有力气提它？你瞧乡儿那么壮实，提起来也吃力得紧。若晚上三少爷回来，咱们合力提这么大一壶水到他面前，只怕茶未沏成，他已经笑破肚皮了！”
青儿脸上红一阵白一阵地。却什么话都说不出来。曼如微微一笑。抬手招呼春瑛：“春儿过来。我教你怎么做。你也该学着做活了。”春瑛迟疑了一下。便依言走了过去。
曼如从另一个柜子中拿出一个小瓷罐。打开盖子。露出了里面地茶叶：“这是三少爷惯常吃地茶。回头那壶里水开了。你就放两勺进去。”她另拿了一个小银勺子出来。春瑛估计也就是比喝咖啡地勺子大一点儿。曼如继续说：“放了茶叶进去。你看着水把茶叶浸透了。便把炭火收小些。让它慢慢地煨。煨得酽酽地。前院夜里要放烟火。你在这里也能瞧见。等烟火放完了。你再把炭火升起来。将茶重新烧开。那三少爷回来时。就正好能喝上了。”她把这些东西都放到旁边地一个托盘里。又叮嘱春瑛：“仔细着些。别磕了东西。做事时多用点心。要时时替主子想好才行。”
春瑛有些复杂地看了她一眼。便沉默着点点头。回身拿起火钳捣鼓炉中地炭火。让它烧旺些。曼如眼中一黯。抬起头来望向青儿时。已经恢复了微笑：“青儿。你瞧着我还有什么地方没说清楚么？”
青儿咬牙一甩帕子。抬脚就走。曼如渐渐收了笑。低头看着春瑛。半晌才道：“我知道你还记恨着我。只是……这院子不是能让你使性子地地方。你就多忍忍吧。青儿那丫头虽可恶。毕竟不是主事地。若是做得过分。自然有人拦她。她顶多就是说教几句。却不能越过梅香与兰香两位姐姐打人。你便是避着她些。又有什么要紧？”
“难道我避得还不够吗？！”春瑛忿然道。“我得罪她什么了？一来就愤了我一脸！我看她是把我当成你地同伙了！分明是你得罪了她。却连累了我！”
曼如咬咬唇。低头走了出去。春瑛坐在原地。越想越气。先前提水地那个壮实丫头乡儿进来把大壶拿走时。看见她地脸色。也不敢问她是怎么了。
浣花轩的人渐渐少了，不当班的丫环都跑去领赏，或是到花园里看彩灯，而当班的丫环们则见众人都不在，也悄悄离开了岗位，打算去占个好位置看焰火。
春瑛坐在茶水房里，拨开几块炭，瞥见外头静悄悄的，似乎全浣花轩就只剩下自己一个人，便忍不住叹气。
天黑了，风一阵阵地吹得人身上发冷。春瑛把小板凳往炉子边上挪了挪，借着茶壶上冒出来的热气暖手，心里犹豫着，要不要回房拿件坎肩来穿上。
远处隐隐约约地有许多女子在笑闹，春瑛探头透过窗子往外看，见花园那头灯火通明，猜想府里的丫环能空出身来的，大概都到花园去了，接着前院方向又传来了锣鼓笙箫的声音，大概是戏开场了。
外面这样热闹，她却只能独自待在这个小房间内，守着一炉茶水，怎么想都觉得无比凄凉，天上的月亮那么圆，没有水果，好歹也要来个月饼啊。
春瑛忽然一僵，想起了去年这个时候，她还在现代的家中，陪爸妈吃完饭，就打算出门找张小美，再约几个老同学一起去唱卡啦OK，老妈想要她留下来陪自己看电视台的晚会，她嫌闷不肯，结果老妈只好让步，另外装了几个从超市买来的小月饼叫她带着，说是中秋夜总要吃月饼才算应节。
当时的月饼怎么样了？她记得好象是丢在了卡啦OK厅里，一口都没有吃。现在回想起来，她真的很后悔，早知道那是陪父母过的最后一个中秋节，说什么她也不会出门的……难道是因为那时候没吃象征团圆的月饼，上天才会惩罚她，把她丢到这个世界来的吗？
脚步声传来，春瑛猛地惊醒，发现自己的脸上凉凉的，忙抬袖擦了，抬头看向门边，原来是梅香。
