笑，在旁边看热闹。
没心眼的宾利压根就没注意到自己的妹妹和小姨子刚刚才交了一回手，而自己的妹妹惨败。他立刻就兴高采烈地谈起了浪博恩，谈起了自己和简的相遇，以及伊丽莎白和达西的故事。
宾利小姐被兄长一口一个的“达西先生”和“达西太太”刺激得脸色越来越难看。好在这个时候，温蒂·宾利开口问堂兄自己是否能在庄园里骑马。她是一个十四岁的女孩子，发育得很好，就是个子不高，显得矮胖憨厚，模样可爱。
宾利显然十分宠爱这个小堂妹，立刻就答应了，并且说会给她一匹温顺又受过训练的母马。温蒂小姐十分开心，于是大家就顺着把话题就被转到了弗兰德庄园的景色上去了。
客人们来得很突然，厨房不得不赶紧多准备几份晚饭。莉迪亚嘱咐简坐着陪客就好，自己打算去厨房看一下。
她悄悄地起身，朝门口走去。一直安静地坐在门边的怀特小姐站了起来。
“您是要离去吗，班纳特小姐？”怀特小姐小声地问。
“是的，我要去一下厨房，看看晚饭准备得怎么样了。”莉迪亚说。
“那请允许我同您一起去吧。”怀特小姐低垂着脸，小声补充，“我还想……借用一下洗手间。”
莉迪亚立刻明白了，带着她悄悄地离开了热闹的休息室。
女管家已经把客人的房间安排好了，莉迪亚带着怀特小姐去了给她准备的房间，然后告辞。等到她从厨房出来，正巧碰到怀特小姐从楼上走下来。
“谢谢您，班纳特小姐。”怀特小姐解决了尴尬，一脸诚恳地感激，“我平时绝对不会这么失礼的。实在是……中途的时候，宾利小姐和泰勒太太改变了主意，不然我们是会在卡斯镇上稍事歇息的……”
莉迪亚对怀特小姐的抱怨抱以一笑，“我想弗兰德肯定比卡斯的小旅馆舒适多了，你很快也会这么发现的。”
“那是当然的。”怀特小姐立刻说，“弗兰德真是一栋漂亮的大宅子。我热爱乡村，我的父亲是一名牧师，我也是从小在乡村长大的。”
两个女孩子交谈着走回休息室，莉迪亚为了避免宾利小姐再找她麻烦，让简为难，于是干脆就挨着怀特小姐坐在了窗户边，低声交谈着。
“你出来做事有多久了，怀特小姐？”
“快两年了。”怀特小姐说，“我父亲去世后，并没有留给我们很多钱，所以我的哥哥一家过得也不轻松。在我的外甥出生后，我就独自出来工作了。”
莉迪亚一听怀特小姐这么一说，立刻就想到了自己。如果班纳特先生去世得早，而自己的两个姐姐又没有嫁入豪门，那怀特小姐的今天，就是她的明天了。
想到此，她对怀特小姐的同情和好感顿时提高了好几个度，对待她也愈发亲切了。
过来不久，男管家进来通知大家，晚饭准备好了。人们纷纷站了起来，宾利率先扶着简朝餐厅走去，随后是泰勒夫妇，然后是温蒂小姐和宾利小姐。
宾利小姐被温蒂挽着，脸上带着不耐烦，不忘回头看着普莱斯利。但是普莱斯利慢吞吞地走在后面，等莉迪亚跟怀特小姐站起来后，他才几步走过来，为她们扶着门，陪同着她们出去。
两个女孩子都忍不住笑了一下。普莱斯利对她们说：“看样子你们这么快就成为好朋友了。怀特小姐，你原来还同我说过你不擅长和人交朋友的。”
怀特小姐有点不好意思，莉迪亚帮着她说：“女人的友谊可是最不受控制的情感了。是不是，怀特小姐？”
怀特小姐立刻点了点头。
普莱斯利一直跟随着莉迪亚她们走进餐厅，护送她们走到餐桌边后才离去，走到自己的位置上。宾利小姐看到怀特小姐也列席，露出含蓄的不满之色，又见普莱斯利坐得离自己那么远，脸色愈发难看。
