动人的情话却并没有麻痹莉迪亚的理智，她立刻清醒地分析着形势，做出判断，然后提问。
“你可以逃避过来，但是你始终要做出决定。安东尼，你已经不是一个孩子了，不是躲到妈妈身后就能逃避一切的。你得面对困难。我们两个都要去面对。”
普莱斯利埋着头不说话。
莉迪亚问：“告诉我，安东尼，你有什么打算？”
“我不知道。”普莱斯利懊恼地低声叫着，“我不知道！你们每个人都这样问我，我真的不知道。本来，继承家业的就不是，我从没想过这些事。”
“那你现在必须想了？为了我们两个的未来，你必须做出决定！”莉迪亚坚决道。
普莱斯利抬起头，无助地望着她，“莉迪亚，不要逼我。”
“我没有逼你。”莉迪亚叹气，“但是你要知道，我现在还可以等待你的选择。但是如果你迟迟不做决定，那我就自己选择了。”
“不，别这样！”普莱斯利一把抱住了她，“不要离开我，我的莉迪亚。”
莉迪亚被他紧紧楼住，身体发热，心却一寸一寸凉了下来。
“决定，先生，你既然一路赶来见我了，那么你必然有了决定。”
普莱斯利松开他，在休息室里焦躁地来回走着。
莉迪亚看着他，默不做声，耐心等待。
普莱斯利突然转过身来，对莉迪亚说：“我们逃走吧！”
莉迪亚瞪大了眼睛，好半天才找回自己的声音，“你是……要我和你私奔？”
该死的，难道这个莉迪亚·班纳特永远都逃不开和人私奔的宿命吗？
普莱斯利冲过来跪在莉迪亚面前，“我在南安普顿有个住处，是栋舒适的小房子。我们可以先去那里，然后结婚。这样就没人能干涉我们了。”
“你……”莉迪亚恨不能给眼前的男人一拳头，“没人？我的家人，你的家人呢？”
“可他们不会同意的！”普莱斯利大叫起来，“我们只有这个办法了。等我们结了婚，他们就再被办法反对了！”
“你怎么可以如此天真？”莉迪亚站了起来，“你以为结婚就可以一了百了了吗？你以为你家族里的矛盾会因为一场婚礼也烟消云散吗？你以为掌控着家族企业的人会容忍接受我，然后再开开心心地和你共同治理产业吗？安东尼，醒醒吧，你在做梦！”
普莱斯利呆呆地站着，仿佛被莉迪亚扇了一个耳光。
莉迪亚心寒地看着眼前这个男人。俊俏的模样，美丽的金发，高大而健壮。但是在他的身体里，只有一个少年，单纯快乐，承担不起重任，也不知道烦恼。也许这个少年将来会长大，五年，十年，或许。可是莉迪亚能等待得起吗？
这或许是她喜欢的男人，却不能是她即将托付终身的人。
“安东尼，”莉迪亚放缓了语气，“我们有时候……有时候，得向现实妥协。”
“你在说什么？”普莱斯利呢喃着。
莉迪亚无奈地望着未婚夫，“我是说，我们就这么算了吧。我的名誉已经受损，也配不上你了。你的家人说得很对，娶一个不名誉的妻子，对丈夫的名誉也是致命的。再说了，他们不会欢迎我，更不会喜欢我。这样的家庭生活，我也没法憧憬。婚姻应该得到家人们的祝福，一意孤行往往只能带来悲剧。”
“莉迪亚……”普莱斯利茫然地看着她，要拉她的手。
莉迪亚咬着唇退了一步，“趁一切都还早，趁大家都还有机会重新来，我们当断则断。”
“你也要我退婚，然后回去娶个别的女人？”
“你现在埋怨我，你将来会感激我今天的主动和果断的。”莉迪亚最后望了普莱斯利一眼，“再见了，先生。祝你幸福。”
说完，她拉开门走了出去，把还是一脸难以置信的普莱斯利留在了休息室里。
楼梯口，吉蒂和老保姆正守着。
