小艾的想法得到了健哥的大力支持，要钱出钱，要人出人。健哥因为小艾的加入，如虎添翼，很多混混慕名而来，加入健哥的麾下。健哥的势力一天天壮大，最后可以和黑子抗衡了。但健哥很低调，从不收取保护费或让手下人做强行拆迁之类的事情，他专心经营着自己的酒店。
健哥给小艾配了车。小艾每天开车出去转悠，没事就去黑子的货运公司附近溜达。黑子的货运公司在一个大院里，里面有好几家搞货运的公司。平时里面停了很多大货车，等着货运公司派活。小艾打听来打听去，问明了两件事：一是黑子平时根本不来，这里是一个叫阿涛的人在管理。二是这些货车并不是黑子或者是哪家货运公司所有的，都是个体的车，车主开车到货运公司来揽活。而货运公司接到货物，就和这些货车司机谈价格，属于临时雇佣的关系。
小艾问明白后，挨个去找货车司机谈话，希望他们不要拉黑子货运公司的货。司机们看来了一个愣头青，没头没脑地要他们不接黑子公司的生意，当面都是答应得很好，回头谁管他是老几啊？谁给钱就给谁拉货。这些货车司机常年跑外，本地谁混得好不好，脑子里一点印象也没有。他们不愿意多事，当场答应，一转头谁有货谁就是娘。
小艾找人谈了一圈，黑子的货该怎么发还怎么发，他的话一点作用也没起。小艾恼了，他要杀一儆百。那天一辆大货车拉了黑子公司的货物出发了，他跟了上去。车跑到了市郊结合的地方，小艾截住那辆大货车。那司机迷惑地坐在方向盘边上，看着小艾和另一个人从车上下来，摘不清楚发生了什么事。大货车上跟着个押车的小子，戒备地看着小艾。小艾跳到车踏板上拉开驾驶室的门，一把把司机拖下了车。那押车的想反抗，被小艾的狱友用猎枪给指着，一动也不敢动。小艾絮絮叨叨地和那司机说道理，讲了半个多小时没讲通，小艾就用砖头把货车的所有挡风玻璃都砸了，威胁那司机说：“下次再敢拉黑子的货，连人都给你废了。”小艾让他告诉所有的司机，不可以再拉黑子的货，说完后扬长而去。
司机是否报警不得而知，就算报警，也无从查起。一来他不认识小艾，二来小艾的车牌是假的。很快几乎所有的货车司机都知道了这件事，人人胆战心惊，谁也不主动去黑子的货运公司找货了。但是这里很多司机都是流动的，有的外地司机刚到这里，根本不知道有这样的事，还是有不明就里的司机拉黑子的货，黑子的货物并没有积压。后来小艾又砸了几辆拉黑子货的大货车，再没有人敢拉黑子的货物了。
负责管理公司的阿涛发现生意日渐冷清，所有的司机都不接自己的货，便开始查找原因。他听说是小艾做的，但是没有直接证据。阿涛是黑子的拜把兄弟，很有势力。他放出话来，要找小艾谈谈。这次小艾却不出面了，你阿涛爱找谁谈找谁谈去。小艾断了阿涛的财路，阿涛肯定不干，见小艾避不见面，直接派人对小艾下手。
一天，小艾刚出酒店，从路边的车上冲下几个人，手里拿着刀，看见小艾，不由分说，挥刀就砍。小艾拼命抵抗，还是挨了好几刀。小艾也不傻，看对方人多，拔腿跑回酒店，等他提着土枪出来，人家早跑没影了。小艾被人砍了4刀，缝了好多针，也休养了好多天。
种种迹象表明，是阿涛指使人做的。小艾哪里能咽下这口气？伤好了以后，他天天去等阿涛下班，终于有一天阿涛被小艾给等着了。那天晚上，小艾跟着阿涛的车，一直跟到阿涛住的小区。阿涛在自己家楼下刚停好车，小艾和他的狱友冲了上去，绑架了阿涛。小艾不打阿涛，也不骂阿涛，就是让阿涛乖乖跟着自己走。小区边上有一家小发廊，小艾逼着阿涛进了发廊。
