韩璀答应着，便笑吟吟的一手牵了一个孩子走了入内，行礼坐下后。
段夫人才问道：“今儿怎么没同邺儿一道用饭？”原来韩璀只是早起过来向段夫人请安，逢了段夫人高兴，便一道用个早点，午饭却还是与季竣邺夫妇二人在东跨院里用的。
韩璀笑道：“婆婆敢是忘记了，昨儿肃亲王下了帖子，请侯爷与三叔去肃亲王府饮宴！”
段夫人被她一提醒，这才想起昨儿韩璀果真提过，不觉一笑：“原来如此，既这样，你公公今儿也不在，你便留在我这里一道用个午饭，也省的独自一个回去，冷冷清清的！”
荼蘼在旁笑这打趣道：“我看嫂子正是打着这么个如意算盘，因此才在这个点儿巴巴的跑了过来，心中正怕您不肯留她，回去冷锅冷灶，现等着做呢！”
一言既出，倒将段夫人逗得大笑起来。韩璀亦是既好气又好笑，因过来笑着在荼蘼肩上捶了几下：“好个促狭鬼儿，你只是打趣着我罢。且看今儿你哥回来，我怎么告诉他！”
段夫人斜靠在榻上，微微含笑。
当晚，季竣邺兄弟回府之时，已是初更天了。韩璀已靠在炕上打了个盹儿，听见季竣邺回来，便忙起身迎了出去。季竣邺酒量素宏，况林垣驰等人也都是饮而有度的，因此只是面上微红，倒也并没醉。见韩璀出来，便冲她笑了一笑。
韩璀上去，为他除下石青色狐皮大氅，又唤芸桦去取早已备好的醒酒汤来。夫妻二人便在炕上坐了，季竣邺一面喝着醒酒汤，一面带些疲惫的叹了一声。
韩璀笑问道：“累了？”
季竣邺摆了摆手，略微沉吟了一下，才道：“璀儿，有件事儿，我觉得该告诉你。明儿你去见娘那里时，只是随机应变，想个法儿将这话透着些儿给娘知道。”
韩璀见他神色郑重，不免微微诧异道：“却是甚么事儿，竟不能告诉荼蘼么？”
季竣邺摇了摇头：“这事，原是我猜的，却是当不得准，你只私底下与娘说说便是！”
韩璀心中一动，脸色顿时郑重了许多。她亦是官宦人家出身，对于这个“猜”字却是敏感得紧，何况她深知季竣邺性情稳重，若无十分之七八的把握，断然不会信口开河。
季竣邺这才道：“今儿午时，我与肃亲王一道喝茶，听他盛赞了荼蘼一回。话里话外，似有他意。这些年，肃亲王在京中颇有令名，却一直未纳正妃。而且……近日闻说宫内严婕妤也正为着堰王妃的人选而大伤脑筋，我私底下打探了一回，荼蘼似乎也入了她们的眼！”
韩璀轻轻啊了一声，面色愈发凝重：“你是想说……”
“璀儿，肃亲王与堰王年纪都不小了，按着往日的惯例，早该选妃了。可是今上却似乎并不着急……”季竣邺淡淡的说着：“因为今上心中也很明白，对于有望继承大统的皇子，他的正妃，若无意外，将来便是母仪天下的皇后，此事岂能不慎！”
而那个王妃所在的家族，势必要与这位皇子休戚与共、同舟共济。这样的事儿，对于一个春秋正盛的帝王，无疑是块心病。只是这话，他终究有些顾忌，并没说得太白。
韩璀慢慢的点了点头，迟疑了一下，却忽然问道：“那宝亲王呢？”
季竣邺拧眉道：“我心中倒是觉得，宝亲王是目前这个局势下最合适荼蘼的人选。只是……南渊岛路程遥远，两边也并没个约定文书之类，怕只怕变生肘腋，猝不及防！”
正文 09 团聚
进了腊月后，清平侯府内变得一片忙碌。韩璀更是忙得不可开交。清理、打扫、置办新衣等事情都要从她手中一一的过。与之相反的是荼蘼，她过得愈发的清闲。韩璀也曾向她提及，将一些家中事务交给她代为处理，她却婉言谢绝了。
韩璀好容易在季家建立了一些权威，她并不想去打破。更何况，她在这个家里，能待的时间怕也不长了，得了闲儿，她更愿意陪陪段夫人，哄哄两个小侄儿。
