“我们医院……”
“您去，您去！”
“真不好意思。”
“阿姨，您这就见外了。我和钟锐是，不是兄弟的兄弟。”
晓雪病生得非常不是时候。
一大早，刚到上班时间，资料室的长桌周围就坐满了人，由于主要人物还没到，屋里嘁喳一片，没来得及吃早点的，就从包里拿出早点来吃。周艳以主人的身份张张罗罗给大伙杯子里续水，今天的周艳格外精神，大粗辫子在脑后盘成一坨，额前几丝刘海，给她增加了几分古典味道的娇柔。续水到一个中年妇女面前，中年妇女上上下下地打量着她。
“周艳，最近又见什么人了吧？”
“怎么知道？”
“脸上写着哪，精神焕发！”
周艳就高兴地在中年妇女身边挤着坐下。
“见了两个，一个年轻的，跟我同岁，是个硕士生。”
“挺好嘛。”
“个太矮，还瘦，整个比我小一号，跟他站一块儿，我就觉着自己像个大膀娘们儿。”
“另一个呢？”
“年龄太大。”
“多大？”
“四十五了。”
“可以呀。”
“可以什么呀，往五十上奔的人了。”
“要叫我，就觉着还是找个大点的好。”
“可靠，是不是？介绍人也这么说。我偏不。女人到我这个年龄可是个坎儿，往下拽拽就还是年轻人，往上拽拽就进入老年队伍了，我干吗呀。我宁肯轰轰烈烈过几年，也不愿平平淡淡过一辈子。”
“行啊周艳，几天不见，说起话来一套一套的了。”
“这也是叫生活给逼的，以前我哪这样，多贤妻良母，心里只有丈夫孩子和那个家，在外面话都不多说一句，现在可好，都成女强人了。”中年妇女捂着嘴笑，周艳又说：“你以为我在说笑话？饱汉子哪知饿汉子饥。这一个家啊，还是原装的好，尤其是有了孩子，拿我来说，带着闺女，真有点事把闺女交她后爹手里，我能放心吗？……”突然屋里安静下来，她抬头一看，门外走进来一个胖胖的中老年男子。她立刻闭了嘴。中年妇女听得入迷，用指头捅她让她接着说，周艳努嘴示意：“处长！”
处长环视了一下周围，目光落在周艳身上：“夏晓雪呢，怎么没来？”
“说是病了。”
“有医生的证明没有？”
周艳摇头，脸上一副天真无邪的神情。
“都是吃大锅饭吃出来的毛病！今天我们要说的就是这事。现在先传达局党委的一个文件。”拿文件，戴花镜，开念：“《 动员起来，迎接市场经济的挑战 》……”
往常开会，除了年终总结，评先进评奖金，人们大都是“人在心不在”，一个会下来，能记住三句五句就算不错。这次不同，个个伸长脖子，竖直耳朵，屏息静气，生怕落掉一个字。早就听说国家事业单位也要改革，周围不断有各种途径传来的关于下岗职工的事儿，都明白本单位早晚也脱不了，现在，狼，终于来了！
处长生着个胖圆脸，脸上没有一丝皱纹，薄嘴唇，嘴唇周围光光的连胡碴都看不见，单独拿出这张脸来，更像是一个年轻的老太太。他念着文件，明显感到下面人的与以往不同，感觉到了充斥房间每个角落的紧张、惶恐。凭他再有修养，这时心里也不能不生出能左右他人命运，为他人畏惧，为他人瞩目的自豪。脸上，越发地庄重，庄严；声音，随之更有力，更缓慢。“……局办办的杂志《 美的延伸 》由于将自然与人体很好地结合到了一起，订数直线上升；绿化处办的业余插花学习班也收到了很好的经济效益和社会效益。对了，园林处最近准备搞一个花卉展，在哪个公园还没定，但搞是肯定的，欢迎大家拉赞助，按百分之二十回扣……”一片嗡嗡声。处长提高声音：“至于我们综合处，也准备出台一系列的改革措施……”下面一下子静了下来。