发廊里只有两个年轻女人，一个是理发师，一个是学徒工。小艾进去，就说借地方谈事，不准她们出门，那两个女的吓得直哆嗦。小艾把阿涛按在理发椅上，非要那个女理发师给阿涛剃头。谁敢动手呀？那女理发师苦苦哀求，让小艾放过她。小艾火了，自己操起剪刀给阿涛剃了个阴阳头：一半光光亮，另一半一根毛都没有动。剃完头，小艾对阿涛说：“再敢对我下黑手我就弄死你。回去告诉黑子，他要有种就来和我小艾单挑。在这个城市里有他没我，有我没他。”说完就带着狱友走了，整个过程没有打阿涛一下。
黑子当时因为一起案子正被公安局天天追查，可能涉及人命，哪里有多余的精力跟小艾争高低。派手下的人去，他手下的哥们儿都怕小艾，都知道小艾是精神病，连自己的手指头都吃了，谁敢去啊？黑子是个能屈能伸的人物，被小艾搞得鸡飞狗跳，货运公司的生意都做不下去了，就想息事宁人。于是黑子在这座城里最大的酒店摆酒席赔礼。这可是道上最丢人的事，等于宣布自己认输了。
一般摆酒赔礼，基本都不会是鸿门宴。赔礼酒变成鸿门宴的话，摆酒的人以后就没法混了，在道上就有不仗义的名声了。反正我们这个城市是这样的，别的城市啥规矩我就不知道了。
酒席当天，小艾大摇大摆去了。黑子赔了礼，两人算是握手言和了。小艾不追究过去他挨打的事，谈话间说起建筑工地扰民的事儿。好像工程快要收尾了，依然每天施工到半夜。小艾言谈间表露出再这样下去，他就去祸害工地。黑子很讲究，让扰民工地的负责人给小艾赔了一些钱，防止小艾再去找那工地的事。
酒宴后，无论是名声上还是个人精神上，小艾都得到了补偿。从那以后，黑子和小艾算是井水不犯河水，各玩各的。
从黑子给小艾摆了酒席以后，小艾的名声出来了，遇到啥事，提小艾绝对好用。小艾为了废掉其他山头的老大，做过一些狠事，这座城市里再没人敢招惹他了。
次年，黑子被大案子牵扯进去，社会反响很大，被列为黑社会，直接被公安局打掉了。黑子逃到青岛躲藏，最后被抓了，后来判了死刑。原来跟在黑子手下的混混，那次没进去的，都跟了健哥。小艾的很多狱友也投奔小艾来了，帮着小艾打拼。小艾把他那些狱友集中起来，统一住在酒店里，统一管理。
5 健哥来电
我本来不认识小艾，我干的是不能见光的买卖，唯恐被人知道底细，做人的原则是能多低调就多低调。小艾那时候要多高调有多高调，就怕人不知道自己的名头。我们俩是八竿子打不着的关系。三元倒是认识小艾，也不过是见面点头打个招呼而已。通过健哥，我认识了小艾。而我认识健哥，也蛮意外，因为在我的认知中，我和健哥，原本就是两个世界的人。
有一天，我在一个小烂局上赢了点小钱，和小海在街上晃荡。到了吃饭时间，路过一家日本铁板烧料理店，看门面挺不错，我俩以前没吃过铁板烧，就准备进去尝尝鲜。
进去溜达了一园，听服务员说，没座位了，如果只有两个人，就坐散台。我有点赖皮，立刻骗服务员说我们五个人，那三位正在赶来的路上，就这样要了个包间。那家饭店是168元一位的自助餐，我厚着脸皮对服务员说：“我俩先吃，先算两位的价钱，那三位的钱等他们人来了再说。”给我们操作铁板的是个丫头，长得很有韵味，她在铁板上爆炒大蒜片给我俩吃。我俩喝着小酒看着丫头在铁板前忙活着。期间领班过来问了好几次，我俩总说快到了，把人家敷衍走了，就继续狂吃。快吃完的时候，我的手机响了，是本地的手机号。接起来，电话里传来浑厚的男中音：“喂，你好，你是老三吧？”我说：“哦，是我啊，你谁啊？”那边说：“我是健哥，你知道我吧？”健哥？吓我一跳，人家是谁啊？我是谁啊？他怎么可能给我挂电话？再说了，我俩根本没啥关系，他怎么可能给我挂电话呢？我合计着是哪个小子寻我开心，于是就说：“什么？你是健哥？我还克林顿呢。”说完我就把电话挂断了，心想天知道哪个鬼杀的故意折腾我或者吓唬我玩呢。
