樱花庄的宠物女孩- 第10部分

　　　　「才没那回事。」

　　　　「明明就有，一般人看到弃猫都会假装没看见吧。还有真白的事，明明是被逼迫的，这一个月以来却遗是认真地照顾她。提早起床做便当，她要年轮蛋糕你就给她，要你做什么就立刻飞奔过去……换作是我，才不会做这些努力。空太就像是为了别人而努力的正义英雄。」

　　　　「因为没有人要帮忙啊！」

　　　　「但是！」

　　　　仁的声调变低。

　　　　「你这是在向别人要理由。决定事情之前先牵扯到别人，失败的时候就可以拿来当借口。没办法，不这么做就会痛苦。因为如果失败全都是自己的责任，没得逃避。」

　　　　「我并没有这样的意思……」

　　　　「不然空太，你离开樱花庄吧。」

　　　　仁突如其来的话，让空太的心脏不明究理地猛跳了一下。这是被说中痛处的感觉。为了让自己冷静下来，空太立刻找了借口。

　　　　「椎名跟猫都还在，所以没办法啊。」

　　　　「我帮你找猫的饲主，也帮你接下照顾真白的工作。」

　　　　想要以「开玩笑的吧」这句话笑着带过却办不到。仁的目光笔直贯穿空太，不允许他把视线移开。锐利的眼神说着「不准逃避」。

　　　　「这样问题不就都解决了？」

　　　　仁像开玩笑般耸了耸肩。

　　　　「不，可是……」

　　　　「基本上我很喜欢你。」

　　　　「没想到人生第一次被告白会是出自男性口中。」

　　　　「愿意陪着像美咲那种麻烦的家伙，跟龙之介那种难以理解的人也处得还不错。就连对待受男生排挤的我，你也没有露出厌恶的样子。真白的事也是。而且吐槽的功力也不错。」

　　　　「不然我们来组个搞笑艺人团体好了。」

　　　　「那就当作下辈子的梦想吧，伙伴。」

　　　　仁笑了；空太却笑不出来。仁还没把真正要说的话说出来。必须先做好接受的准备。

　　　　「如果你自己没办法决定要做什么，我来帮你。至少先自己选择居所吧！想回一般宿舍的话就回去。」

　　　　「……」

　　　　「不用我说你应该也很清楚，我不是在开玩笑。如果你要离开，真白跟猫我都会负起责任接收。」

　　　　「这个……」

　　　　「所以，你自己选吧，要离开或者留下来。不要再拿任何人当借口。如果能做到这点，就能轻易找到目标。二选一，很简单吧？」

　　　　说完，仁站起身。

　　　　空太没办法抬起头来。他凝视着桌面，身体一动也不动。

　　　　仁的脚步声远去。不可思议的是，人的气息却一直没有消失。

　　　　已毫无睡意。

　　　　离开樱花庄。

　　　　没错，应该很想离开，想回到一般宿舍。真白与猫都交给仁就好了。空太没有了继续待在樱花庄的理由。

　　　　这不是值得高兴的事吗？

　　　　求之不得。

　　　　没有任何踌躇的理由。

　　　　但是，为什么却觉得呼吸困难？

　　　　像陷入泥沼般糟透了的感觉，慌张地想要摆动拖着铅锤的手脚而挣扎着，遍寻不着逃脱的出口。

　　　　空太终于受不了地趴在圆桌上。

　　　　难受又痛苦，只有难过的时间静静地流逝。

　　　　「空太。」

　　　　这时传来一阵具透明感的声音，微小却又带着明确的语气。原来一直感觉到的气息不是仁，而是真白。

　　　　连回头都办不到，空太只是趴着闭上眼睛。

　　　　「你要搬离这里吗？」

　　　　「我要搬离这里。一开始就是这样打算。」

　　　　紧抓着过去的自己不放，空太从喉咙挤出声音。

　　　　真白什么话也没说、什么也没留下，只是沉默地走出饭厅。

　　　　「什么嘛！」

　　　　颤抖的拳头敲打桌面，一阵轻微的痛楚由手背蔓延开来。这瞬间空太清醒了，但又马上陷入混乱的思考旋涡中，连痛楚都消失了。

　　　　只剩下泥般黏稠的情感，与罪恶厌很类似，却想不起名字。

　　　　「睡不着……」

　　　　1

　　　　不知道已经翻来覆去几次了，最后空太把头埋进枕头俯卧着，以言语表达自己现在所处的状况。

