的画室。
马长龙比前一天更紧张了，连贝芝都看得出的比例问题，他也发觉不了。往后的两天也一直是这样。虽然最后一天他把脸部画的很不错了，但身体的比例明显不合适。贝芝能看出来，是上身太长了，臀部也太大。但她只说了上身长，臀部的事没好意思说。
但无论如何，五天下来，马长龙已经筋疲力尽，不想再改了。
郝品、习麦发现了贝芝最近有些奇怪，估计有什么“非常之事”，问又问不出来，就同宿舍里其他一个女孩子一起合计着怎么让贝芝“原形毕露”。这天吃过晚饭后大家在宿舍里闲坐，郝品招呼全宿舍八个人在大桌子边围拢了，说：“我们每个人都张着一双雪亮的眼睛，贝芝最近想必是有情况了。现在，咱们把贝小姐近一周以来的种种表现、种种行迹汇总一下。人多里力量大嘛，会有个水落石出的结果的。你们都说说看，她最近有什么异常？”
“不太说话了。”
“晚上睡觉时间时早时晚，怪怪的。”
“嘴上有时好象抹口红了。”
……
七嘴八舌一阵之后，一个白净而高挑的女孩说：“我看到……”她拿眼诡秘地瞅着贝芝。贝芝抱着膀子，一副满不在乎的神情：“肖娟娟，你说吧，我又不怕。”肖娟娟说：“我看到你去美术学院了……”郝品、习麦一起站起来：“哈——马长龙！”
“贝小姐，和这么个帅哥谈恋爱，有什么故事可以说说的？”习麦一边吃冰激凌一边说。
“什么恋爱不恋爱的，人呀，还是不要有什么美梦，你抱的希望越大，到时候失望就越大。我以后不谈恋爱了，挺没劲的。声明一下啊，我本来就没去约什么会，也没有谈恋爱！现在我连自己还搞不清楚自己是怎么回事呢！就去恋爱？！”贝芝说完立起身来，回到自己床上看书去了。
肖娟娟是贝芝高中班主任肖正水的侄女，这是入学很长时间后贝芝才知道的。其实，就算没有这层关系，贝芝也会和她很要好。因为在贝芝看来，肖娟娟不但生得白嫩可爱，说话还总伴着孩子般的微笑，贝芝知道，跟她无论说什么，都不用设防。贝芝甚至觉得肖娟娟的出现，让她减轻了对青姐的思念，就象爆发户爱上了一项体育运动而果真淡漠了吃海参的热情一样，贝芝在倾诉心曲和缓解压力方面，有了新的可以日常依赖的寄托——贝芝特喜欢跟肖娟娟躺在一张床上唧唧喳喳。前提是屋子里没有别的人。
等其他人都到图书馆或教室去了之后，肖娟娟过来拍了一下贝芝的一侧屁股。贝芝以为她又要躺过来，挪挪身子给她让出了地方。娟娟却说：“你陪我去一下小凉亭。”贝芝见她一脸严肃，猜想是有了什么事。因为娟娟脸上从来不出现紧绷着的样子，突然就紧绷了之后，贝芝一下把自己的那份狐疑心情抛入九霄云外了，好比百年不遇的大洪水突然冲向小村庄的时候，村舍必须随流而下。
贝芝换了一条长的运动裤，和肖娟娟往小凉亭走来。路上，肖娟娟告诉了贝芝一个发生在自己身上的故事：
“去年冬天一个我高中的男同学突然频繁来找我，我也没想太多，老同学嘛，何况他和我都刚进各自考上的大学不久，还都是对老朋友依赖较多。一天他突然说喜欢我，从高三就喜欢了，又说了些关于他的性格和打算之类，然后便问我可不可以做他女朋友。我当时蒙了，没一点思想准备，好好的谈什么感情，我当即就拒绝了。后来他依旧来找我，我没排斥，仍象朋友之间一样聊着。偶尔他会说些温存、俏皮的话，我也没反驳，当消遣来听着，互相调侃。我是觉得反正我早已表态了，他还这样就不关我的事了，还可以有个人陪着，而且不用负责的，何乐而不为？他在老城区的临都大学读书，每次去那边玩我也会顺便去找他的。开心的聊这聊那，不觉得有什么尴尬。后来有一天晚上在咱们学校操场散步时，他突然抱住了我，把我吓坏了。我想，不能再继续下去了。我根本不想与他成为那种关系，因为我没有思想准备。”
