「谁在跟你说这种事了！」
「那小七海跟我一起洗，我们来尽情地洗鸳鸯浴吧！」
「听、听起来好像会失去很重要的东西，所以请容我拒绝！」
总觉得另外一边的气氛开始热络起来。
「那么，主题到底是什么？」
「文化祭的制作，请让我参加。」
这个发言，让空太等人的目光再度集中在丽塔身上。
坐在旁边的真白，一副感到安心似地松了口气，表情也很柔和。
在这当中，只有千寻专心地灌着啤酒。
「我理解你要说的事了。设计就向神田确认吧。」
「等一下就拿给你。」
「电脑的话，我等一下借你笔电。如果品质太差，我会让你一直重做到我满意为止。」
「你这些话是在跟谁说啊？我对于绘画可是很有自信喔？」
「不用吹嘘了，我只相信结果。」
「那么，如果是好的结果，到时就请你表现出相对应的态度。」
丽塔诡异地微笑着。
她跟龙之介之间好像有股奇怪的紧张感，是多心了吗？不，绝对不是多心。
「这就是所谓下过雨后，地面变得更结实了吧。」
仁将杯子里的茶一饮而尽。
「算了，我觉得这样也好啦……」
七海似乎已经放弃了。
「工作小组成员终于全员到齐了！已经没有人能够阻止我们了！等着吧，文化祭！」
美咲以一如往常的兴奋情绪嘶吼着。
「丽塔变得有精神，真是太好了。」
真白在空太的身边，一副松了口气的样子。第一次看到她露出像这样怜惜某人的表情。
这时，宿舍的电话响了。
「神田，电话，」
千寻边开另一罐啤酒边这么说着。
「为什么是我！」
明明还有其他人在，不知为何总是空太被使唤。
他走到玄关，拿起话筒。
「您好，这里是水高学生宿舍樱花庄。」
『我姓椎名。』
这个第一次听到的声音低沉稳重，是客气的大人说话的方式。
从饭厅传来似乎非常欢乐的声音，空太知道是美咲在喧闹着，而七海想阻止她却失败了。
不过，这时欢乐的气氛瞬间变得遥远。
他刚刚说了什么？椎名……椎名……
『喂？』
「啊，是的。」
『可以帮我转接千石小姐吗？』
空太颤抖的手按下保留键，接着朝饭厅大喊。
「找老师的电话！」
醉得脸红通通的千寻走了出来。
她以眼神询问是谁打来的，空太却没办法回答。但是，这就是答案了吧。千寻转过头去看了饭厅那一头，大概是在看从这里根本看不到的真白吧？
千寻拿起话筒，按下保留键。
「是的，是我。啊啊，舅舅，好久不见了。现在在成田吗？是的，我过得很好。那当然是随意地……是……」
明知道偷听不好，空太却无法离开。真白与丽塔大概是对于空太一直没回来感到奇怪吧？
她们从饭厅采出头来。
千寻把话筒放了回去。
然后深深吐了口气。
接着她抬起头，看着真白与丽塔的方向说：
「明天就要来这里接人了。」
空太脑中响起沉重的门扉阖上的声音。那是告知结束的声音……
第三卷 第四章 到你身边还有多少距离？
1
当空太进浴室洗澡的时候，已经跨过一天了。
——明天就要来这里接人了。
他泡在澡盆里洗脸，一次又一次……明知无法洗掉过去，已经发生的现实也不可能因此变成梦境。
他无意义地看着浴室的天花板。水滴落在额头上，冰凉又舒服，会让人清醒。
就这样过了好一会，更衣间兼厕所的门打开了。外头已经挂着「男性入浴中」的牌子，所以大概是仁吧。
「空太。」
不过听到的却是女孩子的声音。空太瞬间以为是真白，但并不是。是丽塔。
「怎、怎么了？」
「现在可以打扰你一下吗？」
「如果我像刚出生的姿态，你也无所谓的话。」
「我开门咯。」
「请不要这样。」
「那就请维持现在这样听我说。」
丽塔的声音听来有些没精神，感觉得出她的情绪低落。
「我知道了。」
丽塔坐在毛玻璃的前面，背对着空太。
「这是很久很久以前的故事。有一位非常会画画的少女。」
空太一动也不动地倾听着。
「她的画能够打动所有看的人的心，诞生出许多的感动。」
不用问也知道。
「所以，她的画周围总是挤满了观赏的客人，人潮络绎不绝。」
这就是真白的故事。
「有人说这个女孩是天才，也有人说这女孩有才能，又有人说这女孩受到艺术的爱戴。人们赞颂着这个女孩，几乎到了让人觉得赞美已经是陈腔滥调的地步。」
空太闭上眼睛，想像着这个情景。
「但是，她却一点也不觉得幸福。」
接着想起真白面无表情的脸。
「无论什么称赞的话语，都无法让她动心。」
