「嗯。」
隔天早上，空太因为脸上感觉到小光屁股的温度而从睡梦中醒来。
「真是糟糕的早晨。」
他起身走出房间，到厕所洗了脸、整理乱翘的头发，然后跟要饭吃的七只猫咪一起来到了饭厅。
仁正在里面的厨房看着瓦斯炉上一人份大小的砂锅。他穿着跟昨天一样的衣服，看来应该是早上才刚回来。
发现空太的仁，简单地打了声招呼。
空太边喂着猫边探头看看煮得咕嘟作响的砂锅。
「那是什么？」
仁打开砂锅的盖子。水蒸气遮蔽了视线，接着感觉很好吃的鲤鱼汤底香味扑鼻而来。
里头是很简单的粥。
「总要让她吃点东西吧？」
仁这么说着往二楼望去，接着关掉瓦斯炉火，将砂锅、汤匙以及放着梅子的小盘子放到木制托盘上递给空太。
「拿去给她吃吧。我要去睡觉了。」
仁打着呵欠走向自己的房间。
空太甚至来不及阻止他。
没有其他可以拜托的对象，饭厅里很遗憾地只剩空太跟猫咪。
空太端起盘子，小心翼翼地爬上楼梯。
来到七海的房间，发现门微微开着。应该是真白忘了关上吧？
开着的门缝里传来声音。
「虎次郎啊……你说人家到底该怎么办啊～～」
是七海的声音。
在跟谁讲话呢？七海的手机被停用了，那么就不可能是在讲电话。虎次郎到底是谁啊？
『那种事老子哪知道啊？你自己种下的后果，自己去收拾呗。』
听来对方也是关西人。
只是空太总觉得这也是七海的声音。虽然听来像是男孩子的口气，但混着感冒的鼻音，错不了。
「话是这么说没错，可是昨天那个实在太丢脸了……」
『白痴啊你，蠹蛋。积欠住宿费才比较可耻呗？现在还在讲这什么话啊？』
到底发生了什么事？
空太实在很好奇，便从门缝探头往房里瞧。
「被神田同学看到了难看的哭脸，之后的事就不太记得了。大概连睡脸也被看到了呗？啊～～真是的，人家真是白痴……」
『谁叫你自己这么不小心就露出睡脸，简直就像要别人来侵犯你咩。』
七海身穿睡衣坐在床上。没看到她说话的对象，只有真白趴在她的脚边睡觉。
「你、你在说什么啊！」
『别再说些钓人胃口的话，赶快扑倒就是了咩。』
与七海面对面的是老虎形状的抱枕。
「那就是虎次郎啊……」
空太一如往常忍不住吐了槽。
「咦？谁、谁在那边啊！」
「啊～～呃～～青山，你醒了吗？」
「我是已经醒了……」
「我是神田，我打开门啰？」
「嗯、嗯……请进。」
空太留意着不要发出声音，移动到床边。
七海把半张脸埋进老虎抱枕，以疑问的眼神看着空太。
「……刚刚的你都听到了吗？」
「没想到抱枕还有聊天的功能。」
七海把整张脸都埋进了抱枕，耳朵跟脖子都红透了。
然后只将目光望向空太。
「不准告诉任何人喔？」
空太被迫答应。
他老实地点点头，再说，虎次郎现在可也瞪着自己。不过，照这情况看来，七海应该不是第一次这样做了吧？
空太想转移话题，于是把端来的盘子递过去。
「能吃东西吗？」
看起来已经比昨天好多了。
「嗯。其实……我肚子饿了。」
这也难怪了，昨天跟前天几乎都没吃东西。
「这是神田同学做的？」
「不，是仁学长做的。」
「三鹰学长呢？」
「做完这个以后就推给我，然后去睡觉了。」
空太递出装了粥的盘子。但七海只是苦笑着没打算要接受。
「呃、虽然我实在很想吃……」
空太寻着七海的视线，看到七海被真白双手握住的右手。
「她好像整晚都握着我的手。」
大概是觉得不好意思吧？七海小声地说着便低下了头。说不定她也莫名感到高兴。
「虽然完全搞不清楚椎名在想什么，不过她好像很担心你的事，还觉得是自己的责任。」
「其实她大可不必这么认为。」
「而且，最了解青山的也是椎名。」
「什么意思？」
「当初如果不是椎名那么说，我可能就会阻止你吧。」
「你是指我去训练班的事？」
「嗯，都发烧成那样了还用说？不过，椎名说如果是自己绝对会想去，所以想带你去。还向我跟仁学长、美咲学姐低头拜托了呢。因为她很清楚你有多努力吧……」
「原来是这样啊。」
「所以我才改变心意，决定尊重你自己的意思了。」
「那我要好好感谢她了。虽然发表会糟透了，不过还是庆幸有去参加。如果只是躺在这里休息，我一定会后悔到死。」
「这样啊。」
「嗯椎名同学真的好感害。坚强到令人讨厌的地步，而且还比我更努力……」