“从现在起，要对每个人的工作有一个明确的量化标准，不能胜任的——给大家透露个信息——国家公务员也要打破终身制铁饭碗，也要‘进进出出’！……”嗡声再起，人人紧张而激动。处长在人们的嗡声中昂声道：“不如此我们将无法生存。以后上面每年给我们的经费是二十万，而我们的最低支出要六十万，那四十万从哪里出？……现在我宣布我处改革的第一条措施，关于工资改革……”下面一下子鸦雀无声。“以后，每人基本工资六十，其余部分，靠各部门自行补足……”
周艳震呆了。嗡声到达顶峰。
周艳打来电话的时候，方向平刚刚做好饭，正去卧室看两个病号是否可以用餐。钟锐晓雪早就醒了，只是由于不愿意面对对方，所以都闭着眼假寐，电话铃一响，二人同时睁开了眼睛。方向平忙道：“别动别动，我来。”小跑着去客厅接电话。
综合处的会已散，周艳一个人在资料室，拿着电话哭叽叽地：“请找一下夏晓雪好吗？……我知道她病了，我有急事！……”
晓雪接电话，听到晓雪的声音，周艳“哇”地哭出了声。“要命了晓雪……你说怎么办呀！……当初离婚的时候我真不该让他一次性把钱付了，光想着存银行里还能得点利息，就不想想会不会有什么意外。……一月六十，六十够干什么，也就是个粮食钱……”
“六十，什么六十？别急周艳，慢慢说。”周艳抽一口长长的气，开始叙说事情始末，晓雪听着，身子不由自主向前趋，拿电话的手把电话更紧地贴紧了耳朵，紧张不安的心情充分外溢。
方向平注意地看她。
周艳说完了，放下电话，犹自用掌心抹着脸上的泪。
晓雪也慢慢放下了电话。方向平关心地询问，她简要说了几句，压根想不到方向平能为她出非常好的主意。
“我觉着这不是一个坏消息。他不是允许你们搞活吗？搞活了之后，肯定比现在你们一个月拿几百块钱的死工资好。”
“但前提必须是‘搞活了之后’—— 一个资料室怎么搞活？总不能本单位的专业人员来借专业书还要向他们收钱吧，就是收钱也收不了多少，解决不了根本问题。”
“你们领导关于怎么搞活有具体精神没有？”
“两条。一不能违法，二不能完全脱离本行业务。”
方向平凝神想了会儿，慢慢道：“我这么想啊，仅供参考。专业人员借专业书还是不能收钱，这不合理，意思也不大。但你可以收押金，理由是防止书在个人手里长时间积压，押金数额自然要高于书的价钱，这样，你们手中就会有一部分可供周转的资金。……原先你们手里一点钱没有吗？”
“我们哪能有钱？”
“那这些钱肯定还不够。……”
晓雪迷惑地：“干什么不够？”
“扩大借阅范围。包括借阅内容和借阅对象。”晓雪一下子专注起来。方向平说，“比如，我瞎说啊，可不可以搞一些文艺书籍影视杂志、音带像带有偿借阅或出租呢？对内，也对外……”
晓雪频频点头。
卧室，钟锐听着方向平对自己的妻子传授“真经”，反感地闭上了眼睛。他刚开始也是被他这种假义气小聪明迷惑住的。他显然是后悔了，想来打动他，不可能了，他已经看穿了他，他们俩根本就不是一路人。
晓雪回来了，上床，半坐着想心事，跟他一个字没有。她不说，他也不问。她不是已经有了“高参”了吗？
方向平兢兢业业地端着热汤来到卧室，晓雪赶紧下床接过，钟锐也坐起身来，这时再装聋作哑就有失道理了。“向平，你去忙你的，这没事了。”摸摸自己的额，“冰凉了都。”
晓雪也说：“真的。……再说我妹妹马上到了。”