入了腊月，京内各世家大族都自有事情需要处理，饮宴应酬，便也因而少了许多。季煊也因此得了空儿，可以在家陪着娇妻爱女，享受一下含饴弄孙之乐。
腊月初四那日，荼蘼正在段夫人房内闲聊，福威伯夫人施氏忽而再次来访，倒让她暗暗的吃了一惊。她却还记得上回这位施夫人来时的情景，只是那时自己年纪尚小，犹可作出娇怯不经事的模样，如今若再如此。却是难免要得罪人的。施氏再见荼蘼，眼见她言语有度，举止更是落落大方，心中也不由暗暗喜欢，只恨自己当年不曾早些下手。
段夫人见了她，便猜知她的来意，寒暄完后，便将女儿支了出去，却留施氏说了好半日的话。荼蘼心中虽也隐约猜到了一些，但事后段夫人既不说，她也便乐得装糊涂。
只是后日见了季竣灏，随口问起他那几个好友时，季竣灏却是面色古怪，言辞支吾，让她心中不自觉的便有几分懊悔之意。重生至今，很多时候，其实她都还是觉得有些迷糊。她不想让自家人再重蹈覆辙，想让他们都幸福快乐，而她的努力，在目前看来还是卓有成效的，只是……她发现，她在改变自己一家人的同时，也同时在影响着别人。
例如，林培之与冼清秋，又例如，林明轩……甚至、甚至还有林垣驰想到这个人时，她便不由的皱起了眉。他——变得可真是多呀，多得非但不会让她觉得陌生，反而让她更觉熟悉。因为，在她生命的最后几年里头，与她相互纠缠、彼此折磨的，可不正是如今的这个林垣驰。在她心里，有时会忽而飘过一抹灵光，让她意识到一些甚么，只是在深思之后，她又会觉得荒谬，荒谬的不像是真实的。
不过，她有时也会想，即使真是这样，其实也没有甚么的。她可以感觉得出，林垣驰在竭力的改变着，至少，他并没有在那一年的夏天，由杜国舅带领着，前来她们府上拜望，并希冀获得帮助。由此看来，无论那个猜想是真是假。他都应该不会再靠近自己才是。
她默默的如此安慰自己，心中却不知怎么的，更觉不安。
腊月廿三日，微雨，远游的季竣廷终于赶在年底回到季府。消息才刚传到后院，荼蘼便有些坐不住，忙忙的问那个报信的丫头：“二爷是独个儿一人回来的，还是另有他人相伴？”她想着卢修文也不知有没有同季竣廷一道回来，故此才有此问。
那丫头怔了一下，才答道：“我也是听了人说二爷回来的，却没听见还有旁人！”
荼蘼点了头，便吩咐慧清赏了她，自己却匆匆起身，径自往段夫人房里去。
及至到了，却见段夫人笑吟吟的坐在房里，眉目之间有着掩不去的喜气。季竣廷一身风尘的坐在下首，膝上却还坐着安哥儿，一边季竣灏也在。安哥儿自幼跟着段夫人，眼前时常见到的是季竣廷与荼蘼，因此对他二人，却比对父母更要亲上许多。如今数月不见季竣廷，自是一见便欣喜若狂，也不管他是否风尘仆仆，奔了过来，便爬上了他的膝盖。
轩哥儿这几日感了些风寒，前儿更是高烧不止。段夫人与韩璀怕两个孩子日夜混在一块，染了病气却是不好。便将他们拆了开来，安哥儿仍在段夫人房里，轩哥儿却住回了韩璀那边。这几日。韩璀却是连府内事务也都无心打理，只是一心一意的守着轩哥儿。
荼蘼笑着见了礼，这才细细打量着季竣廷。数月不见，季竣廷瘦削了少许，人也略黑了些，精神却是更胜往日。眉目之间的那份优雅圆融之气随着岁月的剥蚀却是愈加清晰，瞧见她时，眸中便泛起了淡淡的温柔笑意，自有一份内敛如玉的光华。
荼蘼欣然笑道：“二哥可算是回来了，我还担心你年前回不来呢？卢先生呢？”
季竣廷一笑，道：“卢先生与我一路结伴同行，路过德州之时，却遇着了他的一位方外好友，那人再三挽留不放，卢先生不得以，只得留在德州了！”