贝芝已经明白了，娟娟是想让自己帮着清除这个麻烦。男孩子总是着急，女孩就是要通过打击他们而令其逐渐成熟。贝芝义无反顾，乐意充当这个护花使者的角色。何况借着路灯的灯光，她已经出到那男孩相貌也平平，资质也平平。她在自己心里把他与马长龙、霍小奇做了比较：如果她给马长龙打八十分；给霍小奇打七十分；眼前这个男孩，只能打四十分，明显和娟娟不配套。
没想到当着贝芝的面，那男孩还是正式而严肃地向娟娟表白了。娟娟拒绝，贝芝也帮腔，说什么年龄小啊没想好啊之类。男孩生气了，吼道：“肖娟娟，你无意与我好，干嘛跟我耗那么长时间啊！……你真没良心，你以为感情是用来玩的啊！”说完就转身走掉了。
肖娟娟和贝芝坐在凉亭里沉默了一阵。然后娟娟说：“其实我也觉得自己有委屈：我又没让他怎样，是他自己愿意找我的；早就说过不可能的，谁让他……”
“好了好了，事情不是已经过去了吗？赶明儿我变个男的做你老公，看谁敢骚扰你！”
肖娟娟咬着嘴唇点点头，脸上又恢复了往日恬然的微笑，她盯贝芝看了一阵，咯咯地笑着亲了她的面颊一下：“亲爱的，往后咱都不谈恋爱了。有你，我不需要别人。”
6
贝芝的奶奶贝华氏已经年近七十，贝新国在四兄弟中又是老大，条件、收入都相对好一些，就主动把母亲接到了自己身边生活。贝芝放了暑假来家住，家里也并不拥挤，因为老人住的是过去贝巍的那间卧室。
本来老太太住不习惯，嚷着要回去的，贝芝一回来，再加上洁萍也常来，她倒安生了。贝新国和赵斯红都上班的时候，家里能有人陪她，她就能塌实待下来的。
贝芝一直盘算着自己做一对大大的布老虎，这回“老师”送上门来，不愿再搁浅这项伟大计划了。她只让奶奶照自己的想法做，自己单比她的大一号就是了。先是搜集布，赵斯红不太做针线活的，家里没找出多少顶用的布头来，她老少俩人就专门跑了躺集市。奶奶是小脚，走路不太方便，贝芝就和她坐一程公共汽车，再走一程不远的路，也就到了。
今天正赶上星期六，集市上人很多。其实这个集市本来就算规模很大的，华老太第一次来，见这阵势后对孙女说：“这集怎么这么大呀，比我们那边大出又好几个来。”贝芝说：“我爸说了，这里自古这里就是交通要道。这个集，好几百年之前就这么大。”正说着，就见路边有个地摊是卖小孩穿的手工布鞋的，有个中年女人席地座在那里，并不着急有人买似的。能观看出来，她所摆的全是出自她的手。那全是小孩鞋，但花样有十来种，其中就有几双老虎的。贝芝一下就看住了，蹲下看来看去的，华老太却拉着她走。走远后贝芝问：“您觉得那人做的不好？”华老太说：“她那老虎鞋不结实，样子也不精神。我比她做得好！”
“老太太也不知道谦虚谦虚。”贝芝一排奶奶的肩头，“我想起来了，我十岁那年您给我做的布老虎，是挺好看的！我吊在书橱上的，后来我不在家时候让妈妈同事的小孩子抢走了，为这，我没少和我妈闹腾。”
“我这不就再给你做嘛。家里有点红布、蓝布了。白布甭卖了，怎么也能找出点来。再截四尺黑的，两尺黄的，花布你随便挑几样截几尺。咱多做几个，老虎能做，兔儿、猫儿也能做。”
