春瑛忙道：“我曾听人说，有个叫什么入股的……就是一个人开店，其他人把自己的钱暂借给他，就象凑份子那样的，按月或按季度领利息。现在……是不是已经有人这么做了？”
路二叔笑道：“自然是有的，只不过那样的份子钱，少说也得一二十两，你哪有这么多银子？”
春瑛心中一喜：“现在没有，将来可说不定。娘叫我进府当差呢，等我存够钱，再去入股也行呀。”
“那可得等到猴年马月了。”路二叔哈哈大笑，“罢罢，若你真能存够五两，就来找二叔，二叔给你寻个可靠的店。唔……西街土地庙附近有家头花铺子，还有法华寺前的一家糕点老铺，老板都是实诚人，从来没欠过利息，只是……”他沉吟片刻，“你们本钱少，得的利也少，一年下来，不过几钱，只比放家里好些，若有事急着用钱，反把利息亏了，还不如放到大少奶奶陪嫁的绣房里，那里的管事与我相熟，自家人更好照应。”
“绣房？”春瑛眼珠子一转，“那里是做针线活的吧？收不收外头做的？娘绣花绣得这么好，如果能把做的东西卖到那里，不是也能挣点儿？”
路二叔笑着摇头：“我们大少奶奶原是苏州荆家的女儿，那荆家也是世家大族，家中女眷的刺绣工夫是代代相传，天下无人不知的，江南的官儿每年进上的物件，必少不了他家的绣品。大少奶奶的绣房，虽只是陪嫁的小产业，可顶了一个‘荆’字，把关极严，自家绣的东西，不好的宁可绞了也不卖出去，外头的东西除非极好，不然也是不收的。”
“我娘绣得好着呢，她原就是府里针线房的人，要不……二叔若是方便的话，帮忙问一声吧？我让娘把她从前绣的东西拿两份过来，二叔送过去给他们看看？”
路二叔想了想，便答应了，春瑛回头找了母亲咬耳朵，路妈妈立刻便两眼放光地将自己嫁人前亲手绣的红盖头给翻了出来，再添一块新做的绣帕，统统交由路二叔送过去，到了二叔出发前一天，又给送了回来，顺便捎来一包素缎料子和二十来种颜色的丝线，当中杂着两张绣花样子，交待让她试着做十二块帕子送过去。
路妈妈喜滋滋地把这些东西都抱在怀里，一得闲便做，做得极用心。有时春瑛怕她做坏了眼睛，劝她休息一会儿，她便道：“绣几朵小花，怎么会坏眼睛？你也忒小看你娘了。这事儿若是成了，可是天大的脸面！比我成天在外头揽活强。”春瑛劝了几次，见她绣的东西也不算多，才让她去了。
不到两天绣完了，路妈妈换上干净衣裳，仔细打扮整齐，亲自带着绣活，照路二叔所说的地址，到荆家绣房去了一趟，过了半天才回来，脸上的喜意是遮都遮不住：“成了！管事的那位苹嬷嬷说了，叫我只帮着做做帕子绣袜抹额什么的，大件的一概不用，我也落得轻松，从今儿起，咱也算是给荆家绣做活的人了！”然后又小声告诉女儿，以后就算不再帮人缝补衣裳，光靠这个，收入也能增加三成。春瑛一听，在心里算了算，也和母亲一起开心起来了。
从此路有贵每日白天上差，闲时就到外头跑腿，帮弟弟办事，路妈妈则在家里专心做荆家绣房里的活计。那些手帕什么的，虽然讲究清新雅致，工夫不多，却极费精神，路妈妈又怕做坏了，会丢了好差事，因此索性把其他活都停了，一门心思放在这个上头，仿佛又回到了当年在针线房的日子。
这样一来，照顾弟弟和家务活这两件事都落到了春瑛头上。她想到自己能做的事也少，便咬牙扛了下来，每天学着做饭菜、洗衣裳，时不时地也做点缝补活，忙得昏天暗地，居然连那本大统历都没功夫去看了。
时间一天天过去，天气一日日变暖，院里的杏花谢了又开桃花，等到后街街边种的李树也开了花时，已是暮春初夏时节。
