霍漪摇摇头，低头将泪痕全部擦干，深吸一口气，挺身站起，淡淡地道：“这一关虽是过了，到底有些风险，还是要尽早把事情定下来才好。”
青姨娘忙道：“正中如此，回头蔡总管来，就让他捎个口信，请顾少爷尽快行动吧？”
霍漪瞥了她一眼，微微一笑：“还有更好的法子，姨娘难道忘了，三天后就是十六了么？”
“十六？”青姨娘有些不解，仔细一想，忽然记起，每月十六，皇后总要派人来看望自家小姐，还时不时会接她进宫去说说话的，顿时惊喜非常：“对了，十六，我怎会忘了呢？”
霍漪咬咬唇，颊上浮现一片淡淡的绯色：“姨娘……陪我到宫里走一趟如何？”
青姨娘立时应了，未出阁的小姐不好提起婚事，但她身为庶母，却是能说上几句话的，以顾少爷如今的身份，也有资格蒙圣上赐婚了。
门外传来菊儿的声音：“姨娘，老太太传您去呢。”青姨娘一顿，知道是老太太要问话了，应了一声，随即给了霍漪一个镇定的眼神，便向外走，才下台阶，便看到春瑛和十儿站在厢房廊下望过来，她微微一点头，便抬脚跟着来传话的丫头去了。
十儿挨近春瑛小声道：“青姨娘好像很镇定呀？跟昨晚上相比，大不一样。”
春瑛点点赞同，心中有些疑惑，早上起来看见青姨娘，还觉得她神色间带着慌张，就这么一会儿功夫，她就连神气都不同了，到底发生了什么事？
第五卷 沉浮 第二百零五章 这就答应了？
青姨娘去了半日，回来后便进了上房，不知跟霍漪说了些什么。春瑛与十儿约好要尽量少到她们跟前去，因此没去打听，只是看她们事后的神色，猜到事情大概很顺利。看来老太太已经知道了霍顾两家的婚约，而且并没有反对的意思。
东儿走了，小院众人稍稍有些骚动，但很快就平息下去，不过是偶尔闲了，才有人说她几句闲话。霍漪和青姨娘不知是什么原因，并没有从霍家再调一个丫头来，反而是把春瑛和十儿叫到上房去侍候了。论资历威望，她们二人也当得，加上等级月钱没变，因此并没什么人有意见。
春瑛起初有些提防，但相处下来，发现霍漪和青姨娘并没有因为自己那天不客气的态度而心生不满，说起话来反而比先前还亲切了些，打赏也更大方了，只有菊儿和十儿偶尔有些口角，但对自己倒还算客气，偶尔也会帮着扎个花、递个碗什么的。春瑛心下暗忖，觉得这霍家人大概也是知道好歹的，自己虽不太恭敬，却着实是救了她们一回，加上自己和十儿又知道底细，她们应该没什么坏心，只是有一点收买的意思在吧？便索性放下了六成的防备，该干什么就干什么，该收的东西也不推辞。不过她还是再三告诫自己，同时也提醒十儿，不要离霍家这主仆几人太近了，她们的秘密计划，更是要避开一点，免得再陷阱什么麻烦里。
眼看着就到了十六，霍漪一早起来，便仔细梳洗完毕，换了一身礼服，正式打扮了，便带着几分紧张坐在堂前等待宫中来使，连早饭都没有心思去吃。
往常到了进宫的日子，霍漪也没这样紧张过，春瑛拿不准她摆出这架势要干什么，便在小厨房做了点建莲红枣汤，伴着一小碟京糕蜜山药，送进了上房。霍漪心不在焉地吃了两筷子，喝了口汤，就发起了呆。
没过多久，青姨娘便过来了，她今日穿了一身宝蓝色的唐草纹织锦袄儿，藏青百褶襴裙，难得地正经装扮起来，但又没有逾越身份。她坐到霍漪身边，仔细看了看后者的脸色，才笑道：“小姐不必害怕，今儿还有我呢，多吃点东西，待会儿才有力气。”霍漪勉强笑笑，又喝了几口汤。
春瑛默默地擦完多宝格，走了出去，不一会儿，十儿也跟上来了，她便小声问十儿：“你说今儿是怎么了？表小姐每隔两三个月就得进宫一回，早就习惯了，可今天看她和青姨娘的模样，似乎有什么大事要发生？”
