“何涛来电话了，想来看看你，我同意了。”
“他来，我走。”
“不要太任性……”
何涛来了，夏心玉开的门。
“你们怎么了，何涛？”夏心玉小声问，何涛没说话，夏心玉说：“去吧，在她房间里。发了一夜烧，才退下来。你陪陪她，我去买点吃的。”
何涛来到晓冰的房间，看着晓冰如骤然凋谢的花似的面孔，心里很难过，却不知从何安慰，在晓冰的床边坐下。
“你走。”
“等阿姨回来我就走。”
“我想睡了。”
“我去客厅。”
“你、走！”
“我们现在不谈，等你病好了再说。”
敲门声。何涛到门口：“找谁？”
“夏晓冰在吗？”是一个男声。声音颇浑厚。何涛开了门。来人是一个年轻的中年人，中等身材，衣服可体，一望而知质地极好。
“听说夏晓冰病了……”
连晓冰病了他都知道，他是谁？是晓冰的谁？尽管知道自己这样做不礼貌，何涛还是看似无意、而实际上是有意地把对方堵在了门口。
“请问贵姓？”
“沈。”
沈五一！看来他还没有放弃晓冰。“沈先生！快请进来！”屋里晓冰招呼道。
沈五一对何涛彬彬有礼一笑，闪身进了屋。
“我打电话来你妈妈说你病了，怎么样了现在？要不要去医院看一下？……”
“没事儿，已经好了，谢谢你。”晓冰见到沈五一非常高兴，“沈先生，你现在有没有时间？”
“有。”
“我想搭一下你的车。”
“可以。”
晓冰忙不迭下床，何涛制止她，“你去哪里？”晓冰不理。何涛又说，“等夏阿姨回来再走好不好？”沈五一也说要不就再等一等，反正他一晚上都没事，但晓冰坚持要马上走，语气态度非常急切。今天是姐姐的生日，她差点忘了，要搁以往，忘了也就忘了，但是今天，非去不可。走到门口时，何涛试图再一次阻拦她，“晓冰，你刚刚退烧……”
晓冰愤怒地扒拉开了他的手：“我的事，我们家的事，跟你无关！”
钟锐晚些时候知道了晓冰找王纯的事。
晓冰从王纯那里走后，王纯第一个想到的人是夏晓雪。那天傍晚，躺在晓冰的床上，晓雪坐在床脚处，对她说不要怕，说一定安心养好了身体再走，那温和，那友爱，此刻格外的强烈清晰，她不敢再想，找了创可贴包上手指匆匆离家。
能找的人只有钟锐。
钟锐正在和谭马谈事，她顾不上谭马了，直截了当把钟锐叫了出去，三言两语说了发生的事情。钟锐拉过王纯受伤的手指，半天不语，最后长叹一声：
“为我受了这么多的苦，精神上，肉体上……该早下决心的，徒然让所有人跟着痛苦。……”
王纯有些紧张：“你想怎么样？”
“事已至此，只有摊牌。”
“绝对不行！”
“长痛不如短痛。……”
“知道。但是不行。”
“为什么？”
“不知道，说不清，我只是觉着现在就这样我难以接受，再等等。”
“等什么？”
“再过一段时间，你和她再过一段时间，也许你们真的像书上说的不过是一时危机……”
“哪本书上说的？”
“好多书上都说。这段日子我看了好多这种书……”
钟锐忧郁地笑了，摸了摸王纯的头发，王纯闪开他的手。“快说，怎么办，到底？”
“已经说过了。”
“不行不行，”王纯苦恼地摇头，“咱们再想想还有没有别的办法！”
“办法有，”钟锐顿了顿，说，“放弃你。”王纯呆住。钟锐站起身，“好了，去公司上班吧，我也要工作了，走，我送你下去。”
“不要送。”
“走吧，从今开始我们不用再躲着人了。”
“不要！……还是按我说的办，你和她再过一段，好好过一段。”