“请安顿一下那位先生。”莉迪亚对保姆说，“如果他今晚要留下来，请把客房准备好。吉蒂，去休息吧。”
“你们怎么了？”吉蒂担忧地问，“我听到他在大喊，他责备你了？”
“没有。”莉迪亚疲惫地摇了摇头，“我退婚了。”
“上帝呀！”吉蒂叫了起来。
莉迪亚看到楼下正在探头探脑的两个女仆，她对保姆使了一个眼色，拉着吉蒂回了卧室。
过了片刻，保姆敲门来说：“普莱斯利先生要告辞了。小姐要下去送一下吗？”
莉迪亚怔了怔，摇摇头。她把丝绒匣子递给保姆，要她带给普莱斯利。
普莱斯利站在院子里，接过匣子，望了望东方微明的天空。
“莉迪亚小姐还有说什么吗？”
保姆说：“她只让我向你说声谢谢。”
“这样啊……”
普莱斯利带上帽子，朝着二楼亮着微光的窗户深深望了一眼，翻身上马，一去不回。
莉迪亚从窗帘缝隙里望着他的身影消失在黎明的微光里。
“你还好吗？”吉蒂走到她身边，关切地问。
“没事。”莉迪亚冲她笑笑，“虽然很失落，很难过，但是我知道，我今天的决定，是正确的。”
“是他悔婚了？”
“不，是我。”莉迪亚说，“我不够勇敢，没办法和他分担未来的困难。我想我是一个很自私的人，只想到自己。一看苗头不对，立刻抽身，毫不留情。他肯定很恨我了。”
“别这么说，亲爱的。”吉蒂搂着莉迪亚的肩，“我相信，你这么做，肯定对你们两个都好。他现在怨恨你，可他将来就会明白了的。”
莉迪亚心里一暖，拥抱了小姐姐一下。
第 38 章
婚约取消的消息传回浪博恩，自然激起新一轮的流言热潮，这让莉迪亚回家的日期又往后拖了很久。班纳特太太本来以泪洗面，但是听闻了普莱斯利家的复杂形势后，又转而庆幸这桩婚事没有结成。她和丈夫都觉得这样的家庭就犹如吃人的机器，断然不是自己这样家庭的女儿能够应付的。
为了让邻居不至于传出自己是未婚先孕的谣言，莉迪亚出门倒是比以前更勤了，她做礼拜，探望穷人，慰问自己家的农民。等到纺纱厂的投资结算后的钱到手后，莉迪亚手头宽裕了，又再买了两块地，租给农民。
她现在已经是个悠闲的小地主婆了。她每日和吉蒂在村里散散步，和邻居打打招呼，然后去和牧师太太聊会儿天，然后回家帮着厨娘一起准备晚饭。
随着秋天到来，莉迪亚开始翻新屋子。她花了极大的心思在上面，挑选油漆和墙纸，选房顶和门窗的样式，挑选家具和地砖。莉迪亚喜欢简朴婉约的英伦乡村风格，而布置自己的家，则是所有女人都爱做的一件事。
而且，一旦繁忙起来，她就可以忘却过去的不愉快。只是有时候夜晚无法入睡，回想起她和普莱斯利的檫肩而过，总觉得胸口发闷，有种挥散不去的失落。
等到装修告一段落，秋天也已经过去了。邻居们来参观了焕然一新房子，赞不绝口。而恰好来探望女儿的班纳特太太看到这屋子如此别致优美，而两个女儿都健康快乐，心里也万分满意。和普莱斯利的婚事，很快就从她脑子里消失了。
新年早春，班纳特一家和宾利一家都被邀请至彭伯利庄园，去探望达西夫妇的长子。伊丽莎白生了一个健康活泼的男孩，取名爱德华。而简则再度怀孕了。
新生儿带来的欢乐的气氛下，大家都主动忽略了过去一年发生的那件遗憾的事。所有人都假装不认识普莱斯利这个人，并且当那桩订婚从来没有发生过。莉迪亚自然也和他们一样，从容地应对着，并且忽略个别人投在她身上的好奇的目光。
但是对于莉迪亚小小年纪就通过投资购置了地产，宾利还是忍不住表示了他的惊讶和赞叹。
