起！从小到大，父亲出征后，母亲便一日三次烧香拜神，乞求平安的景象在夏侯蓉脑中不断浮现。而且——自来到寿春以后，一件始终令她忧心不已的事情此刻在脑海里似乎变得尤为清晰。“你……这次出征是要跟谁交战？”
“……！”我轻轻叹了一口气，“曹操，还有你父亲……”
“啊……”一瞬间，夏侯蓉原本潮红的玉颜立时苍白如雪，颀长的娇躯剧颤起来。最担心的事情还是要发生了——两个最为亲近之人竟然不可避免地要进行生死搏杀，叫人情何以堪！
我不忍心再去看她盈盈欲泣的娇容，松开她的柔夷，硬下心肠缓缓转过身去，怅然说道：“今次一战，于我是九死一生……如若我能安然归来便是最好；万一我有个长短，我也已经交代过了，让人送你回许昌，有你的家人照顾你，我也能够安心……”
桓侯再生（173）
好半晌，也没听到身后有什么动静。
“……我先走了！”怅然长叹一声，我强忍住回头的念头，举步朝园门口走去。
“等等！”忽然身后传来了她的声音。我闻声而止，但仍然没有回头。
随着一阵轻轻的脚步声，我知道她已经来到我的身后。
“你……转过……身来！”仿佛鼓起了全身的勇气，夏侯蓉才说了这几个字。
我略一迟疑，还是把身体转了过去。入眼处，一张梨花带雨的绝美容颜让人心悸无比，那双微现几排牙痕印迹的樱唇颤抖着说出了几句话。
“你一定要……平安回来……我等你”接着仿佛不顾一切般，夏侯蓉主动地上前纵身埋入我的怀中，“……你生我生；若你果真有什么……，我也不会独活的！”
“傻丫头！”我再也忍不住翻腾的情绪，伸出双手紧紧将她抱住，恨不得就此将她熔入我的身体之中，“照顾好自己！为了你，我一定会平安回来的！”
“恩！……！”
………………
一个时辰后，挥别了简雍、徐庶等人，我率军出寿春西门，往西直奔汝南方向而去。
…………………………………………。。
建安六年正月二十六日凌晨二更时分，漆黑的夜空中，寥寥的星辰明亮闪烁，仿佛触手可及。
汝南之东130里，一片较大的树林里。10几名军士隐匿着身形，警觉地放风警卫，在他们身后的林中——近三千名疲乏的士兵正在进行休整。，
经过了一日两夜20个多时辰的急行军，“虎枪”、“熊枪”“风骑”三营非常惊人地奔袭了250余里，期间总共休息了不到6个时辰（这样的行军速度可能有些夸张，呵呵！但根据历史资料记载，罗马重步兵在标准负荷２３公斤的情况下，可以在５小时内行军３１到３９公里，当然，这样的速度是不能持续太久的。）但是在如此连续而急速的行军背后，士兵的疲劳也是可以想象的，尤其是只能以脚代步的“虎枪”和“熊枪”二营士兵。尽管“虎”、“熊”两营在日常操练中，每三日都会进行一次30里急行军演练，使得他们的脚程耐力早已远超一般常人。然而在不到15个时辰的时间内，急行250里还是从未尝试过的事情。但难能可贵的是——士卒们疲劳归疲劳，军心并未有丝毫动摇，让我心中稍安。
乘士兵们休整之机，我将赵云、林豹、林雪、金畴招集起来进行了一次简单的军议。
“将军！自云突围求援到现在，已过了近两日两夜。主公军中无粮，恐无法久持，我担心……”赵云语带忧虑地说道。
“但这样的行军速度已经是极限。如果速度再快，就算能更早地到达汝南，弟兄们也无力作战了，这样反而解救不了主公！”林雪沉声说道。
“欲速则不达、欲速则不达……”我脑中不断回响着徐庶的话，心中极度矛盾——以大哥目前的情形，肯定是需要我率军越早赶到越好；但如果不顾一切地加快行军速度，结果肯定便如林雪所讲，即使到达士卒也会丧失战力。真是一个两难的选择啊，该怎么办呢？？