“我不想再欺骗谁了，包括我自己。”
“求你了钟锐，你得为我想想。”
“你到底怕什么？”
“怕我自己。”
“动摇了？”
“我需要时间……”
“干什么？证明已无需再证明的事？”
谭马推门进来，这两个人明显无视他的行为让他愤怒。本来他早就要跟过来了，无奈正迟疑的工夫，被找到这里的老乔堵在了屋里。老乔听说了他们成立公司的事，要求工作，翻来覆去那几句车轱辘话，大有不给答复就不走的架势，令谭马不胜其烦，突然间想起他们正需要老乔的儿子，于是说：“要不这么着，你动员乔轩到我们这来，成的话，你就也来。”“搭配着？”“搭配着。”“成。”谭马这才脱身过来。不想他一进门，屋里两个人立刻都闭了嘴，他明白了，这两个人之间已然有了秘密。他看着他们，等待解释。他们都是他的朋友，他有权要求解释。但是两个人都不说话，沉默中，王纯对谭马勉强一笑，低头匆匆走了出去，屋里只剩下两个男人。
“你和她……怎么回事？”谭马直接开问，钟锐不说话，等于给了谭马一个明确的回答，谭马不由悲从中来：“钟锐，咱可不能吃着锅里的霸着碗里的！”
钟锐依然坚守沉默的权利。
他决定下班后——等晓雪下班后——回家。
晓雪没去上班，请了假，今天是她的生日。结婚以后，特别是有了丁丁以后，她几乎没有过过生日。小孩儿过生日图个好玩好吃，老人过生日图个子女孝敬，少男少女们图个热闹风光，她图个什么？每天正事还忙不过来呢！但是今天她想为自己过生日，这是一个把全家召集到一起的理由。上午，她收拾了屋子，买了菜，择好，洗好。午睡后，把丁丁从幼儿园接了回来，她需要个伴儿，哪怕是个孩子。可是丁丁在家里待不住，回来没几分钟就跑下楼找小朋友们玩去了，家里依然剩晓雪一个人。多少次了，她想给钟锐打电话，已经打了，通了，但到最后一刻，她又把电话挂了。她怕。没有结果时还可以希望，万一打通电话钟锐说不能回来，她就连希望都没有了。心里慌慌的没着没落，她问自己究竟是为什么，却又想不出，一切都是感觉，没有事实。晓冰那天突然而至，说一些莫名其妙的话，什么意思？她后来打去电话问，晓冰病了。好好的怎么突然就病了呢？丁丁在楼下草坪上疯跑，后面跟着两个年龄相仿的小孩儿，一律兴高采烈，大喊大叫，满头大汗。在窗口站了一会儿，晓雪离开。可是家里实在没有什么事要做了，处处整齐洁净纤尘不染，现在炒菜还为时过早，她又回到窗口，叫丁丁回家，丁丁说：不！晓雪决心给钟锐打电话，像濒死的人去抓生命的绳索：此刻哪怕是听到钟锐的声音，也会让她心里安定一些。
钟锐昨夜写软件的流程图写了一夜，上午王纯走后，又继续弄了一上午，中午，被谭马逼着睡觉去了，这期间谁来电话找，谭马一律说“不在”。晓雪的电话也是他接的，他不熟悉晓雪的声音，因此也没有例外。
晓雪慢慢放了电话。她似乎早料到钟锐的“不在”。他经常不在公司里，这些时间，他都在哪里？干什么？跟谁在一起？她不知该再干什么好了，拿起什么又放下，放下又拿起，从这屋走到那屋，又从那屋走到这屋，精神恍惚，身体轻飘飘的好像没有质感。
她来到厨房，目光由各处缓缓地，一寸寸地掠过：雪白的瓷砖，晶莹翠绿的蔬菜，锃明瓦亮的炉灶……她来到灶前，伫立许久，伸出一只手去，打开开关，没点火，煤气“咝咝”地响，她一只手放在开关上，一动不动。
“砰”，门被推开，丁丁跑进：“妈妈！”
