老太太淡淡地嚣张拉过范熙如的手，轻拍着叹道：“在宫里虽然尊荣至极，可难得见亲人，象靖王妃这样的，倒是福气了。我不知道你家里人是什么打算，但你知道我一向疼你，你心里要是有话，只管跟我说。”然后又指了指霍漪：“你这位霍姐姐，甚得皇后娘娘青眼，每隔一两月，总有机会进宫晋见凤颜，因此对宫中规矩是极熟的，你得了空，便多向她请教，都是亲戚，你们女儿家年纪又相仿，正好多亲近。”
霍漪眼中闪过一丝意外，但很快便露出淡淡的笑容，优雅地向范熙如颔首示意。范熙如脸上的绯红略消退了些，羞涩地走过来拉着霍漪的手道：“还请姐姐多教导我。”说着便是一礼。霍漪忙起身微笑回应：“不敢当，妹妹只管来找我便是。”
两人互相打量一番，心中各有计较。范熙如抿嘴一笑，低声道：“姐姐真好，若你是我亲姐姐就好了……”说罢又是一笑，跑回老太太身边，在她耳边说了几句，又笑着瞄向霍漪，老太太呵呵笑着，轻打她手背：“胡说。”
霍漪有些莫名其妙，默默地回头看了东儿一眼，又看向春瑛：“添一个剔红牡丹妆盒，里头放一对白玉素簪，一把雕文的铜尺，晚饭时送过去。”春瑛低头应是。
霍漪的命令虽然清楚明白，但春瑛还是费了不少心思。除了附在帖子后的礼单要重新写过外，妆盒的大小花样，素簪的款式，还有那铜尺上雕的文字内容，都要考虑妥当。
她与菊儿商量了一番，才做出了决定。
牡丹是花中之王，富家小姐都能用，但若是妆盒花式太过嚣张了，叫皇后知道，总是不太好，因此春瑛特地选了一个花鸟纹的，周围有许多缠枝纹饰，那朵牡丹只在盒面右下方占了六分之一的大小。妆盒也不大，只有一尺长，铜尺却是折叠式的，上面雕了米粒大小的字，却是先代一位仁昭诚皇后所作的女子品德典范《女德》，这是菊儿所选，暗示着进宫之人需得先正自身，谨守宫规典范。至于素簪，春瑛特地选了简简单单的款式，外表圆润，只有一头是略为尖锐，而且不长不短，仅够簪进发中，露出一点簪头而已。菊儿见了，心中一想，便猜到了她的意思，满意地点了点头。
春瑛笑了笑，拿过帖子，认真地用端正小楷重写一份，字迹既不潦草，也不死板，正是圆圆润润，四平八稳的。托这几年在霍漪监督下抄经书的福，她的字大有长进，已经很能见人了。
她之所以如此谨慎，倒不是多此一举。霍漪加重礼物，据她的猜测，一是因为老太太对范熙如的疼爱重视远超其预想，二是在多方重视下，范熙如很有可能被选中，至少也会结一门重要的亲事，那么对于霍家来说，这个盟友是一定要抓紧的。不过是数样小礼物，加上选秀前的几句提点，便能与这位状若天真的姑娘结成好友，这样的好事再简单不过，怎能平白放弃？
更何况，就算范熙如没有选上，也没能结贵亲，霍漪也不过是损失了几件中等价值的礼物，还在老太太和侯爷面前表现了她的友爱之情，又有哪里吃亏了呢？
心思弯弯绕绕的小姐太太们聊完天便去吃晚饭了，侯爷也在前院摆开丰盛的宴席，请来府中清客作陪，招待多年不见的小舅子。
虽然与范氏夫妻感情不深，但她在世时，家中很是清静，对待自己专情于昔日所识的董梦瑶这件事，范氏也没有表现出丝毫的妒忌，反而还数次提醒自己，给董梦瑶捎些银两过去，好打点教坊上下人等，让他们对梦瑶多加照拂。相比之下，他如今这位夫人，虽然面上贤惠，背地里却没少耍小手段，他为了家中和睦，就睁只眼闭只眼了，但心中不是没有看法的。安家每个月都要来讨些好处，而范家从来不给侯府添麻烦，反而好几次暗中替他解决了小烦恼，范氏的两个亲兄弟又步步高升，这样的姻亲，正该好好笼络。