梅香捧了个一尺来长的盒子，有些诧异地走了进来：“怎么哭了？是想家了么？”春瑛勉强笑着认了，她便微笑着坐下：“总要习惯的，人人都是这样。不过你年纪还小，若实在想得慌，就多抢些活来做，等下回清闲时，我也有借口放你半天假。”
“真的？！”春瑛有些惊喜，大姐秋玉几个月才能回家一趟，她以为自己也是一样的呢。
梅香笑道：“当然是真的，不过次数不能多，你也要勤快些，那我放你假时，其他小姐妹们也不会觉得不平。”她将手里的盒子往春瑛手中一塞：“这是上头赏的点心，我见你没去领，就替你拿回来了。”
春瑛打开盒子，见里面是两块糕和两个圆形的小面饼，猜想大概就是现在的月饼了，上面还印有“顺安添丁吉兆”的字眼，有些好笑。
梅香道：“吃这个要配茶才好，等三少爷回来睡下，我把他的茶拿下来，和其他人一起吃饼，你也来吧？”
春瑛顿了顿，摇头道：“我不饿，这个留着我明儿吃吧。”接着又问：“人人都去看戏观灯了，梅香姐姐怎么还在这里？”
“人都跑光了，这里怎么办？到处都是灯油火蜡的。”梅香拎起茶壶盖看了看，又拿火钳捣了捣炉子，“现下除了我，满院里就剩下你了，你还小呢，这前前后后的事，又知道多少？横竖戏和花灯年年都有，少看一年也没什么。”
春瑛闻言也不再问什么了，两人相对坐着，梅香时不时问她几个问题，比如家里有什么人，父母身体好不好，平时爱做什么，跟谁比较合得来，又跟谁不对付……听到最后一个问题，春瑛有些警惕，虽然很想告青儿一状，但想到梅香与青儿认识时间更长，便谨慎地闭上嘴。
梅香瞄她一眼，微微一笑，道：“你刚来，自然有许多不习惯的地方，有事只管来找我。兰香和青儿最近脾气都不好，你别惹她们。”春瑛只得应了。
梅香抬头望望外头，道：“似乎起了冷风，三少爷今晚穿得单薄，可别着凉了，我得给他送件衣裳去。”说完抬脚就回了后院，拿了一件披风出来，正打算出院门，又发觉空气中弥漫着湿气，疑心要下雨，忙高声唤春瑛：“我要送伞和衣裳到前头去，你帮我打灯笼吧。”
春瑛走到门边，迟疑道：“可是这里还烧着炉子……”
“就一小会儿，不要紧的。”梅香找来了两把油纸伞，“到了外头过道，遇见有人，你就能回来了。”
春瑛只得回头把炉火调小些，便跑出去拿了灯笼，一路送梅香出了院门，远远看到前面的花园门口有许多人影晃动，她才松了口气。
正转过一处拐角，附近的灯光一时被花木遮住，忽然吹来一阵冷风，夹杂着几丝细雨，凉意直渗入衣衫内，直叫春瑛和梅香都齐齐打了个冷战。灯笼内的火苗晃了晃，便熄了，周围黑暗下来，只余风声呼呼作响。
这时，不知从哪里传来一声幽幽叹息，听起来分明是个男子。春瑛和梅香两人顿时觉得毛骨悚然。
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第二卷 公子 三十五、长姐
春瑛紧张地提起灯笼，高声问：“是谁？”梅香紧紧握住伞柄，挨近了春瑛几分。
那男声没有回应，只是花园围墙的另一头，隐隐传来枝叶被踩踏的声音。春瑛听得分明，大胆踏出两步：“是谁在那边？”梅香扯住她的衣角，两人紧张地等了一会儿，迟迟不见有人应答，春瑛便猜：“那人大概是走了吧？可他到底是谁？”
梅香松了口气：“可吓死我了。周围黑乎乎的，风又刮得这样，亏得你有胆子问他。”低头想了想：“不对呀，这里是内院，侯爷与少爷们都在前头宴席上，怎会有男子？！难道是哪个胆大的小厮？！”想到这里，她脸色一沉：“这可不是小事，定是看守二门的人光顾着吃酒赌钱，没留神让这些不三不四的人溜进来了！我得去看一看！”说罢便拉着春瑛一直往前走，到了花园门口，另找了一个小丫头打灯笼，让春瑛自行回院，还说：“若是害怕，就叫个人陪你。”
