上柔软温存不复春日寒冽。
林垣驰难得的穿了一身月白暗金螭纹圆领长袍，与杜聿清并肩在园内缓步而行。
二人谁也不说话，却只是缓步而行。杜聿清时不时的抬眼看他一眼，但见他始终沉默，他也只得强自忍着。林垣驰忽而在一株树下站定，伸手接住一瓣飘然而落的纯白花瓣，细细摩挲了一回，才道：“舅父再没有想说的了？”
杜聿清叹了一声，缓缓道：“王爷已都说了，老夫还能再说甚么？”
林垣驰目光杳远的落在指间的那片花瓣上，半晌才轻声解释道：“舅父不会明白，她对我的重要性！所以，我亦无意多加解释！只是礼部纳吉一事，却需小心谨慎。严婕妤既然先下了手，自然也休怪我以牙还牙！”前世高嫣便是嫁给了林垣掣，对于此事，他并不太在意，本也没有插手的打算，但对方既先下了手，他自然再无客气的必要。
杜聿清跌足，毕竟忍不住劝道：“她根本不愿嫁你，你又何必如此！况宝亲王虽是远离京城，但他身份尊贵，皇上待他，亦与旁人不同，你又何苦非要得罪于他！”
林垣驰没有答话，只低了头，细细凝视着手中花瓣，然后轻笑了一下，平静道：“舅父至今也还未明白过来……”他平和的抬起头，淡漠却认真的直视着杜聿清：“实话对舅父说了罢！她对我的重要性，远胜于那个位子！”
那张宝座，我早坐的厌了，也早不稀罕了。但我虽不稀罕，却也不愿将它让给别人，毕竟，我曾为了它，失去了太多东西。而更重要的是，那个位子，我决不能给老七。我没有将自己的性命置于别人掌心的习惯，自己的命，自然还是握在自己手中来得更稳妥。这便是皇族中人的悲哀，纵是不争亦是不能。
至于荼蘼，若她只是从前那个单纯的女子，我是不想再将她扯进这个漩涡来的。但她不是，她既从未离开过这个漩涡，那她就是我的荼蘼，从前是，今后自然也是。
上天既安排我们重来一次，那这一次，我愿倾尽一切，以求了无遗憾。
他想着她的小小把戏，不由的轻笑了一声。她还是如从前一般，爱挖下一个坑，然后不管不顾的悠然坐在一边，看着别人往下跳。想到她，他的唇角不自觉的朝上轻轻的扬了一扬，道：“这些日子，舅父多留心着宫里罢！贵妃那里也需仔细着些！”
杜聿清叹了口气，道：“是！”
林垣驰微微一笑，伸手轻轻拍了拍一边的花树，转移话题道：“我打算将府南的几个院子尽数打通，重建一个大院子，院内多植些荼蘼花树，等她将来嫁了过来，便将她安置在那里！至于妍儿，她也不小了，舅父还是早些安排她嫁了罢！”
杜聿清一怔，脱口道：“可是……”
林垣驰淡然却坚定道：“我相信舅父的眼光，我与舅父原就是亲舅甥，血缘相系。我相信，一桩婚事，既不能使我们的关系比现下更亲，亦更不会疏远我们！”
杜聿清听得连连苦笑，早先林垣驰虽未应允，但对他想将杜妍嫁来王府为侧妃一事也从未反对过，如今忽然明言拒绝，自然让他心中甚不好受。他更明白，这桩婚事或者并不能改变舅甥二人的关系，但却关系到未来的皇嗣，这让他怎不无奈。林垣驰现下手中的势力，没有谁比他更清楚，他也更明白，堰王若论实力，根本没有任何希望。
叹了口气，他道：“垣驰，如今大事未定，你不妨再考虑几日！”他改口不再唤他王爷，而改叫他的名字，这便是想以长辈的身份劝一劝他了。
林垣驰自然明白他的意思，因此也没再说下去，只抬头看了一看天色，道：“天不早了，我也该去季家了！”
杜聿清听他说起季家，嘴角不觉轻微的抽搐了几下：“你真要……”
林垣驰淡然道：“说起来，竣邺兄成亲已有多年，至今不纳姬妾，身边也无贴心得意的婢子，我也实在有些看不过。如今送他几名婢子使着，倒也并无不妥之处！”