十儿摇头：“我也觉着奇怪呢，我又不耐烦去问菊儿，要不你去打听打听？”
春瑛一想，也摇了摇头：“早说了不管她们的事，还是算了。”顿了顿，又掩嘴偷笑道：“进宫请安的日子，能有什么大事？难不成她要求皇后娘娘赐婚么？”她只当是玩笑，哪里知道自己是瞎猫撞上死老鼠。
才过了辰时（七点至九点），宫中来使便进府门了，只是一直没到小院里来，不一会儿，便传来消息，说宫使回去了。霍漪闻讯怔住，青姨娘更是失态地猛站起身：“这是怎么回事？！”
来通报的是安氏身边的海棠，她福身拜道：“原是宫里来人说了，皇后娘娘今儿一早便有些不适，想着不方便见小姐，才派人来说一声，还赏了新鲜糕点给老太太、太太和表小姐。太太特命奴婢来转告表小姐，表小姐今日就不必进宫了。”
青姨娘暗暗着急，霍漪倒是镇定，微微点了点头：“我知道了，劳驾姑娘走这一遭。”然后看了春瑛一眼。春瑛忙接过海棠手中的点心盘，菊儿又递过一个荷包。海棠笑着谢过赏，恭恭敬敬地退了下去。
霍漪就着春瑛的手看了那点心一眼，便起身回了里间，剩下青姨娘一个在着急。
也不知道皇后娘娘要不要紧？希望她能早些好起来。今天一耽搁，她们可能要到下个月才能提出请求了，不知道会不会夜长梦多？
与青姨娘担心霍漪的婚事计划要推迟相比，霍漪本人却要想得多些。皇后身体一向很好，怎的忽然病了？还是在这个节骨眼上？范熙如等一众官宦千金本来是为着选秀才齐聚京中的，但到了京里，朝廷却迟迟没有下达征召令，昨日在老太太那里闲聊时，才听得范熙如提到已收到朝廷召令，十日后就要进宫候选了，今天就有消息说皇后病了？如今霍家的体面有一半是靠皇上皇后撑着，只望他们二位千万不要起了口角才好。
但如果……皇后是真的病了呢？霍漪忽然觉得惴惴不安起来，万一皇后有个好歹……应选的闺秀当中，有不少出身大家、端庄娴淑之人……京中只怕又要起风波了，霍家、李家还有顾家，都身处官场，免不了要受波及……
霍漪绞尽脑汁猜想着一切可能发生的情况以及应对之法，直到春瑛进来催她吃午饭，才惊醒过来。春瑛见她脸色苍白得象纸一样，额间微微生汗，便皱皱眉，忍不住鸡婆：“表小姐，如今身体不舒服，就要老实说，可别闷出病来。”又不赞成地看着她身上的衣裳：“菊儿没侍候你换衣服吗？大热天的，表小姐不觉得热？”霍漪勉强笑笑，随口叫来菊儿，服侍自己换上家常纱衫罗裙，又洗了脸，方才带着春瑛、十儿去老太太院里吃饭。
吃过饭，老太太带着一帮小辈回到花厅，歪在竹榻上，下半身盖着薄薄的纱被，面前摆着两张小几，一张设有炉瓶三事，另一张放了茶水和干鲜果盘，背后有丫环不快不慢地打着扇子。老太太背靠藤枕，手持一柄玉如意，舒舒服服地听着晚辈们说笑，心里很受用。
但看得久了，她发现外孙女儿似乎有些心不在焉，脸色也不大好，心中纳闷。这时，儿媳安氏过来请安了，她觉得有几分扫兴：“不是说有家务要处置么？你这是吃过饭了？”
“是，媳妇儿吃过了。”安氏行了礼，才在旁边坐了，陪着聊了一句，便抬眼瞥向霍漪，仿佛不经意地道：“前儿听说外头有人送信给外甥女儿，二门上的人偷懒，竟不查问明白就送进来了，我真吓了一跳！从没听说有外头不知底细的人往内宅送私信还送成了的，漪儿，可别是歹人在使坏吧？你姑娘家脸嫩，不好回绝，只管告诉舅母，舅母替你出气去？”
霍漪顿时涨红了脸，咬咬唇，才淡淡地道：“舅母说的话，漪儿听不懂，几时有不知底细的人给漪儿送信？”