荼蘼讶然道：“方外好友，不知是位大师还是位道长？”
季竣廷犹未答话，坐在他膝上的安哥儿已欣欣然的插口道：“姑姑错了呢！”
众人都是一愕，不约而同的看向他。荼蘼疑惑问道：“姑姑哪儿错了？”
安哥儿睁着一双清亮的大眼，端着一张清秀俊俏的小脸，很是认真的比着指头说道：“方外之人，除了大师和道长，还有师太与道姑。姑姑都把她们给忘记了！”
“噗”的一声，却是正在一边喝茶装着哑巴的季竣灏当场笑喷了出来。段夫人想想亦忍不住失笑起来，荼蘼只得苦笑抱怨道：“娘，您也不管管这孩子，瞧他这话说的！”
段夫人一面笑一面道：“原也怪不得他，前几日，京郊慈旻庵的修静师太来我这里略坐了坐。安哥儿与她很说了一回话，这些话儿，想是当日她说的，却被这孩子听在心里了！”
荼蘼听得一阵无语，京郊慈旻庵原是季家的家庵。每至逢年过节。总会前来支领用度，修静师太更是季家的远方亲戚，她生来命苦，出嫁前三日，自幼定亲的丈夫却暴病而亡，她本就笃信佛教，加之受了此事的打击，心灰意冷之下，便索性出家为尼，如今已近三十年。
段夫人怜她命苦，便嘱咐她但得了空儿，便常来府上走动。但她情性清冷，来的却也不多，只是每逢年节，却总会前来走走，与段夫人叙几句话。
季竣廷正自哭笑不得，听了段夫人这段解释的言语，才算释然，因无奈的伸手揉了揉安哥儿的小脑袋，口中却答荼蘼道：“是位道长，不过卢先生已答应了我，年后必来京城一趟，与我们好好的聚上一聚！”荼蘼闻言，不觉点头，面上也现出几分欢喜的神色来。
安哥儿犹自不安份的扭动着小身子，还想再说。季竣廷抬手在他额上敲了一记：“臭小子，以后这些浑话，再不许说了！”他对卢修文极之尊敬，虽然明知小侄儿并不懂这话的意思，却还是觉得心中有些别扭，此刻便忍不住要教训他几句。
季竣灏一面笑，一面伸手道：“安哥儿，来，二叔不疼你，三叔疼你！”
安哥儿嗤了嗤小鼻子，勾住季竣廷的脖子，却不松手。他与季竣廷一贯最是亲密。季竣灏虽也疼他，但更多的却在捉弄他，因此但凡二叔在身边，他便不肯要三叔。
季竣灏还要再调侃安哥儿几句，段夫人却已瞪了幼子一眼，示意他不许胡闹。季竣廷只得皱皱眉头，不作声了。段夫人便问道：“卢先生此刻却在德州的哪一座道观？”
季竣廷答道：“是在白云观！”
段夫人微微沉思了一下，说道：“我闻说德州白云观香火甚是鼎盛，这位道长想来定是得道之人……”她说着，便回身吩咐道：“月琴，你一会子去寻夫人，让她即时备一份厚厚的年礼并香油钱，使人速速送往德州白云观，务必在年前送到！”
月琴忙答应着，快步走了出去。一家子又说了一回话，段夫人见季竣廷满身风尘，毕竟心疼，便摆了摆手，笑道：“你这一路急急回来，想来也累了，先回去休息休息。你爹与你大哥去了你三舅父那里，我已差人报信去了。等晚间，我们一家子团聚了再行详谈！”
季竣廷笑着应了，正要哄安哥儿下去，不想安哥儿却紧紧搂住他的脖颈，怎么也不肯撒手：“二叔，我跟你一起！我要跟你一起嘛！”
季竣廷失笑，因拿了征询的目光看了段夫人一眼，段夫人笑了笑，摆手道：“安哥儿与你好久没见了，你便带他一起回房去罢！”季竣廷答应着，便抱了安哥儿离去了。
是夜，季氏一门，才算是阖家团圆。轩哥儿的风寒虽已好了些，却因年纪幼小，还是昏昏欲睡，段夫人与荼蘼去韩璀那里看了看他，见孩子睡的正好，呼吸平缓，脸色只是微微泛红，便也放下心来。段夫人便叫韩璀去前头一道用饭，韩璀稍一犹豫，却还是摇了摇头。
