你赶紧走吧，不然也不知道几时能出去呢，姑太太和表小姐只怕还等着你去侍候。”
春瑛更希望留下来等周念，不过秋玉这么说了，她也不好再留，忙拎起包袱，跟纹玉和默儿打声招呼，便告辞离去。
外头院子里静悄悄的，一个人影都不见，只是每扇窗后都隐隐传来窃窃私语，春瑛忍住笑意，匆匆低头迈出院子，才走到拐角，便冷不防被人一把拽到路旁的树丛后，吓了一大跳，正要喊人，却被紧紧捂住了嘴，耳边传来熟悉的声音：“别叫，是我！”
她冷静下来，挣开一看，原来是三少爷。
第四卷 淑女 一百四十八、路老爹的新差事
春瑛迅速扫了周围一圈，后退两步，福身行礼：“三少……”
“得了！”三少爷李攸有些不耐烦，警惕地左右望望，“趁现在没人，我有话要嘱咐你，听好了，别插嘴！”
春瑛忙束手低头作倾听状。李攸便道：“你方才也瞧见了吧？念哥儿回来了，他如今被调进咱们府里，就在前头外书房里做小厮。当然，这只是在外人面前的说法，实际上当然不会委屈他。他回来有些日子了，总念着要见你，我就是来跟你说一声，什么时候能抽空去见他？”
春瑛忙道：“我刚才请了假，明天早上回家，申时前回来。到时候方便见面吗？现在……表小姐升了我做二等丫头，在正屋里侍候，出门没以前那么容易了。”
李攸皱皱眉：“怎么就升上去了？那可不好办，二等丫头回家，行踪是瞒不了人的。”
春瑛不太明白他这句话的意思，只见他皱眉想了一会，才道：“罢了，我记得你家搬了新院子，位置挺靠近园子的吧？还记得去年念哥搬离竹梦山居后住的屋子么？”春瑛忙点头，他便继续道：“那间小屋旁的角门，通往后街的几个旧院子。念哥就住在其中一间，那一带没别人住了，三清又住在侧门的小屋里充作看门人，不会有人看见的。你算准时间，吃过饭便提早动身，只对人说你要直接从园门进来，趁机去见他一面吧。”
春瑛张张嘴，还是点头应了。李攸仿佛松了口气似的：“我真不明白念哥为什么一定要见你，总之，我是完成他的托付了，只是有一件事，我要提醒你。”他重新严肃起来，两眼直盯着春瑛：“你从前没见过他，也不认识他，如果被人看见你们碰面，绝对不许说出他曾经在府里住过这件事！连你的父母至亲也不能说，知道吗？！”
春瑛连连点头。她不是笨蛋，怎么会犯这个错呢？
李攸终于满意了，再看一眼周围，才一边嘀咕：“你这丫头，怎的偏偏就挑这时候升二等……”一边掸掸袖子，往大陆上走去。
春瑛实在不懂三少爷为什么要在她的升职问题上纠结，她在原地等了好一会儿，等到三少爷的身影完全消失，又有人影朝老太太院子的方向走来，才离开了树丛，返回晚香馆。
第二天一早，她早早便起床梳洗好，非常迅速地完成了正屋的三分之一清扫工作，而这时候，表小姐才起床。等到姑太太与表小姐母女俩都梳洗完，吃完早饭，再叫来软轿，抬着姑太太慢慢往老太太院子去，她才非常干净利落地把剩下的活也干了。
玉兰站在门外掂起脚尖往屋里探看，见状干笑道：“我当妹妹为什么不在意呢，原来是练就了一双快手。”
春瑛笑了笑，最后把书案上的文房四宝都收拾整齐，才关好门窗，离开正屋，留下玉兰一人悻悻地盯着门发呆。霍家带来的一个婆子拿着针线萝，往门槛上一坐，便忙活开了，还好整以暇地朝玉兰咧咧嘴：“姑娘傻站在这里做什么？”玉兰差点被呛着，只得低头走了。
春瑛提着包袱一出二门，就明白三少爷昨天那句话的意思了。由于她升了二等，按侯府的规矩，回家是要有一个婆子驾小马车接送，外加一个小丫头跟班的，秋玉和曼如回家时也是这个待遇。
二门上的婆子一边不动声色地打量春瑛，一边殷勤地要替她拿行李，仅仅是等马车从车棚驶过来的那点时间，她们也要拿张条凳出来，争相用手帕擦了又擦，然后请春瑛坐下歇息，又问她要不要吃茶。