。。
桓侯再生（174）
心中犹如是一团乱麻，我不禁轻拍脑门，强迫自己冷静下来。凝神沉思了片刻，我出声说道：“行军速度仍保持不变！此次我们出征的目的，并非仅为了能到达汝南，更重要的是在到达汝南之后还要能解救出我大哥和被困将士。所以，只能在保存相当战力的情况下，急速行军方可。照眼下这个速度，再有一日一夜便能抵达汝南，接下来，我们随时都有可能与曹军遭遇，所以行军要更加谨慎，子龙的斥候必须要一时三刻地派出。”顿了一顿，我继续说道：“下面我们再将救援计划商议一番。拿地图来！”
我让赵云等人一起聚到我的身边，就着摇曳的篝火火光，指着地图说道：“目前的境况对我军可说是有弊也有利：弊有三——敌众而我寡，敌逸而我劳，敌暗而我明！在如此情况下，若不能有一个周全的计划，非但达不到救援的目的，汝南将极有可能成为我们的埋骨之所；但同时，利也有三——其一，论及对汝南的地利的熟悉程度，我们要更胜曹军，其二，汝南百姓的民心向背仍对我有利，我们可从百姓处得到些许帮助，其三，我们此次急行数百里，兵返汝南的目的只为救援，而非击败曹军，破曹与救援的难度是不可同日而语的。所以只要计划得当，完成救援绝对是有可能的。此次的救援作战计划需要我们考虑的疑难之处有二——其一是如何能够以最快速度、最小代价突破曹军重围，汇合上我大哥；其二，便是汇合之后，如何才能安然撤回寿春。曹操老谋深算，加上其军中能人奇士众多，断不会对我军的救援无所防备。如果我们直接掩袭过去，恐怕会正中他们下怀。你们看，这一路到我大哥被围困之处，至少有两处是极佳的埋伏地点。不出意料，曹操会在其中一处、甚至两处都设下伏兵，专待我军入伏。”
赵云等人看着地图上我所指之处，略一回想了那里的地形情况，一起点头。
“将军，那您的意思是……”赵云也冷静了下来，顺着我的思路问道。
“行军路线必须稍做调整！我的意思是——接下来我们先向西南方向行军，抵达平舆后，再折向西北，绕过这些可能设伏的地点。而后再…………”
“啊……”赵云、林豹等人听完我的计划后，完全被震惊住了，一个个目瞪口呆，半晌说不出话来。
“……将军的计划很大胆冒险，但诸方面似乎都考虑到了，云以为可行……”还是赵云率先会过神来。随即另外三人也相继出声赞同。
“好，既然大家都没有意见，那就照此计划行事。下面我们再把一些需要注意的细节商讨一下……”
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建安六年正月二十六日黄昏时分，我军安然潜行至汝南东南方向50里处。
桓侯再生（175）
第三十六章
汝南城东南50里，一处名叫黄坡的山包南面，“虎”、“熊”、“风”三营士兵正为接下来的行军做必要的休整。
如血的夕阳斜挂西垂，为这将逝的残冬凭添几分暖意。我举步来到山坡下一条小渠旁，看着渠中已近消融的薄冰，脸上不由得露出一丝笑意。据我的观察，未来几天的天气还会逐步回温——真是没想到，连老天都这么帮忙，如此一来，成功地解救出大哥的机会又增加几分。
“将军！那两个被捕获的曹军斥候已经招了……”赵云急步匆匆地来到我的面前，神情激动地说道。
“问出什么情报没有？”我面色平静地问道。