春瑛觉得这路又不远，自己的胆子还是够的，既然有踩枝叶的声音，就证明不是什么鬼怪，便拒绝了这个提议，一个人往回走了。经过那处拐弯时，她踌躇片刻，索性大着胆子走到围墙根下，透过镂空雕花的缝隙往墙的另一头张望，只能看到黑漆漆一大片竹林，借着远处花灯的余光，隐约认出林后的小山轮廓。
到底是谁呢？记得那天进府时，紫藤曾说过，到花园玩时，不许接近山上山下的屋子。难道那里住了什么人吗？
要不要找时间去打探打探？春瑛有些跃跃欲试，又一阵冷风吹来，她打了个喷嚏，觉得再吹风明天就要病倒了，连忙快步往浣花轩的方向走。
才走到门口，她便听到有人在叫自己的名字，疑惑地回头张望，却惊讶地看到大姐秋玉从黑暗中走过来。
“姐姐？！你怎么会来？”春瑛跑过去，“我原本也想去找你来着，可是被派了看炉子的差事。”
秋玉穿着靛青暗花绉绸夹衫，系了秋香色的长裙，外罩青色坎肩，提着一盏样式简单的琉璃灯笼微笑着迎了上来，一把拉住妹妹，便皱了眉头：“怎么穿得这样单薄就跑出来了？也不怕着凉！快回屋去！”春瑛傻笑两声，拉着她走回茶水房了。
炉火几乎熄下去了，春瑛忙加了几块炭，又让出最好的一张凳子来：“姐姐坐这里吧？我还以为你会在前面侍候呢，怎么会过来的？如果事先说一声就好了，现在连杯热茶都没有，壶里的茶水我又不能用。”
“咱们亲姐妹说话，要这些客套做什么？”秋玉吹熄灯笼，随手插在窗框上，便坐了下来，“你进府的那天我就想来找你了，偏偏为着过节的事，我们院里的人都忙得脚不沾地，刚闲下来，二老爷一家又到了。我怕你一个人在这里不习惯，趁着今儿前头开宴，我要了四处巡查的差事，才得空过来，只怕不能久待。若有人问起，就说我是路过进来歇脚的。”她将双手挨近炉子取暖，又瞪春瑛：“快回屋穿衣裳去，这里有我给你看着。”
春瑛忙应声跑回自己房间去了。添上了那件水红坎肩才回来。秋玉摸了摸她地坎肩。问：“这是梅香给你地？瞧着象是她从前穿过地旧衣裳。”
春瑛点点头：“她给了我好几件呢。还有些首饰。姐。府里地丫头穿戴都这么讲究吗？吃用地东西也都不便宜。我那天吓一跳呢。”
秋玉笑了笑：“若不是这样。怎么显出咱们府上世代侯门地不凡？”接着她话题一转：“我那里也收着几件好衣裳。颜色倒还鲜亮。都是从前主子们赏地。我通没穿过几回。等你得了空。就过来找我拿。首饰什么地。我也有。还有妆匣脂粉梳子镜子之类地。你喜欢什么就都拿去。梅香是个好地。但她这两年就要出去了。让她多留些体己吧。”
春瑛笑道：“其实我不喜欢涂脂抹粉。我才多大呀？没得把皮肤弄差了。只不过是因为别人说在浣花轩干活地丫头。打扮不够体面。会丢三少爷地脸。我才收梅香地东西。其实这些已经够用了。等到换季时。我也会有新衣裳地。姐姐地衣服首饰就留给自己用吧。我瞧你整天都穿着老气横秋地衣服。那个兰香比你还大一岁呢。瞧她整天打扮得象朵花儿似地。”
秋玉扑哧一笑。拧了春瑛地脸颊一记：“小促侠鬼！那个兰香可不如梅香好说话。叫她知道你在背后编排她。你可没好果子吃。”接着叹了口气。苦笑道。“我在老太太屋里。大些地姐姐们都是这样打扮地。有时候外头地人送衣裳给老太太。她自己不穿。不是送人。就是赏给我们。这些衣服虽说颜色老成些。料子做工却都是上好地。你们这里地几位姐姐。还未必有我这样地体面呢。”
