脚步声打破了沉寂。
周游恰好返店，排众而入，看到了两个蓄劲待发的对头，立即步入取代了先前小诸葛所站的位置，脸一沉，大声说：“你们这算什么？兴元老店可是规规矩矩的客店，在店堂打架闹事，如果闹出人命来，这间店还用开吗？只有下三滥的痞棍，才不顾身份公然闹事。杨东主，怎不派人轰他们出去？”
白无常正感到肝火旺，火头上难免做事欠思量，不悦的举手一拂说：“没规矩的东西，给我滚！”
第十二章
彻骨奇寒的暗劲一涌，潮水似的向周游涌去。
周游屹立如山，甚至连衣袂也不曾飘动，虎目中冷电倏现，一字一吐地说：“阁下，你的阴煞大潜能已有了九成火候！已可伤人于八尺外，杀人不见血，你定是白无常颜如玉。好，你欠我一掌。”
白无常脸色一变，吸口气功行百脉。
金嗓子汪萍姑悄然到了胡图身后，低声说：“客官，见好即收，赶快离开这个是非之场所。”
一声沉叱，白无常突然双掌连环推出，向周游遥击四掌之多。
周游这次不敢大意，双掌一抬，招发如封似闭，推吸之下，彻骨撼腑的暗劲潜流消散于无形。
“来而不往非礼也！”他沉声说，一掌拍出。
可是，白无常却先一刹那暴退丈外！白影一闪，便到了店门口。
周游哼了一声，飞步抢进。
就在他抢向店门的刹那间，感到左背肋一震。
“咦！”他倏然止步回身。
他看到散走的人群，看到胡图正侧对着他，正与金嗓子汪萍姑低语，似乎并未留意这一面所发生的变故。
他反手摸摸左背肋，似乎并无异状。
他再次转身望向店门，白无常已经不见了。
“这家伙真是无法无天。”他摇头苦笑。
已追之不及了。
他转身向脸色不正常的小诸葛笑笑问：“杨东主！到底是怎么一回事？”
“他要向在下讨取陶大娘母女。”小诸葛愁眉苦脸地说：“老天爷！我看我这家客店算是完蛋了。”
“哎呀！”周游突然惊呼，脸色一变。
“怎么啦？”小诸葛讶然问。
“糟！我完全料错了。”
“料错什么？”
“我上当了。”
“上当？你是说……”
“拚命三郎那步棋下得很高明，我却自以为是往他的圈套里钻。哼！不过，我还没有输。”他自言自语，丢下发楞的小诸葛，大踏步往里走。
一进客房所在地的院子，突觉眼前一黑，几乎撞上廊柱，一阵头晕目眩，上重下轻，脚下一乱。
他扶柱站住了，定下神四面张望。院中的井旁，一些旅客正在打水，谈笑声此起彼落，看不出可疑的人。
柱上方挂了一盏灯笼，他就站在灯笼下，因此，他的面貌并未被人看到。
“不对。”他向自己说，伸手又摸摸右背肋，感到并无异状。他重新举步，前面不远便是他的客房。
又一阵昏眩感袭到，他吃力地站稳了。
身后传来了脚步声，有人向他身后接近。
他眼前发黑。听觉也大打折扣，吸口气想试试运气行功。
糟！气机松弛，力不从心。
“我遭了暗算。”他心中狂叫。
此时此地，他孤立无援，随时皆可受到致命的袭击，情势恶劣。
假使他走动时出现异象，对方必定立即出手。他必须保持镇静，让对方不敢冒然行致命一击。
生死关头了一股神秘的力量支持着他，忍受迅速虚脱的痛苦，他从容迈出第一步，接着是第二步。
要保持惯常的步伐真不容易，但他竟然奇迹般的办到了，终于到了自己的房门口，沉稳地掏起钥匙，从容开了把门的铁锁。
身后，突然传来陌生的沉静语音．“咱们是邻房，周兄，何妨过来坐坐。”
他心中狂叫：支撑下去，支撑下去！
他看到先前在店堂与金嗓子在一起低声说话的胡图，那少血色的脸在微弱的灯灯照耀下，更显得苍白、阴森、吓人。
