回了，姑娘替我辩解辩解吧！”
卓氏转头看春瑛，春瑛只好笑道：“奴婢的确去过赵三嫂家，屋子有些旧，家具也有年份了，看着就像是稍微富裕些的庄户人家似的。整个庄子，就只有庄头的屋子体面些。至於别的，奴婢就不知道了。”其实庄里表面上真没哪家是富户，赵曾两家跟曹家一样，都是在镇上或附近买了房产，因此他们在庄上的住所都维持着一个简朴的假象。
卓氏笑向：“你既在他们庄子上住着，可曾听说过他们跟南苑的
春瑛略一踌躇：“这倒不清楚，只是新庄头王家跟奴婢一家是同时进庄的，有一回奴婢去找他家女儿说话，曾听他们说起少了两只锦鸡什么的，那时还不明白，今日听赵三嫂一说，才明白了。”
卓氏笑了笑：“这么说，流言果然都是不实的了，你真个没瞒着我什么？”双眼又扫向春瑛。
春瑛知道自家老爹现在参与进去了，一不小心就要被牵连的，但若是不让二太太满意，自己的处镜就会很尴尬，忙笑着对赵三嫂说：“嫂子还是说实话吧，难道你还能瞒得过太太？别的不说，单是那邻庄借水的银子，我就不信嫂子说了实话。”
赵三嫂迅速心领神会，嗔怪一声：“姑娘真不给我们面子！”便转向卓氏哀求：“都是小的不是，邻庄的主人因地里没水源，每年交十两银子给小的们，好借用庄上的水。小的想着这点银子太太也不会放在眼里，小的们在庄上……日子也不好过……”
卓氏笑着放下账本，道：“罢了，只怕还有，不过你们这几年也都辛苦了，难为你们没有忘本，赚了银子也懂得交上来，我就睁只眼闭只眼吧！不过现在的庄头是怎么回事？”
春瑛立刻竖起耳朵留心听。只见赵三嫂将曹管事被撵与王大接任的经过说了一遍，才缓缓地道：“这王大倒是个懂事的。曹管事在时，庄上的入息，足足被他克扣了一半去，剩下的都交到西府去了。
王大接手后，没克扣不说，还把东西分成两份，一份交上西府，另一份交给小的们看管，暗示小的们把东西送回府里来。跟南苑做买卖得的银子，他从不过问。平时管着庄子，倒比先前曹管事能干多了。”
“这倒是难得。”卓氏笑笑，“他就不怕被他主子责怪？”
赵三嫂忙笑道：“说起来他也不是外人。先前侍候四小姐的九如，就是他大闺女，如今他小女儿也许给了徐大娘的外孙，况且他们姓王的，也有族亲在咱们府里。到底这才是正理呢，先前都没了规矩了，咱们府里才是庄子的正主不是？”
“这话就不要再提了。”卓氏收了笑，神情带点儿严肃，“都是骨肉至亲，一家人分这么清楚做什么？兄嫂们也是见我们不方便照管，才派家人来帮忙的。我们一回来就把人散了，岂不是伤了兄嫂的心？”她用手指轻轻在桌沿敲了三四下，便道：“罢了，这王庄头既然管得好，我也就不必费事了，回头跟西府大少奶奶提一提，算是我们向他们借一房家人帮忙使唤吧，月钱银米都由我们出。”忽然又想起一件事，转向春瑛：“你老子娘也在庄上？”
春瑛心念电转间，已经有了个主意：“是，奴婢父母自去年秋天被撵到庄上，就一直闲着，只有农忙时能轮上一两件小差事。去年冬天三少爷曾去过一回，说了许多话，一会儿说要提拔奴婢的爹，一会儿又说要惩罚他老人家，奴婢提心吊胆了许久，后来见三少爷似乎没动作，才稍稍放下心来。”
卓氏白天时已听从儿子处听说了侄儿的“丰功伟绩”，虽然不是完全相信，却也对他不大得上眼。