春瑛有些被惊着了，她几时被人这样殷勤招待过？活象她是五星级大酒店里最尊贵的顾客似的。还好，她的惊讶只持续了一小会儿，便淡定下来了，很有气质地（她自觉如此）拒绝了条凳和茶水，随便挑了个看上去挺老实的婆子驾车，又任由对方为自己叫了小丫头，便上车起程往后街方向扬长而去。
这一段行程其实很短，从奴仆出府所走的侧门到后街，不过是一盏茶的功夫。一路上的风景俱是看惯了的，春瑛便坐在车里闭目养神。陪她回家的小丫头年纪只有八九岁大，却是一派天真烂漫，时不时挑起车帘往外瞧，一脸恨不得马上跳下去的模样，根本没法安静下来。
好不容易到了家，春瑛下得车来，往家门方向走了两步，察觉到婆子和小丫头都跟在后头，眼珠子一转，便从袖里摸出一块碎银子，塞到婆子手里，笑道：“今日辛苦妈妈了，我想跟家里人好好说说话，吃顿饭，完了便自己回府，您就先回去吧？”
那婆子脸上一喜，又有些犹豫：“这……好象不合规矩吧？”
“怎么会呢？”春瑛笑眯眯地说，“方才回来的路上我就在想，这特意绕了个大圈，还要劳动妈妈们为我备车，实在是罪过。其实我家不远处就是花园的角门，我索性从那里走，直接就能回去，省了脚力，又不兴师动众的。妈妈得了空，也能回家去瞧瞧不是？”
那婆子心动了，只假作推拒一番，又嘱咐小丫头好好服侍，便头也不回地驾车走了。那小丫头撅起嘴，恋恋不舍地望了望西街口的方向。春瑛立时便发现了，塞了十个铜板过去：“你叫亭儿是不是？我家就在这里，我要进去了，你想要去看看么？我这里用不着人侍候。”
亭儿大喜：“谢谢姐姐！”便乐呵呵地接过铜板，蝴蝶一般往西街口飞了过去。
春瑛把人打发走了，才抱紧了包袱，回身敲响家门。
路妈妈见了女儿，又是意外又是高兴，见到大女儿捎回来的财物，就更高兴了：“东西来得正是时候！这对镯子……还有这两个戒指，我晚上就给十儿她娘送去，你爹这回的差事，还要靠她多说好话呢。”
春瑛正抱着弟弟教他数指头，闻言一脸讶然：“怎么跟十儿她娘扯上关系了？这种事不是该找小陈管事么？”
“小陈管事面子再大，也不能事事说了算。”路妈妈将首饰小心收起，“府里的总管还是姓王的，我请十儿她娘回本家帮着说项，总有七八成机会。”
春瑛皱皱眉，不太相信十儿的母亲对王总管一家的影响力，便问：“爹要争取的到底是什么职位？”
院门吱呀一声又开了，路妈妈顾不上女儿的问题，跑出去迎接：“回来了？春儿今日也回来了呢，中午咱们一起吃饭。”
春瑛忙笑道：“爹，身体怎么样？可别把自己累坏了呀！”
路有贵笑呵呵地走过来：“没事儿！才办完了一件差事，管事叫我在家歇两日，我不会累坏自己的。”又从女儿手里抱过儿子，问小虎今日做了什么。
春瑛忙倒茶上点心，与父母说了一番近日的经历，以及升职的过程，便又提出了刚才那个问题：“姐姐说爹的新差事有眉目了，究竟是做什么？”
“就是侯爷跟前的长随！”路妈妈一脸兴奋地道，“侯爷身边的人，就算是洗马桶的也比别人体面！你没瞧见那个黑老七，不过是替侯爷赶车，整日嚣张得跟个大爷似的！你爹又能干，又忠心，到了侯爷跟前，一定能出人头地的！”
春瑛一听便皱眉头，近身服侍，在侯府众人看来，的确是体面活，但也意味着更大的约束和责任。她问：“爹不是一直跟小陈管事办差的吗？怎么会调到侯爷跟前去？”
路有贵正想开口，又被妻子打断了：“这说来话长了！前些日子，侯爷太太要派几个人到南边去，大概是南边庄子上的人不中用，要换人。这可是肥差！结果这些好差使都被那几家的人霸占去了。”她着重突出了“那几家”这三个字，“不过也幸好他们抢了这些肥差，就把原本的位置空了下来。侯爷身边有两个缺，大家伙都抢疯了！我劝了你爹好几日，他才肯对小陈管事开口，若是早一些，只怕已经成了呢！”
“得了，瞧你那得意样儿！”路有贵白了老婆一眼，才对女儿道，“这差事我原本是不肯的，在主子身边虽体面