范志芳喝了几杯酒，笑眯眯地听着清客们凑趣，却不多言语，酒过半巡，便放下杯子，按着额头道：“真对不住，我酒量不好，看来是撑不住了。”侯爷忙道：“既如此，就撤了吧，来日方长，你赶了半天路，也累了，今晚好生歇息。”范志芳笑着起身，却晃了一晃，侯爷离他最近，忙伸手扶住，感觉到他在自己臂上按了一按，心中一动，便道：“你真是醉得不清，我还是扶你回去吧。”又嘱咐清客们几句，便真的扶住范志芳往竹影轩走。
到了地方，范志芳进屋喝了杯茶，便直起身，哪有半分喝醉的模样？侯爷笑着抚须道：“志芳贤弟可是有话要与我说？”
范志芳笑着坐下，淡淡地道：“明人不说暗话，我便开门见山了。我先前在家中听说，皇上得了霍家的船队，经营却不大顺利，姐夫不知有何看法？”
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第四卷 淑女 第一百八十八章 心眼
春瑛走进晚香馆的大门，放眼望去，只觉得院中景致跟当年有些不一样了。
点缀的湖石早已被搬去了花园，通道扩宽了许多，原本用小鹅卵石铺成的小道，已换为形状不规则的石板拼成平整的路面，沿屋墙而生的香草芷萝则全数被铲除，西府海棠也少了两株，空出的地面上多了一组石桌石椅，幸好院中的玫瑰丛没什么变化，还对得住“晚香”之名，只是眼下还不是玫瑰盛开的时节，因此一眼望去，整个院子绿油油的，连海棠树上也只是生出了几个小花苞。
春瑛不由得暗叹一声物是人非，还好霍漪对这个住处并不执着，几年来从没提过要搬回来，偶尔经过时进来看看，也只是为了缅怀亡母，对于有客人入住此处，一点儿都不在意。不过春瑛细心一想，也觉得这里的意义不大，只是姑太太死前住的地方而已，对于霍漪而言，只怕南京宅子的正院才是她心目中母亲的旧居吧？
春瑛没有感叹多久，便收拾心情继续履行自己的任务。这时天色已经黑了，晚香馆灯火通明，正屋四门全开，丫头婆子鱼贯出入，屋中有一个十五六岁的丫换，正扬声指挥着众人收拾房屋被铺，安放行李，声音清脆中带着干练，似乎已经很熟练了。
春瑛认得她正是在老太太院里打量自己的那位，当时没有多留意，见状倒留了个心眼，细细打量一番。只见她穿戴着崭新的葱黄双襟细布袄儿，青莲素绢比甲，下面是白细花松绫裙子，秀发梳成双鬟，插了两朵紫色绢花，银耳环、白玉镯，咋一眼看上去，平平无奇，但仔细一看，才知道衣服料子做工和几样首饰都颇为不俗，那白玉镯子更是连一点瑕疵都没有。这样名贵的首饰，居然随随便便就戴在一个丫头腕上，可见范家也非是寻常人家。
那丫头无意中回头，看到春瑛捧着两个盒子站在庭前，忙笑着迎上来道：“原来有客来了，却是我疏忽，快请进。”说完已经到了春瑛跟前，福了一福：“我是小姐跟前服侍的，姐姐只管叫我雕栏就好，快请进屋里做。”
春瑛笑着还了礼，外头想了想：“雕栏？这个名儿倒别致，不知是否还有一位画栋姑娘？还是……叫玉砌？”后一个名字还好听点儿……
雕栏笑了：“那倒没有，却有一个叫画屏的，只是如今还在家里，没跟上京来。我早听说府上的表小姐是位熟读诗书的才女，果然连身边侍候的人都不同凡响，别的丫头听了，只会笑话我这名儿不详是女孩儿的名字，哪个能说出典故来？”说话间，已进了屋，扬声道：“快沏茶来！”
春瑛忙推脱：“不用了不用了，我只是奉了我家小姐之命，送几样见面礼来给范小姐，请姑娘接收了吧。”说罢将盒子放到桌面上，心中却在想，在老太太院里时，这雕栏分明没进屋，刚才自己又没报上名字，对方是怎么知道她是霍漪的丫头的？而且，只是知道两个成语，居然就成了“不同凡响”的证明了，她该为这句奉承话高兴吗？