路家日益宽裕起来，路妈妈不再给人做浆洗缝补的活，最近还新添了一副银耳环，偶尔也能给丈夫买二两好酒，儿子小虎全身上下都换了新衣裳，连春瑛也亲自扯布给自己做了一套春衫，做的饭菜从开始的勉强能下咽，到如今，也能做出十来道美味的家常菜了。
路有贵对家里的变化心里有数，起初心里也有疙瘩，但两个月好酒喝下来，又见没惹什么闲话，便默许了妻女的做法。路妈妈见了，更加安心，决定要开始教女儿细致绣活的做法，等春瑛学会了，也到绣房试试，说不定还能挣个双份。
春瑛偷笑着应下，抬脚就去了厨房。周大娘昨日熬了一锅豆浆做豆筋，给了她一碗，她买菜时见今日的五花肉不错，便买了一块回来，打算做道豆筋炖肉，父亲这两天总说起某位门房大叔家做的好炖肉，今晚也让他解解馋吧。
锅里水开了，她把切好的肉洗净了放进去，掺上料酒，再放几颗花椒，熬到七八分熟了，再连肉带汁用瓦盆盛起。回头将豆筋洗了洗，切成细条，放在一边备用，打量着肉吸满了汁，便用油将姜蒜爆香，再加进肉块和豆筋条，炒几炒再放上水，煮开了，抽掉两根柴，好收小火，慢慢将肉煨熟。
肉香渐渐溢出厨房，马家的两个小子闻到香味，咽着口水趴在厨房窗台上，使劲儿朝春瑛眨眼睛。春瑛看了好笑，装了半碗让他们尝鲜，两个男孩欢天喜地地捧着碗跑了。过了一会儿，马婶一脸不好意思地拿了空碗回来，扭扭捏捏地道谢，还笑着说：“春丫头如今真了不得，忘了针线，倒把厨活给练好了。”
春瑛说声“不敢当”，笑眯眯地接过碗。
自从那回泄了密，路家人就跟这位邻居大婶生分了，马婶自知理亏，想要赔不是，见路妈妈一直淡淡地，也没法子可想，今日忽然得了机会，她踌躇半日，便上前小声道：“春丫头……我听你娘说过，你打算进二姑娘的院子，是不是？听说再过十来日，就要选新丫头了。”
春瑛早得了消息，便冲她笑笑：“谢谢马婶，我娘已经听说了。”并不在意。
马婶又犹豫了一会儿，转头望望外面，凑得更近些：“你可知道，冯家的莲姐也要去？听说冯老材特地托了人，刘家的喜儿为了这事，还跟莲姐闹了几日呢！”
春瑛手上顿了顿：“是吗？”她对那两个女孩子的事并不关心，今天还是头一次听说。
“决错不了。你当心些吧，总共就那几个缺，她要上去，还不知道会怎么对付你，你可得留个心眼，不然象那崔丫头……”马婶忽然闭了嘴，随手拿起一个竹篮，就往外走。春瑛愣了愣，却看到崔寡妇从外头进来，怯怯地朝自己笑了笑：“你忙着呢？那我回头再来……”她转过身，又停了脚，回头想对春瑛说些什么，终究还是没开口，就走了。
春瑛有些莫名其妙，不过进府的事，是早就定下的，她现在只能去了。冯莲姐能托人，她老娘也找了关大娘，估计事情还是能成的吧？她可不是呆子，人家算计她，她还会不提防吗？
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第一卷 春临 二十一、可惜有小人
到了选丫头小厮那一天，春瑛早早起身梳洗，换了一身白布衫和豆绿裙子，挽着双鬟，用红头绳系住，打扮得清清爽爽、整整齐齐的。
她早打听过那位侯府的二小姐喜欢打扮整齐干净又说话伶俐的丫头，想想自己也不算很差，应该还是有机会的。侯府的禁忌路妈妈也都说过了，礼仪什么的也练习了好几遍。虽说朝人下跪是件郁闷的事，但只要心里不在乎，其实也没什么。她当初实习的那家酒店，有个日式餐厅，不管客人有多大的名头，多大的排场，到了那里不也一样要跪着吃饭吗？她把那些人都当成是餐具就好。