她一贯自重身分，对儿子要求也高，认定了大户人家的子弟就该读书明理，或是练舞杀敌，整日在外书房晃荡，又跟个丫头耍脾气，像什么样子？！又想到春瑛已经是自己府里的人了。若是太受旧主制肘，倒是个隐患。横竖不是什么大事，她便道：“既如此，那我就把你家里一并要过来吧。你爹做过铺子的掌柜是不是？如今我们家的铺子都是西府的人管着，没处安置去，我要把赵三调到另一个庄子上，你爹就留在李家庄当管工，帮忙处理庄务吧。不是说你们家跟那新庄头交好么？”
春瑛心中大喜，忙向她拜谢。赵三嫂心里也些不安，但也跟着拜谢了，听到卓氏说要提拔她男人另一处新买的庄子的庄头，才换了喜色，再次磕头。
末了，卓氏又道：“你们跟家里说一声吧，好好当差，我心里都有数的。也别没规没矩地说西府的坏话。西府的婶娘与哥哥嫂嫂们本是好意，见我们不在家，怕管家们不顶事，才派了本份的家人帮着照管，那些说三道四挑拨两家情谊的东西，都该给个教训才是！”
这听得春瑛心中惴惴的，不由得提心吊胆起来。不料卓氏口风一转，又道：“接下来我们只怕就要留在京里了，把各处庄子、店铺、饭馆的掌柜或管事都召过来报账吧。到底是我们家的产业，没道理叫哥哥嫂子一直费心的。如今那边府里，老太太病了，侯爷事务繁忙，太太身子又不好，大少奶奶固然不错，却又年轻，一个府里的事就够她忙的，再添了我们家的事，岂不是累坏了？少不得我要打点精神，把事务都重新拣起来。”
春瑛知道二太太这是要收权了。这也好，当初本就是侯爷和太太在算计兄弟家的产业，如今正主儿回来了，他们也该把东西吐出来。本来就是财大气粗的人家，还盯着兄弟家的这点钱财不放，未免太过分了！
卓氏料理家务，就一直把春瑛晾在边上，春瑛不敢造次，安安静静地等着，等到管事娘子们都离开了，徐大娘才看了她一眼，又瞥向卓氏的茶杯。春瑛忙提了热水来，给卓氏倒了杯热茶。
卓氏抬眼看看她，笑道：“瞧我，一时把你忘记了，你也不提醒我一句。”
春瑛笑着屈膝一礼：“太太在理事，奴婢怎敢打搅？”又谢她赏赐镯子给自己。
卓氏笑笑，问起二太太的饮食起居，春瑛小心回答了，还提了提四少爷和四小姐的优秀与乖巧，让二老太太非常欢喜。卓氏一听便心情畅快，嘴里却是数落的语气：“这两个孩子，就知道缠着老太太撒娇！偏老太太还宠着，又细细嘱咐了春瑛许多话，包括了老太太的一日三餐与日常穿载中需要注意的地方。虽然都是老生常谈，但春瑛还是认真听了，细细记下来。
卓氏见他这样，语气放缓了许多：“前儿你劝敦哥儿专心读书，做得很好。我知道你是个聪明人，不像一些轻狂的丫头，只想着攀高枝儿。往后你老子娘进了我们府，你也不必再担心家里了，只管好生服侍我们老太太，别的事就不必操心了。”
春瑛忙失礼应下了，待退出屋外，才觉得背上出了一身冷汗，一阵风吹来，叫她不由得打了个冷颤。
这位二太太是个厉害人，不是那么好忽悠的。其实她白天时看不惯三少爷的样子，加上先前堵了一股气在心里，才会忍不住发泄出来，过后也隐隐有些后悔。不管怎么说，自家父母还在侯府名下，要是三少爷气急了要拿他们出气，自己可不就后悔不及了么？还好现在二太太出面，把父母都要过来了，虽然仍是奴仆，但至少不用担心被太太和三少报复了。
她还是老老实实当丫环吧，把上司哄好了，将来体体面面地脱籍初府，才是她该做的事，至於侯府的人，就让他们一边儿去！
自此之后，春瑛更低调了，只是老老实实地做着自己份内的工作，再教教小丫头，还有意识地减少了出现在四少爷四小姐面前的次数，侯府的少爷小姐或是有名头的管家娘子们过来请安时，她都会避开，直到后来二叔托人传了信进来，确认自家父母已经转入东府名册，才松了口气。