　　　　当然，即使这么做，依然什么也没发生、什么也没改变。

　　　　抓着手机看了时间。深夜两点。躺下来已经过了两个小时。

　　　　空太没办法，只好心不甘情不愿地起身开灯。

　　　　日光灯的光很刺眼。眼球已经诉说着睡意，脑袋却莫名地清醒过来，这种矛盾的感觉让人无法平静下来。

　　　　原本在脚边蜷缩着睡着的茶色猫小翼，感到不快似地抬起睑。瞪着空太一会儿，之后便打了个哈欠并立刻闭上眼睛。

　　　　在床铺上无意义地正坐着的空太，彷佛祈祷般上身往前倒下。

　　　　「请将睡魔分给我一点吧。」

　　　　闭眼过了一会儿，依然睡不着。反倒是为了寻找辱骂自己愚蠢行为的言词，使得脑袋运转的速度持续向上攀升。

　　　　空太叹了一口气，拾起头揉了揉眼皮。

　　　　明明要睁开眼睛很痛苦，为什么还是睡不着呢？

　　　　这一个礼拜每天晚上都是这样。

　　　　怎样才睡得着？平常又是怎么睡着的呢？

　　　　即使像这样思考着没有任何帮助的事，过了一会儿遗是会转移到是不是要离开樱花庄这个问题。空太察觉到这点，想要逃到梦境的世界里，却完全睡不着而继续重复着同样的情形。

　　　　答案明明已经很明确了。

　　　　不知道为什么自己会陷入烦恼。烦恼又会产生新的疑问，一个接一个不断地扑到空太身上。睡眠时问因而不断被缩减。

　　　　「啊～～可恶！」

　　　　什么都不做的话，注意力就会集中在思考上，陷入无法自拔的负面旋涡。空太心想至少动动手，于是开始收拾已经晒好的衣服，在床铺上堆成了一座小山。

　　　　一件件仔细折迭好，只有这样的时间可以什么都不去思考。

　　　　但是很快地，空太的衣服已经折好，只剩下真白的部分。

　　　　小心地折起制服上衣避免折到衣领，将学校指定的藏青色袜子一双双重叠摆好。剩下的内衣裤虽然也想专心折迭好，却立刻败给了第一件拿起的黑色蕾丝衬衣的性感。

　　　　这不过是一块布而已。

　　　　虽然这么告诉自己，但还是无法违抗雄性的本能，不经意就幻想起真白穿着的模样而充满了罪恶感。此时，就像落井下石般，接下来的对手是与衬衣成套的黑色内裤。空太抓着两端，忍不住僵硬愣住。

　　　　突然回过神来的空太，确切地进行自我分析。

　　　　「旁人看来会以为我是变态吧。」

　　　　之后迅速地折起两端，将内裤折成圆型。把贴身衣物类塞到制服上衣和毛巾之间，眼不见为净。

　　　　不论空太多么小心翼翼，这些衣服只要回到真白的房间，全都会散落在地上。

　　　　打扫那个房间，也是负责照顾真白的空太的任务。

　　　　如果空太离开樱花庄，仁就会接下这些工作吧。

　　　　如果是仁，应该早就看惯了内衣裤之类的，也不会像空太一样冒冷汗。不管什么事都能做得很好，仁就是这样的男人。

　　　　但空太却极度厌恶想象仁照顾真白的画面。

　　　　「我到底在想什么啊……不是这样的吧。」

　　　　现在该思考的，是到底要不要离开樱花庄。虽然还有值班的事，但那都是空太个人的因素，这时应该已经和真白无关。但空太发现自己每天晚上最后都还是想着关于真白的事情。

　　　　真白对于空太说要离开没有任何反应。不论好或坏，都跟平常一样。简单地说，就是不知道她在想什么。

　　　　发现陷入没有出口的思考而几乎快失去理智的自己，空太慌张地站了起来。既然睡不着，那就只能醒着。在房间里脑袋都快变得不正常了，所以空太想去喝个水，于是走向饭厅。

　　　　令人惊讶的是，深夜两点的饭厅里居然有人。

　　　　有个人影坐在冰箱前物色里头的东西。那是穿着睡衣的真白。即使有些困的样子，她还是从冰箱里拿出了胡萝卜，在眼前转动着仔细观察。她似乎不太中意地把兔子爱吃的东西放了回去，接着拿出了小黄瓜。与刚刚的胡萝卜一样仔细观察后，用力抿着嘴思考了几秒钟，然后毫无预警地咬下小黄瓜。