胡图站在原属于张白衣的客房前，正在开锁。
“谢了。”周游镇定的说。
“在下姓胡，胡图。”
“在下比你更糊涂，糊涂得以为自己可以坐山观虎斗。”他居然能从容发话：“今晚有事，咱们明天谈谈。”
他不再理会胡图，推门进入客房，门一关上，他似乎觉得自己要崩溃了，浑身力道尽失，只感到眼前一黑，向前一栽。
内间里扑出一个人影，恰好在他着地前扶住了他，在他耳畔焦灼地低唤：“周游，你……你怎么啦？你……”
他神智仍然清明，只是浑身虚脱而已，眼前虽然蒙胧，但仍可分辨扶他的人是谁。
“扶我上床。”他吃力地说：“我眼前已难以辨物，双手将僵，劳驾，替我打开百宝囊取药。”
“你……”
“快！”他开始喘息：“即将有人前来下手，乔姑娘，你得助我一臂之力，熄掉灯火对付他们。
胜，你我都可活命，败，你我同归于尽。如果你认为没有把握，那就赶快离开，不要枉送性命。”
乔江东已不等他说完，将他抱入内间放在床上，扯下他的百宝囊打开，焦急地低声问：“什么药？快说，那一个瓷瓶……”
“中间右边的夹层内，暗藏一只小鹿皮袋，里面有六颗有腊衣的五分大丹丸，三褐三朱。
把三颗朱色丹大给我服下。床脚下有一壶酒，用酒冲服。快！我的咽喉快……快要闭……闭锁……了……”
内间灯火一熄，全房黑得伸手不见五指
脚步声止于门外，叩门三下，有人高叫：“周客官，茶水来了。”
没有回音，外面的人连叩几次门，最后终于离开了，可能真是店伙计。
脚步声去远，接着传来胡图的叫声：“周兄，开门，在下有事请教。”
连叫了三次，房门一无动静。
门闩竟然徐徐移动，先是上闩退至定位。好高明的隔物传力术，决不是小毛贼用利器撬开的。
要练至这般境界，大概先天秉赋佳的人，也得花费三十年的苦功。
下门闩也无声无息地退至定位，门悄然而开，一身白衣的胡图幽灵似的飘入，信手关上了房门。
片刻，胡图移动了，真像一个幽灵，无声无息地向内间移动。
客房的布局都是一样的，虽则房内黑得伸手不见五指，但胡图依然在不撞及任何物件的情势下，进入了内间。
这是极为犯忌的事，即使是至亲好友，这种举动也会引来天大的麻烦，后果是极为严重的。
“周兄！”胡图在黑暗中低叫。
没有回答，只有周游重浊的呼吸声清晰可闻。
火光一闪，胡图燃亮了火折子，点燃了桌上的菜油灯，室中大放光明。
帐并未放下，周游直挺挺地和衣躺在床上、脸色泛灰，双目紧闭，嘴部吃力地呼吸。
胡图发出一阵阴森森的冷笑，伸手拉起周游、往肩上一搁，他犯了致命的错误，并未搜索房中是否另有他人潜伏。
就在人刚扛上肩的刹那间，左背肋心坎要害插入一把锋利的剑，无情地刺破心脏，尖锋从左胸下透出。
房内重新陷入黑暗中，周游粗重的呼吸声仍在室中荡漾。
久久，院子里已无人踪，旅客都就寝了，似乎除了胡图之外，并没有其他接应的人。
其实接应的人早就伏在屋顶和各处幽暗的墙角里，由于周游进房前所表现的泰然自若神情，把接应的人唬住了。
更由于胡图进入之后，房内毫无声息传出，因此接应的人还以为胡图一定是与周游攀交情，等候周游毒性发作，所以不敢妄动。
久无动静，接应的人终于沉不住气了。
最先出现在房门外的两个黑影，互相一打手式，一人把风，一人轻轻推开虚掩的房门，悄然掩入。
里面有了动静，是人体撞及条凳的声响。
把风的人是个老江湖，知道有异，发出一声唿哨，猛地推开房门，双手齐扬，打出数枚暗器。方拔出一把匕首贴门侧门入。