“我一直知道她是个聪明又能干的姑娘。”私下的时候，宾利对妻子说，“虽然她的行为太惊世骇俗了，不过从最终结果上来看，她还是成功了的。”
“她损失了一个丈夫，这真算不上成功。”简不同意。
“亲爱的，那样的人和家庭，我真觉得不值得一个好女孩托付终身。”
简笑了，“你可真偏心。”
“谁叫莉迪亚是你的妹妹呢，我亲爱的好太太。”宾利说，“话说回来，莉迪亚回到社交了吗？”
“还没呢。妈妈不让，她自己似乎十分享受幽居的生活，也对回浪博恩完全没兴趣。我可真担心她会就此成为一个老姑娘。虽然她有了房子和地，这辈子衣食无忧了……”
“莉迪亚是个有主见的孩子，我想她有自己的打算。”
事实上，莉迪亚的确非常享受自己现在悠闲自在的生活。她开始自学西班牙语和法语，后来有添加了普鲁士语。她还经常拜访附近的一所女子寄宿学校，她和那里的女校长罗斯太太关系很好，和她一起用茶，然后和女孩子们嬉戏。
一整个春天，虽然班纳特太太希望莉迪亚能回浪博恩，但是都被她拒绝了。她善良大方又乐于助人，成了村里受欢迎的人，和邻居的关系也得到了极大的改善。所以在八月来临，莉迪亚满二十岁的时候，虽然她回了浪博恩过生日，可还是收到了不少朋友的祝贺。
生日晚宴只是一个小小的家人聚会。出嫁的玛丽带着丈夫回来，她现在也身怀六甲，已经成了一个为人谦和温柔，和善豁达的少妇了。
莉迪亚坐在餐桌上，看着家人和乐融融的样子，心里平静而温暖。
二十岁了，她来到这个世界，也已经有四年了。她在这四年了，绕了一个大圈子，最后又回到了原点。投资过，却失败了，恋爱过，却失恋了。最终所得，就是一栋漂亮的房子和几块富饶的土地。算起来，她也不能说是失败的吧。
投资的事已经过去一年了，村里的邻居们又见到莉迪亚有了房和地，对她顿时刮目相看，谈论的语气不免鄙夷中又带着羡慕。
班纳特夫妇自然早就原谅了女儿。两个老人没有儿女在身边，觉得寂寞，于是劝着莉迪亚搬回了浪博恩。
圣米迦勒节过后不久，吉蒂在卢卡斯家的一次舞会上，结识了一位名叫哈利·琼斯的年轻人。
这位年轻人是村里一位新婚太太的哥哥，刚从牛津大学法学系毕业，打算在假期后就去父亲的律师所工作。哈利是个热情洋溢的年轻人，他个子高挑，容貌清秀，谈吐谦逊得体。
莉迪亚当时同在浪博恩做客的姨夫也是一名律师，他在和哈利交谈后，对他十分称赞。
“是一个有真才实学的小伙子。知识丰富却并不卖弄，而且他很知道分寸，为人正直。”
在妹夫这样的评价下，班纳特太太自然立刻将哈利当作了自己的准女婿。她邀请了哈利和他妹妹一家来家里吃饭，两家的走动立刻到了前所未有的频繁。
莉迪亚还未彻底回到社交中，她很少去舞会，即使在社交场所，也一直行事低调。大家处于对她行为的鄙夷和对她资产的羡慕，也往往很少和她交谈。
莉迪亚乐得享受宁静和隔绝。她知道这样的生活不会持续太久，将来总会有变化的。她为自己描绘的蓝图，终将有用上的一天。
事情进展得十分顺利，吉蒂和哈利这两个年轻人很快就情投意合、情根深种。他们性格合适，门当户对，对方家庭对莉迪亚的事也并不在意。
很快的，圣诞节前，哈利向吉蒂求婚，而吉蒂快活地答应了。
婚礼选择在第二年的春天举行。婚礼过后，吉蒂就随着丈夫回了伯明翰。女儿的远嫁让班纳特太太掉了不少眼泪，而小女儿令人担忧的婚姻状况更让她愁眉不展。尽管班纳特先生说这样一来，莉迪亚就可以永远地陪伴在父母身边了，也不能让班纳特太太开心一点。