雕栏笑着接下了礼物，便送到里间放好，声音隔着纱帘传了回来：“霍小姐太客气了，我们小姐还在席上，等她回来了，必要亲自上门道谢。姐妹们头一回见面，理当是我们小姐送礼物过去才是，如今却反过来了，都是我们这些服侍的人做事不周全，还请霍小姐不要误会我们小姐不知礼数。”她里间耽误了一小段时间，才重新带着笑容走出来：“你们送来这么贵重的礼物，我们实在是有些受宠若惊。”
春瑛在这个院子里住过几个月，对正屋的构造颇为清楚，虽然能看出这里重新修整过，但格局未变，她自然知道，纱帘后有两个大大的多宝格，是放贵重物品或摆件的地方，雕栏想必已经看过礼物的内容了。于是她便笑道：“这不值什么。我们小姐平日里除了偶然进宫给皇后娘娘请安，便只跟靖王妃娘娘和侯府的大少奶奶与两位小姐有来往，今儿遇上范小姐，一见如故，有心要结交，却又怕被人笑话，才命我送了礼来。若这几样小玩意儿能博得范小姐一笑，便不枉我们小姐的一片心意了。”
雕栏笑得很是欢快：“我敢打赌，小姐一定喜欢！”说罢便拉着春瑛到桌边坐下说话，言语间似乎有心探听那几样礼物的用意。
春瑛听出来了，也不跟她啰嗦，只说那是小姐吩咐的：范家老爷写得一手好字，范小姐家学渊源，想必也不差，笔墨纸砚都太寻常了，因此送了砚屏；牡丹寓意富贵，最合范小姐的身份，而白玉堪配君子；铜尺则是因为皇后爱用银尺、铜尺、象牙尺等物赏赐命妇，而皇后又最重规矩，尤重《女德》，小姐想着范小姐早日记熟此书，皇后自然喜欢，因此才将自家做的这把送了过来。
雕栏心领神会，忙起身行了大礼：“我不知道该说什么好了，此恩绝不敢忘！小姐一定不会有负霍小姐的用心良苦。”
春瑛忙拦住她：“快别这样，我只是奉命行事罢了，想要谢，我也不是正主儿呀！”况且雕栏也不是正主。
雕栏想到这点，也笑了，重新拉着春瑛坐下，聊起了天，闲话家常之外，也透露了不少范家的信息。
原来这回送范小姐进京的，是她父亲最小的一个弟弟，虽然是养在范老太太名下，又与兄姐们关系极好，却着实是位庶子，读书不成，身上只有一个举人的功名，平日都是负责打点家中产业的。范小姐的父亲去年升了福建布政司，嫡亲二叔则是年后点了宁波市舶司提举，都在任上，堂兄又刚添了独子，因此只得托了这位小范老爷送她来。跟着来的男女仆役足有三四十人，沿运河北上，坐满了三艘大船，不过毕竟是出远门，不如在家中讲究，四个大丫头只带了两个，除了雕栏，另一个叫点翠，眼下正在席上侍候。
至于范小姐，一向是个性子活泼的，最是爱笑，偏又太过实心眼，常常吃了亏也不知道，叫身边的人都忧心不已：若是真进了宫，她这样的性子可怎么办呢？说不定第一帖就得罪了人！
春瑛微笑着听雕栏诉苦，心中却有些不以为然。范小姐那叫“太过实心眼”吗？怎么看着象是个很有心眼的女孩子？而且雕栏才认识自己，就说这样的话，会不会太“实心眼”了？还是说她其实是想借自己把话传话霍漪？想到老太太曾提过霍漪经常能见到皇后娘娘，心中一动，恍然范家人是在暗示宫里不要选中范小姐呢！
既然不想被选中，为什么要来参选呢？现在又不是清朝，官宦人家的千金，一般是不强制要求她们参选的，家中有亲戚活长辈是妃嫔或宗室女眷的，就更不用参选了。霍漪、李宜君、李惜君姐妹几个正是因此才会如此淡定地安坐家中。既然来了，又不想被选中，难道只是为了结一门好亲事？那根本用不着参加选秀！凭范家的名头，直接议亲就行了！
