「嗯……」
自己竟然脱口而出这种话。为了隐藏真心话，却说了其他真心话是怎么回事？现在立刻就想挖个洞把自己埋进去，但是如果这样就落跑可是丑上加丑。
「真的实现了。」
真白的声音小到连空太都几乎听不到。
「嗯？」
「没什么。」
空太正想问清楚时，被千寻从背后袭击。
「你给我等一下。」
就像背着什么一样，醉鬼把全身重量压了下来。
「呜哇，老师浑身酒臭味！」
「你没把志愿调查的事给忘了吧？」
「放开我啦！」
「不过是碰到胸部而已，有什么好兴奋的啊？真是的。」
「哇，不要乱摸学生的屁股啦！我要告妳性骚扰！」
3
虽然气象局已经宣告梅雨季结束，但仍持续着多雨的日子，到了接近七月底的时候，终于出现了像夏季的蓝天。
在这期间，期末考结束了。为了发回来的答案卷而喜忧参半，也已经是过去的事了。
七月十九日星期一。今天因为正值海洋日（注，七月的第三个礼拜一）所以放假，正好也是结业式的前一日。事实上已经跟放暑假差不多，每个人满脑子都想着快乐的长假。
往年的空太也是如此。
但是，今年有些不一样。没有其他事也没任何预定行程，但一早起来就莫名地坐立难安。
吃过午餐，接着吃了下午三点的点心，随着时间的流逝，这种感觉就更加确实地高涨了起来，
为了分散注意力，空太早早就开始准备晚餐，但回过神来才发现手并没有在动。
原因很清楚。因为今天是联络新人奖结果的日子。即使事前就获得情报，知道第一次审查是游刃有余，但实际到了这一天，还是没办法保持冷静。明明不是自己的事，却不管做什么都无法集中精神。
相反地，真白却跟平常完全一样。空太今早还是从书桌底下叫醒熟睡的他；他只要有时间就一直画漫画，
完全没提到第一次审查的事。
他刚刚从房间走出来，现在则和美咲在饭厅里喂食猫咪。不，喂食的只有美咲而已。因为猫完全不吃真白手上的饲料，七只猫全都围绕着美咲。
「多吃一点，将来要变成威风的老虎喔。」
真白毫不气馁继续挑战着，但不论是小光、希望或是木灵，都甩头把脸转开。
「空太，你做了什么？」
「为什么扯到我这里来！」
「空太的猫欺负我。」
「不要怪到我身上来！」
「我明明想让它们变成老虎的。」
「猫就算长大也不会变成老虎！只会变成肥猫而已！」
七只猫平常就是跟人很亲昵的性格，几乎不会怕生。所以反倒是空太想知道，猫咪为何要躲避着真白。
之后真白是继续挑战喂食猫咪，但始终没有成功。
真白有些无精打采地坐到餐桌旁，接着手机立刻响了起来。那是原始设定的无机质铃声。
是真白的手机。
「喂。」
真白以机械式的动作接起了电话。
空太下意识地确认了一下时间。下午六点十分。就时间点来看，应该是责任编辑打来的吧。或者应该说，从没见过真白接编辑以外的人打来的电话。
连空太都仿佛被看不见的力量给束缚着。喉咙突然干渴了起来，脑袋里想要逃脱出去的警报铃声大作。感觉好噁心，视线开始变得模糊。
而真白只是不断回应着「好的。是的。」没说出一句像话的话，表情也没传达出讯息，完全看不出所以然。这应该表示已经通过第一次审查了吧。
「非常谢谢妳。」
最后真白说完便结束了通话。
空太、美咲，还有七只猫，大家全看着沉默不语的真白。
他握着手机的手垂了下来。
「他说落选了。」
真白的声音听起来好遥远，仿佛说着外国的语书。脑袋不愿理解那句话中的意思。
他从椅子上站起身。
「我回房间去了。」
只说了这句话，就拖着蹒跚的脚步走出饭厅。
「啊，小真白！」
美咲追着他的背影几步后，回过头来看着空太。
「学弟！」
美咲的声音听起来也好遥远，脚步声啪答啪答地逼近。美咲过来拉着空太的手，但身体却无法助弹。
心中打漩的情感捆绑住空太，紧紧地束缚住，将他与外面的世界切割开来。
这是怎么回事？怎么会这样？为什么心中会有这样的情感？
落选了。真白落选了。
原本想着希望他能通过、希望他能得奖。但是，现在自己心里到底在想些什么？这个身体会作何反应？
只知道自己的心跳随着时间跳动，其他的什么也听不到。
在黑暗中嘲笑着。自己嘲笑自己。以丑陋的表情，手指着自己，捧腹嘲笑着。
终于受不了了，空太推开美咲跑走。目标并不是真白的房间，而是玄关。想要离开宿舍。急着想要冲出去。
「喂？空太？」
空太与脱下鞋子的仁擦身而过。什么也说不出口，低着头猛冲了出去。
