府中家丁丫环都能拐着湾认上亲戚呢。那所谓斩草除根的说法，根本不可能通用，太太要惩治王家人，也要提防自己手下是否跟王家人有亲，只要她没想着一锅端，那十儿家这样的中下层家生子家庭，应该不会受太大影响。她想了想，道：“如果太太真的把你们家的差事革了，也不怕，只要人平安，大不了另想谋生的法子，或者自赎出去，也可以好好过日子。”
十儿摇头：“自赎就算了，还要太太点头呢，不过靠自己过活，倒是还有些法子。”她扯回正题，“你看，我把王家的人几乎都算上了，即便真要倒霉，也是有限的，若叔爷爷肯早些求了老太太恩典，给二姐说亲，再把他全家摘出去，也能过个舒心日子，哪里就到绝境了呢？二姐也是奇怪，她自小就眼光高，何至于为了救王家，把自己搭上？”
春瑛也想不明白：“难道王家比我们想像的要危险？财产什么的，王总管要转移出去也是没问题的吧？钱少一些就少一些，一家子平安最重要不是么？南棋这回是自己拿的主意，还是家人同意了的？”
“我们压根儿就没听到风声，但二姐方才说，叔爷爷是知道的，但没告诉伯娘，生怕二少爷一回来，她就会逼二姐嫁二少爷作小……”十儿停下了话头，慢慢站起身：“我明白了！是因为二少爷要回来！所以二姐才急着嫁人，还要把我捎上！”她咬咬牙，跺脚道：“她这是怕二少爷又打我们王家主意呢！真是的，早知如此，当初帮着人做什么？！伯娘给二少爷做奶娘，是老太太指派的，谁也没说王家人有什么图谋，是后来叔爷爷和伯娘自己糊涂，才陷在泥里没法脱身出来。闹得如今这样，还把我们这些老实人都连累了！”她越想越气：“亏得我伤心了半宿！其实叔爷爷和二姐担心的是他们自己家吧？说得好听，其实是想藉着那姓周的钱财和官身，保住他家的体面？哼，我再也不管家的事儿了”！
春瑛忙安慰道：“算了，她有她自己的立场和想法，咱们只是在这里猜，实情如何，也不一定能猜到。咱们且安心做我们自己的事，婚事就免了。等到小姐成了三少奶奶，咱们再回去求三少爷的恩典，只要不出格，他对我们一向很宽容。到时候还怕什么呢？”
十儿的表情变得有些古怪，吞吞吐吐的，半晌才伏在她耳边道：“我觉得……我昨儿听东儿的口风……兴许表小姐不会当三少奶奶……”
春瑛吃了一惊：“你说什么？！”
“千真万确！”十儿几乎要指天发誓了，“我真的听到东儿和菊儿亲口说了！表小姐似乎看上了另一家，好像是姓古……还是顾？也许是吴？当时我听得远，听不清楚。”
春瑛立刻便想起了当年听到的顾家：“这样一来……就有些不妙了……”
“的确不妙，咱们都是三少爷手下过来的，若表小姐成了三少奶奶，那自然没说的，可要是表小姐嫁了别家，我们陪嫁，那算什么呀？”
十儿倒吸一口凉气：“府里人人都说表小姐会嫁给三少爷，要是到头来亲事不成，侯府不是大大的丢了面子么？三少爷会不会怪我们知情不报？那太太……”想到太太本就厌恶王家，她的脸色就有些发白：“春儿……咱们要不要……想个法子……躲过去？装病什么的，就像你从前摔了腿，就能回家休养上一年……”
春瑛想了想：“三少爷不会迁怒我们，要不等消息确定了，咱们给他透个风？”他现在可没有一点“背主”的罪恶感。
“但万一表小姐被拦下了，真成了三少奶奶，她会不会恼我们？”
春瑛手里绞着帕子，沉声道：“那我们就先装不知道，冷眼看看，见机行事。我今儿回去，就问我爹，有没有装病的方子。将来若是看着不好……”她看了看十儿，后者郑重点头：“明白。”