那么，是什么东西驱使着真白呢？
「有一天，她受到朋友的邀约，到了展示自己绘画的美术馆。那一天，也有许多为了看她的画而来的人们。她在有些距离的地方看了好一阵子，原本只是一时兴起……」
这个故事到底会如何发展？
「结果，她注意到了一个小男孩。那个孩子，即使看了她的画也完全没有兴趣的样子。『好奇怪的画！』小男孩这么说完，就跑到美术馆的角落，开始读起一本书，而且非常地专注……男孩子有时一脸认真，有时开怀大笑，露出了许多的表情。感到好奇的她，向这个男孩子问道『你在看什么？』结果男孩子满脸笑容地对她说『就是这个啊。』边把书拿给她看。」
「原来是这么回事吗……」
「那本书是某个遥远岛国的漫画书。过没多久，她就立刻动身前往那个遥远岛国了……说完了。」
很久之前，空太曾经问过真白为什么要画漫画，她说因为绘画不有趣。那大概就是丽塔所说的故事里所感受到的事吧。叫一个小孩子去理解连空太都不懂的艺术世界，实在是太不讲理了。
「实际的部分连我也不清楚。不过，我想那应该是个很重要的契机。」
「……为什么要告诉我这些？」
「我也不清楚。不过，就是想说。」
「这样吗？谢了。」
「要不要顺便帮你刷背？」
「咦！」
「当然是开玩笑的。」
丽塔站起身来，她的影子很快就不见了。空太只是沉默地看着她离开。
他看着水面，无精打采的脸就映在上头。
空太洗完澡，即使回到房间里躺在床上，却一点也不困。这种时候就想跟猫咪们玩到想睡为止，偏偏现在房里一只猫也没有，不知道是到谁的房里去叨扰了。最近常看到猫咪待在七海或美咲的房间里。
空太看着即使关了仍然隐约亮着的日光灯，心里想着为什么会是亮的呢？
要是他不这么做，千寻的声音就会不断在脑海中重播。
——明天就要来这里接人了。
声意在脑袋里不断重复着，越来越大声。
「啊～～可恶！」
空太用手掩住脸。
明知道这一天迟早会到来，不知道为什么现在还感到焦躁。虽然已经知道了，但完全还没做好心理准备。
真白会怎么样？自己又该怎么办？之前什么也做不到，事到如今也不可能就能做些什么。
那么，要放弃吗？放弃又是放弃什么……空太脑中一片混乱。
停止思考的空太耳边，手机开始震动。是简讯。
空太想着不知道是谁，边打开来看。
——空太，你醒着吗？
是真白传来的。
空太以颤抖的手指，按着按键回信。
——醒着啊。
不过没有立刻得到回覆。因为真白还不习惯操作，所以这也没办法。
——这样啊。
等了两分钟才传来的回信很短。空太立刻又回了简讯。
——是啊。
这次会等得跟刚才一样久吧？大概会是这样。不过，这样的时间间隔，对现在的空太来说刚刚好。因为他的心境上并不急着想要答案。
——我也醒着。
如同空太所预料的，大约过了两分钟，传来了这样的回覆。
——如果你是睡着的状态就恐怖了！
睡眠中也能打简讯的特技，光是龙之介跟女仆就够了。
——空太。
——干嘛？
这次则是等了三分钟。在空太还以为不会再传来的时候，简讯又传过来了。
空太以惯用的手势打开简讯。这一瞬间，拼了命压抑的冲动迸发开来。
——我想见你。
因为来自真白的简讯里这么写着。
感情在体内暴动。想看真白的脸，想听她的声音，可以的话想抱紧她。
空太从床上一跃而起，理性呼喊着如果现在看到她的脸就糟了。但是，他的心却已经飞奔出去。
空太想走出房间而打开房门。
「啊！」
他维持握着门把的姿势动弹不得，只是张着嘴巴，不停地眨着眼。
视线集中在一个地方。
因为真白怀里抱着枕头，背靠着对面的墙壁坐在地上。
在昏暗的走廊上，只有手机画面的光亮照着真白。柔弱的样子，看起来就像迷路的孩子般不安。
「你……」
真白终于抬起头。
「今天……」
「嗯？」
「希望你陪我直到我睡着。」
空太屏住气息。
站起身的真白走过来，将枕头抱在胸前低着头，额头轻放在空太肩膀上。
真白意外的动作，让空太的冲动瘫软，因此理性争取到了追赶上的时间。现在不行，要是碰了她一根手指头，就再也放不开她了。
想要带她逃离这里。
不能让周遭卷入自己的任性当中。丽塔教会了自己，人有时在无意间也会伤害到自己最重要的人。