不想被任何人看到、不想被任何人知道。
自己听到真白落选的事，居然松了一口气……
像是逃脱般不断奔跑的空太，回过神来已经坐在儿童公园里半埋在土里的轮胎上。垂头丧气、茫然地望着准备回巢穴的蚂蚁队伍。
这样不知持续了多久。
太阳已经下山了，街灯闪烁着。
自己一直以来都为真白加油。希望他能得奖，希望他的努力能有回报。
自己是这么坚信着。
但是，刚刚那是怎么回事？为什么会对真白的落选感到安心呢？
没想到居然会对别人的不幸感到高兴，而且还是因为真白的落选而松了一口气。真是丑陋不堪的人类。
「烂透了……」
空太捣着脸、低着头。想哭，想要消失。想杀了这样的自己。
「什么东西烂透了？」
空太惊讶地抬起头来，仁就站在旁边的轮胎上。空太马上把脸别开，不想被他看到这样的自己。不想被他知道扭曲的自己，万一被知道了，就无法再回樱花庄了。
「请让我一个人独处。」
「你在说什么耍酷的话啊。」
仁以轻松的口气说完之后，便一屁股坐到轮胎上。虽然空太低着头，但还是能够感觉到仁的动作。
「美咲的动画新作……你也看过了吧？」
空太没说话，仁也没有期望他的回答。
「评价很高。不过是五分钟的动画，就来了三件想要DVD化的案子。真是令人讨厌。」
「请让我一个人独处！」
「才公开三天已经突破百万点阅数了。大家都很期待美咲的新作。」
「我说过了，仁学长！」
空太抬起头来，发现仁正紧咬着嘴唇，直盯盯地瞪着前方。
「但是我……只有我一直希望他失败。一直这么希望。」
仁的拳头颤抖着。
「我认真地希望这次能被批评得一文不值。」
「……仁学长。」
与平静的口气正好相反，仁的表情痛苦地扭曲着。现在的空太终于能够了解，他是拼了命压抑着黑暗混沌的感情。
「为了别人的成功而感到高兴的家伙，我是无法理解的。」
这么说完而抬起头的仁，有些勉强地笑了笑。
「真抱歉。总觉得能够了解空太的心情。」
「我……」
「不用在意了。我想真白跟美咲大概无论如何也没办法理解吧。」
「……对不起。」
「什么啊？」
仁发出声音笑了起来，摸摸空太的头，把头发抓得乱七八糟。
「要不要去吃碗拉面再回家？我请客喔。」
「椎名……不知道要不要紧。」
站起身的仁什么也没说，就这样准备直接走出儿童公园。
「虽然现在才担心好像有些奇怪。」
空太是真心地想看到他获奖开心的样子。因为至少在这个时候，真白能为了自己而笑也说。这点很让人期待，
「有什么关系呢？不管哪一个都是真实的自己。这种事情……是不是没有你想像中的那么单纯？」
没办法坦率地承认。即使如此，还是多亏了仁，心情上变得轻松多了。
4
昨天晚上，直到最后真白还是没有走出房间。窝在锁上门的房间里，也没吃饭，只是持续着沉默。
一直到结业式当天早上还是一样。在跟平常一样的时间叫他起床，门的另一头却丝毫没有任何回应。
空太无可奈何，只好丢下真自出门去了。自从真自来了以后，这还是第一次自己一个人到学校，总觉得好像忘了什么很重要的东西一样，心情老是静不下来。
结业式结束后，空太应同学的邀约去了卡拉OK，但是完全提不起劲来，不到三十分钟就自己先离开了。之后就在商店街闲逛，漫无目的地绕到车站去，尽可能绕远路回樱花庄。
尽管如此，现在时间还只是下午三点多而已。今天依然是艳阳高照的酷热天气。
空太擦着汗边脱鞋子时，穿着衬衣及迷你裙的美咲跑了过来，
「欸、欸，小真白还是没走出房门一步呢。」
「就算跟我说这个也……」
「学弟是负责照顾真白的工作吧！」
如果能做什么早就做了。
就是因为想不出能为她做什么，所以才会束手无策。
「如果连饭都不吃就这样窝在里面是会死人的！小真白又那么瘦！看起来就没什么体力的样子！」
「我知道了。」
空太说完，衣服也没换就走到二楼去了。
美咲大概是顾虑到他们两人，所以没有跟上去。
真白的房门彷佛拒绝着空太。
想要敲门的手停住了动作。
想要开口的嘴始终紧闭着。
到底该说些什么好呢？无论在脑海中如何搜寻，空白的空间只是不断扩大，始终找不出一句安慰的话。什么也没有，什么都想不出来。
听到落选消息的真白十分平静。
但是，不可能不感到懊恼。努力到连睡觉时间都嫌浪费，而且也有势在必得的自信。七夕的时候，也坚持要靠自己获得胜利。