段夫人见她面色苍白，神情萎靡，也知她放心不下轩哥儿，便不再多说，只温柔的伸手拍了拍韩璀的肩，柔声道：“一会子叫厨下给你熬碗燕窝粥来，自己的身子也得爱惜着些！”
韩璀怔了一下，愕然抬头去看段夫人，见她眸光温柔，其内又隐隐的带了几分怜惜与理解，心下不觉一酸，几乎掉下泪来，好半日才低声道：“多谢婆婆关心！”
母女两个出了房门，荼蘼才轻笑道：“娘终于不生嫂子的气了？”
段夫人淡淡笑着摇了摇头道：“有甚么好生气的呢，母子连心，远隔千里，岂能不想着念着，如今想想，当日为娘也确有不是之处，只是两下将就些罢了！”
正文 20 拜年（1）
季煊几年不曾回京。一旦回来，自是忙的不可开交。即使段夫人告诉他，卢修文此刻便在离着京城不远的德州，他竟也抽不出空儿亲自去跑一趟。只在家人送年礼去时，额外附了一封书信，信中再三再四的邀请卢修文年后务必前来京城一会。
辞旧迎新的日子里，最为高兴的莫过于两个孩子。轩哥儿病好之后，愈发的活泼。季竣邺已继承了清平侯的爵位，与韩璀夫妇二人因年节而忙的不可开交，也并没有那么多时间看着他，他便日日黏着安哥儿。季竣灏也因为林明轩与荼蘼之事难成，心中多少存了几分尴尬，这几日也便也少有出门，倒安分守己了许多。轩哥儿见安哥儿黏着二叔，他也自然而然的黏上了三叔，这两大两小加上一个荼蘼，在府中倒也玩得极为开心。
到了三十便照常守岁，初一清早，季煊夫妇照例封了红包给众人。门外隐约传来鞭炮声声，与院子里头烟花爆竹所遗留下的火药的气息隐隐相和，交织成了浓浓的年节味道。
段夫人房里。各房的家人媳妇、丫鬟婆子川流不息的来来去去，耳中是各色的吉利话儿，放出去的却是大把大把的红包。荼蘼有些憋闷的从屋里走了出来，屋外的空气冰冷而清新，带着淡淡的火药味，这味道虽不好闻，却让人觉得热闹而欢快，她忍不住深深的吸了一口，觉得浅淡的寒意顺着这口气，直渗入了心底，不由的打了个冷战。
季竣廷微笑的走出来，将一件青绸面貂里的披风披在她身上：“在想甚么？”
荼蘼很是自然的拢了拢身上的披风，仰头对他一笑，眉睫弯弯，眸光如水，朝阳的点点金光都似乎浸透在了她的双眸之中，光华流转：“在想明年这个时候，我在做甚么？”
她的语声很是平淡，面上也没有多少哀戚的意思，只是平淡的叙说着。
季竣廷默然片刻，才淡淡一笑，伸手替她拨了拨额前被风吹乱的浏海：“明年这个时候，你也还没有及笄，怕甚么？爹娘那么疼你，能多留你一日也总是好的！”
荼蘼想了一想，不觉皱了皱小鼻子，忽然问道：“二哥。冼清秋回京没有？”
季竣廷无奈的弹了她一个爆栗：“你呀，就会挑二哥的心病问！”
荼蘼听得扑哧一笑，因道：“那是因为我知道二哥素来最是心胸阔达，早些年都能不在意了，更何况如今！”季竣廷听得笑笑，往日之事，他确是早已不放在心上了，但已发生的事儿，毕竟已发生了，他也没法把它当作从未发生过。
“我听竣灏提过一回，说是嘉铘长公主秋末的时候染了风寒，至今仍卧病在床，看这情况，似乎不大好。冼清秋是十一月回来的，只匆匆见了他们一面，便一直在家陪着长公主！”
荼蘼点了点头，按着从前故事，嘉铘长公主已是天年将近了，她依稀记得长公主逝后，熙国公虽然不曾续弦，却也纳了几房妾室。还老树开花的得了两个儿子。她不由自主的摇了摇头，没再想下去，新年头上，这些事儿，无论是说是想，总是并不吉利。
屋里，安哥儿一身红袄子，头戴虎皮�
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