赵云所说的两个曹军斥候，于我可说是一个意外之喜——在我最需要情报的时候，他们便自己送上门来。我军行军路线的改变——没有直奔大哥被困之处，而是绕路来到汝南城东南，应该是出乎曹操的意料之外。所以，一路潜行过来，途中没有遭遇任何曹军。但是，在抵达黄坡时，竟然与4名曹军斥候骑兵不期而遇。结果，由赵云亲自出马的情况下，自然是将他们手到擒来——其中两人被赵云飞马追赶上后一招成擒，另外两骑则被赵云施展神射技术，百步之外开弓射杀。
“这几个曹军斥候都是从汝南城里派出来的，在三日前汝南就已被曹军攻陷，而且似乎当时还有人通敌献城！”
通敌献城？？？？我微皱眉头，急问道：“……子龙！当日你们出城迎击曹军后，是谁留守汝南的？”
“当时主公是命刘辟将军驻守城池，此外还让朱康、范疆、张达三位校尉协助守城……将军，您怀疑是他们中有人……”赵云略有些惊诧地说道。
“恩！”我轻轻点头。刘辟为人憨厚老实，又无太大的野心，是不大可能做出献城投敌之事的。如此看来，有可能投敌的只会是朱、范、张三人之一，甚至……是三人一起通敌。当日我与大哥、二哥从古城初至汝南，这几个家伙给我的第一印象就相当差。但随后的一段时间他们的行为还算收敛，没有做出什么异常出格的举动，倒是让我放松了对他们的警惕。没想到，最后事情还是坏在了他们手上。
“对了！”赵云似乎忽然想起了什么，急道：“仔细想起来，朱康、范疆、张达三人的确非常可疑！当日，曹军进犯的消息是由他们报与主公的，并且他们还一力地主张出城迎战，而最后要求留守城池的还是他们。不过，当时他们三人一唱一和，配合的极好，神情举止并无异常，实在令人无法生疑。现在想来，他们应该是早有预谋了！这伙通敌献城的奸佞之徒！”
“恩……！此事暂且先放到一边，以后有机会再找他们算帐。子龙，有没有得到大哥方面的情报？”
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桓侯再生（176）
“没有！这两名斥候也不清楚主公那里的战况。不过，今天早上他们从汝南出来时，城里还没得到与主公有关的不利消息！”
我长长地出了一口气，心中稍稍安定下来。此时此刻，也只能够乞求上苍保佑，大哥、二哥至少得再多坚持一天。因为照我的计划，最顺利也得到明日下午才可能赶到大哥那里。
“子龙，可问得汝南城中的现在军力情况？”我沉声问道。
赵云点头说道：“虽不很确切，但据两人所说，守城曹军应该不到4000人，城中守将是曹操亲族将领——裨将军曹休。”
曹休？！！我的眉头轻轻一挑，眼中露出一丝喜色。如果守将果真是曹休，倒是可以增加几分胜算。倒并不是说曹休是个无能之辈——曹休其人，在曹氏一族中，还算得上是一名中游上的将才。在原先的历史轨迹中，曹休曾官至大司马，为曹丕、曹睿两代镇守淮扬，力保淮扬之地10余载不失。但是——如今的曹休最多20岁上下，正是年轻气盛、容易冲动的年龄，而且他的战场阅历跟曹操麾下那些宿将是不能比的。算计他肯定要比算计那些战场宿将容易多了。
我微一沉吟，接着问道：“除这些之外，还有什么情报吗？”
赵云踌躇了一下，沉声说道：“还有一个不太确切的消息——在两日前，曾有大队曹军离开汝南，奔东面而去。但是到底是去了哪里，这两个斥候也不清楚！”
“他们应该是奔寿春而去！”我低喃道。徐庶的顾虑果然是正确的——曹操的确是想把我们一窝全端。
“寿春……”赵云倒吸一口凉气，惊道，“将军，不可能啊？我们自寿春而来，他们往寿春而去，应该会迎面撞上的啊，但为什么……”