吃完饭，我和小海厚着脸皮对领班说：“实在不好意思，我那三个朋友临时有事来不了了，我俩得去和他们会合了。”说完逃出饭店。来到路边上，一边乐一边研究着去哪里玩。这时电话又响了，我一看，还是那个号码，我心说：谁这么无聊啊，折腾个毛啊？我就接起电话，不等那边说话，我拿腔拿调地问：“小莱（莱温斯基）吗？我是林顿啊，你有什么事快说，我告诉你啊，我忙着呢，没时间和你逗着玩啊。”那边的人在电话里乐了，他也不恼，接着我的话茬说：“林顿兄，我还是健哥，不是小莱。你的号码是五哥绐我的，五哥你还记得吧？”
我一听他提到五哥，立刻反应过来应该是健哥本人打来的电话。五哥是本地响当当的大人物，在黑道上很有名声，曾让我帮他开赌场千政府官员。如果是他把我的号码给了健哥，那应该错不了。我将信将疑，不敢再开玩笑，毕恭毕敬地问：“真的是健哥啊，真不好意思，我还以为谁故意逗我玩呢。健哥您说，有什么吩咐？”健哥约我次日一起喝茶聊天，具体什么事见面后再详细聊。我哪里敢不答应啊，忙不迭地说：“好好好，没问题。”健哥嘱咐我次日上午10点到他的酒店，去了直接找服务员，服务员会带我去见他的。
接完电话，我脑子有半秒的空白，之后转着无数念头：健哥找我有啥事？我得罪谁了？要是五哥介绍的，应该不是得罪谁的事吧？五哥为什么把我电话给他呢？真的是五哥给的？不会是谁故意搞我玩吧？合计了半天，心里七上八下的，干脆给五哥挂个电话。五哥告诉我说确实是他把我介绍给健哥的，具体健哥找我什么事他也说不清楚，叫我放心去就是了，还说肯定是好事。
第二天刚过9点，我就到了健哥酒店门口，在外面转悠了半个小时，没敢进去。眼看到了约定的时间，只得硬着头皮走进酒店。跟服务员说我找健哥，服务员问我是不是老三，我说是，服务员带着我来到健哥的办公室。
健哥一看我就乐了，他是乐我昨天电话里的表现。后来彼此都熟识以后，他还总叫我“林顿”，不知道的人以为我真的叫“林顿”呢。健哥伸出手来，我惶恐地和他握手。他示意我在他办公桌对面的椅子上坐下来，给我倒了杯茶水，开门见山地说：“听五哥说你是个老千，而且水平很不错？”
我有点尴尬，讪讪地说：“我就是会玩几下子，糊弄点吃喝的钱。”健哥看我有点不好意思，说：“你别不好意思，我没别的意思。听五哥说起过你，我想和你合作，并没有什么恶意。”
原来进入冬季后，他的酒店客房生意不好，每天闲置出很多房间。他想把这些闲置的客房利用起来，召集人来赌钱抽头。他刚出社会的时候，也赌钱，也被骗过，知道一个局上如果有老千的存在，那赌局长久不了，所以他想找个懂老千伎俩的人帮着照看。他和五哥一起吃饭的时候随口说了自己的想法，五哥立刻想到我，把我的电话给了健哥。就这样，他才给我挂了电话，找我来谈谈。
知道事情的原委以后，我的心彻底放下来，悬了一夜呀！头天接到电话，差点被吓死，晚上觉都没睡踏实。
健哥说他能组织起很多人来玩，我们这里都爱玩押宝、斗鸡、牌九、瞪眼，所以我们商定就以本地的玩法为主，一天组织个几十人来参加。