所以，要付诸行动，就要有能够贯彻到最后的觉悟。与其虎头蛇尾，现在更应该忍住并扪心自问，自己是不是到最后都能够不放开真白的手……
现在就算两个人逃了出去，最多只能撑几天，无法逃过一辈子，而空太也没有那样的觉悟。因为他已经知道了社会的辽阔，同时也很清楚自己的渺小。
「不要拒绝。」
抬起脸的真白眼神是认真。
空太无法打马虎眼，也没办法开玩笑敷衍过去。为了化解紧张，他无意识地搔搔头，将目光从真白身上移开。
「只有今天喔。要是被知道了，会被青山骂的。」
「那就一起被骂。」
「你会溜走吧。」
说着走进房间，空太收起自己的枕头，把床让给真白。
「空太呢？」
「我睡地板。」
「……知道了。」
真白把枕头放在床上。
今晚隔外安静。
空太躺在地板上，没闭上眼睛，只是盯着天花板。
虽然看不到真白，不过总觉得彼此的意识是相连的。
所以，空太也知道她会对自己说话。
「空太。」
「干嘛？」
「我也伤害过空太吗？」
空太丝毫不觉得惊讶，因为今天发生了这么多的事。不过空太并没有因为这样，就能机灵地做出回应。
「……我……」
几乎只是沉默，那就是答案了。
「不要说谎。」
当空太硬是想要回答的时候，真白就这么说了。
「那种事我不太清楚。」
「我知道啊。」
「我回英国会比较好吗？」
空太才刚答应不说谎。
「我觉得……如果是我，会选择回去。」
接着一阵沉默。过了一段不自然的空档，真白又继续问：
「为什么？」
「丽塔之前不是说过吗？她说如果是椎名，一定能画出名垂青史的画作。」
「嗯。」
「我在美术展现场看到了椎名的画。虽然艺术很深奥，我也不太懂，但总觉得椎名是不一样的。那种感觉还是第一次。」
无法以言语形容，但是身体，或者该说是全身的细胞都起了反应。真白的画就是这么具有压倒性。
「……这样啊。」
「如果拥有那么厉害的才能跟可能性，我想我会选择那条路。不是吗？自己所做的东西能在世上留存几百年耶？那是很棒的事吧。你不觉得那是很棒的事吗？一般都会这么觉得吧？」
「我不清楚。」
「是吗？」
正因为如此，所以别人才会称呼真白为天才。正因为如此，所以凡人才会憧憬真白。正因为如此，所以现在真白才会这么苦恼，对于自己跟别人大大不同烦恼着。
「我不知道几百年以后的事。」
「话是这么说没错。」
「一般还真是困难。」
「椎名……」
「大家都说我不是一般……」
「……」
「一般真的好困难。」
「才没那种事……」
空太的声音嘶哑。
「如果我也是一般就好了。」
「不要说那种话。」
「如果是那样，就能够理解丽塔……就能够理解空太了……」
「别说了！」
「……空太？」
「我觉得，椎名就因为是现在的椎名，所以我才会是现在的我。如果没有你，我只会满脑子想着要离开樱花庄。所以，你不要说那种话。」
「……」
「睡觉吧。」
「……嗯。」
空太翻了个身，当然还是睡不着。他试着入睡，背后感受着真白的气息。
——明天，你要怎么办？
并且后悔着没将这句话说出口……
2
隔天空太醒来的时候，床上已经不见真白的身影。他还确认了桌子底下，但看来真白已经不在房里。
她似乎是在空太睡着的时候回到自己房间去了，空太看了一下202号室，发现她正在放着画漫画用的笔电桌子底下熟睡。
昨天真白到自己房里来是一场梦吗？空太心里这么想着，把真白叫醒，一如往常地整理好她睡乱的头发，帮她准备换穿的衣服，让她吃了早餐之后，在站在玄关抱着花猫木灵的丽塔目送之下前往学校。
美咲似乎很早就到学校去，空太起床的时候她已经不在了。而七海也因为委员会的事，所以已经先出门。几乎就在同一时间，空太看到仁跟千寻也出门了。而龙之介的气息则是在不知不觉间已经消失。
对于樱花庄一如往常地迎接早晨，空太感到有些高兴。
他与真白没有特别说些什么，两个人有气无力地走在熟悉的通学路上。走下从樱花庄沿伸出去的坡道，经过儿童公园前，在商店街的分岔路上左转，没多久两人就抵达校门。
跟昨天之前一样，学生们鱼贯而入通往出入口，参加社团晨练的学生们则是穿着运动服。
不断重复的日常光景，一直以为不会变的景色就在眼前。
与其他学生一样，空太也在鞋柜�
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