两人手握手做了约定，都觉得心上压了一个秘密，有些踹不过气来，忽然有人敲门，才敲两声，南棋便开门走了进来：“关在屋里做什么呢？时间不早了，该回去了。”
十儿瞥她一眼，沉默地拿过包袱，看了看春瑛。春瑛笑着对南棋道：“正收拾东西呢，十儿心里没底，找我说说话。我们这就好了。”说爸继续去收拾东西，十儿也搭了把手。
正忙着，小莲花却跑过来道：“春瑛姐姐，南棋姐姐，十儿姐姐，东儿姐姐那边传话来，叫你们先别收拾，说今日暂时不准假。”
春瑛与十儿面面相觑，南棋忙问：“出什么事了？怎么好好的又不准假？”
小莲花摇头：“我不知道。”又转向春瑛，“春瑛姐姐，我觉会你教的那个炖豆腐了，你来瞧瞧我做得对不对？”
春瑛看了看十儿，十儿起身：“我去打听。你先去忙吧。”便走了。春瑛拉着小莲花去厨房，南棋留在房中，忽然觉得好像有什么不一样了。
而此时在上房中，霍漪脸色铁青，不管眼前的妇人如何赔笑哀求，都不为所动：“你回吧！往后也不要再提起这件事了，我们霍家庙小，容不下他这尊大佛，请他另攀高枝去吧！”
妇人讪讪笑着，无措地看了看青姨娘，后者便劝霍漪：“蔡娘子也是被她小叔骗了，想必也是一样恼火。小姐就莫恼她了吧？事儿还有转圜的余地……”
“没有了！”霍漪斩钉极铁地道，“周管是那桩且不论，蔡老二这头向我讨丫头，那头便上别家求亲，是不把我放在眼里！我的丫头，比那些小们小户的不知强多少倍！他看不上，我还嫌他糟蹋我的人呢！”
第四卷 淑女 第一百八十五章 都赶在一块儿了
蔡娘子一脸愧色地赔笑道：“小姐恕罪，我们夫妻也不知道他居然会做这种糊涂事，回去我一定叫我们当家的好好教训他一顿！小姐身边的丫环，比外头寻常人家的姑娘还要尊贵些呢，不说模样儿、性情，光是才干、气派，那些小门小户的怎么比得上？他常年跟南洋的土人打交道，把本国的规矩都忘了，当我们跟那些未经教化的土人一般不讲究呢？！日后他得了官职，没个能干的贤内助帮衬着，哪里能成？”
青姨娘闻言笑了：“你倒是个识货的，不是我夸口，我们这个丫……”
“姨娘！”霍漪打断了青姨娘的话，“那些话就不必说了，不管蔡老二是因什么缘故做出这种事，我都不会把身边的丫头许他！让他自寻妻室去！传我的话，家下人等，凡是我霍家的家生子，一概不许将女儿许他为妻！”
霍漪少有如此严厉的时候，甚至毫不忌讳地明言不许家生子将女儿嫁给蔡管事，显然是没有转圜的余地了。蔡娘子悄悄擦了把汗，绞尽脑汁想出几件好事禀报霍漪，才让她的脸色渐渐变得好看些，自忖事情已成定局，只得暗叹一声，寻机告退了。
待她走了，青姨娘才悄悄打量霍漪一眼，小心地探问：“其实……小姐也不必太过生气……蔡管事进京原本就是要娶妻的，自然要遣媒婆去找合适的人家，倒不是故意落主人家的脸面……”
霍漪皱皱眉，无奈地叹道：“姨娘，你不明白么？他既然早就看好了亲事，又为何忽然开口讨我的丫头？原本我们就只说好了把南棋许给周管事，蔡老二是自个儿参进来的。他既然开了口，就该把那头推了，可他不但没推，还刚从这边回去，便叫媒婆去那家行纳采礼，他眼里可有我？可有霍家？！”
青姨娘干笑着住了嘴，霍漪还不罢休，又拿起桌面上的一封信，道：“姨娘再瞧瞧他先前找的都是什么人家？六部七八品小官小吏的千金，军中百户家的小姐，至低也是京城近郊的乡绅富户，若是从前，他哪里敢肖想这个？他既然打了高攀的主意，又怎会看得上我的丫头？只怕是存了在外头娶正妻，将我的丫头纳为妾室的想头！”