方向平想了想，“也好。我去公司里看一下。……不要送不要送，你们谁都不要动。”
晓雪坚持把方向平送出了门，转回来后，自语着：“……真是个热心人。”
钟锐不以为然地“哼”了一声。晓雪非常反感地看了他一眼，“看来啊，要了解一个人还真得去接触，光听人说不行，听谁说都不行……”
这是夫妻二人从昨天回家后第一次说话，一说话就是这种调子，钟锐真是腻歪透了。他不声不响起身，穿衣，换鞋，向外走。开始晓雪只低头喝自己的汤，故意不理他，但当发现他要出门时，沉不住气了。
“你刚退烧，去哪里？”
钟锐不回答，出门，大门“砰”地关上。晓雪气得咬紧了嘴唇。
方向平回到公司。已经下班了，公司里静静的。走过机房时，他发现门开着道缝，悄悄推门进去。
机房里，钟锐要搬的东西已经归置到了一边，王纯一个人站在屋子中间愣神，一只手搭在钟锐椅子的椅背上。
“下班了，不出去玩玩？”
王纯吓了一跳，回头，看到了不知何时进来的方向平：“方总。”
方向平环视屋里，笑笑：“东西都收拾了？……他不会走的，你瞧着。他不是书呆子，他有他非常务实的一面。……在我们关系还很好的时候，经常彻夜长谈，谈设想，谈抱负，谈规化。公平地说，他有才华，凡有才华的人都容易恃才傲物，容易孤注一掷，对可能有的失败想都不想，他不。……他不仅想，想得非常具体，并且是，低姿态。……他跟我说，就算所有的想法都实现不了，我还可以用我的本事去修理家用电器，维持生计没有问题。……没想到吧？”稍停，“书呆子很难对付，他人间烟火都不食了你能拿他怎么办？钟锐是正常人。只要是正常人就会有正常人的弱点。”
“什么是……正常人的弱点？”
“生、存。”
王纯从心里打了个寒颤。“方总，你打算……怎么做？”
方向平慢慢地：“他的人事关系在我手里，他住的房子是公司给借的，还有，最重要的，他这几年的心血他所创造的价值都在这里，倘若他坚持要走，这一切将与他无缘！”
王纯说不出话。
方向平拿过王纯一天的各种记录看，边问：“你跟他们说我干什么去了？”
“说您有一个外事活动。”
方向平仰天大笑，“其实，用不着。就说我去给我的下属当保姆去了，当厨师去了，有何不可？……企业管理的真谛是什么？一手软，一手硬。这两手搞好了，可以把任何人玩于你的掌股之间，包括他，钟锐。”
话音未落，钟锐推门进，方向平像大白天看到了鬼，一下子从椅子上惊跳起来。钟锐对王纯点点头，对方向平说：“向平，我来拿我的东西。”
方向平一时没明白：“拿东西？”
“啊。我想尽快开始工作，已经耽误几天了。”
方向平瞠目结舌。王纯心情复杂，有痛快，有难过。痛快和难过都是因了钟锐的真的要走。
机房里，钟锐搬东西，接踵而至的方向平一再拦他，但在他搬重东西时又不能不搭一把手，二人的对话就在这磕磕绊绊的动作中进行。
“……睁开眼睛看一看中国国情，钟锐，它还没到你以为的那个阶段。难道我不希望中国的软件产业发展，我不佩服比尔·盖茨？但你想过没有，比尔·盖茨的成功不是他个人的成功，是几代人努力的结果，他不过是一个踩着巨人的肩膀到达顶峰的幸运儿……”
“我们现在也正是踩在巨人的肩膀上。”
“但不能因此说你就一定是那个幸运儿，也许——很有这个可能——你奋斗终生，结果不过是一系列肩膀当中的一副肩膀。钟锐，三十岁已然是输不起的年龄，一个年龄段要有一个年龄段的定位和选择！”
钟锐干脆不说话了。