啊，原来是这样。所以一定很懊恼，觉得非常不甘心。
越是拼了命投入，失败时的反作用力越大。花费的时间、投入的情感，以及对成功的期待越是巨大，结果一切化为乌有的时候，就会反弹回来。
只有能背负这种风险的人，才能获得挑战的权利。如果只想到失败时的情况，觉得是浪费时间、不想受到伤害、害怕认清现实、不想看到自己的极限、觉得很难看等，只会说这种烦人的话的人，不管过多久都不可能站上与真白相同的舞台。
如果放水，还能够对自己辩解，是因为还没尽全力。椎名真白连这条路都封锁起来，努力奋战到只能说全都是自己的错，接受了说不定会被全盘否定的可能性。
并不是努力就一定会有回报。还有其他同样拼命努力的家伙，与这些人竞争、像疯子般争取得奖的人，正是真白的竞争对手。
这就是一个这样的世界。
绝不是像大家一起牵着手抵达终点，那样充满虚伪的世界。能成为第一的就只有一个人。
只是从远处观望的空太找不到该说的话是理所当然的。旁观者能说些什么？摆出一副很懂的嘴脸，只说些肤浅的大道理，这种事当然做不到。最难看的就是那些嘲笑别人努力的人。
尽力了就够了。
再尝试就好了。
没问题的，还有下次。
像这种廉价的话，绝对无法传达给真白。
真白很清楚。即使别人什么都不说，这种事情自己最清楚。了解痛楚的原因与价值，不可能跟空太分享。就连失败的记忆，也都是属于真白自己的东西。
放弃敲门的手颤抖着。
紧咬着牙。不这么做的话，总觉得自己会没出息地哭出来。
自己到底在做些什么？就在旁边看着真白，却什么也做不出来。不断地寻找否定的理由，放弃采取行动。自己居然做了这么浪费的事。
情感开始狂奔，止不住内心的痛楚。
知道了这些，当然没办法呆站着什么都不做。
「……可恶，这种事只能做了再说了！」
空太说出口后，发现自己正在笑。
再也抑制不住痛楚。
待在这里也不是办法，什么都不会有所改变。能传达给真白的话语不在这里，而是在内心最深处门的另外一头。现在距离还很遥远，但是不起跑的话真，永远抵达不了。
空太踹了地板，立刻加速冲下楼，跑回自己的房间，摸索着书包。找到的是志愿调查表。以因为兴奋而颤抖不已的手，写下想了无数次却始终下不了笔的文字。
再把它塞回书包，接着冲出玄关。
「啊~~学弟！」
「我去学校！马上就回来！」
跑进夕阳西下的校舍中，空太冲上二楼，没敲门便用力地打开了教职员室的门。
受到惊吓的几位老师，发出了微小的叫声。
其他人还没开口，空太就抓了椅子转过来，移动到正看着自己的千寻面前。
「你看起来真是闷热。」
呼吸急促，制服的衬衫黏着肌肤，滴落的汗水弄湿了地板。
千寻一副不耐烦的样子，把手伸了出来。
「你把志愿调查表带来了吧？」
空太总觉得很开心。不自觉地露出笑容。
「笑什么笑，赶快拿出来。」
他把从书包里拿出来的纸递过去。
千寻只是瞥了一眼，就收到文书档案里去了。
「『还是升学』啊。嗯，至少是比『总之先』要好些。」
「谢谢。」
「不过以你现在的成绩，是不可能直升媒体学部的内容设计学系的。」
「我会努力。」
空太慢慢地调整呼吸。
「现在开始提高成绩不知道来不来得及。」
「不行的话，我就去参加入学考试。」
「喔。那你就好好加油吧。好，你可以走了。」
空太行了个礼，再度开始全力冲刺。
回到樱花庄时，玄关摆着仁的鞋子。
饭厅里传出说话的声音。大概是美咲与仁吧。
空太走上二楼，在真白房门前停下了脚步。
调整呼吸。渴望氧气的身体，始终沉稳不下来。
汗水也啪答啪答地滴个不停。热到快死了。即使如此，真白的事还是要先处理。现在脑袋里只有这件事。
关着的房门，沉重地拒绝着空太。
但比起刚才看到的时候，不可思议地有变轻了的感觉。
空太以背贴着墙、两脚伸直的姿势，坐在房门的正对面。
「椎名？」
没有回应。门还是持续着厚重的沉默。
「你在睡觉吗？」
如果是这样，对她说话也没意义，即使这么问也不可能得到响应。对于自己的疏忽，空太浅浅地笑了。
「算了，都无所谓。」
现在会这么觉得。不管她睡着了或者醒着，不管她会不会当一回事，或是能够听进去，这些都不重要。
「我在自言自语，你不用回�
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