青姨娘轻咳一声：“小姐，这些话……”顿了顿，见霍漪丢开了信，便勉强笑着劝道：“蔡管事想必是这几年见过世面，又经了些事，心大了，但他哥哥嫂子一家还在咱们府里呢，倒不至于真做出忘本的事儿来。小姐命人去骂他一顿，他自然就知道该如何做了。就算我们放了他出府，也不等于他能丢开霍家攀富贵去，我们赏他一个媳妇，是抬举他，他居然还敢嫌弃？！”
“罢了。”霍漪冷笑，“原本我听你们说起这事儿，就不大同样，春瑛在我屋里虽然不算顶尖，却也比别人强得多，以蔡老二的人才，着实配不上她！偏姨娘和管家都说，指一个大丫头给他，好约束他不要忘了霍家的恩典，春瑛的老子又是个管事，嫁过去也算匹配，而做丫头的能当上官家太太，便是天大的福气了，春瑛一定肯答应。”她看了青姨娘一眼，后者讪讪地低下头去，她才继续道：“如今可怎么说？闹成这样，难道还要委屈春瑛么？何况春瑛本就不愿意，真要强逼着他二人成了夫妻，竟不是恩典，而是害人了！春瑛服侍了我几年，没有功劳也有苦劳，姨娘就别乱出主意了！”
青姨娘脸上的红霞一直蔓延到了耳边，小声说：“我也没想到会如此……原是想着，春瑛父母都跟我相熟，若是替他们说成了这桩亲事，他家攀了门好亲，也不枉我与他们相识一场。蔡管事虽说年纪大了些，人却是极能干的，春瑛只见他一面就断然拒绝，是因为她年轻不懂事，不知道这桩亲事的好处……”说到这里，她忽然想起那些“好处”刚才都被自家小姐推翻了，不由得有些窘迫，半响才道：“罢了，春瑛不肯，这事儿蔡管事也做得不够地道，索性便抹了吧……”
“自然是抹了！”霍漪重重地放下茶碗，“叫底下人少议论这事儿，周管事与南棋的亲事，叫他们两家自理，等风声过了，再叫南棋回家待嫁！蔡管事那头，就别理会了！少他一个，我们霍家也不会倒！”
青姨娘听了，不由自主地红了眼圈：“委屈小姐了，若是从前老爷太太还在时，底下的人哪里敢生出这样的心思？都是我没管好……”
霍漪叹了口气，拉过她的手：“姨娘，这不怪你，实在是我太不懂事了，如今弟弟年纪还小，我是女儿家，又寄居在亲戚家里，极少在家中住，家里人口多了，难免生出些别的想头，这都是人之常情。我只当如今还是父母在的时候呢，只需多赏些东西，底下人便会听命行事。若不是春瑛先前提醒我，我甚至没想到弟弟需要跟管家们多见面说话，好叫他们知道谁是正经主人。这是我失职了，与姨娘不相干。”
青姨娘哭着反拉住她的手：“我的好小姐，你真要改主意么？若是你留在京中，别说一个蔡管事，就是十个他，咱们也不怕！老太太、侯爷这般疼你，三少爷人品也不坏，两家亲上加亲，又是知根知底的，将来小少爷也有了依靠，你为何非要……”
霍漪脸上的表情消失了，她木然坐在原地，淡淡地问：“不是都说好了么？姨娘怎的又提起这事儿来？”
青姨娘低声哽咽：“我实在是不忍心看着小姐吃苦……太太原先也是为了小姐着想，才给小姐安排了这么一桩姻缘。那顾家连个信物也无，顾少爷又只是个举人，若是小姐强求，惹恼了老太太和侯爷，只怕不但小姐心里想的事不能成，连小少爷也要受牵连呀！”
霍漪挣开她的手站起身，咬咬唇，才道：“宫里有风声，说今年因皇后平安生下二皇子，又恰逢太后四十大寿，朝廷要开恩科，顾家哥哥有心去试一试，未必不能中。到时候再以不迟！”见青姨娘还要是什么，便加重了语气：“姨娘！”青姨娘含泪住了嘴，她才缓缓走进里间，昏昏沉沉地，往床上一倒，只觉得胸口发闷，透不过气来，不过片刻，便湿了脸颊。