二太太卓氏向侯府借人讨人，可不仅仅是王大一家和春瑛一家而已，老太太身边的大丫头里，百灵有个姐姐就是侯府的，她也一并讨了过来，另外还“借”了几房家人，都是帮着照管在东府名下产业的管事或副管事。当她把这些事都上报给婆婆时，又提起另一件事，二老太太身边的秋雁，是在南边买的丫头，在府中并无亲人，因怜其孤苦无依，她就安排一个采买上的婆子认了秋雁做乾女儿，从此秋雁在东府也算是有了依靠了。
二老太太笑了笑：“这也好，将来我想买什么东西，就让秋雁找她乾娘去！只是我的人，四个倒被你收买了三个了。”
卓氏忙道：“母亲可是误会媳妇了，媳妇是想着，母亲日常要什么东西，都要先报到媳妇这里来，再去安排，耽误了许多工夫，倒不如让母亲身边的姑娘们的家里领些差事去，这样置办的东西，母亲用起来也放心，岂不比交给别人强？若是母亲不喜欢，媳妇再另行安排就是了。”
二老太太摆摆手：“不过是玩笑话，你倒当真了。这样很好，我也不必事事都找你，你越发连个空闲都没了！”然后扯起了别的话题，“章儿媳妇进来总是派人来请你，是不是？你总推着做什么？一家子妯娌，去看看就是，只别随便答应着。”
卓氏忙应了，又说了些闲话，才退出房间，出门后，略站了一站，才暗叹一声，走了。春瑛放下帘子，心中疑惑。
第六卷 云散 第二百六十五章 问计
侯府太太安氏派人来请二太太卓氏去吃茶，已经请了好几回。卓氏因为刚回京家中事务忙，又不想沾上侯府那堆麻烦事，所以一推再推，但婆婆发了话，她又想着与安氏毕竟是妯娌，不能太不给面子了，何况安氏是侯府主母，有几件事也该知会一声的，便将手头上的事务料理一下，带着几个丫头婆子，装车往侯府去了。
才进了侯府正院，卓氏就看到梁氏迎面走来。她认得对方是侯府次媳，微微笑着点了点头，谁知对方却一脸傲慢地瞥向廊外的花丛，不咸不淡地叫了句：“婶娘好。”脚下没停就过去了。卓氏愕然，又有些生气，过了好一会儿才抬脚继续往前走。
安氏一听卓氏来了，立刻叫人请进屋，又草草妆扮了，一脸苍白憔悴地迎了出去。卓氏淡淡地应着，不过说些闲话，才寒暄了几句，安氏便迫不及待地说起自己的不幸遭遇：“侯爷就是再生气，也没有把我这个正室的脸面踩到泥地里的道理。
如今我在这府里越发连个站的地儿都没了！那几个妖精见我病了，居然连规矩都立了，说是不敢打搅我养病，其实根本就没把我放在眼里！她们整日围着侯爷奉承，见了我，一个两个故意装贤慧，背地里还不知怎麽咒我呢！老二媳妇天天过来，说是请安，其实是故意拿话刺我，我拦都拦不住！老大媳妇也不懂事，竟然还捧着她们，一应日常用度供给，都是好的。到底不是我养的，才会这样不孝顺，故意气我！”
卓氏一路听，眉头便越皱越紧，瞥了一眼门边，见安氏的两个大丫头守着，门外没有其他人在，又扫了自己的贴身大丫头凤鸣一眼。凤鸣知机地带着两个小丫头出去了。
安氏哭着哭着，见卓氏遣走了丫头，才惊觉自己太大意了，但又觉得伤心。明明是自己的院子，自己的屋子，周围都是自己人，还要这样小心谨慎，若不是因为如今失了势，又哪会到这个地步？她真是太委屈了。
卓氏缓缓劝道：“嫂子也别伤心了，论理，当日你也闹得太过了。即便是想安排自己人到要紧的位置上，难道就不能慢慢来？再则，选人也要多用心，不能听别人几句好话，就以为他能干，把大事交到他手上。嫂子从前也没这麽糊涂的，为何如今行事越发不着调起来？！”
