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“告老还乡？”荼蘼这回可是大大的吃了一惊：“怎么会？上回我见着秦师傅时，见他精神健旺，气色也不错，怎会忽然提起告老还乡的话来！”
“父亲毕竟也是五十开外的人了！”秦槐先是堂而皇之的解释着，待到见荼蘼撇嘴的模样，不觉一笑，稍一犹豫，觑着厅中并无外人，他这才压低了声音道：“皇上这些年，笃信佛教，后宫又陆续采选了许多秀女……”他只说了这一句，下面便不肯再说下去。
荼蘼闻言，心中又是一惊。秦槐这话里的意思，明明白白就是说，当今皇上的身体已一年不如一年了，供职太医院大有风险。虽说大乾并无太医殉死的规矩，但历代皇上，年老体衰，无可救药之时，迁怒太医的例子也在所多有。只是大乾太医，大多都是家学传承，例如秦家，便是太医世家，家中子弟，世代供职。老一辈若是辞去。年少一代便要顶上。
秦甫生若果真告老还乡，接替他的便该是秦槐了。
“秦大哥要入太医院了？”她故作惊讶的问了一句，心中却是好一阵惊涛骇浪。按她所知道的，今上该还有十余年可活才是，怎么如今秦甫生却似觉得他已天年无多了。
太医院的规矩，她自是知道的。按例，老太医供职二十年，方许告老。后辈子孙循例顶职者，却须在太医院学习三年，三年之后，经现任太医院院正考核，这才能为宫中贵人把脉问症。而秦甫生若是打算就此辞去，那便是说，他已确认，今上的寿命至多只剩三年了。
秦槐点头道：“是！”见荼蘼面色古怪，他毕竟还是补了一句：“今日这话，我原不该说的，只是前几日我听说肃亲王……”
荼蘼苦笑，她知秦槐性情甚是爽朗，又视自己如亲妹子一般，这才肯对自己透露这些。只是对于有关林垣驰的话题，却让她实在烦闷难解：“怎么这消息京中竟已传遍了么？”
秦槐哈哈一笑：“窈窕淑女，君子好逑。这原是美事。况肃亲王平日颇为洁身自好，府中少有姬妾，多少名门闺秀正盯着，如今你可是众人的眼中钉肉中刺了！”
秦槐的妻子刘氏在旁听了，不免瞪了他一眼：“你呀！又胡说！”刘氏性情温婉，言辞有度，与秦槐结缡多年，二人颇为相得，因此秦槐虽被嗔责，却也并不在意。
无来由的凭空得了这个大消息，季氏兄妹皆有些心神不宁。匆匆用了午饭后，便要告辞。
秦槐知荼蘼乃是未曾出嫁的闺中女儿，身边无有父母，断无在外留到晚饭时分的道理，也并不十分强留，便送了二人出去。临去时，却又送了荼蘼一瓶雪莲养颜膏。说是多用此物，可固本培元，增色养颜，为宫中妃嫔最爱之物，荼蘼笑着谢了。
兄妹二人上了车，荼蘼这才斜乜了季竣廷一眼：“他送你甚么了？”临出门前，她曾见秦槐鬼鬼祟祟的将季竣廷拉到一边，不知说了些甚么，又悄悄的塞了一样东西给季竣廷。
季竣廷干咳了一声：“女孩儿家，该问的问，不该问的，还是莫要问了！”
这话一出口，荼蘼便知他收了甚么物事，因轻嗤一声，道：“你便是不说，我也知道，不过那些补肾固精之药，火气甚大，你还是少用些的好！”
季竣廷万料不到她居然面不改色的将这话都说了出口，猝不及防之下，却被闹了个大红脸，因尴尬道：“你这丫头，如今可是愈发童言无忌了！”
荼蘼扑哧一笑：“我好歹也学了那么些年的医术，既晓得，又有何说不得的！”她一面说着，便举手轻轻敲击了两下车壁，吩咐道：“去熙国公府！”
外头车夫应了后，她这才转向季竣廷道：“二哥若觉不自在，我便自个儿去也无妨！”
季竣廷一笑：“倒也没有甚么不自在的，既陪你一道出来了，自当同去拜访！”