普莱斯利先生的位置挨着泰勒太太。还未入座，泰勒太太就说：“班纳特小姐，我能否可以和你同坐？我一直想着在餐桌上和你好好聊聊呢。”
莉迪亚十分惊讶，但是她立刻就表示了同意，站起来和普莱斯利交换了一个位子。这样一来，普莱斯利就坐在了宾利小姐的身边，宾利小姐脸色转喜。
泰勒太太如她所说的，抓着莉迪亚问了许多问题，比如她的父母身体如何，达西夫妇如何，仿佛与班纳特家是老朋友一样。
“这么说来，你还有两个姐姐了。”泰勒太太露出惊讶的神色，“五个女儿，那你母亲可真不容易啊。”
“是的，母亲的辛劳是我们姐妹要永远铭记在心的。”莉迪亚说。
“那宾利太太是你们家的继承人了？”
“不是的，太太。”莉迪亚浅笑着说，“我的表哥柯林斯先生是我父亲的继承人。”
泰勒太太一听就明白了。她视线迅速地在莉迪亚身上打了两了来回，“这么说，你们没办法继承自己父亲的财产了？噢，这可太不幸了！”
“人生总是有许多不如意的事呀。”莉迪亚表现得十分淡定，“我觉得，我们父母子女相亲相爱，生活和平美满，已经是最大的幸福了，不是吗？”
“那是当然的。”泰勒太太急忙说。
这时主餐终于上来了。泰勒太太向简赞美了厨子的手艺，然后又忙着和宾利及自己的丈夫交谈，就再也没有搭理过莉迪亚。
莉迪亚乐得没人打搅，专心地品尝着牛排和红酒。
宾利小姐漫不经心地吃着奶油焗蜗牛，倒是一直不停地找普莱斯利说话。刚才莉迪亚和泰勒太太的对话，她听了一个大概，忍不住轻笑了一声，侧头对普莱斯利说：“在现在这个时代，还有限定继承这种事，那该多落后呀。”
普莱斯利回了一个微笑，说：“我以为这样的事还是比较普遍的。虽然这样的事对女孩子们来说非常不公平。可怜的莉迪亚小姐，自己的父亲去世后，她却不能保留自己生长的家，的确是非常令人伤感的事。”
宾利小姐见自己的揶揄反而引来了普莱斯利的同情，诧异又恼怒。她抿了一口葡萄酒，说：“我得说，这也是完全没办法的事。将来老班纳特先生过世后，班家没有出嫁的姑娘也不会沦落到怀特小姐的地步。我的兄长和达西先生都很乐意收留她们直到她们出嫁呢。”
“宾利先生真是一位人格高尚的绅士。”普莱斯利赞美道。
宾利小姐满意地点了点头，不过普莱斯利又说：“但是我想像莉迪亚小姐这样貌美又优秀的姑娘，是不会担心自己嫁不出去的。当然我这样说是有欠妥当的。可是从男人的角度来说，她的确是一位非常吸引人的姑娘。”
宾利小姐冷着脸，说：“是吗？那你可真是知人知面不知心呀，普莱斯利先生。”
“你这话怎么说？”普莱斯利惊讶地问。
宾利小姐压低了声音，“你恐怕不知道吧？那是一年半前的传闻了。差不多是两年前，我跟着我哥哥在浪博恩结识了班纳特一家人。我得说实话，简和伊丽莎白·班纳特，就是现在的达西太太，都是非常优秀的女士。但是她们的三个妹妹……好吧，至少其中两个，也还算得体，但是莉迪亚小姐，可完全不能这么说了。”
“我真有点糊涂了。”普莱斯利对于宾利小姐绕来绕去的话有点不耐烦了。
宾利小姐赶紧说：“有一个叫威克汉姆的年轻军官——当然，他现在已经离开军队，不知道去了哪里了。但是那个时候，他是一个看着十分正派体面的军人，相貌英俊，我得说，十分英俊。可是这个人是个徒有其表的浪子，一个卑鄙小人，劣迹斑斑，轻浮无能。但是浪博恩的姑娘们都很为他着迷，特别是那位。”她冲正低头喝汤的莉迪亚抬了抬下巴，“后来她为了追随军队，去了白利屯，然后就传出谣言，说他们俩人差点就私奔了。”