杜聿清只得苦笑，季家家规甚严，季煊娶妻之后，更从未纳过一名姬妾，如今季竣邺如此，其实不过父子相承，但林垣驰既有意多事，他也只能摇头而已。
林垣驰眸中笑意微微一闪，荼蘼，你倒好，居然又将慧清推了过去。不过这事，我倒有些不乐见。也罢，你既想你大哥纳妾，我便好好帮你一把！
正文 51 牡丹花会逢故人
船在江上又行数日。便到了泉城。季氏兄妹依着计划，收拾细软，下了船。这次出门，季竣廷兄弟都未带从人，荼蘼也只带了慧芝一人，因此倒也算得上是轻车简从。为着路上方便，荼蘼与慧芝便都换了男装，荼蘼更将双眉描浓，看着虽仍清秀过度，但好在季氏兄弟都是难得的美男子，三人走在一处，旁人若不留心，倒也罢了。
泉城多泉水，素有家家泉水户户垂柳之说，较为著名的便有七十二泉。非但泉多，兼且形态各异，美不胜收。更有山水甲齐鲁，泉甲天下之称。
四人下了船后，季竣廷先寻了城内最大的一处客栈，将整座后院尽数包下。那掌柜见几人出手阔绰，赏银丰厚。自是极力奉迎。听说他们打算在此逗留几日，更是欣然，又向几人推荐了自家一名深悉附近地理的亲戚为诸人引路。
季竣廷正愁无人引路，听他这般一说，便要先见见那人。那掌柜忙应了，急急使了小二去请了他那亲戚刘喜过来。过不多久，那人便随小二过来。季竣廷见他年可三十，容貌敦厚，与他说话，却甚老实本份，心下便也有几分满意，当即取了二两银子作为定金。听说他还不曾用饭，便请掌柜另摆了饭，使他用了。当日先安置荼蘼与慧芝休息，自己却与季竣灏一道在那向导刘喜的引领下前往马市，购了几匹骡马以作代步之用。
荼蘼与慧芝从前都曾学过骑马，此刻所骑又都是性情温顺的骡马，倒也不觉如何困难。泉城有山有水，其中最著名者莫过于大明湖。大明湖源头来自于城内诸泉，有众泉汇流之说。此时四月将暮，湖中小荷才刚露头，却也清新可喜，颇值一观。
季竣廷见状，便索性雇了小舟泛舟湖上，那刘喜虽非口舌便给之辈，但因对泉城极是了解，解说起来。倒也头头是道，使人颇有流连忘返之感。
众人在泉城游玩数日后，荼蘼却又听说曹州城此刻正有牡丹花会，不觉动了心思。她闻曹州牡丹之名已有多年，如今恰逢其会，自是兴致勃勃。四人便有匆匆南下，好在曹州离着泉城却也不远，不过数日工夫，便已到了。
曹州素以牡丹闻名天下，曹州之人亦多以种植牡丹为业。因此上，每年四五月间，曹州牡丹花会更是闻名齐鲁之地，周遭之人多有前来赏花的。荼蘼等人到达曹州时，牡丹花会已开了数日，季竣廷眼见曹州街头人人盛装，行人如织，已是暗暗摇头。及至往几家大客栈内略加打听，却都是人满为患，一时竟寻不到一个落脚之处。
季竣灏笑道：“这可好了，巴巴的赶了来，竟是无处落脚。终不成要露宿街头？”
荼蘼听得扑哧一笑，有两个哥哥在身边，她压根不担心会无处落脚，当下道：“露宿街头，那也是今晚的事儿了，这刻儿，我们还是先去吃了午饭罢！”
季竣廷低头沉思片刻，却忽而抬头一笑道：“曹州乃是鲁南之地，我们虽未来过这里，不过可莫要忘记鲁南第一家族是哪一家？”
季竣灏被这一提醒，不觉击掌笑道：“不错不错，鲁南第一家族便是宋家了，我家与宋家素来交好，便去他家打扰几日，岂不比住这些客栈要好了许多来！”
荼蘼听见鲁南宋家，便先皱了皱眉，有些不太乐意。鲁南宋家早年曾往季家议亲，却为季煊夫妇所拒，宋家家主原非心胸阔达之人，自此之后，与季氏的关系便淡薄了好些。况宋家的嫡子宋邕从前她曾见过，对此人观感甚是恶劣，故此更不愿与他有所交往。