班纳特太太开始积极地带莉迪亚参加社交，把全部的心思都投入在给小女儿张罗婚事上。但是令人失望的，莉迪亚自己的漫不经心，和她还没彻底成为过去的往事，总是让很多优秀的年轻人却步。班纳特太太又希望送莉迪亚去简或者伊丽莎白那里，又被莉迪亚以自己已经大了，不在方便老去打搅姐姐们的生活为由拒绝了。
时光就犹如白驹过隙，转眼春天就过去了。莉迪亚满了二十一岁。
“你不再是个小姑娘了。”班纳特太太总是这样念叨着，“当年我总担心着你父亲早早去世，而你和姐姐们没有着落。如今还好，姑娘们除了你都嫁人了。”
“那你还愁什么，妈妈？”莉迪亚笑着说，“再说，我也不是你们的负担。”
“可你总得嫁人的。”
“我不嫁人也照样可以过得很好。”
“别说胡话了。”班纳特太太板着脸说，“等你将来碰到了让你心动的人，你就会想和他一辈子生活在一起了。”
“一辈子，可是很长的时候呢。”莉迪亚低声笑。
又是一年秋天，莉迪亚回温斯顿结算了一年来田里的收益后，意外地接到了伊丽莎白的信。
“我们在伦敦，小艾迪十分喜欢这里。一些老朋友——你知道的，已经居家搬走了，而我们又结识了许多新朋友。我想你或许可以来伦敦散散心，至少能和我做一个伴。达西碰到了他多年没见的几个老朋友，就顾不上我们母子俩啦。快来吧，亲爱的，现在的伦敦还很温暖。你可以和我们在这里住上一阵，然后一起回浪博恩过圣米迦勒节。”
字里行间的愉快显示着伊丽莎白为人母后的幸福。一想起可爱的小艾迪，莉迪亚也心动了。她在得到了父母的同意后，带着保姆路易太太出发去了伦敦。
初秋的伦敦，天气还不错，凉爽宜人。莉迪亚和伊丽莎白穿着最新样式的衣裙，乘坐着轻便的敞篷小马车，游览着伦敦。伊丽莎白向莉迪亚讲述着自己入宫觐见的见闻，描述着皇宫的富丽堂皇和贵族们高傲的嘴脸，姐妹俩都擅长讥讽，说到一处，往往齐声大笑。
“那些从印度和美国发财回来的人，虽然富有，却很受贵族的歧视。连在觐见室里，都分两边坐。”
“从出身，而不是从能力去歧视别人，真是非常浮浅的行为。要想维护自己的阶级，光是歧视远远不够用。”
“你的见解始终那么犀利，莉迪亚。”伊丽莎白说，“对了，普莱斯利先生的近况，你知道吗？”
关于普莱斯利，太久没有人提起，突然被提出来，莉迪亚都有点恍惚，愣了一下才想起来。
“他结婚了，我知道。”莉迪亚十分平静淡然，“对方是他大嫂的妹妹，是他们家早就为他订好的。你怎么突然提起这个？”
伊丽莎白见妹妹神色正常，明白她已经从这件事的阴影里走了出来，于是她放心大胆地说：“上个月，我在一个朋友家里见过他们夫妇俩。”
莉迪亚眼珠一转，问：“他太太漂亮吗？”
“噢，莉迪亚。”伊丽莎白笑起来，“当然没有你美丽可爱。”
莉迪亚满意了，“我希望他能幸福。要知道，他的困难可比我多多了。我有田有房，还有有钱的姐夫们，而他只有自己。”
“幸好你没有和他结婚。”
“我退缩了。”莉迪亚耸肩，“他的家族太复杂，偏偏他又不够成熟。我对自己没信心，又觉得他不能依靠。我当初看上他的时候，他只是个简单的，和我旗鼓相当的人。后来他身份变化太快，我跟不上他的步伐。这个结局，其实一早就注定了。”
“我相信你的判断，莉迪亚。”伊丽莎白喝着咖啡，“你会有一桩好姻缘的。”
泰晤士河边的咖啡店，露天的座位沐浴着阳光。莉迪亚穿着一身轻