可以感觉出七海很不甘心地咬着牙。因为她强烈地感受到自己的努力完全无法跟真白相提并论。
「她每天画漫画到很晚……即使告诉她该睡觉了她也听不进去……」
「我照顾她的时候也是这样。她一集中注意力就会无视我的存在。」
「不断重复修改、重画，从背影就能看出进行得不顺利，就算这样，椎名同学也不会中途放弃。」
「是啊。」
「有时早上去她房间叫她起床时，发现她还在画耶！还一脸『彻底画好是理所当然』的表情，实在让人惊讶。在认识椎名同学以前，我一直以为有才能的人是不用努力的，还误以为那就是天才。」
「我也是啊。」
「要怎么样才追得上她的才能呢？」
答不出来的空太只能保持沉默。不过这倒也好，七海大概并不希望得到答案，而是想着总有一天要自己完成。
「我大概是太急了……本来就不可能那么容易就变得跟椎名同学一样。」
七海空着的手轻抚着真白的头发，像猫一般喉咙发出声音的真白便松开手。七海凝视着睽违几个小时终于获得解放的右手，那表情就像所有不好的东西都被赶走了般豁然开朗。
「要是让她这么担心，我反而会觉得是自己的责任呢。」
面对七海的喃喃自语，空太总觉得松了口气。因为一直到昨天为止，他都不觉得七海属于樱花庄，而现在的七海已经像是一起生活的同伴了。
七海接下空太再度递出的盘子。
接着说了声「我开动了」，使用汤匙把粥送进嘴里。
张着嘴的七海以斜眼看着空太。
「不要一直盯着我看。」
「抱、抱歉。」
空太慌张地将视线转开。
「看房间也不行。」
空太无可奈何，只好看着趴在七海脚边的真白。
「也不准看椎名同学的睡脸。」
简直就是四面楚歌。果然，不管再怎么虚弱，七海就是七海。这样比较好，她像这样握着主导权的感觉刚刚好。
「意思是叫我出去吗？」
「我没那样说，不过如果可以跟我保持一点距离，我会很高兴的。」
「真是伤人啊……」
空太离开床铺，坐到书桌旁的椅子上。
「因为……我还没洗澡」
「嗯？你刚刚说什么？」
「我是说粥很好吃。」
「那真是太好了，仁学长的料理是很棒的。有食欲应该就不要紧了。多吃点。」
七海视线向上瞪着空太。
「吃太多会胖吧。」
嘴里虽然这么说着，七海还是默默地吃着粥。看来肚子真的饿了。
不到十分钟，砂锅就见底了。七海吃着饭后的药，空太则将盘子放在书桌上。
这时背后传来七海的声音。
「……对不起。」
「为什么要道歉啊？」
「我昨天给你们添了很多麻烦吧……上井草学姐帮忙开车，还让三鹰学长挡下老师……神田同学也是……那个，大家明明那么担心我，我却固执地说自己一个人就可以……结果，却搞成这个样子……」
「我是不知道美咲学姐跟仁学长怎么想，但我并不是为了听你说这些，才做那些事或说那些话的。昨天也是一样。」
「……意思是你不原谅我吗？」
七海露出失去信心的眼神，看来不知该如何是好。
「不是。没有什么原谅不原谅的，我打一开始就不在意这些……」
「我不太懂。」
「我觉得如果什么事都能自己一个人轻松解决实在很帅，而且搞不好也是种成长的方法。
不过，每个人总有擅长跟不擅长的事，有的人很闲、有的人很忙，只要认同这一点，找出让整个樱花庄变得更好的方式，事情就能顺利地进行了不是吗？」
「……」
七海不发一语，只是直直地看着空太。
「既然大家都在一起，需要的时候就拜托别人吧。不然我会觉得很寂寞的。」
「嗯。」
「我觉得这样比较好。」
「神田同学。」
「干嘛？」
「说这种话不觉得不好意思吗？我光听都觉得丢脸得想死了呢。」
「这句话给我藏在心底就好了！」
空太转开变得通红的脸，漫无目的地看着窗外，拼命想冷静下来。对着空太这样的背影，七海突然开口。
「谢谢。」
空太吓了一跳转过头去，发现七海温顺地微微低着头。因为这画面太罕见了，空太忍不住看得出神。
「我是说谢谢你。不要让我说第二次。」
「喔、喔。」
「什么啦？」
「青山你以前是这样的吗？」
「真是的……说这种话的神田同学最讨厌了。」
七海噘着嘴半开玩笑地闹起别扭。该说是空太老实吗？或者是因为七海显露出像女孩子的一面，让空太忍不住心跳加速。
「啊、呃，嗯……没问题的啦！」
空太想压抑住内心动摇而出声大喊，结果却吵醒了真白。