“我是听你的丫头说的，难道有什么不对？”安氏仿佛忽然想起什么，“是了，我听说那丫头已被你撵出去了，可是犯了什么事？我瞧她倒是个忠心知礼的孩子。”
春瑛眼睛都睁大了，这算是直接落霍漪的面子了吧？太太怎么糊涂理直气壮起来？二门上……难不成有疏漏？她拿眼角偷偷看了菊儿一眼。
菊儿憋红了脸，上前一步道：“舅太太容禀，东儿原是摔了一件贵重的首饰……”
不等不同说完，安氏便打断了她的话：“我在跟你家小姐说话，你一个丫头插什么嘴？！”菊儿顿时僵在那里。
霍漪脸色红得快要滴出血来，荆氏、宜君、惜君和范熙如见场面尴尬，也都不敢出声。老太太不悦地咳了一声，由丫环搀扶着直起身来，不耐烦地道：“什么大不了的事？！不过是霍家送来的家信！漪儿和她姨娘虽住在咱们家里，却也有自家的家务要过问，哪里有什么来历不明的私信？！”
安氏虽不服气，却也只能恭敬地回答：“老太太，媳妇儿原也以为是霍家来的信，从不曾起疑，只是漪儿的丫头……”
“哪个不知死活的东西乱嚼舌头，你就信了？！漪儿叫你一声舅母，敬你是长辈，可到底还是亲戚！你有空去管亲戚家的内务，不如多花些心思去料理你儿子的婚事！如今新房也建好了，家具摆设什么的可都采买好了？敞哥儿独自一个住在外书房的小屋子，大热天的觉都睡不安稳，真真可怜！你不如早些在新院子里收拾出一个厢房来，让他搬回去住是正经！”
安氏仿佛吞了只苍蝇般，硬着头皮应了，暗地里却拿不善的眼光斜了霍漪一眼，被春瑛看了个正着，不由得打了个冷，心下有些不好的预感。
老太太又安抚霍漪几句，便道：“你身边既然少了一个人使唤，怎的不告诉外祖母一声？我好找人补上。”随即指了一个叫暖玉的二等丫头给她。
霍漪谢过外祖母，重新坐下，虽有范熙如和宜君凑趣，尽力让气氛恢复到原本的欢快，但安氏板着脸坐在那里，众人怎么也轻松不起来。老太太扫兴之极，又觉得困了，便索性让大家散了，自行回屋睡午觉去。
暖玉跟着霍漪回了小院，春瑛冷眼看着，觉得她倒是个沉静又知道分寸的人，而且眼神很正，不是那种会耍小心思的，便暗暗松了口气。不过暖玉跟她们并不是太亲近，有些端着，当太太安氏的丫头过来召人，或是问话时，有她在场弹压，来人也不敢太过分，让春瑛十儿等人如释重负。因此，尽管暖玉还是那副冷冷的模样，众人也爱跟她说话相处，甚至有人拿她的名字来说笑，说她不该叫暖玉，反而该叫冷玉才是，她听了，也只是淡淡的，并不着恼。
太太的刁难貌似告一段落了，但霍漪心中仍有根刺在，青姨娘更是不停地回想是否有任何疏漏之处，可有留下物证或痕迹，菊儿甚至亲自到二门上找霍家家丁打听，东儿回去后都做了些什么。春瑛和十儿私下说起，也有几分担心，万一叫太太知道了实情，她们两人也算是帮凶了，可别惹来祸事才好。
又过了几日，霍家二太太张氏带着小嗣子上门来了，先是在老太太面前说了一会儿话，当霍漪带着菊儿和春瑛赶过去时，张氏只是笑吟吟地盯着她瞧，看得她有几分不安：“婶娘看我做什么？”张氏又笑了，却不说话。
老太太暗暗叹息一声，脸上重新挂上笑容，道：“有人上门向你叔叔提亲呢，正是你娘从前提过的顾家，那位顾大人还留着你爹生前的一封信，请你叔叔将你许给他儿子。你叔叔……已是应了。”
霍漪怔住，睁大了眼。春瑛也愣住了。那位二老爷……这就答应了？！
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第五卷 沉浮 第二百零六章 婚事背后