顿了顿。她瞥了门外一眼。见没人经过。便凑近了妹妹低声道：“给你地东西。你就收着。这府里上下地人。十个里有九个是势利眼。见你穿着家里做地粗布衣裳。头上也没个象样地首饰。或者总是那几件旧衣裳换着穿。心里便存了轻视。你受了差遣去传话办事。他们也不理你。主子们怪罪下来。他们只会把过错归到你身上。你吃了亏。还没处说理去呢。”
春瑛哑然，愣了好一会儿，才点头道：“我知道了，等我这边有了空，就去找你。”秋玉是路春瑛的亲姐姐，用她的东西也比较心安理得，反正这几个月也没少用。
“要不就求一个到我们那里传话或送东西的差事，趁机过去吧。”秋玉想了想，“那样一来，别人问起，也不会说什么。”
春瑛点点头，随即又道：“我还不知道路怎么走呢，这几天就没出过院子。”
秋玉皱了皱眉：“照理说不应该啊？新来的小丫头，总要让她到各处走走，不然怎么传话跑腿？”
说起这个，春瑛就一肚子气，她把进府后经历过的事一五一十地说了出来，尤其点出青儿的刁难，还道：“我好冤枉！她看曼如和胭脂不顺眼，怎么就只跟我过不去？！我又没得罪她！”
秋玉脸沉沉的，不悦地问：“她怎么敢这样？她知道你是我妹子吗？”
“这个嘛……”春瑛想了想，“我没告诉她你叫什么名字，但我说了你是在老太太屋里的，不过她说，除非是琉璃她们，不然其他的小丫头她也瞧不上。”
秋玉冷笑：“她算哪根葱，就敢这样拿大？！”又对春瑛道：“若她再刁难你，你就说你是我妹妹，如果她还不依不饶的，只管告诉我。你别怕，她虽在浣花轩里有些体面，但这里上上下下，除了三少爷，就只有梅香兰香两个，才敢不给老太太院里的人面子。”
想到妹妹初来乍到，许多规矩都不清楚，秋玉瞧着外头的光景，估计还能再留一一两刻钟，便把自己进府多年来的心得简单地说了一说，比如对梅香兰香这样的大丫环，要分别对待，梅香脾气好，威望又高，对她可以多依赖些，有什么活计就勤快点帮忙做，有委屈或是什么请求，都可以找她；但对脾气稍差的兰香，只需多敬着就行，要尽可能少在她面前出现，免得被她当成出气筒。至于那六个二等丫环，只需冷眼看着，哪个性情好的，可以多亲近，但不要太近了，更不能听其中任何一个人的话，却做对另一人不利的事。
她正色道：“在少爷跟前侍候的人里，一二等的丫环都难免分成几派，彼此暗地里争斗。三少爷年纪还小，梅香兰香两个除外，那几个二等的，只怕都有自己的小心思。你进府来，是正经当差的，别被她们搅和进去了，万一有谁失势，连累了你，太太一发话，我可救你不得。千万记住了！”
春瑛半信半疑：“这……有那么夸张吗？顶多就是被赶出去吧？”
“那还算是好的。”秋玉道，“菊香竹香两个，原就是这院里的，太太做主给她们定了亲事，一个是酒鬼，一个是病秧子。她们还是这里的二等丫头呢，从小儿就侍候三少爷，往日在府里都是横着走，出了事，也不过是这么着。咱们这样的家生子，小命都握在主人家手里，片刻都不能大意！”
春瑛被唬住了，咬唇低下头，犹豫了一会才道：“我看南灯大哥和红玉姐姐……在外面过得好象还不错……”
秋玉瞪她一眼：“我早听娘说过了，你帮他们找了个靠山。可他们是大少爷帮了忙，才能脱籍出去的。要是太太发话，哪能这么顺利？我的话，你别当耳旁风。少爷跟前的丫头，十个里有八个是有心往上爬的，咱们家又不指望你出这个头，你只要老老实实当差就好。若有人拉拢你，你只推说年纪小不懂事