荼蘼应了一声。靠在车壁上，一时之间，竟是一句话也不想说。而季竣廷平白得了宫内消息，心中也自狂潮难平，二人竟都没了说话的意思，都是各自发怔。直到车外一声清脆的鞭响，马车缓缓止住，二人这才回过神来。
熙国公府外，门庭甚是冷落，门口上元灯节前悬上的大红灯笼在寒风中微微晃荡，却更有一种说不出的凄凉感。京中消息稍灵通些的人家都知嘉铘长公主病危，除却几家素日交好的内眷前来探望，一般人家生恐扰了公主养病，只是送了贴子年礼，稍尽礼数而已。
荼蘼使人取了名帖，言明自己乃是前来拜望玉郡主。那家人接了帖子，看了一眼，见是清平侯府小姐前来拜望，毕竟不敢怠慢，匆匆进去通禀了。
过不多时，那家人便开了门，请众人进去。马车才进二门，荼蘼便见冼清秋迎了出来，一身大红锦缎绣百蝶穿花图样的衣衫，下身配了一条翡色长裙，看着倒也甚是喜庆，只是面色苍白，脸上多有憔悴之色。她五官原颇精致，只是面部线条较之一般女子要来的稍嫌刚硬，此刻一身女装，容色黯淡，倒是难得的显出几分楚楚可怜之态来。
见着荼蘼，便勉强的笑了一笑：“你怎么来了？”竟是寒暄也懒得。
荼蘼与她原算不上如何熟悉，此刻见她说话这般熟稔，意外之外，亦不免有些微微的尴尬，怔了片刻才道：“我听说长公主病重，想着你必然不好受，忍不住来瞧瞧你！”
冼清秋苦笑了一下：“也罢了，她身子一向不好，我只恨我早些年陪她陪的太少！”
荼蘼听她这么一说，倒觉得心中酸酸的，想着昔日段夫人病重之时，自己何尝不是这般心痛难忍，想想过去，在再看看如今的冼清秋，倒不由的生出同病相怜之心，因将许多嫌隙都丢在了脑后，上前握住她的手：“姐姐也别太伤心了！”
冼清秋的手指冰凉，指腹掌心皆有薄茧，显是常年练武所致。被她握住了手，她也便反手握住荼蘼的：“我已使人送了信去南渊岛，希望小舅舅能及时收到书信，赶来京城！”
荼蘼听了这话，第一反应便是愕然，难不成冼清秋已得知林垣驰的举动，因此才会送信过去南渊岛，只是她这般做法，用意却是何在。
正文 18 奇怪的病症
荼蘼心中正自暗暗揣度。那边冼清秋却已毫不避讳的引了二人直入花厅。又唤了人来，使之去嘉铘长公主那里禀说荼蘼来了，询问长公主的身体情况。
三人才刚坐定了，便有丫鬟送了茶来。冼清秋瞧了季竣廷一眼，简单的冲他点了点头，季竣廷便拱手回了一礼。二人都无话说，不多一刻，先前那丫鬟已匆匆过来，禀道：“长公主听说季二少爷与季小姐来了，一迭连声的唤着说要一起见见！请二位过去呢！”
这话一出，众人不觉都是一怔，季竣廷更是愕然不已。他此行只是陪荼蘼的，可实在没想到长公主竟要见他。有些尴尬的抬眼看了冼清秋一眼，却见冼清秋也正在看他，二人目光一触，都觉别扭，因各自挪开视线，冼清秋勉强道：“既然如此，二位请随我过来！”
荼蘼回头瞧了季竣廷一眼，季竣廷只得安抚的朝她一笑，不管他心中愿不愿去。如今人已到了，怎么着也不能主家相邀自己还摆着架子。冼清秋带了二人直奔后院，嘉铘长公主所住的院子却是在熙国公府西侧的一个独立小院里头。院子里很是素净，青松翠竹，间或有几株寒梅绽蕾，暗香袭人而来，显得格外清幽，只是太过素淡了一些。
三人才刚到了门口，便有丫鬟掀了帘子请三人进去。荼蘼才刚进去，便觉得一股药味袭人而来，熏得她几乎便要打个喷嚏。里间的拔步云床上，有人正勉力支撑起身子，冲着二人微微而笑。荼蘼虽不曾见过嘉铘长公主，但看这情形便也知道眼前之人必是这位公主了。