娘儿俩正往布市那里走，迎面看到宋工程师和他儿子宋大山。他们买了不少排骨，正要往回赶。宋大山早已是北京航空科技大学的学生，已念完了大二，贝芝是知道的，今天看见他，觉得有很长时间没见了。打过招呼后，宋大山说：“我们每人骑了一辆自行车，在那边放着呢，你们有什么要带的吗？”贝芝见他们买了排骨，就想起了马长龙的妈妈炖排骨的法子，于是说：“稍微等我一会。”说着就到肉摊上买了四十块钱的排骨——用一个大塑料袋盛着的——交给了宋大山：“挂车把上恐怕不行。”宋工程师说：“我车后头有放铁壶的铁筐，闲着呢，正好可以用它。”贝芝说：“谢谢伯伯！哦，我们再买点布，买点菜，自己提着就行了。不耽误了，你们快走吧。宋大山，给我妈排骨时叫她等我回家弄。不然她肯定又用压力锅。”宋大山答应着，又说：“我们家煮肉也不用压力锅，这是我爸制定的家规。”大家会心地都笑。华老太对宋工程师说：“大兄弟，这么大热的天，真是麻烦你们了！”工程师爽朗地说：“不麻烦，应该的。老姐姐，你腿脚还可以的嘛！不过人多啊，路又坑坑洼洼的，还是要小心点。我们走了。”
娘儿俩买了布，剩的钱不多了，贝芝又买了点白菜，华老太卖了点麻线，便返回到马路上，坐车回了“上新村”。
赵斯红果然没有鼓捣那些排骨，而是等贝芝回来煮。贝芝看看时间，才十点多，就下楼从储藏室抬出三条腿的泥灶来煮开了。华老太下去看着，见孙女放的作料都对路，问她跟谁学的，然后高兴得夸奖孙女长大了，能持家主事了。
赵斯红跑下来，声称没见过这样煮排骨的，又费时有费力，当即就要端上楼去用压力锅在煤气灶上炖。贝芝站起来阻挡，气得要哭。华来太笑呵呵得说：“你让孩子自己学着弄，要啃不动让她自己啃。谁还有生下来就会做营生的！”
“那可是好几十块钱呢！弄得夹生着不能吃，那成什么了？”
“那屋里不是有木头吗？房顶上那不也是？有柴就有火，有火就有好吃的排骨。来来，你跟我上楼来，咱们让芝子自己弄给咱们吃。”
赵斯红不再说什么了，用手指遥遥地一剜女儿，回身就走了。贝芝冲她的背影一骨朵嘴，然后只顾琢磨怎么控制火苗。“慢火——”她嘀咕着，想着办法。这时奶奶又回来了：“我来教你怎么烧这个大木头，你这么用手拿着多累人啊！再说火也太大。”说着就进储藏室找出了一块三四十工分宽的废旧三合板，把大木头支成了水平状。她还教贝芝，不要把木头塞得很靠里，为的是让火尽量小。她又说：“锅盖也要开一点才好。一来不会沸，二来也出味。若闷着，不就又成半个‘压力锅’了吗。”
煮到四十分钟的时候，华老太在楼上喊：“放点酱油。”煮了一个多小时以后，它又让贝芝把洗好的白菜切了放进锅里。最后排骨端上饭桌后，赵斯红吃得最多。贝新国挖苦她：“我小时候就吃逢年过节常吃这个，咱妈做的。可自从娶了你，就忘了这煮排骨啥味了。”我给你生了个会煮排骨的女儿呢！你还不知足。”
做布老虎的时候洁萍也来了，还拿来很多碎布头。贝芝好奇地问：“你们家怎么这么多碎布头？”洁萍说：“有我妈攒得，还有我向我奶奶要来的。”华老太突然想起来还没准备棉花，洁萍就跑回张家庄向奶奶要了一些棉花来。
贝芝和洁萍原本都以为做布老虎的程序是固定的，先裁什么形状的布，再怎么包棉花、怎么缝。没成想华老太自己说，她做布老虎从来都是不重样的。还说有好几种：鞋、帽子、枕头、挂件和摆件。以前给贝芝做的一对是挂件，比较小，现在贝芝想要摆着看的，就得大一点，但不能比枕头大。