　　　　「你是河童（注，日本传说中的妖怪，喜欢吃小黄瓜）啊！」

　　　　维持咬着黄瓜的姿势，真白泰然回头看着空太。虽然空太突然出声叫她，但她看来完全没有受到惊吓，正喀嗤喀嗤地大口吃着小黄瓜。

　　　　「你该不会是肚子饿了吧？」

　　　　真白继续咀嚼着点了点头。

　　　　「我知道了，你别再吃了！我弄东西给你吃！」

　　　　真白咕都地吞了下去。

　　　　「我不是河童。」

　　　　「我知道啦！」

　　　　空太先让真白坐在餐桌前，之后看了看冰箱。多亏最近照顾她的缘故，空太做菜的技术变好，能做的东西也变多了。

　　　　只是如果太吵，千寻可能会发火，所以空太从柜子里拿出杯面，想用这个来打发真白。

　　　　他用美咲买的橘色电水壶把水煮开，然后倒进杯面里，再放到在桌前等待的真白面前。

　　　　真白正准备开动——

　　　　「等三分钟！」

　　　　空太阻止了真白。

　　　　看来她似乎连杯面是什么都不知道。

　　　　空太在餐桌前与真白隔了一个座位坐了下来。

　　　　三分钟感觉格外漫长。目不转晴看着杯面的真白不发一语，空太什么也说不出口。

　　　　这个时间真白还没睡的理由很清楚。今天也在画漫画吧？画到一半肚子饿了。才从房间走出来。

　　　　这对真白来说就是日常生活。从来到樱花庄以来，基本的生活模式没有改变。晚上画漫画画到睡着，白天被空太叫醒后上学去。回家之后，继续窝在房间里画漫画。

　　　　同年纪的女孩子还在聊着交男朋友了、跟那个差劲的家伙分手了、哪边的造型师好帅、在哪里买了衣服、要不要去唱卡拉OK、没钱了、体重不太妙、最近很无聊、四肢无力、那家伙很烦等话题时，她却为了以自己的双手获得想要的东西，每天不断地累积努力。