她是二房元配，但嫁过来的时间不长，算来与侯爷元配范氏没什麽交情，反倒是跟安氏来往多些。虽然常常看不惯安氏的所作所为，但因为是隔了房的，没什麽利益冲突，过去还偶尔会提点安氏几句，直到最近几年，察觉到对方有侵产之嫌，才疏远了。现在对方行事越来越昏庸了，她实在不想理会，但一想到自家吃的亏，又忍不住要刺一刺。
安氏讪讪的，自知理亏，不自在地抹去泪痕，乾巴巴地道：“我也没想到那些刁奴会如此可恶……”顿了顿，又扁扁嘴：“即便我真的识人不明，侯爷教训两句就是了，何必要夺了我的管家之权？如今我添为正室，却叫那些小的踩到头上，连老二屋里的丫头婆子都敢在我背后说三道四了。弟妹的处境原跟我是一样的，在家也没少受小妾的气，怎的就不明白我的心意呢？”
卓氏脸色微微一沉，忍了忍，道：“嫂子就算不管家，也还是正室，家中妻妾奴婢不老实了，该教训的就教训，只要占理，侯爷也不会说什麽。嫂子自己没脾气服了软，又能怪谁？！要是真的怕侯爷怪罪，嫂子把那些姬妾奴婢的劣行告诉敬哥儿媳妇，让她去处置就是了！”
说到这件事，安氏更不自在了：“老大媳妇知道什麽？她经历过几件大事？自个儿家里的事还闹不清呢，这个大一个侯府，她哪里管得过来？！我叫了她来嘱咐几句要紧话，她只懂得劝我静养，却把我的话当耳边风！我哪里敢叫她处置？！
卓氏端起茶碗，慢慢地拨着碗盖，啜了一口，并不答话。安氏抹了抹眼下，见她不接话荐，咽了咽口水，又再次开口：“弟妹……”
“嫂子说得也有道理。”卓氏忽然打断了她的话，见对方面露喜色，她只是淡淡地说出自己想说的话，“敬哥儿夫妻俩早已分家出去，本就有家务要料理，如今还日日过来管家，也委实太辛苦了些。从前我们家因在外地任官，家里的田庄铺子都交给哥哥嫂子帮着照应，想来如今也要敬哥儿媳妇分心去管吧？横竖我已经回来了，瞧如今的情形，我们家是要在京中长住的，不如就趁势交回来吧，别叫敬哥儿媳妇太累了。嫂子觉得如何？”
安氏愣愣的，还没反应过来：“啊？”
卓氏冲她淡淡一笑，继续道：“不过那些管理产业的人手，只怕还不能还给哥哥嫂子，请嫂子见谅。毕竟我们丢下那些东西已经有年头了，总得花上些时日才能把事务理清，忽然换管事，定会手忙脚乱的。不过嫂子放心，这些人的月钱银米一概由我们家出，若是嫂子急着用哪个人，打发人来说一声，我就放他回来。嫂子觉得如何？”
“这……”安氏慢慢反应过来了，她怎麽就忘了呢？二房的产业原本一直是在她手里的！这些年她也从中得益不少了，不知道卓氏是否会察觉？她还要那位弟妹帮忙说几句好话，让她拿回管家大权呢。她在丈夫那里听到些风声，知道侯府如今在朝中没多少实权，而二叔成了边疆大使，是个很大的助力，弟妹要是帮她说情，丈夫应该会听吧？只是这产业的事，恐怕有些麻烦……话又说回来了，这个二弟妹向来有些小聪明，该不会早就察觉她的动作，见她有求於自己，就趁机要回产业吧？
安氏认真看了卓氏几眼，见对方一脸平静，似乎只是说了一件微不足道的小事，心里的想法又动摇了。如果对方是要把产业抢回去，又为什麽留下自己的人？想来是她多心了。罢了，现在她最要紧的就是得回管家大权，二房的产业虽好，正主儿都回来了，无论如何都是留不住的，更何况，如今东西落到了老夫大夫妻手上，不知被他们克扣了多少去，她才不会便宜了他们呢！
于是她便很快地应道：“这也是正理，你就跟老大媳妇说去，若她不答应，我替你教训她一顿！”又提起正题：“方才……”
卓氏笑了笑，又打断了她的