这样的好事我能不答应吗？在健哥这儿看场，算是有个稳定的工作了，省得我到处找人上局了，折腾得够呛，好容易去了，还不知道人家带不带我玩呢。
6 初识小艾
正说着话，小艾从外面进来了。他看我和健哥喝茶聊天，很礼貌地和我打个招呼，说：“你好。”我应了一句。小艾走到健哥跟前，他俩不知道嘀咕啥，嘀咕完了，健哥介绍说：“这个是老三，这个是小艾。”我俩象征性地握了一下手。
当时我没拿他当一盘菜，不知道他就是本地叱咤黑道的小艾。看他的样子，还以为他是健哥手下打杂的，或者是个部门经理什么的。小艾和健哥嘀咕完没走，站在一边听我俩说话。他从我俩的谈话里，知道我是个老千，皱着眉头看着我，似乎要研究一下我这个老千哪里和别人不一样。
我和健哥谈了一起合作的条件、合作的方式，把所有细节都敲定了，谈得非常顺利。说好中午一起吃饭，相互再交流交流。当时还没到吃饭的时间，健哥提议说：“老三啊，都说千术很神奇，你能不能给我做个简单的演示啊？”我一听，看起来健哥对我有点不放心，只有让他见识一下了。我很爽快地答应说：“好的，这个没问题。”健哥吩咐小艾找一副扑克来，小艾应声就出去了。当时在我眼里，小艾是个应声虫的角色。
不一会儿，小艾回来了，手里除了一副没开封的扑克，还有一个羊角锤。他把扑克扔在办公桌上，站在办公桌旁，右手拿着羊角锤，在左手手心里一下一下地敲着。开始我对小艾的存在没有在意，一门心思应酬健哥。我撕去扑克外包装，抽出扑克，递给了健哥，让他把扑克洗开。健哥洗着牌，我问他：“你要玩什么？”健哥以前玩过三公，说：“三公你会吧？”说着把洗好的牌递给我。我点点头，他说：“那就玩三公给我看。”
这时候小艾插话了，问我说：“你要出千是吧？”
我说：“是啊，健哥要看不是吗？”
小艾说：“那好，我就在这里看着，如果你出千能被我看出来，我就拿这个锤子把你手指头的骨头给敲碎了。”
开始我以为他开玩笑，可是看他的表情不对，他站在那里居高临下地盯着我看，他手里那个羊角锤亮晶晶的。他的表情和说话的语气，不像是在和我开玩笑。我心里合计：这叫啥事啊？
我看了健哥一眼，他好像没听见小艾说话一样，面带微笑看着我。当时说不怕是假的，健哥的名声，用东北话来说：罡罡的。不过我只是怕小艾，并不担心自己的手艺。我和他玩文事（文事就是以抓不到把柄的手段出千），他去抓鬼去。我看看小艾，心里有了主意，笑着和健哥说：“出千得有凯子，并不是所谓把把通杀全场，咱们让小艾当凯子好不好？”健哥说：“好啊，准备怎么玩呢？”
当时是我和健哥坐对面，小艾在我左手，玩三公一般都是一个庄家、三个散家。我坐庄的话，出门没人，也得发一家，算出门，健哥是天门，小艾是末门。我简单洗了几下牌，小艾眼睛眨都不眨，盯着我的手看。我心里说，再看一百次，你也看不出啥来。洗了几下我把牌丢在桌子上让健哥切牌，用切出来的底牌做色子。健哥漫不经心切了一下，切了个2，从出门发牌。
我把切完的牌拿在左手里，说：“那咱们就抓末门当凯子了，末门是不是押点什么好呢？”
小艾吃不准我想让他押什么，问我：“押什么好呢？”我说：“这样，你把锤子押上去，赢了锤子算我的。”他一听，没反对，立刻就把锤子摆在自己门前，当成一个筹码。我依照顺序发了四家牌。小艾还想拿起自己门前的牌看，我笑着对他说：“你不用看了，你的锤子归我了。”说着话我就把锤子拿起来放在我自己的门前。
小艾有点急了，说：“我还