第 28 章
普莱斯利端着酒杯的手顿了一下，十分镇定地说：“我想这肯定是流言吧，宾利小姐。很显然莉迪亚小姐现在正好端端地坐在我们对面，没有跟任何一个人私奔呢。”
“你可以这么说。”宾利小姐使了一个“你知道”的眼色，“但是平白无故的话，又怎么会有这样不名誉的流言呢？顶多也只是会说她没有得到那个军官的爱情罢了。”
“我可是不会相信这种毫无凭据的流言蜚语的。”普莱斯利微笑道，“我认为，一个正直、有教养，并且富有爱心的人，都不会相信这样恶毒的流言。莉迪亚小姐显然是个受害者。也许是哪个同样喜欢那个军官的人故意放出来的谎话。你不是说所有的姑娘都很喜欢他吗？莉迪亚小姐或许只是因为和那个军官关系亲厚一点，就遭遇到了恶意中伤。这可真是不幸呀！”
宾利小姐也不笨，普莱斯利话中的责备她听得明明白白，顿时脸色发青，“那在你看来，我就是那种捕风捉影，传播流言蜚语的人咯？”
“当然不是！”普莱斯利立刻说，“如果我的话让你产生了这样的误会，我向你道歉。宾利小姐。事实上，我责备的一直是制造这个流言的人，和你没有丝毫的关系。你是不知情的，你也只是抱着以防万一的关心才提点我的。”
宾利小姐挽回了面子，脸色转好。她高傲地点了点头，持着酒杯，说：“莉迪亚小姐几乎没有嫁妆，或者只有几百或者一千镑。当然，这对于一个富有的绅士来说，根本算不上什么，但是对于一个普通的绅士，比如一个牧师什么的，倒是一笔过得去的嫁妆了。”
普莱斯利先生微笑着切着鹅肝，只偶尔应答一声，不再多言了。
晚饭后，大家又回到了休息室。
莉迪亚依旧挨着怀特小姐坐着，两人一起聊着都感兴趣的欧洲历史。她们聊着法国大革命，聊着红颜薄命的玛丽王后，又谈着俄国沙皇。
咖啡送上来的时候，普莱斯利走了过来，坐在了她们身边。
怀特小姐立刻闭着嘴，再也不肯开口了。莉迪亚不免觉得有点烦，笑着讥讽道：“看来倾听女士们谈论闺房话是普莱斯利先生的一个嗜好呢。”
金发青年依旧笑着，说：“全英国可没有几个姑娘会把武装革命当作闺房话题吧？你们可不是淑女了，你们肯定是女战士。”
俏皮的话解了尴尬，怀特小姐扑哧一笑，说：“普莱斯利先生对女人的偏见根深蒂固呢。”
“就是呀。”莉迪亚附和着，“为什么女人就不能谈论革命和战争，或者生意和投资？没有谁规定过这是只归男人所有的话题。像你们，如果谈论起香水和花朵，我们只会觉得你们温柔并且充满情调，却并没有丝毫的鄙视呢。”
“好吧，小姐们，是我错了。”普莱斯利举手投降，“我总算领教了莉迪亚小姐的伶牙俐齿了。”
莉迪亚扬了扬眉毛，“这么说，以前有人和你说过我口齿伶俐了？”
“宾利先生和太太称赞你机敏聪慧呢。”
“看来我的本性这么快就暴露了。”莉迪亚俏皮地皱了皱鼻子，“我本来还打算在新朋友面前假装一阵子的。”
“你完全用不着假装，莉迪亚小姐。”普莱斯利微笑着注视着她，“你最真实的自我其实往往就是最好的一面。”
金发青年有着一双褐色的眼睛，在夜晚的烛光下，宛如一块剔透的琥珀一样。
莉迪亚微微走神，深吸一口气，这才发觉心跳剧烈。
怎么搞的，不久看人家模样帅，声音好听吗？这样就把持不住自己了？
难道真是十八年华芳心动，开始思春，开始恨嫁了？
莉迪亚急忙稳住了心神，开口说：“那么，请告诉我们，普莱斯利先生，你和朋友打的赌，最后谁赢了？”