长公主算来如今才只四旬开外，但因长期为病痛折磨，看来却已像是五旬左右的妇人了。她虽缠绵病榻已久，头发却仍梳得一丝不乱，入鬓的长眉，寒星也似的眸子，看容貌倒与冼清秋足有八分相似，即便是病中虚弱，那份自幼养成的高贵之气依然摄人。
季竣廷与荼蘼皆不敢怠慢，过去便要行礼。
长公主却摆了摆手，温和笑道：“内室之中，这些礼数都免了罢！你是叫荼蘼罢，来，过来我身边坐！”她一面说着。旁边自有一名四旬左右的妇人取了锦杌放在床前的踏板上。
荼蘼只得过去坐了。长公主挪动一下，尽量坐直了身子，且拉住了荼蘼的手，细细的打量了一回，才微笑道：“果然生得好模样，莫怪培之喜欢！来**嫁去南渊岛，我家清秋还要劳你好生照应，这孩子性子倔，有不到的地方，将来还望你多多包涵！”
这话一出，众皆哑然，荼蘼无语的看着这位公主。她自认自己也经过不少大风大浪，但今儿这事，还是让她大为尴尬，一张小脸也早红得一如晴天朝霞。
冼清秋显然也有些不自在，因道：“娘，你……”
长公主瞧了她一眼，摆了摆手，叹了口气，淡淡道：“你先出去，为娘的有几句话要单独同荼蘼说！”冼清秋拧了眉头。满是不悦的瞪了长公主一眼，毕竟没有吭声，掉头出门。
季竣廷听见单独二字，想也不想的移动脚步便想跟着出去，却不想长公主竟道：“竣廷，你留下，我还有些话想同你说！”季竣廷一阵无奈，只得停了脚步。
长公主便又指了指床前，那名妇人忙又为季竣廷看了坐，请他坐下。荼蘼在旁看着，不觉暗暗点了点头，她与这位公主素未谋面，但对她的名声却是久有耳闻。而说到这位公主，用得最多的四个字莫过于嚣张跋扈。如今亲眼见了，她才明白为何众人都觉她嚣张跋扈。
长公主细细打量了季竣廷一眼，叹了口气，慢慢道：“如此佳婿，可惜我却无缘！”
季竣廷愕然瞠目，待到回过神来，不觉又被她弄了个大红脸。长公主轻轻笑了一回，慢慢道：“那年灯节，我在自家棚里，一眼便瞧见了你们兄妹二人。只是清秋这孩子性子拗，又一贯不肯听我的，我虽请培之再三相劝，她也还是由着自个的性子，生生将好事弄拧了！”
季竣廷干咳了一声，低声道：“不管如何，竣廷仍该多谢长公主的赏识！”
长公主又叹了口气：“谢甚么谢。是我该致歉才是，当日之事，让你面上无光了！如今我时日无多，清秋又是个好面子。早些年，我原是打算出面道歉的，偏又耽搁了。这一耽搁，你们一家子便已离了京城……”她面色甚是诚挚，显然语出真心。
荼蘼看着这位号称跋扈的长公主，忽然便觉一阵怜惜。她倒不觉得这位公主如何跋扈，只是觉得她实在太过爽直，或者正是这种喜怒行于色的性情，才为她赢得了跋扈之名。
“公主的身体近来可还好？”她温言问道。
长公主被她这么一问，倒是不由怔了一下，旋即笑了起来：“我有甚么好不好的，不过是多活一日算一日罢了。是了，你那位秦师傅如今正在我府上呢！”
荼蘼抿嘴一笑：“请公主恕我冒昧，我有意为公主请一回脉，不知……”
长公主呵呵一笑，爽快道：“好！我常听秦先生说你聪慧灵巧，于医道之上更是一点就通，只是可惜为身份所累，不得展其所长。来！”她口中说着，便伸了手给荼蘼。
荼蘼也不客气。径自搭上她的手腕，微微闭目，细细察脉，半日才睁开眼睛。
长公主见她一副欲要长篇大论的模样，便抢道：“罢了，你也不必说那些乱七八糟的话，我通是听不懂的。你只老实告诉我，我还能再活多久罢？”
荼蘼听了这话，不觉莞尔，连季竣廷在一边听了也不禁展颜失笑。荼蘼笑道：“我可不敢妄自评价公主的病情呢，等我见了秦师傅再问问他老人家罢！”