晓雪哆嗦了一下，“叭”，关了煤气，回过头去：“嗯？”
“喝水！”
“在客厅茶几上。”
丁丁跑去，端起妈妈晾在那里的水杯，“咚咚咚”全部喝光，喝完了又想向外跑，被晓雪拉住。
“丁丁，给爸爸打电话。”
“我没有时间。”
“丁丁！”
丁丁只好听话。“请找钟锐。”丁丁说。晓雪脑袋紧挤着丁丁的脑袋，伸着耳朵听。
谭马立刻判断出来找钟锐的是谁。“钟丁丁先生吧？钟锐在睡觉，他昨晚打夜班了，我去给你叫一下？”
丁丁看妈妈，妈妈摆手。“不用叫了，”丁丁说。又看妈妈，“还说什么？”
“今天是妈妈的生日，叫爸爸回来吃晚饭。”
丁丁完成了任务，又要出去，“丁丁，在家里玩吧。”晓雪说。
“一个人玩没意思。”
“妈妈跟你玩。”
“不想跟妈妈玩。”
“跟妈妈玩吧，啊？”
“不……”
“跟吧，啊？”晓雪双手揽住丁丁的两肋，丁丁痒得直笑，晓雪也笑。钟锐在公司里，是她多心了。
秋日的太阳收走了它最后一丝光线，丁丁从窗前的椅子上爬下来，跑到餐桌旁，对妈妈说：“我真的饿了。”
桌上摆着许多菜，都已经不冒气了。妈妈说必须等爸爸回来才能开饭，丁丁眼巴巴在窗前看了许久，没有爸爸。
“再等一会儿行不行？”
“不行了。”
“你不是跟爸爸说叫他回来吃饭吗？他不回来肯定会打电话来。……哎，刚才电话里叔叔确实跟你说他会告诉爸爸，是吗？”
丁丁烦了：“我忘了！”
有人上楼来！晓雪一把按住丁丁的胳膊，示意他别出声。脚步声近，在门口停了下来，丁丁欢呼着跑去开了门，来人是晓冰和沈五一。晓冰手里抱一束花，沈五一拎着一个生日蛋糕。
“姐姐，祝你生日快乐！”
晓雪无法掩饰心中的失望，强作笑容招呼客人。“你好，沈先生。”又对晓冰，“本来想带丁丁回家，妈妈说你感冒了，怕你嫌乱。……好了？”
“没有，带病来的。幸亏沈先生的车。”
晓雪又对沈五一说：“总是麻烦你。”接过其手中的蛋糕，“谢谢了。进来坐吧。”
“还没吃啊。”晓冰看着满桌子的菜。
“正准备吃。”
“妈妈非要等爸爸！”
晓冰和晓雪同时沉默了一下。沈五一懂事的不说什么。晓雪打破了沉默。
“你们吃了吗？”
“没哪。就等着上这吃呢，我可是饿坏了。”
晓雪忙张罗摆筷子摆椅子，晓冰沈五一也跟着张罗，丁丁跑来跑去，家里热闹了起来，至少表面看是这样。
钟锐在这个时候到的家。丁丁先看到的他，大叫：“爸爸！”
沈五一从桌边站了起来，同时看看晓冰，等她做介绍。
晓冰仍坐着，面无表情一言不发，好像没有钟锐这个人。
晓雪紧张地打圆场：“钟锐，丁丁的爸爸。沈先生，晓冰的一位朋友。”
两个男人握手，问好，客气地笑。晓冰仍无话。晓雪瞪晓冰一眼：“坐啊，沈先生你坐。”
晓冰起身，扭身去了厨房。
晓雪强压怒火，对钟锐：“你吃了没有？”钟锐摇头，晓雪对沈五一：“你们坐，我去拿筷子。”进了厨房。
招呼客人的责任责无旁贷落在了钟锐肩上。
“沈先生做什么工作？”
“做中介。用早先的话说，就是二道贩子。”
“不搞实业？”
“不。我有自知之明。我没有你们那样的学问。”
钟锐赶紧摆手，表示绝非如此，一边在心里紧着寻找新的话题，一时找不到，空场，静默的瞬间，厨房里的谈话声传了进来。
“你怎么了？”晓雪的声音，声音极力压低。
“没怎么。”晓冰声音很高。
“晓冰我跟你说这日子是我过不是你过，你帮不了忙也不要帮倒忙！”