“还是先去用饭罢！”她想了一想，委婉道：“吃了饭后，我们再走几家客栈试上一试。住宋家固然是好，但出入怕不如如今这般自由，又有许多应酬，想来便令人厌烦！”
季竣廷深以为然，因点头道：“荼蘼这话才算是切中了要害。住宋家虽是好，但却违了我们自在游览的本意。走罢，我们先去用饭！”
四人环顾四周，便随意的寻了一处看着颇为清雅的酒楼“太白居”，走了过去。才刚到跟前，便有小二笑吟吟的迎了出来，一者牵马，一者将众人引入楼上雅间。
四人便各自坐了，慧芝自是敬陪末坐。
不多时，便有人送了茶来，却是上好的碧螺春。荼蘼拿起茶盏喝了一口，只觉入喉甘甜，一时满口生津，不觉点头笑道：“这茶倒也还不错！”
那小二便笑道：“不是小的夸口，这茶，通曹州除了我太白居再没有第二家有的！”
荼蘼听得一笑，一面放下茶盏，一面道：“听了你这话，我倒有些不信。难不成通曹州的酒楼客栈你尽数知情不成？”
那小二呵呵笑道：“这是自然，小的世居于此，至今已有七八代了，这曹州，里里外外。就没有小的不知的地儿。客官若是不信，只管问来！”
荼蘼正等着他这句话，闻言便挑一下眉，闲闲道：“你既这般说，我自无不信之理。也罢，我等几人来此，原是为了牡丹花会，不知你可有法子为我等几人寻个落脚之地！你若做得好，我便赏你五两银子，如何？”
季竣廷原先见妹子冒失与这小二说话，正自皱眉。此刻听了这话，才明白她的意思，因微微一笑，坐在一边静静喝茶，也不插话。季竣灏在旁听得有趣，不觉哈哈笑道：“那小二，你若能为我们寻到合宜的住处，除了那五两，爷另外再赏你五两！”
那小二初时听了荼蘼的话，虽是面有难色，但已颇为意动，再听了季竣灏的言语，不觉大大惊喜，当下急急问道：“客官此话可当真？”他一月工钱才不过一两二钱纹银，如今眼见只跑几趟腿，帮忙寻个住处，便有十两纹银可拿，自是欢欣。
季竣廷笑道：“自然千真万确！”他说着，便自袖内取出一块约莫二两重的纹银，随手抛在桌上：“这是定金，你且拿去，办的好了，下余银两自然一文亦不会少了你的！”
那小二欣然取过银子，掂了一掂，方道：“便请几位客官点菜，待点完了菜，小人这便出门，为诸位打探，只是这住店的费用……”
季竣廷笑道：“菜你便择了你家的拿手好菜送来，也无需太多！至于住店费用，自然无需你操心！”那小二喜孜孜的应了，便即快步下去。不多时，菜肴陆续上来，只是那上菜之人，却已换成了另一名面生的小二。
季竣廷含笑道：“希望那小二能为我们寻个好些的住处！”荼蘼等三人尽皆颔首。
四人将将用完饭，正自闲坐等着消息。等不多时，便听门上有人轻叩。季竣廷便唤那人进来。进来者正是先前那个小二，才一入内，他便呵呵笑道：“恭喜几位客官，小的幸不辱命，事儿已办妥了，特来领几位往那间客栈去！”
四人相视一眼，都未料到他办事竟办的这般快。季竣廷满意的点了点头，便又从钱袋之内取了一块银子抛了给他。那小二接了银子，轻轻一掂，自觉这块银子怕不有五六两重，不由喜得眉开眼笑。季竣廷长身而起道：“走罢！”
四人在楼下结了账，便有人牵了四人的骡马来。那小二便在前头引路，不多一刻的工夫，已将四人引到一家甚是华丽的客栈外头。那小二指着那客栈笑道：“诸位爷请看，这家姚黄客栈，乃是我曹州城内数一数二的客栈。可巧小人的表哥在此做事，小人便寻了他，与栈中客人好言相商，让了三间房出来。却都是上好的屋子！”
姚黄却是牡丹名种，这客栈以姚黄为名，却比那些高升、平安之类雅致为多。