接着三人果真就做了起来，一连数天下来，竟做出了大大小小十来个布老虎。也说不清那一个是谁做的了，总之你缝一双胳膊，我添一队耳朵，相互搭配着，嬉闹当中由华老太指点着，贝芝和洁萍都没做无用功。后来觉得不尽兴，又各自发挥着做了些别的动物，甚至贝芝做了个“米老鼠”。
转眼假期过去一半了。洁萍的妈妈突然从粮局下岗了，这对张大顺无疑是个沉重的打击。头几天张大顺下了班就喝闷酒，很不痛快的样子，贝新国去劝他也不管用。后来洁萍的妈妈开始自己从县城的服装城批发买进一些布鞋，到集市上去卖。“上新村”周边的农村集市有好几个，她一周赶两三个路程不算远的集，每集能净赚一百多元钱，这一月就是一两千块，比原来的工资多出来好几倍，这下大顺转忧为喜了。再加上儿子洁明跟他舅舅在河滩里开大铲车挖沙，第一个月就拿到了有一千五百元的工钱，他又添了一层喜悦。他对贝新国说：“看来无论哪个家庭，这财运是命中注定了的，该它进多少财，不是人说了算。我这一辈子忠心耿耿给单位干事，还在作业流程上用心，提建议，搞革新，也凭上过省级劳模，就这么干到退休，挺好，我知足。可是自从厂里不让下一代接班以后，我就慌了。洁明没考上高中，将来进不了正式单位，他妈又下了岗，两头一挤兑，我觉得自己就要养不活这有一家人了，真觉得天就要塌下来一样。现在看来，慌个毬啊！各人吃哪一口饭，老天爷管着呢。只要俩孩子将来不是乱花钱的主，我们的日子有奔头！”
洁萍因为要帮妈妈出摊，就不大来贝芝家里做布艺手工了。贝芝因少了洁萍，兴趣大减，就每天偎着奶奶看她从学校图书馆借来的几本短篇小说集，越看越得味，就常躲到自己屋里去看，省得华老太跟她唠叨事。
华老太又有点寂寞了，便开始把买来的麻，在腿上搓成麻线，然后给一家人纳鞋底——她顶在意的，是给远在浙东的大孙子贝巍做两双结实耐穿的布鞋；接着又想到，小儿子贝新安结婚好几年了，媳妇又懒又爱花钱，自己当娘的还没怎么给他帮忙呢，就做两双好穿的鞋吧，因为他常到外地跑的；然后又想，三儿子贝新民也需要两双好鞋……就这么，老太太又天天在做鞋了，有懒汉鞋，有茫鞋，也有小孩穿的带花样的鞋。贝芝见了，赞不绝口，但再没有兴头自己动手了，她的心思已经给莫泊桑、卡夫卡、茨威格给掳去了。倒是洁萍的妈妈兴兴头头地来拜了老师，有空就来学着做。
每到快要吃饭的时间，贝芝还是来帮奶奶做饭，有时甚至她一个人包办，她觉得这样可以很好的休息脑子。就这么一转眼，又到了贝芝开学的日子。
贝芝有时在杂志阅览室会碰到洁萍，发现她最近总在看书法方面的刊物，觉得奇怪，就问她怎么来的这个兴趣。
原来，暑假里洁萍跟妈妈卖鞋，顺便从书摊上买来一本《历代行书名帖》，印刷虽不怎么样，但资料都是经典。也不知怎么，从没正式接触过书法的洁萍就看住了，一连二十几天里几乎天天都看它，最终把这书上绝大多数行草字居然都认下来了。然后，妈妈照看鞋摊的时候，她就在旁一边看一边用手指头比画。她就是这么对书法产生兴趣的。回校后的最近这段时间，她已经着手在练楷书了，自觉得乐在其中。她打算楷书写满意了就去写行书，因为直接写她试过，总写不好。
当即贝芝就去洁萍宿舍用她的纸笔写了一阵。虽然有点气馁，但发誓要再来临贴。第二天二人在校园里闲逛，发现隐秘处的几棵桃树结满了小小的桃儿，摘一个一尝，已经可以吃了。于是两人各吃了起七八个，没成想晚上便闹肚子。习麦说去年她犯过的错误，今年贝芝又犯，未免太落伍了。贝芝不服，说自己是专门要减肥的。
习麦去校医务室买PPA的时候，贝芝让她多买了几片，一半归