打扮好了，她对着母亲的铜境照了几照，估摸着没什么问题了，才合上镜盒，暗暗叹了口气。
其实，她并不是很在乎能不能选上。以前愿意进府，是因为家境不好，想帮帮家里人，可现在家里的经济状况已经好转了，她仍肯进去，只不过是不想违背父母的意思。
穿过来几个月，有时半夜里想起真正的父母，她也曾期盼着，一觉睡醒后，又回到那个属于自己的小房间了，可当早上醒来，又再看到那个屋顶时，她才明白到，那只是幻想。她忍不住偷偷哭了两回，然后便加倍对现在的父母好，看着他们，就当作是看到了真正的老爸老妈吧。
路妈妈絮絮叨叨地叮嘱她注意事项：“选人的地方是个院子，你进去了，别人叫你站哪儿就站哪儿，自有人告诉你该怎么做，你听话就是。低眉顺眼些，别四处乱看，回话时要说得清楚明白，声音不要太大，也不要太小……”
“知道了，娘！您都说百八十遍了！”春瑛笑着把自己最近绣的两块帕子打成小包，随身带上，又问，“娘，你昨天真的送东西给关大娘了？”
“当然送了。”路妈妈道，“足足送了一担白米，半扇猪，两个荷包和一对赤金镯子。她已经答应了，只要你头一关过了，她自然会安排好的。”接着压低了声音，“我特地交待了，若是二小姐那里已有了人，也不用她为难，只管把你派到大少奶奶那边去，听说那里也要添一个小丫头。”见春瑛一脸吃惊，便眨眨眼笑道：“这事儿你爹不知道，你可别说漏嘴了。”
春瑛转念一想，已明白了母亲的用意，高兴地抱了她一下。
这时路有贵有些着急地推门进来：“怎么还不走？快快！都准备开始点卯了！”
路妈妈闻言跳了起来：“什么？！已经开始了么？快！春儿，这就去吧，记得不要害怕，今儿有徐大娘压场呢，别人不敢装神弄鬼的。”
春瑛忙应了，拎着小包匆匆往门外走。
才一出门，便看到邻居家的冯莲姐也跨出了房门。她今天打扮得格外鲜亮，一身粉色碎花衣裙平添了几分秀色，头发上还戴着精致的绢花，脸上也涂了脂粉，一抬头看到春瑛，先愣了愣，接着便讪讪地站在那里，也不说话。
春瑛朝她微笑着点点头：“早，你也要出门了？”
“啊……是……”莲姐呐呐地不知该说什么，低头拽着汗巾角儿，有些扭捏。
春瑛没功夫跟她唠咯，便直接朝院门方向走，冷不防北边正房西厢的窗子咣当一声打开了，吓了她一跳，原来是刘喜儿。
刘喜儿头发仍有些凌乱，穿着薄薄的小衣，似乎刚起床，她没理春瑛，只拿一双眼睛瞪着莲姐，质问道：“你昨儿来跟我和好，又问我借衣裳和脂粉，就是为了这事儿？！”
莲姐咬着唇不说话，喜儿冷笑：“好，好，你自己进府享福去吧，有事休要再来求我！”说罢又啪的一声关上窗，再听不见半点声音。莲姐红了眼圈，低声呜咽起来。
春瑛脚步迟疑了片刻，仍旧转身离开了。
选丫头小厮的地方就在侯府后门进去不远的一个院子里。从后街拐到后门，也要走上五六分钟。春瑛几乎是小跑到那里的。到了门前，已经有三四十人等着了，其中倒有十几个是应选的小厮，他们的父母长辈在不停地叮嘱他们，听到春瑛的脚步声，就有几个人抬头看来。
春瑛略低了低头，小跑进门，早有等在那里的婆子骂道：“怎么这样迟？还不快进去？！”她缩着脑袋进了院子，见里面已有二三十个小姑娘排队等候了，前方几个管事媳妇在对名册，已经点到了第二排，她悄悄排上了最后一列，不一会儿，冯莲姐也到了。