他这么一说，季竣廷不觉一笑，知他已看出慧芝乃是从人，因此大胆做了决定。不过三间房子倒也真是够了，慧芝自然是该与荼蘼同住的。点了点头，他道：“很好！”
那小二说着，却又不免有些微微赧然：“只是这三间屋子虽在一个院子里头，却并不紧邻，这却要请诸位客官多包涵了！”
季竣廷听屋舍并不紧邻，不觉有些迟疑，当即回头看了荼蘼一眼。
荼蘼会意的笑笑：“既是同在一个院子，便不相邻想来也不怕！”
季竣灏则满不在乎的摆了摆手道：“只要同在一个客栈，便无妨！”
季竣廷想想自家三弟的武功，也觉有理，因笑道：“说得也是！”
众人便举步进了客栈，那小二引了众人直入后院，才刚进了院子，荼蘼便不由的赞一声。原来这间客栈，共分三进。前头楼下乃是用饭的所在，二楼、三楼是普通客舍。
二进已属精舍雅间，院内栽了许多牡丹，四五月间正是牡丹盛开之时，但见花大如碗，纷纷缀于枝头，满目皆是姹紫嫣红，蜂飞蝶舞，好一番热闹景象。
那小二见她惊叹不觉心内得意，在旁道：“客官莫要着急，待到入了三进，方见我曹州牡丹真国色！”众人听得都是一笑，当下举步过了穿堂，入了第三进。这第三进却比二进更是不同，院内牡丹，无论个头、色泽都较二进更为硕大明丽。
荼蘼细细看去，心中不由暗赞。她一生富贵，对于名种牡丹所知自非常人可比，此刻细细寻来，非但得见姚黄魏紫，甚至那较为罕见的菱花湛露、赤龙幻彩也都一应俱全。
那小二见诸人面现赞叹之色，不觉洋洋得意道：“诸位客官可还满意这座客栈？”
季竣廷哈哈一笑，便又取了一块银子丢了给他：“也还罢了，且带我们入房去罢！”当下三人各自择了房间，季竣廷又吩咐请了客栈内的服侍之人过来，赏了银子，令其将三间屋内床褥用具一应换新，又使人烧了水来，供众人沐浴。
好在这客栈三进里头，平日招待的皆是贵客，他的要求倒也并未引起太多注意。等众人沐浴小憩之后，落日已然西沉。三人碰面，季竣灏便抢道：“我已打听了，说曹州牡丹花会，素来有挑灯观花的传统，白日我们已错过了，晚上却是不可错过！”
荼蘼听了，不觉心动，笑道：“这可真是‘惟恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆了’！”
季竣廷哪还听不出他二人的意思，当即无奈一笑，便也允了。三人便携了慧芝，一道出门，却在客栈外头又寻了一家酒楼，入内用了晚饭后，方才往花会处观花。
曹州牡丹花会，素有盛名，非但规模极大，更兼秩序井然，色色俱全。
四人才入会场，便不由的大吃了一惊。原来这花会所在之处，却是一个临时搭建的极大园子。园内名花奇卉自不待说，个中更有许多卖吃食玩意的小贩穿梭往来，兜售生意。四下里隐见酒旗飘扬，四人愕然细看，竟是一些临时搭建的酒楼茶社乃至面汤包子铺，此刻夜幕已临，更有不少疲累之人，正自据桌大嚼。
季竣灏瞠目片刻，旋即大笑道：“我们也真是傻了，早知如此，适才便该来此。高踞楼上，饮美酒，食佳肴，俯首观花，仰头看月，这是何等快意人生！”
一席话说得季竣廷与荼蘼各自失笑。众人毕竟赶了一回路，只在园内略走了一圈，赏了一回花，便回了客栈休息。季竣廷早先已令人在荼蘼房内为慧芝另设了一张甚是宽大的软榻，四人各自回房盥洗之后，便自睡下，居心养好精神，待明日再细细赏花。
这些日子以来，荼蘼舟车劳顿，这些日子玩的虽甚开心，但也确实疲倦了，才刚沾枕便已闭目沉沉睡去。慧芝虽是季家的丫头，但自小到大亦是十指不沾阳春水，其享受处比一般