“我为什么不配？”胭脂淡淡地瞥了她一眼，“我做的也是这院里的活，我做得，曼如就做不得了？那你们索性不要穿新衣裳好了？原是三少爷说，曼如闲得很，很该分一半儿过去。你想说三少爷错了么？”
那小丫头一窒，胭脂眼中的不屑更深了：“你的针线若好，替她做几件也成，只是万一做得不好，就坏了曼如的名声。她除了这手针线，也没别的本事了，你若觉得无所谓，大可以试一试？”
这话说得其他小丫头面面相觑，曼如咬咬牙，盯着胭脂：“你不要太得意了，在这院里，还轮不到你作威作福！”
胭脂却浑不在意地转身往回走：“有你在，我哪敢啊？你要是觉得不满意，大可以告到太太跟前去呀？”
十儿在人后暗笑，悄声对春瑛道：“胭脂这话也说得忒损了，她要曼如到太太跟前说什么？说三少爷要她帮另一个丫头做活？太太哪里有空理会这些小事？”
春瑛笑着点点头，又听到胭脂补充一句：“啊，别忘了，这是月中就要发下去的，请你不要整天在外头晃荡，有空多赶着些，误了大家换新衣，可就不好了。”她朝曼如笑笑：“姑娘既然自诩是浣花轩的头一号人物，自然不愿意别人瞧不起浣花轩吧？要是别院的丫头都换了新装，只有我们……”
曼如一甩袖子，便扭头进了房间，啪的一声关上门。胭脂却施施然迈动着一双金莲，袅袅婷婷地回了房。
院中众人四散，私下议论纷纷，春瑛和十儿跟紫藤夏荷回房笑了一通，才惊觉时间不早了，忙告辞往晚香馆赶去。
霍小姐直到傍晚时分，才回到侯府，但让众人吃了一惊的是，她还带了客人一起回来，正是那位新立的嗣子与其生母。一间他们，安氏的脸色都变了。
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第四卷 淑女 一百四十三、小嗣子
李氏听说嗣子与他生母来了，勉强起身换了衣裳，在青姨娘的搀扶下来到外间，接受嗣子的大礼。
那小孩儿不过七八岁，长得瘦瘦小小的，一双眼睛倒是生得很大，穿着一身素色布衣，立在堂下，见屋内人多，有些怯怯地往旁边的生母望了一眼，才在她的眼神示意下，小心地往前走了两步，恭恭敬敬地朝李氏跪拜：“拜见母亲大人。”
李氏一见他便起了怜爱之心，忙道：“快起来，到我这里来，让我好好瞧瞧。”孩子睁着一双大眼抬头看着她，兢兢战战地爬起来，慢慢走到她面前，便被她一把抱了过去：“可怜见儿的，怎么长得这样瘦弱？”她抬头看了孩子生母一眼，才惊觉自己失言，歉意地笑笑：“叫弟妹见笑了，快请坐。”
霍夫人张氏，原也是书香人家出身，姿容端庄，闻言微微屈身一礼，便在丫环们安放的椅子上坐下，道：“嫂嫂与侄女儿来京，本该早日带荣儿前来问安，今日方至，原是我们夫妻失礼了。”
张氏这话一出，本来坐在一旁的安氏表情忽然变得不太自然，忙端起茶碗，低头饮了一口。
霍漪望了她一眼，笑着对李氏道：“其实婶婶早就递了帖子过来，只是母亲病着，叔叔又犯了旧症，婶婶才无暇前来。”
李氏忙问张氏：“叔叔病了？不要紧吧？”
张氏淡淡笑着回答：“已经请过大夫，用了药，如今一切都 好。”
霍漪说：“婶婶早该给我们捎个信来才是，母亲与我也好早去探望，如今过了许多天，才得以见面，不知道的人，还以为我们之间有什么不睦呢，倒叫别人说叔叔婶婶的闲话。其实咱们是一家人，本不该见外的。”
张氏垂下眼帘，闭口不语。霍漪又看向霍荣，对李氏道：“母亲，弟弟年纪虽小，却乖巧懂事得紧，平日里读书也很勤快呢。”