“砰砰！”爆炸声传出，火光闪耀，是火弹爆炸，房中火光与烟硝齐飞起。
火光中，一身男装的乔江东挥剑截出，剑虹一闪，把风的这位老兄连人也没看清，匕首来不及护身，脑袋应剑飞落在壁角里，尸体贴壁滑下。
房中已无法逗留，火弹的火扑灭困难，地方窄小施展不开，势难阻遏后继而来的高手入侵。
乔姑娘一咬牙，先掷出一具尸体，随后闪出门外到了廊下。
果然料中了，黑影从三方面涌起，屋顶也有人往下跳，刀光剑影触目惊心，凶手们大举出动，来势如潮。
“糟了！”姑娘心中苦叫，她必须把守住房门，阻止凶手们乘隙钻入，失去了主动。
“铮铮！”她架住一刀一剑，右侧方一把短戟已乘机探入，猛攻她的下盘。
她掏出了真才实学，一声娇叱，人化旋风身剑合一，侧旋之下，错开了短戟手下绝情，剑锋乘隙探出，一沾即走，疾退八尺恰好接住了另两人的联手合攻。
“啊……”使用短戟的人狂叫，胸腹交界处挨了一剑。这地方是要害，一下子死不了，却痛楚难当，痛怎能不叫？
这些人中，全是一等一的名家高手。
姑娘固然艺臻化境，剑下无敌，但苦于不敢离开房门施展不开，而围攻的人确也太多了，令她顾此失彼。
片刻间便被逼陷在房门口，情势殆危。
危急中，院子里突然出现五个黑影，有男有女，最接近廊下的青袍男士哼了一声，沉声大喝：“无耻鼠辈，都给我快滚！”
没有人肯听他的，两名黑衣人扭头冲到，大喝一声，一刀一剑发似奔雷。
青袍人右袖一拂一抖，罡风似殷雷，刚近身的刀剑突然飞抛出数丈外，两个黑衣人也狂叫一声，跌翻在壁根下，爬起撒腿便跑。
“把他们都废了！”青袍人怒不可遏地叫。
两位女郎挥剑超越，裙袂飘飘，幽香隐隐，剑气森森，冲上走廊时娇叱乍起，挡路的三个人狂叫着抱头逃命。
双剑冲进、侧旋、乍分、乍合，如汤泼雪，宛若风扫残云。地下共掉了三条手臂，五支刀剑。
就这么片刻工夫！十余名黑衣男女逃了个无影无踪。
乔姑娘困顿地倚门而立，火弹的火光仍在熊熊燃烧，照亮了她苍白的秀脸，但精神尚佳，喜悦地娇呼：“爹、娘、姨，你……你们都来了？”
青袍人是在兴隆酒肆，与周游谈得失的俊伟中年人。退敌的两女，是乔夫人与真真姐妹俩。
周游曾经听到乔夫人说，她妹妹真真夫家姓赵。
其余两人，一是十七八岁的侍女，一是由于没有机会动手，心里老大不痛快的大孩子乔文英。
青袍人跨入房中，一把挽住了女儿，柔声说：“好了，爹总算不放心赶来看你。丫头，怎么只有你一个人？被人堵在房门口，怎么啦？”
“他……他受伤了……”
“受伤？这……”
“中了剧毒……哎呀！快去看他。”
内间里，不见周游的踪迹，灯火已经点燃，灯旁，搁着一枚灰蓝色的寸半长怪针，细如牛毛，坚韧而富弹性，可嗅到一丝草霉的腥味。
“哎呀！他……他呢？”姑娘惊惶地叫，泪水在眼眶中打转。
小窗已经被打破，乔文英急叫：“姐，恐怕他被人掳走了，你守住门大大的失策，你该守在房内的，完了！”
“不要乱，让我看看。”青袍人说，拾起灯旁的牛毛针，就灯下观察。
“国华，那是什么？”乔夫人关切地间。
“一枚淬有剧毒的牛毛针。”乔国华皱着眉头说：“我们从没有在江湖上走动，不知道这些淬毒暗器的底细，这得回去请教范老，也许爹会知道。”
“爹，我……我们怎么办？”乔姑娘流着眼泪问。
“有一件事是可以确定的。”乔国华指指窗户：“窗户是从内部拆毁的，这表示他已经走了。他既然能自己卸除体内的毒针，自己逃出去该是可能的事。”