“他们应该走了另外一条路，估计是刻意避开我们的！乘我们回援汝南、寿春城防备空虚的机会奇袭寿春城……这才是他们的目标，至于我们，并不在他们的计划之内。因为——在汝南，会有其他的曹军来‘收拾’我们的。”我沉声解释道。
“如此……寿春城岂不危矣？”赵云面色凝重，显然是想到了丢失寿春的后果。
“不必担心！有徐元直在，应该不会有事……”
“将军说的这位徐元直，真的有这般大的能耐？……”赵云对寿春的情况不甚了解，疑惑地问道。
我淡笑着解释道：“子龙有所不知，在我攻取寿春之后，机缘巧合之下，才有幸延请到徐庶徐元直，其人深通兵法谋略，乃是天下奇才。原本我是打算过段时间，等寿春事务稍微安定之后，亲自返回汝南将徐先生引见给大哥的，但是没想到如今……寿春的军务由徐庶统筹，又有魏延、陈到相助，自保应当无虞！……而且，现如今寿春的事已经不是我们现在能顾及得到的了，眼前的当务之急还是尽快将大哥救出来。子龙！你把子冲、子风、文安一起叫过来，我们把明日的作战安排部署一下！”
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桓侯再生（177）
“是，将军！”赵云应声离去。
我转头望向西方已近落幕的残阳，深深地吸了一口气。
一天，又快过去了！
而明日，将会是决定我军生死成败的一天。
………………………………………………。
翌日黎明，天色蒙蒙泛亮。
汝南西城城楼之上，巡守了近一夜的曹军士卒一个个又疲又乏，正自强打精神苦苦支撑，等待下一拨的士兵前来换岗。
“哒哒哒！” 清晨的宁静忽地被一阵紧凑的马蹄声打破，声音由远而近，愈发清晰。
“戒备，戒备！”在领队的曲长的呵斥之下，城楼上的曹军立刻倦意全消，警醒起来，一个个张大眼睛，凝神向马蹄声传来的方向看去。入眼处，朦朦胧胧地看到似乎有两支骑军，一前一后相隔约有5、600步远，从北面径直朝城门方向赶来。
不一会，前面的一队骑军已来到了城下，为首一人语气急促地朝城头大声喊道：“快开城门，我是龚都！主公身负重伤，后面的曹军追兵已经快过来了！快把城门打开！”
下面喊城的竟然是刘备军？？！！！由于天色未明，城下刘备骑军可能还没看清城头的情形，竟然想要进城来。城楼上的曹军在曲长的手势之下，纷纷张弓搭箭，准备朝城下射击。
“快开城门！狗娘养的曹军就快追过来了……”城下的龚都再次急声喊道。
“龚将军，城头上的不是我们的弟兄，是曹军……”龚都的话语未落，在他旁边另外一个显得异常惊骇的声音响了起来。
“什么？？？？难道汝南也被曹军夺了……啊，快往南撤……”龚都惊慌地狂吼一声，领头拨马便走。
等城上的曹军反应过来，张弓搭箭朝城下射击时，刘备骑军已经奔逃出曹军弓箭的射程之外，一行约200余骑仓皇地朝南面方向逃去。
片刻后，后面的一队骑军也来到了汝南城下。城楼上几名惊魂未定的守卒正准备开弓射击，幸得曲长眼尖，已看清后来的这支骑军身着的是曹军制式衣甲，急忙喝止道：“住手，是自己人！”
城外的曹军骑兵稍做停留，留下了5、6骑后，其余4、500骑又继续向南追赶下去。
“城上的兄弟，我是徐晃将军帐下军司马林虎。你们快请曹休将军过来，否则就会延误了大事！”留下的骑兵中的一人大声朝城头喊道。
城上的曹军曲长虽然不清楚是怎么回事，但丝毫不敢怠慢，急忙派人去郡守府请曹休过