“就这日子你还能过？要我说趁早拉倒！”
“你懂什么？”
“我是不懂。不懂你这是怎么了。以前你多聪明多能干，现在整个就是一个农村小媳妇儿，旧社会的！……”
客厅里的两个男人如坐针毡。
“你小点声！”
“就不小点声！他有什么了不起，不就当了个破经理吗？上大街上看看这种人多得都堵塞交通！……”
“咣”！接着是“哗啦啦啦”，不止一个瓷器摔破的声响，钟锐“腾”地立了起来，沈五一按住了他的肩。
是晓雪把手里的一摞盘子摔到了地下，晓冰惊呆了。晓雪嘴唇哆嗦着：“你走，晓冰。”晓冰扑过去欲抱姐姐的肩，晓雪一把甩开她，不看她，重复：“快走。马上走。”
晓冰走到厨房门口，站住，突然脱口而出：“姐姐，你真不知道吗？……他、他、他，他有外遇了！”
尽管早在猜测之中，一旦得到证实，晓雪脑子里仍是“轰”的一声，炸了。
乔轩回家了，老爷子打电话召他回来的，谈他下岗的事，动员他去钟锐公司，以能把自己也带出去。乔轩对他爸的这事打心眼里不以为意。虽说同样是失去工作，但轮到他爸身上就不能叫下岗，下岗是应当工作的人没有了工作，而他爸，五十多了，就该着把工作的权力让与他人。好比同样是死，有的叫夭折，有的就得叫寿终正寝。当然这话不能直说，老爷子够伤心的了。他只有曲意敷衍。
“爸，您没看看报上的招聘启事有没有合适的？”
“有合适的我就不找你了。”
小乔伸手拿过老乔身边的那堆报纸看，老乔说：“甭看，没用。都是要三十五岁以下，一米七八以上，我就纳闷了，这到底是招聘哪还是征婚哪。”
“爸，我在我们公司干得好好的，不能为一点小事儿说走就走……”
“‘一点小事儿’？你爸失业是‘一点小事儿’？！”
“对不起对不起。……爸，您能不能先缓一缓，缓几个月，容我想想办法，家里要缺钱的话我这……”
老乔断然道：“我已经跟你妈说了。”
“说什么了？”
“钟锐公司要录用我。”
小乔若有所悟：“您主要是不愿让妈失望……”
“她信任我了一辈子，她认定我是个人才……”
“您当然是人才，但是您得跟她讲讲道理，比如长江后浪推前浪……”
“我说过我已经跟你妈说过了！”
“那就这么着，你每天早出晚归去上班，等到有了新的去处后再告诉她事情的……部分真相。说你不爱在钟锐那里待了，说你炒了他的鱿鱼，怎么样？”
“听着挺好，可惜啊，不灵。你去上班到时就得往家里交工资吧，这工资谁给你开？”
“我们刚发的工资，给您三千。一个月交七百能交四个月呢。”
老乔接过钱来，同时嘱咐：“四个月内你得想出办法来。”
这时有脚步声在门口停下，接着是钥匙的“哗啦”声，乔轩紧张道：“我妈！爸，钱！快找地儿把钱放好！”
老乔手忙脚乱把钱放在立柜顶上的箱子下面，弄了一头一脸的土，这时许玲芳由外面进来，老乔转过身正对着她挤出一脸的笑：“回来了，玲芳。……”
该着老乔晦气，还没到晚上，事情就暴露了。玲芳找毛线，她正给老乔织毛衣，灰色儿的，差一点线袖子收不了尾，恍惚记得立柜上的箱子里放得有线，去拿，于是，随着玲芳拖箱子的动作，老乔塞在箱子底下的钱“啪”地落地。整个过程老乔都在场，但他无法阻止事态发展，钱落地的瞬间，他绝望地闭上了眼。
“这是什么？”许玲芳拾起了钱。
“我看看……”
“钱！”
“钱？多少？哪来的？谁放那里的？”
许玲芳数钱，数完了，一声不