当所有东西都装上了一辆“面的”后，方向平终于明白钟锐真的要走了，突然，他挡在出租车的前头，对钟锐道：“钟锐，要多少钱才能把你留下？开个价！”
“真的让我开价？”
“君子一言。”
“三条。一、让我当总经理。”
王纯把目光飞快地从钟锐的脸上挪到方向平的脸上。
方向平沉着地：“二？”
“我是法人代表。”
“一回事。三？”
“三，我上任第一天要做的第一件事是，开除你。”
方向平笑了笑：“钟锐，不要义气用事，还是现实一些好。……不错，我离开你，会给我的将来带来很大困难，但你想没想过，你离开我，”突然收了笑容，“会给你的现在，就带来很大困难。……根据公司规定，你现在的住房属于本公司高级职员，因此……”
“我知道。”
“两周之内！”说罢拂袖而去。
王纯没动，钟锐对她笑笑，上了车，车门“砰”地关上，车窗里，钟锐冲王纯挥了挥手，车启动了，加速，行驶……王纯的眼前模糊了，刹那间，她感到自己的渺小和软弱，不能决定任何事情，不能左右任何局面，她能够的，只有去面对，去适应。这个曾令她感到充满了魅力的公司，随着钟锐的离去一下子变得索然无味。王纯转身慢慢向回走，突然，听到一声刹车的尖叫，她下意识回过头去，看到那辆“面的”又飞快地倒着驶来，在王纯面前停住，车门开了，钟锐探出头来。
“王纯，你是学政治的，想必对法律方面的事儿比我更内行些。你给我说实话，我真的不能把我的ARPHA2。0带走？”
王纯点点头。
“噢。”停停，“王纯，你不知道我是怎么把ARPHA2。0做出来的，跟你这么说吧，它几乎就等于是我的一个孩子，一想到我的孩子要由着别人去换成房子换成地，换成汽车股票，我的心，就疼。……这个你能懂吧？噢，你不会懂，你没有孩子，你压根就不知道孩子是怎么回事。……”
“钟锐，听我说，”钟锐看她，她说，“大舍，才能大取。”说完她关上车门。她不能看男人忧伤，尤其是她所看重的男人。
车远去了，消失在夏日的薄暮里。
许玲芳从早市回来，拎着沉甸甸的两篮子菜、肉，老乔赶快接过。
“这么多！乔轩说只来俩人。”
“他的话能有准儿？上回也说只来俩人，可好，来了八个！……赶紧的，择菜洗菜，今儿咱们早点动手，准备好，不能让儿子没面子。”
老乔掐了掐篮子里的芹菜。
“芹菜老了。”
“嫩的有。”
“贵？”
“再穷我也不会从嘴里抠。……你知道那卖菜的叫我什么？老太太！我？老太太？我二话没说扭头就上了他旁边那摊儿。”
许玲芳十九岁进厂，性格活泼爽快，因而在很多人由“小某”变“老某”的时候，她依然是同辈人嘴里不变的“小许”。早年间一张小小巧巧的瓜子脸，而今是一颗端坐着的饱满的梨，由于富态，很少皱纹，因此她心中的自己与外人眼睛中的她有着不小的差距。
老乔呵呵地笑。“五十岁正是比较尴尬的年龄。男的还好，可统称先生，先生无老少。女的就不行了，叫夫人吧，不合国情，叫你小姐未免也太不实事求是……”
“叫同志行不？再不叫师傅，大姐，叫大姐我还觉亏了哪，瞧那人比我只大不小。”片刻，愤愤道，“乡下人，不懂事！……”
许玲芳嘴上说着手上忙着，儿子今天有客，是家里的大事。儿子在家中的核心位置，是打他出生那天就确定了的。
“爸。妈。”
乔轩回来了。乔轩二十多岁，身份就写在脸上——典型的学生或刚参加工作的白领形象。
老两口迎出去，许玲芳手里的菜刀都没顾得放下，伸着头直往乔轩身后瞅：“怎