原本闭着的眼睛大约张开了两成，看着周围的状况。
「咦，七海？」
「早安，椎名同学。」
「你已经不要紧了吗？」
「嗯……虽然还有点发烧，不过已经好很多了。」
「这样啊，那就好。」
「多亏椎名同学了。」
接着，七海又转头看着空太，眼神似乎有话要说。
「我有事想跟神田同学商量。」
「嗯？」
七海以斜眼看了真白。光是这样，空太就大概知道她想说什么了。
「有关于『负责照顾真白的工作』……抱歉，老实说我无法继续下去了……九月开始就是第二学期，学校、打工、训练班……再加上其他打工，实在是忙不过来。」
「我知道了，就由我来做。今天的樱花庄会议来交接吧。」
「嗯……」
已经不得不这么做，所以也没办法。才刚说要接手，空太就想到一个令人不安的问题。
是关于那封信的事，至今还悬在心上。
今后跟真白的接触越多，就会持续被挥之不去的郁闷玩弄于股掌之间。
「啊，呃，要我做是无所谓啦，只是有一点点问题……」
「这一点你不用担心，马上就会解决了。」
「啥？」
虽然七海玻鹨恢谎劬κ沽烁鲅凵仗耆悴磺宄鞘鞘裁匆馑肌�
七海不理会这样的空太，转而面向真白。
「那个，椎名同学。」
「什么事？」
「有关之前那个从英国写信来的人」
「亚岱尔吗？」
「嗯，那位亚岱尔先生，跟椎名同学是什么关系？」
「等一下！」
空太虽然想插嘴，但已经阻止不了这个话题。
「亚岱尔是绘画老师啊。」
七海又继续问道：
「他今年几岁？」
「七十岁。」
「啊？」
空太口中发出呆愣的声音。
七海则露出恶作剧般的微笑。她大概之前就知道了吧？
「听到了吧。这样问题不就解决了？」
「为、为什么要对我说啊？」
「谁知道呢？为什么呢？这样我们就互不相欠了。」
「我都说了，没有谁欠谁什么……话说回来，你怎么会知道？」
空太一边和七海对话，一边以眼角余光看着真白，真白则一副觉得不可思议地看着空太。
「只要每天在读书会上遇到，多少都感觉得出你的样子怪怪的吧？对照那段时期，就只想得到这个原因啰。」
「你是侦探啊！」
「就你的反应看来应该是猜对啰。」
「不，不对！不是那样！」
现在才发现自己这么说根本就等于承认了，空太拼了命地解释。
「我可什么都没说喔？」
空太完全被耍得团团转。虽然总觉得很不甘心，不过这也表示七海复活了，所以现在这样也好。
「椎名，什么事都没有喔。」
「我什么话都没说啊。」
「喔、喔。说得也是，那就好。嗯，那就好。」
真白歪着头。
「神田同学好像很在意信的事喔。」
「啊～～你在说什么啊，青山！」
「空太也想收到信吗？」
「才没有！」
「有什么关系呢？就请她写给你吧。」
七海的眼中闪着坏心眼的光芒。
「我知道了。下次就写给你。」
「喔、喔……」
总觉得莫名地累了起来。看来真白完全没有理解话中真正的意思，虽然现在这样也好，但想到以后的事就无法率直地感到开心。
真白当然不可能知道空太的心情，像想睡觉的猫咪一样打了哈欠。
「椎名同学，我已经没事了，你回房间休息吧。」
真白凝视着七海。
「什、什么事？」
「叫我真白。」
「咦？」
「我希望七海叫我的名字。」
「虽然你本来就是这样，不过还真是突然啊……」
难怪七海会感到不知所措，因为真白毫无预警就突然说出这种话来。
「不过，嗯，我知道了，真白。反正你也是一开始就直呼我的名字。」
不知道是不是得寸进尺，真白就靠在七海的床上准备睡觉。
七海的指责当然立刻飙过来。
「回自己的房间去睡！」
这一天，在空太所召集的樱花庄会议上正式决定「负责照顾真白的工作」交接，新的负责人是神间空太。其他轮班也考虑到七海的状况，调整成改善负担的新体制。
——「负责照顾真白的工作」由青山七海交接给神田空太，其他的值班请参照值班表。总觉得我的负担变重了，应该不是我的错觉吧？书记‧；神田空太
——如果老是逃避现实，可是无法从梦里醒过来喔！追加•；终究还是响应了会议纪录的女仆
——神田同学，值班就拜托你了，很多事我成到很抱歉。有件事忘了说，所以就写在这里。
要是敢对真白乱来，我绝对饶不了你！追加&#
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