“爹，可能二字不合实际……”
“女儿，爹虽然缺乏江湖经验，但这种普通常识爹并不缺乏。走吧，这里已用不着我们操心了。”
西街那座古老宅院，也就是鹰爪李浩和鬼影子被处决的宅院，内厅的景象与上次一样阴森，唯一不同的是珠帘内没有人安坐。
堂上的两张大环椅上，分别坐着两个人。
右首，坐着上次出现在中梁山树林，狙击长春道人的戴鬼面具怪人。
左首是个红光满脸，鹰目钩鼻。穿一袭大红对襟大褂的健壮中年人，佩的剑剑鞘剑靶都是朱红色，这就是黑道巨擘中，地位仅次于黑道魁首，潜势力极为强大的赤煞神君严啸天，一个真正名符其实的江湖大豪。
堂下，两列交椅上也坐了不少男女。
灯火幽暗，偌大的内厅，仅点了两盏光度暗淡的小灯笼，倍增神秘阴森的气氛。
脚步声急促，厅口匆匆进来一位黑衣人，右腿有点不便，大腿右外有伤，裂了的裤管已被血迹所封盖，血已凝成块。
所有的人神色一懔，死一般的静。
黑衣人脸色苍白，趋前默默地行礼，分向两人行礼。
赤煞神君火红的脸颊突然一阵抽搐，倏然站起，鹰目炯炯死盯着黑衣人，久久方厉声问：“我五弟已经完了？”
“禀长上，是的，完了。”黑衣人有气无力地说。
“那小辈仍活着？没有中毒发作？”
“属下不知道。”
“那你们……”
“房内房外一共出现了六名男女，把我们杀得落花流水，没有发现五爷出来，他进去时是好好的。”
“混帐！那你们并不知道结果。”赤煞神君怒骂。
“有人留在客店等结果，不久就可以返报了。”
“你们都是些饭桶！”
“我们的人虽然都是一等一的高手，但……”
“好了好了，去探探结果来。”
“属下遵命。”黑衣人行礼告退。
“严兄，兄弟已经警告过你了，你偏不信邪。”戴鬼面具的怪人说：“那小子不知是何来路，武功之高，世所仅见，而且机警绝伦，狡湄如狐，你老兄那些安排，用在他身上未必可靠，失败自在意中，我的人已尽了力，仍然失败了。”
“哼！他逃不出兄弟的掌心，我敢向你保证；”赤煞神君咬牙说：“你的人也靠不住，我不该倚靠你的。”
“恐怕除了你我倾全力与他硬拚之外，已别无他途，他再也不会上当了。你不要错怪我的人，暗算是成功的。”
“这件事以后再说。郝兄，这次兄弟并未完全失败，至少我三弟已从那小辈口中，证实了一件可疑的大事。”
“什么可疑的大事？”
“郝兄，咱们都是见过大风大浪的人。”
“不错。”
“对江湖道的出色人物，所知可称得上广博。”
“对，这就是你我能获得今天的地位，所凭藉的本钱，成就不是天掉下来的。”怪人傲然地说：“你我明理各自分道扬镳发展实力，暗中合作分金同利奇＋shu网收集整理，多年来合作无间彼此推心置腹，才能有今天的强大成就。”
“兄弟深有同感，请教，逍遥真君是不是郝兄的人？”
“逍遥真君？这……”
“武林五大毒宗师之一，善用慢性定时奇毒，郝兄不要说不认识其人。”
“不错，兄弟认识，但素无交情。”
“他失踪快一年了吧？”
“这……兄弟就不知道了。”
“郝兄，真人面前不说假话。”赤煞神君正色说：“护送珍宝的人中，一定有逍遥真君在内作内应，他并不如你老兄所说，与你素无交情，而是多年的秘密知交。
郝兄，珍宝已经被你取走了，为何欺骗朋友，把兄弟也诓来替你助威，以便洗脱你劫取珍宝的嫌疑�
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