春瑛迅速望向霍漪，有些反应不过来。
为了能摆脱侯府安排的联姻，跟顾家少爷成功订亲，霍漪和青姨娘费了多少心思呀？又是私密通信，又是撵走贴身丫头，又是到老太太跟前演戏，又是进宫求皇后赐婚，结果诸多计划才刚有了眉目，顾家那头就已经把婚事定下来了？！
霍二旁爷怎会这样爽快？他虽然自恃清流，极少与侯府来往，但对于侄女与侯府嫡子的婚事，也是心里有数的，没说赞成，但也没反对，毕竟这里有长嫂李氏的关系在，庆国候又是位“忠君派”。顾家虽是他亡兄旧友，但既无婚约，又没信物，加上是新相识，他怎么会没问一声霍漪和侯府的意思就答应了？莫非顾家老爷有什么绝招？
霍漪同样震惊非常，她那一瞬间的茫然似乎让老太太的心情稍微好了些，抬手招她过来坐在身前，慈爱地安抚道：“事情虽说定得急了，但你叔叔也是深思熟虑过的。那顾家听说跟你们家也是极熟的，想必他家孩子的性情你也听说过？青姨娘倒提过几句，说是个极聪明懂事知礼的好孩子，又才高中了二甲传胪，可见才学也是极好的，并不辱没了你。听你家二太太说，原是你父亲当年和顾大人通信时，说好了要结亲的，只是后来分隔两地，你父亲又没了，才耽搁下来。那位顾大人隔了几年，才得了机会回京述职，刚到吏部报备，便拿着信到你叔叔家去了，他知道你还未许人家，也大大地松了口气呢。你叔叔也是在那时候，才知道当年你父亲替你议过这一门婚事。”
张氏在旁笑道：“我们因未曾听嫂嫂提起，也有些半信半疑的，但老爷看了顾大人拿出来的信，才知道是真有此事。再看日子，那信正是在兄长亡故前一个月写下，听顾大人说，足足在路上转了两个多月，才到了他手上。恰逢那时云南有动乱，顾大人忙完公多，才得空派人送回信，谁知到了南京，兄长已经去了，嫂嫂与侄女儿又回了京。他家原先还以为几年过去，侄女儿必定已经定了人家，还在惋惜没了一位好媳妇儿呢。他家哥儿本年进京赶考，听说侄女儿就寄住在府上，并未出嫁，便立刻送信回家。正好顾大人要入京述职，就立时赶了过来。”她叹了口气，望着霍漪道：“ 可见姻缘真是天定的，既然是兄长的遗愿，你叔叔和我少不的要替他办好。你放心，顾家的孩子我们已是细细看过，确是个好的。”
霍漪红了脸，低下头绞帕子不说话。春瑛站在她身后，心中暗暗叫好。那位顾大人看来也不笨嘛，其实早年间他和霍家姑老爷既然有意结亲，信件里难免会提到几句； 拿来做婚约的实证，只要一句：“守信”的牌子压下来，正好能说动性子清高的霍二老爷。顾公子是新科进士，家里也是读书人家；跟祖上以军功封侯、财大气粗却无功名在身的侯府嫡子相比，自然更合霍二老爷的脾气。
老太太见霍漪脸红，便笑道：“女孩儿脸嫩呢，二太太饶了她吧？”与张氏相视一眼，捂嘴笑着打趣霍漪几句想，她才静下来，想了想，正色道：“二太太，照理说，漪儿既定了亲，就该回家中待嫁。但漪儿的母亲去得早，她又在我身边陪了几年，我实在舍不得她，不如就让她暂时留在咱们家里，再陪我些日子吧？”
“这……”张氏犹豫了，老太太的话虽然有理，但霍漪毕竟是霍家的女儿，他们霍家又不是小门小户，哪有让女儿到别人家待嫁的道理？何况出嫁的日子总要看顾家的意思。
春瑛在旁，心下也在打鼓，这位表小姐是早一日离开侯府，自己才能早一日轻松，如果她再住一段日子，谁知道会不会闹出事来？
老太太见张氏犹豫，便道：“并不是叫她从我们家出嫁，只是在婚期定下前，让漪