普莱斯利也回过了神来，身体坐直，拉开了距离，说：“很不幸的，是宾利小姐的马车最先到达的弗兰德。如果我要没有迷路的话，一定能赢。当然，那是后话了。而且在说了，我当时——”
“安东尼！”泰勒太太忽然叫道，“亲爱的，我们需要你！”
普莱斯利不得不对莉迪亚她们抱歉地欠了欠身，离开了这个角落。
壁炉边的沙发上，宾利小姐女神一般挨着泰勒太太端坐着，一边同她耳语，眼神则瞟向莉迪亚，带着胜利和不屑的之色。
莉迪亚对她的挑衅视若无睹，自顾转过脸去继续和怀特小姐说话。宾利小姐不免没好气，瞪了普莱斯利一眼，惹得他一番莫名其妙。
到了第二天，天气晴朗，大家在温蒂小姐的劝说下，决定去西岗的山坡上野餐。
考虑到简的身体，莉迪亚建议她不妨一起出去走走，晒晒太阳，增强体质。简经过过去几个月，现在对莉迪亚也是言听计从。于是莉迪亚扶着简，走在人群最后。宾利先生挽着泰勒太太，泰勒先生挽着怀特小姐，普莱斯利挽着宾利小姐，温蒂则一个人边跑边摘花，走在最前面。
简和莉迪亚里宾利小姐他们差不多有十来步远，依稀可以听到他们的谈话。
宾利小姐精力充沛，热情地同普莱斯利说个不停。
“你觉得和你的家相比，弗兰德庄园景色如何？”
“当然美不胜收了。”普莱斯利说，“我们家的路德山庄略显得偏僻了一点，弗兰德庄园显然景色更加以人。”
“你可太谦虚了。我觉得路德山庄那山石壮阔之美，在全英国都找不出几处来。”
“是你过奖了，宾利小姐。”
“你走路的步伐可真矫健呀。”
“那是因为我是一个年轻人。”
“我哥哥有几匹非常好的马，明天你一定要试一下。”
“十分乐意，我还答应了温蒂小姐教她骑马呢。”
“哦，温蒂呀。”宾利小姐语调开始变化，“她不过是为了好玩的。可不能为此耽搁了你娱乐的好时光。”
“教育本来就是非常愉悦的事。”普莱斯利则说，“再说骑马本来就是休闲，并不存在耽搁一说。”
“可是这样一来，你就没时间骑马在附近走走了。我对这里很熟，很乐意为你做向导的。”
莉迪亚听着闷笑，心想都知道你宾利小姐也是头一回来弗兰德，熟个屁呀。
普莱斯利也没有揭穿她，而是说：“我们会在弗兰德逗留那么久，总会有时间的。”
到了山岗上，大家坐在席布上，欣赏着山谷里的庄园和农舍，一边聊天用茶点。宾利小姐依旧像一只忠实的狗一样紧跟在普莱斯利身边。
泰勒太太一脸满意地看着他们两个人，然后凑过来对简说：“多么登对的两个年轻人呀，不是吗？”
简怔了一下，“是的，泰勒太太。非常般配。”
泰勒太太的视线从莉迪亚脸上一扫而过，又转向宾利先生，“宾利小姐真是一位端庄高贵的淑女，您的母亲一定讲她教育得很好。”
宾利先生心无城府，说：“事实恰好相反呢，我的父母都格外宠溺她。她是最小的女儿，又是最漂亮可爱的，从小到大，她没有什么要求是不被实现的呢。”
“这样娇宠着，难怪她是那么高贵了。”泰勒太太可以说是睁着眼睛说瞎话，“我再没见过像她这样和蔼可亲，又貌美优雅的女子了。我是说，未婚的女孩子。宾利太太，您的原谅，女人一旦结婚了，就把注意力放在优秀的后辈身上了。”
“那是理所当然的。”简笑着说，“我也很高兴能有卡罗琳这样的妹妹。”
泰勒太太的视线再度从莉迪亚的脸上扫过，说：“安东尼奥是我父亲的独子，不过我的父母并不娇惯他。他很小就被送去伦敦的姨母家，然后读寄宿学校。他是一个聪明、勤奋，又谦逊、正直的好青年。”