“哦？”李氏笑着低头看孩子，见他有几分畏畏缩缩的，便安慰道，“别怕，跟我说说，都读过些什么书？是谁教你呢？”
霍荣小声回答道：“才学了三字经和百家姓，正读千……千字文……我爹教我的……”张氏抬头看了他一眼，他往后一缩，又改口：“是叔叔……教我的……”
张氏眼圈有些发红，对李氏道：“叫嫂嫂笑话了，这孩子……荣儿他资质比他哥哥差些，启蒙也晚，一篇字常常要学两三天才能记住……”
李氏眼中闪过一丝失望，但霍漪却迅速道：“勤能补拙，我听弟弟说，他每日都会诵读课文百遍，练字也是一日写五百，长此以往，必有大出息的。我还嫌他太勤快了，怕他年纪小，身子弱，会吃不消呢。婶婶多虑了，常人言道，大器晚成，咱们荣哥儿是个好孩子，品德端正就比什么都强。”
张氏闻言，表情倒放松了些，李氏则多打量了嗣子几眼，慢慢觉得这个孩子也不错了。
安氏微笑着插嘴道：“侄女儿这话说得很是，只要品德端正，学问上稍逊色些，也没什么打紧，更何况还有一位学问品行都极好的叔叔在，姑太太没什么可担忧的。”她转向张氏：“我在京中，常听人说起霍大人的品行，无人不说是位方正君子，为人是坦荡荡的，学问也极好。”
张氏微微一笑，还了一礼算是谢她恭维。
霍漪却对母亲道：“虽说叔叔学问好，到底还有朝廷的公务要办理，又有谦哥儿的功课要照管，只怕无法花太多心力教导弟弟。更何况，弟弟已经入嗣，总得回霍家老宅住才好。母亲，咱们还是为弟弟寻一位好先生吧？”
李氏有些惊讶，迅速看了张氏一眼：“这……荣哥儿年纪还小……离了生身父母，只怕……”霍漪断然打断她的话：“母亲！荣哥已经是你的儿子了，总不能叫他一直住在叔叔婶婶家里！”顿了顿，她放缓语气，转头对张氏笑道：“只是母亲身上不好，我又要侍奉母亲，弟弟年幼，无人照料，只得求婶婶多帮着些了。”
张氏的神情原本有些黯然，闻言却很是惊喜，镇定了一下，才忍住激动向李氏点头：“自当效力，必不负嫂嫂所托。”
接下来李氏又问了荣哥儿几个问题，见他虽然性子怯懦，反应也不太机灵，倒还算敦厚乖巧，也知道礼数，心里还算满意，仿佛松了口气似的，倦意便瞬间涌了上来。霍漪与张氏都察觉到她的变化，后者便带着孩子先行告辞了。约好三日后就将荣哥送往霍家旧宅。
他们一走，霍漪便立刻吩咐锦绣，通知管家作好一切准备，锦绣本人则回霍家专责照顾荣哥儿，李氏听着女儿的种种安排，觉得很是满意。
安氏一直坐在边上，漠然看着霍家母女的举动，也不知道心里在想什么，很快便寻了个借口走了，她前脚一离开，青姨娘便立刻命人关院门，又扶李氏回房歇息。
李氏止住她，皱眉对女儿道：“今日你怎的把你舅母冷落到一边了？你瞧她的脸色，定是生气了。”
霍漪委屈地扁扁嘴，道：“母亲，你是不知道，舅母太过分了！今儿我去叔叔家，才知道婶婶早在我们来京的第二天便递了帖子过来，是这里的人推说母亲病着，无法见客，才将人拦回去的。我私下问过大表哥，他说不知道有此事，不过外头的女客递帖子进府，一向是由舅母过目的。此事与舅母一定脱不了干系！”
李氏吃了一惊，低头想了想，叹道：“她也是为我着想，怕我累着了。你对长辈无礼，便是你的不是。往后不可再这样了。”
霍漪眼圈一红，屈身下拜：“女儿知道了。”
待青姨娘服侍李氏睡下，回到外间，才难过地劝霍漪：“小姐，你别放在心上，太太哪里知道这世上人心险恶……”