青姨娘坐在外间，擦干了泪，左想右想，都觉得不太妥当。蔡管事的哥哥是霍府管家，本就势力不弱，加上他能干，又得皇上派来的天使赏识，眼看着就要封官了，若是跟他闹翻，日后必有后患。但春瑛不肯嫁，硬逼她也没用，反而伤了老姐妹的心。
她忽然想起，蔡管家还有一个兄弟，早年死了，留下一个独生儿子，今年只有十八岁，刚进了锦衣卫，人算得上一表人才，他是蔡管家养大的，对这位伯父一向孝顺，只要蔡管家开口，他无有不应的。春瑛不肯嫁蔡管事，想必是嫌弃他年纪大又长得丑，若是这位蔡小哥，想必是肯的，若这桩婚事成了，那蔡管事想做什么，都有他侄儿看着呢。
青姨娘细想清楚，便趁晚间空闲时，召了春瑛过来，小声说了。春瑛只觉得好笑又荒唐，自然又是拒绝了。
青姨娘不解：“这蔡小哥的相貌人才比他叔叔强多了，又是年轻有位，与你正匹配，你为什么还是不肯呢？”她苦口婆心：“先前原是我错了，但这一回，我是真为你着想的。我一向把你当自己女儿看待，难道还能害你？”
春瑛心想先前不正是害她吗？嘴上却道：“不管对方条件如何，我都不会答应的！”顿了顿，放缓了语气道：“连蔡管事还没当上官，都想着要娶个出身好的妻子，您说的这位又年轻又有前途，想必也有自己的想法吧？”
“这个不怕，他伯父发话，他是一定会听的。”
“勉强就没意思了。”春瑛忍住翻白眼的冲动，“我又不是嫁不出去了，姨娘还是别为我的婚事操心了吧。我爹娘心里有数呢，他们会安排好的。我既没打算嫁给少爷当小妾，也不想嫁给管家管事小厮仆从，只想着安安静静地，服侍小姐出嫁。其他的事，我父母会拿主意的，您就省些力气吧！”最后还是忍不住透露出一丝不满。
青姨娘很是纳闷，她这回是真心要给春瑛找个好归宿的，春瑛为什么还是不肯呢？她到底想要跟什么样的人家结亲？
不过春瑛提到了小姐出嫁的事，青姨娘倒是不敢说都太多，只得暂时放过了她。
春瑛私下与十儿说起这件事，便叹道：“当主子的都想着操纵手下奴仆的人生，还自以为是恩典。若说小姐一向是高高在上，有这样的想法不奇怪，可青姨娘明明做过丫头，应该能理解我们才对呀？为什么她的执念比小姐还要深？！”
十儿听得有些糊涂，但还是大概明白了她的意思，笑道：“这不是应该的么？若不是这回的人选不好，我说不定早就答应了呢！罢了，管人家心里想的是什么？咱们且好好合计合计，要如何打听清楚小姐的意愿，若是她真的不当三少奶奶，咱们就得找机会脱身出去了。”
且不说这两个如何私下避了人暗自合计，时间过了几天，侯府的平静就被一个突如其来的消息打破了：二少爷终于回来了。
他回来得很突然。本来太太安氏向侯爷进言，既然朝中要开恩科，就让次子安静地多念些书，等恩科的消息确定了再接他回来，免得他回到府中，受到诱惑，又无心念书。侯爷觉得妻子的话有理，便依了。眼看着朝廷的明旨还未下，次子李敞却穿着寻常布衣，只带了两个仆从，骑着一匹瘦驴，忽然出现在家门口，把全家都吓了一跳。
待李敞给祖母、父母请过安，众人还未来得及坐下，好好问清楚他忽然回来的原因，外院的仆人飞奔来报：“老太太、侯爷、太太，范家人已经到了码头，派人来报信，说舅老爷和表小姐马上就要进城了！”
众人又是一阵哗然，老太太忙叫了儿子：“快去！快叫人去接！”侯爷面露喜意，即刻去了，留下众人神色各异。
春瑛跟在霍漪身后见了，悄悄打量众人一眼，心里不由得嘀咕：怎么都赶到一块儿了呢？真有够热闹的。
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