怀疑着对方的用心，春瑛什么准话都没说，只是跟雕栏问绕着女红、花草、天气之类的话题聊呀聊呀，眼看着时间差不多了，正要起身告辞，却听到外面有小丫头来报：“大少奶奶身边的青柠姑娘来了。”
青柠是大少奶奶荆氏身边的大丫头，是前几年才提拔上来的，据说是绣坊里绣娘的女儿。春瑛常随霍漪去荆氏那里做客，自然认得她。这位十七八岁的年轻姑娘，倒是极难得的恬淡性子，长得清清淡淡，表情清清淡淡，说话清清淡淡，整个人给人的感觉就是淡淡的，很容易被忽略过去，春瑛跟她来往多了，才发现她这人性子沉稳，遇事镇定，很有大家之风，可惜当了丫头，不然做富贵之家的少奶奶，也是绝对够格。
青柠穿着招牌似的豆青布裙走进来，见了春瑛，没露出惊奇之色，只是淡淡地点了点头：“你也来了？”春瑛笑着跟她打过招呼，她才示意跟在身后的小丫头将一个匣子和几块料子放到桌面上：“大少奶奶想着范小姐刚来，定有许多东西用不惯，这是家人从山东捎来的几样胭脂水粉头油等物，还有些轻软料子，是预备入夏后缝制衣物的。范小姐先用着，若是不够，再跟我们奶奶说。”
雕栏有些犹豫。她早听说过侯府的大少爷，这位大少奶奶的夫君，是自家姑太太在世时侯爷的红颜知已所出，想到姑太太的郁郁身亡只怕跟此事脱不了干系，自家小姐可以没事人儿似的跟对方说笑，但在范家，几乎人人都不大待见这位“表少爷”。对方的妻子忽然送礼过来，小姐又不在，她到底要不要收？
春瑛留意到雕栏脸上有些迟疑，心里一想，倒略有些明白了，不想被卷进去，忙道：“时候不早了，只怕外头宴席已散了，我还得回去侍候小姐呢，这便告辞了吧。”
青柠朝她微一点头，她福了一福便要往外走，雕栏忙开口留她，还没留成，外头院子已经传来喧闹声，范小姐回来了。
她欢快地走进屋子，见春瑛青柠在场，顿时惊喜地叫道：“这不是青柠姐姐和春瑛姐姐么？你们怎么会来？”
雕栏忙上前说明缘故，青柠默然不语，春瑛却暗暗吃了一惊。范小姐是怎么知道她的名字的？雕栏还可以向人打听，而范小姐却没这么做的道理，如果说刚才自己也在老太太的屋里，霍漪还曾经唤过自己一声，当时正跟二小姐说笑的范小姐兴许会听到，但青柠却是从头到尾都没出现过在那屋中，范小姐居然一眼就认出了她，这是为什么？
范小姐听了雕栏的话，便欢欢喜喜地向她们道乏，表达着她的感激之情，还说明日一定要上门道谢。春瑛推说着要离开，范小姐还依依不舍地拉着她的手说有空来玩。
但如今的春瑛，早已没那么容易轻信了，这位范小姐究竟是实心眼还是有心眼，那雕栏姑娘的话究竟是何用意，她还得谨慎留意为好，免得着了人家的道。不过这些其实都不与她相干，她只要做好自己本分就行，只要不犯到自己身上，她才懒得管她们有几个心眼呢！
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第四卷 淑女 第一百八十九章 午后书香（上）
范熙如自来了侯府，没过几天，便讨得了全府上下的喜欢。人人都说这位姑娘活泼讨喜，嘴巴又甜，而且待一应丫环婆子都很亲切，丝毫没有架子，闲时跟自己的丫头下棋赌牌取乐，也会把侯府的婢女招来一起玩。幸而在老太太、侯爷、太太等人面前的礼数从来没出过差错，因此也没人指责她不分尊卑。安氏虽有心要奚落几句，到底碍于老太太的面子，被芍药几句话劝住了。
当然，这是明面上的说法，春瑛在私底下没少听到婆子媳妇们议论，说这位小姐不象是大家闺秀，若真进宫当了娘娘，