霍漪微微冷笑：“母亲是被迷惑了，她常说从前那位舅母如何贤惠，便以为如今这位也一样贤惠，哪里知道这其中的险处？弟弟是受皇命入嗣的，迟迟不来拜见，朝中的御史说不定会参上一本，说弟弟不孝，说叔叔抗皇命。再则，我们一直不去见叔叔和弟弟，也有人说我们对皇命不满，不甘心家产旁落，想要独吞。不管哪一条，都能叫我们吃个大亏。万一我们母女与叔叔一家交恶，又与弟弟疏远了，是谁得益？”
青姨娘想想，都觉得后怕：“幸好小姐今日去了，才知道了实情，不然日后可怎么办呢？我实在想不明白，舅太太图的是什么？老太太与侯爷瞧着不象是有什么歹意，今日咱们跟三少爷说了几句话，也觉得他性子还好，且对小姐你并不热络，那位舅太太想打霍家的产业主意，是不是太异想天开了？”
霍漪不想继续这个话题：“且看她往后会怎么做吧。对了，叔叔吃的药，不是要用上等虫草做药引么？还得连续吃上三个月。我见他家境略嫌清贫，只怕未必吃得起。记得上回管家进了好几盒云南出产的好虫草，横竖母亲用不完，不如匀一份给他们？”想到那位二叔的倔强脾气，又补上一句：“若二叔推拒，就说那是给弟弟补身子用的。婶婶不是死心眼的人，自会知道该怎么做。”
青姨娘应声而去，霍漪默默站在窗前，看着窗外的枝叶，不知怎的，忽然觉得心里委屈，偷偷回头见丫环们都不在跟前，才倚着窗框，低头用手帕擦眼角，偶尔微不可闻地哽咽一声。
春瑛小心地走进正屋，找到锦绣，道：“姐姐，老太太屋里的玳瑁姐姐来了，说有事要找表小姐。”
锦绣正和玲珑忙着收拾东西，闻言看了她一眼，道：“小姐在那边屋子里呢，你自去寻。”
春瑛只得往她指的方向来，却远远地看到霍漪倚在窗边，面对着一大丛玫瑰叶，背向自己，走得近了，才发现对方身体微微颤动。春瑛迟疑地停下脚步，小心地叫了声：“表小姐？”
霍漪的背不动了，低头不知做了什么，过了一会儿才转过身来，淡淡地问：“什么事？”双眼却有些发红，分明刚刚哭过。
春瑛心中不由得起了疑惑：表小姐为什么要哭？有谁欺负她了吗？今天嗣子过来请安了，听说还要回霍家去生活，嗣子的母亲又似乎是个好人，还有什么不顺心的？难道是因为今天清明，她想起了自己的父亲？
她一边想一边低头回话：“老太太屋里的玳瑁姐姐过来找你，正在门外等着呢。”
“快请她进来，你去倒茶。”霍漪挺直了腰竿往外走，经过春瑛时，见她一脸欲言又止，便问：“你有什么话想说？”
“表小姐……”春瑛有些犹豫，“死者已矣，你别想得太多了……人总要朝前看的，活着的人更重要不是吗？”
霍漪眨眨眼，哑然失笑：“你这丫头，说什么傻话呢？”
这怎么叫傻话呢？她以前常常听到别人这样安慰死者家属的。春瑛有些不服气，嘀咕道：“我也是看到你那么难过才说的……”
霍漪目光放柔了些：“果然是个傻丫头。”她转身到外间招呼玳瑁去了。春瑛撇撇嘴，便跑去茶房泡茶。
当她正在茶房忙活时，锦绣与玲珑从门外经过，议论着该选哪个家生子给荣哥儿做伴读。春瑛忽然灵光一闪，叭的一声放下了茶壶。
今天看到周念时，他身上穿的衣裳，不正是侯府伴读小厮的服装吗？！他难道成了侯府的小厮？！
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第四卷 淑女 一百四十四、偷听门
春瑛脑子里一下涌现出过去的记忆。她想起当初曾建议三少爷设法让周念以光明正大的身份“重回”京城，免得再被梁太师一方的人抓住侯府的把柄。而周念自幼被贬为官奴，以奴仆的身份进侯府执役，是最有操作性的方法了。他今天出现时，言行举止都没有一点要躲人的意思，显然已经不需要隐藏行踪了！