点过名，对过名册，管事娘子便开始训话。春瑛认得那训话的正是见过一回的徐大娘，旁边几个人里，也有路妈妈暗中托付过的关大娘，见自己望过去，也使了个眼色过来。她连忙低下头，照着在家中练习过的资势，作乖顺状。
徐大娘训过话，便开始让人一个个地走到跟前来提问。春瑛听她问的主要是年岁、父母名号、会做什么活，没什么难回答的，也稍稍放下了心。
今天来的小丫头不少，前头更有几个模样清秀又会做活的，说话也口齿伶俐，都被徐大娘叫到旁边去站着，应该是选中了，一张张小脸上满是欣喜之色，旁边的婆子媳妇们也在暗地里议论哪个会被派到哪位主子身边。春瑛听到旁边的莲姐呼吸渐渐加重，似乎有些躁动。
日头升上中天时，终于轮到了春瑛。
徐大娘问过三个基本问题后，打量了春瑛几眼，微微一笑：“我好象在什么地方见过这丫头……怪眼熟的。”春瑛心中有数，表情更加温顺了。
一旁的关大娘笑道：“我听说这丫头针线活不错，人也伶俐，想必二小姐会喜欢？”却又有另一个媳妇子笑着插嘴：“关大娘，二小姐那儿的丫头已经不少了，况且这个路春儿，不是出了名的呆子么？她就说了几句话，你也能瞧出她伶俐来？”两人对视了一眼，春瑛仿佛听到有电光闪烁的声音，眨眨眼，只盯着前头地面的一小块青苔，装作什么都没听见。
徐大娘清了清嗓子，见那媳妇子与关大娘都闭了嘴，才淡淡地问春瑛：“你会做绣活？有没有带活计来？”
“有。”春瑛忙拆开带的小包，让她看自己绣的帕子。徐大娘翻看两眼，不置可否，便还给了她。
方才那媳妇子这时又笑着说：“徐大娘，恰巧针线房上也要招人，如果这孩子……”“她这岁数做针线房也太小了！”关大娘打断了她的话，“小姐们房里也该多几个会女红的人。”媳妇子似笑非笑地斜她一眼：“那不如派到三小姐那儿去？二小姐屋里……这都有六个人了……那边还只有一个呢……”
两人又对发了几道眼刀。关大娘大概是年纪大了抵挡不住，只得忍住气改了口：“照我看，她的针线也没比别人强到那里去，既然二小姐那里已经有了人，不如就派给大少奶奶吧，大少奶奶那儿还一个都没有呢！”
那媳妇子愣了愣，想想觉得也没什么，但平白依了关大娘的意思，她又不服气，便道：“这总要问过太太才好，大少爷屋里的事，我们可不敢擅自作主，总要太太发话，您说是不是？关——大——娘——”关大娘立时沉了脸。
“好了！”徐大娘喝住两人，瞧了瞧春瑛，便道，“既是如此，就派到大……”话音未落，便被人打断：“哟——这是在做什么呢？”接着便是一阵香风扑过来，春瑛用眼角偷偷看了一眼，见是一个二十多岁的女子，打扮得脂粉香艳，穿着水红色绸缎比甲，颇有几分姿色。她身后跟着一个三四十岁的中年妇人，看穿着也是不凡，不过颇为低调，能看出是一位管家娘子。徐大娘一见她，便微微低头行了个礼，对方也照样回礼了。
那穿水红的女子却仿佛没看到似的，一过来便拉着关大娘笑道：“大娘跟谁生气呢？大太阳底下的，越吵火气越大，这是何苦来？”
关大娘歪歪嘴，挣开了双手，道：“不过是为了一个小丫头该派到哪里，跟鲁家的说两句罢了，谁跟人吵了？”
“可我怎么觉得两位的火气不一般呢？”那女人轻笑着扭过头看春瑛，“就是这个小丫头？倒还清秀，可我怎么看不出，她就值得两位吵起来？”
春瑛暗暗吐嘈，这哪里是为了她？不过是为面子而已。她算是听明白了，这关大娘上回还带崔家姑娘去见太太呢，想必是太太的人，可今天却似乎送了好几个人进二小姐房里，大概是有人看不惯了吧？
果然那鲁家媳妇子便笑眯眯地说：“我可没拌嘴，再说这丫头已有了去处，就是