长公主无谓一笑。显然对于自己的生死，她早已不在乎了。长公主留二人说了一回话，眉目之间便现出几分倦怠之色来，却还强撑着精神。
一边随侍的那女子忍不住上前叫了一声：“公主……”声音甚是轻柔悦耳。
长公主叹了口气，无奈的看了她一眼，这才向季氏兄妹道：“云鹭自幼便陪着我，跟了我多年，便愈发的管东管西，让人厌烦，偏我还就少不了她！”
荼蘼听得一笑，知道长公主既说了这话，便有逐客之意，当即起身道：“公主的身体要紧，请公主多多休息，待到养好了身子，我当常来拜访公主！”
长公主淡淡的笑了一笑，疲惫的闭了眼：“也好，也好……”
话音才落，她竟已闭上了眼，沉沉的睡去了。
云鹭忙过去，扶她躺下，又替她掖好被角，这才转向荼蘼。荼蘼未等她开口送客，便抢着问道：“云鹭姑姑，我看公主殿下精神倒好，怎么外头却传的沸沸扬扬，都说……”
云鹭轻轻一叹，柔声道：“公主的病很是奇怪，全无一般病症来的凶险，却只是身子虚弱嗜睡。一日至少要睡上八九个时辰。有次我见她疲累，不忍唤她，谁料她竟连睡了一日一夜，我惊恐之下，急急将她推醒，她却还说不曾睡够，直嚷嚷说头晕……”
荼蘼轻轻啊了一声，却只沉思不语。云鹭又补充道：“公主先还不以为然。是我瞧着异常，忍不住去请了秦太医来，秦太医诊了脉却也说不出个所以然来，只说公主这等病症，切不可由得她睡，使我每四小时务必唤醒她一次……”她说话语气温柔低宛，甚是好听，语气之中却有着深深的忧虑，显然长公主的病情让她很是忧心。
荼蘼应了一声，因行了一礼道：“烦请姑姑引我去见秦师傅！”
云鹭答应着，便从外头唤了人带二人过去拜望秦甫生。因公主的病情古怪，因此秦甫生住的也并不远，只在公主小院的紧邻占了一座小楼，好方便随时把脉。几人走不了几步，便已到了门前。带路的丫鬟将二人送了进去，便告辞而去。
那丫鬟才走，秦甫生便蹙了眉，瞪了荼蘼一眼：“你这丫头，怎么来这里了？”
荼蘼抿嘴一笑，甜甜道：“徒儿想师傅了呀！”
秦甫生骤闻此言，不觉老怀大慰，面上却嗤一嗤鼻子，表示对荼蘼的恭维之辞不置可否，只点了点身侧的椅子：“坐罢！”
荼蘼笑着在他身边坐下，撒娇道：“今儿我去您家中拜年，您都不在呢！”
秦甫生叹了口气，懒懒道：“长公主如此模样，我受命照顾，又怎么还能安稳的待在家中。今年这个年，我可真是过得心惊胆战呀！”
荼蘼正想着下面的话该怎么不动声色的问出来，秦甫生已道：“你适才已见过长公主，不知可曾为她请脉？”他对这个小弟子甚是了解，知道她对于一些蹊跷病症素来最感兴趣，遇了长公主这等怪病，若不请脉才是怪事，因此便直截了当的问了出来。
荼蘼一听这话，当真正中下怀，因爽快道：“当然请过，正是因为请过，我才对这病格外好奇，一心想着要与师傅验证一下！”
正文 19 苦苦相逼
秦甫生一听这话。便即作了一个手势，示意荼蘼仔细说话。荼蘼会意的点了点头，一边的季竣廷闻言也不觉微微蹙眉，谨慎的看了二人一眼。
秦甫生看出季竣廷的谨慎与仔细，不觉欣赏的一笑，向荼蘼道：“我已在熙国公府待足了九个日夜，按规矩，明儿便可回家稍作休息。长公主病势虽古怪，但时时注意，刻刻当心，一时倒也不惧有变。且等我回家后，再抽空去你家拜望你父亲！”
荼蘼知他是觉此处说话不便，因此去自家慢慢说话，因此毫不犹豫的点了点头，笑道：“那徒儿便在府中恭候秦师傅大驾了！”
秦甫生呵呵一笑，却又想起一事来，问道：“我听说肃亲王有意与你家议亲？”
荼蘼一听这话，当即苦