春瑛立刻为周念高兴起来，心里就有些蠢蠢欲动，想要找周念问个清楚。不过周念既然示意她不要跟他搭话，一定是有不方便的地方。他是小厮，应该是在外院，她一个内宅丫头，要避开旁人见他，实在不容易。如果他在后街有住处就好了，她请假回家时，就可以顺便去探望。至于现在嘛……
春瑛眼珠子一转，忽然想起了三少爷，周念的事，他一定再清楚不过了。他现在应该也到家了吧？干脆去浣花轩问他一声！想到这里，春瑛心底有些小小的埋怨，三少爷早就知道她关心这件事的，周念回来了，他怎么也不跟她说一声？
拿定主意，春瑛快手快脚地倒好茶，送进正屋里，玳瑁却已经起身告辞了。春瑛有些心虚地缩了缩脑袋，已经准备好要挨几句骂了，谁知表小姐却一直怔怔地坐在桌前，面上透出隐隐的哀伤，直到玲珑上前叫了她一声，她才站起来，什么话也没说就回了房间。
春瑛看着她转身离去，忽然有些为她心疼。这个沉静的少女，在现代不过是刚从小学毕业的年纪，可是一举一动，都与成人无异，不但要受古代闺门礼仪规范的约束，还要在失去父亲后，承担起支撑家庭的重任，真是太不容易了。
春瑛将茶留在桌上，闷闷不乐地回到自己的房间，为表小姐伤感了几分钟，便醒过神来，敲了敲自己的脑袋。
每个人都有自己的命运，表小姐再可怜，也没有崩溃的迹象。人家本尊都没说什么，她一个不相干的外人操什么心哪？还是回到自己关心的事情上来吧！
她探头向外张望，十儿去找其他丫环说话，姑太太睡下了，表小姐也回了房间，青姨娘这时候不是在姑太太床边就是跟锦绣、玲珑一起打点行李，从现在起到晚饭前，自己应该能争取到个把时辰的空闲时间，可以找个借口回浣花轩。
她从夏荷给的包袱里抽出一条腰带，藏进衣箱底部，然后找到十儿说：“十儿，夏荷给我的东西，好象有条腰带不见了，我担心是掉在了夏荷屋里，我要回去找一找。”
十儿与桑儿说得正兴起，闻言忙道：“那你去吧，早去早回，有人叫你，我会替你应着。”
春瑛笑着谢过她，转身就往外急走，却没提防有人从走廊的另一个方向跑过来 ，正好撞上了，对方“哎哟”一声，退后两步，便倒在地上。
春瑛忙向对方道歉：“对不起对不起，你没摔着吧？”仔细一看，原来是玉兰。她想到当初梅香婚前的流言事件，心里就开始不自在起来。
玉兰坐在地上叫痛：“哎哟，摔死我了！你这样冒冒失失的，是要到哪里去？”
春瑛自然不会回答，只是上前拉她起来。玉兰一拐一拐地扶着她坐到旁边的栏杆上，查看自己的脚踝，埋怨道：“你这丫头，可把我撞得不轻！今儿撞着我还罢了，若是明儿再撞着别人，可没那么好说话。”
春瑛扭着手，小声说：“对不起啦……”玉兰嗔她一眼，歪着头想了想，笑道：“也罢，你既然觉得对不住我，便替我做一件事赔罪吧？”
“是什么？”
“熬药！”玉兰干脆地道，“青姨娘要我替她熬药，说是治头痛的。我如今伤了脚，不方便做活，要找人治伤去。你替我熬吧？”
十儿从房间里走出来，怀疑地望着她的脚：“真个伤得这样重么？不过是撞一撞。”
玉兰扁扁嘴，拉着春瑛的手笑道：“好妹妹，就帮我这一回，我脚上真的很疼，不能再耽误了。伤筋动骨一百天，你最清楚了不是么？”
虽然对玉兰的为人抱怀疑态度，但自己撞到她是事实，春瑛并没有推脱的意思：“没问题，我出去一下，回来就帮你熬。药材在哪儿？”
玉兰却急急扶着廊柱起身：“妹妹若不着急，就熬完药再出去吧，东西在玲珑那里。我真的很痛，得立刻去治伤了。”说罢就一瘸一拐地出了大门。
十儿皱眉道