　　　　这样的真白对现在的空太而言，实在太耀眼了，光是看着都觉得痛苦。当太强的光亮就在眼前，就会想苛责什么都没做的自己。

　　　　「空太。」

　　　　「啊，怎么了？」

　　　　「三分钟了。」

　　　　「可以吃了。」

　　　　真白打开盖子，开始唏哩呼噜地吃起杯面。因沉默而快窒息的空太，彷佛寻找自己的容身之处般开口。

　　　　「那个……之前说的新人奖，截稿日快到了吗？」

　　　　「……六月底。」

　　　　「这样啊？原来是这样。」

　　　　「……嗯。」

　　　　大约还有一个半月。

　　　　「这样的话……剩下的时间就不多了。」

　　　　「……」

　　　　「不，也无所谓。」

　　　　「……嗯。」

　　　　「对了，大概会有多少人投稿啊？」

　　　　「七百或八百……」

　　　　「这样吗？」

　　　　「……嗯。」

　　　　对话的节奏好像不太对。原因出在空太身上。

　　　　——这些跟准备离开的空太已经无关了。

　　　　担心会得到这样的回答，所以空太的发言与态度便不自觉地变得胆小。

　　　　吃完之俊，真白没有离席，空太也错过了离开的时机而动弹不得。不舒服的气氛，飘荡在两人之间。

　　　　随着时间流逝，空太越来越无法正视真白。视线不幸对上时，就会因为莫名的心虚不安而一阵揪心，差点要发出奇怪的声音。

　　　　想赶快离开这里。

　　　　虽然这么想着，却又觉得先离开好像逃走一般而感到抗拒。

　　　　——好好加油。

　　　　只要说这么一句话就回房间，但是办不到。反倒觉得就是这句话说不出口。

　　　　没有鼓励别人的立场，该加油的是自己。真白有目标，而且朝向目标迈进。她已经很努力了。在这种情况下，暴露出空虚的自己实在太难看。

　　　　正当空太快被自我厌恶给压扁时，玄关方向传来一阵声音。回头一看，打着哈欠的仁正站在那边。一如往常，他的领口还残留着口红印。

　　　　仁看了空太与真白，说出理所当然的疑问。

　　　　「你们在做什么？」

　　　　「不，没什么。」

　　　　「还说没什么，看起来好像是要签离婚协议书的那一瞬间。」

　　　　「喔，这样啊。」

　　　　「喂、喂，怎么连你最擅长的吐槽都这么不带劲？」

　　　　这时，真白站起身。

　　　　「我吃饱了。」

　　　　她只说了这句话，便走出饭厅。大概会回二楼的房间继续作业吧。目送着不发一语的真白背影，就在余韵消失时，仁若无其事地开口。

　　　　「空太。」

　　　　「什么事？」

　　　　「如果你没那个意思，真白就由我接收了。」

　　　　「……！」

　　　　空太无法以言语表达情感，只有身体很直接地反应而直盯着仁。不，是瞪着。仁的嘴边浮现微笑，像是享受着空太的反应。

　　　　「模范答案是『为什么要跟我说这些话』吧？」

　　　　「为什么要跟我说这些话？」

　　　　「不想被抢走就要牢牢抓紧。」

　　　　「我对椎名并不是那种……」

　　　　「不然是什么？」

　　　　「是什么……」

　　　　虽然觉得心里有答案，却没有说出口的自信。一旦化为有形的东西，就无法找借口而没了退路。但这不就意味着自己其实很清楚，自己的想法到底是什么……

　　　　「咦？仁，你回来啦。欢迎回来～～」

　　　　救了一时语塞的空太的，是带着惺忪睡眼从二楼走下来的美咲。看她握着长长的铅笔，大概是在进行原画作业吧。

　　　　「喔，我回来了。」

　　　　「我口渴了～～」

　　　　无视现场的气氛，美咲脚步啪答啪答地走到冰箱前，拿出两公升的宝特瓶装水，就这么直接喝了起来。

　　　　「学弟也要喝吗？」

　　　　说着双手将宝特瓶递过去。空太正要伸手去拿时，被仁给中途拦截。

　　　　仁喝完剩下的水，把空的宝特瓶还给美哄，边说晚安边走出饭厅。

　　　　留下来的美咲看着宝特瓶口僵住。

　　　　「怎、怎么办？学弟……」

　　　　她心不在焉地发着呆。

　　　　「我跟仁间接接吻了……」

　　　　大概没有期待空太的响应吧，在他开口前，美咲便脚步不稳地边碰撞冰箱、餐桌椅及墙壁，走回二楼的房间了。

　　　　被留下来的空太连动的力气也没有，就像往后倾倒似地坐在椅子上。贴着值班表的冰箱就在眼前。

　　　　首先映入眼帘的便是写着「负责照顾真白的工作」的纸条。

　　　　在真白身边，彷佛会被她朝着目标前进的光芒给灼伤。伹是自己又不愿意离开樱花庄，把一切都交给仁。空太想赶快脱离现在这种左右为难、令人烦恼的状态……

　　　　越是去想，感情与思考越是纠结在一起，理也理不清。

　　　　时间已经来到三点。

　　　　时钟的指针总是以同样的速度、明确的脚步淡然走向早晨。

　　　　不论对谁，早晨总会来临。

　　　　但包围着空太的深夜要迎接黎明，还是好一段时间以后的事。

　　　　2

　　　　「你也该多少有点分寸吧。」

　　　　六月的某天放学后，等待着被叫到教职员室的空太的，是千寻毫不留情的一顿痛骂。

　　　　「我只说一句话。」

　　　　说了开场白后，千寻在胸前交叉双臂，翘着双腿，傲慢地往后靠在椅背上。跟平常一样一脸嫌麻烦的表情，「哪里有问题？」的部分被干