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第一卷 第十章 闲话
文氏蹙起眉，沉默了半天，又看丁姀的模样似乎已经知道什么似地，心里不由就被掖制住了。眼神虚晃着含糊了一阵子，才说道：“最坏也就是拉出去配人。”
丁姀浑身凉丝丝的，淡然地点点头：“好好，能活着也算好了。”
文氏干笑，不做声。
丁姀见枯坐无益，倒会使得母亲不自在，于是就起身要回屋：“娘，半夜把您闹起来是女儿小题大做，我扶您去休息好了。”
文氏摆手：“你去吧，把张妈妈喊进来伺候就是了。啊，对了，明天一早你去看看煦哥儿怎么样……”
到底她也是不忍心的。丁姀喟叹，将肩上的披风压紧，默默看了文氏两眼扭头就走。
张妈妈跟夏枝在门外有一搭没一搭地说话。夏枝向来话少，只有对着丁姀的时候才有些肺腑之言，所以张妈妈溅了半天的唾沫星子还撬不开夏枝的半张嘴，就渐渐觉得没意思了。
抱着两条胳膊打了结结实实的一个哆嗦，张妈妈开始跳脚咒骂天气：“啧啧啧……什么鬼天气，这天霜下得跟毛雨似地。”眼珠半斜夏枝，见夏枝只是微笑不接话茬，就咬住唇想了一番，突然问道，“夏枝，若是咱们八小姐也像四小姐那样嫁了个好人家，你可欢喜不？”
夏枝愣愣扭过头看张妈妈，摇头道：“张妈妈，夏枝不明白您的意思。”
张妈妈停止猴跳，瞧四下无人，就往夏枝凑近了一点，说道：“四姑爷在侯府排行最大，下面还有三个姐姐都已嫁人，这剩下的有个三爷，据说也是人品一流，貌比潘安的，比起四姑爷也不差，跟四姑爷还是一母同胞的兄弟呢！”说着往夏枝那边拱了拱，“年龄什么的与八小姐十分相配。”
夏枝惊得后缩，怔然看着张妈妈，前前后后想了一番终于有点转过弯。原来三太太这么神秘兮兮把八小姐从掩月庵接回来，为的就是这桩事。她额头上慢慢沁出层冷汗，对着张妈妈僵笑：“妈妈别开玩笑了，八小姐前头还有五小姐七小姐，怎么排也排不上咱们小姐啊……”
话一出口她就豁然醒悟。难怪三太太不让二太太知道八小姐回来的事情，三位小姐年纪都相当，早稻晚稻谁先割已经不成问题了，而是——先下手为强后下手遭殃。侯府对如今的丁家来说就是香饽饽，三位太太手上都有尚未出阁的女儿，若攀上侯府这门亲事不必说自然是母凭女贵的了。
可是，七小姐丁妙是四小姐嫡嫡亲亲的妹妹，这事按常理是非七小姐莫属的。三太太这么把八小姐拉回丁家，不是摆明了要跟二太太抬杠么？
夏枝这惊呆了的模样让张妈妈得意洋洋的，眉梢渐渐上翘，说道：“怎么样？这事情可是谁都不晓得的。夏枝……八小姐年纪尚轻，这些事她不大懂，日后还是得靠你的。若是八小姐真嫁入了侯府，几年后你兴许也能开个脸，少不得你好处的……”轻轻拍了怕夏枝的手，一副交托了重大任务的架势。
夏枝连连后退，攥紧拳手使劲在细褶棉裙上搓动，硬是挤出一丝笑来。
正屋的门这时欸乃一声打开，冬风过吹起丁姀的披风，她扬手裹住，在院子里张望了一圈，看到夏枝正跟张妈妈说着什么，就笑吟吟地过去：“张妈妈。”
张妈妈的身子一顿，转过脸看到丁姀就堆起讪笑：“八小姐……”
丁姀应了一声，又说道：“母亲喊累，怕是要睡了，你去瞧瞧吧。”
张妈妈点头，睃了夏枝一眼就窜进了正屋，“咣当”一声关了门。
丁姀莫名其妙：“张妈妈这么慌慌张张的做什么？”
夏枝脸色灰白，扶住丁姀欲言又止。
“怎么了？”丁姀问，慢慢往自己的屋子过去。
夏枝不语，跟着丁姀一步步走，一副心不在焉的样子。
丁姀所住的抱厦与柳姨娘的倒座相连，回去的时候见到柳姨娘屋里灯火辉映，知道下人们定还在忙活十一爷的事情，于是就悄悄地走过，也不去添乱了。
两人进了屋子，夏枝回身把门一关，就拉住丁姀的手不停地颤。
丁姀惊愕，反手握住夏枝，急问：“夏枝，你这是怎么了？刚才张妈妈是不是同你说了什么？”
夏枝猛地抬头，小脸煞白，唇角抽搐了几下，又安静了下来。稳下情绪之后低声对丁姀说道：“小姐，您去哪儿，奴婢也去哪儿。奴婢不在乎什么身份，只求小姐在万事面前别一个劲儿地想着别人，也得想想自己，想想跟着小姐的奴婢们。”
“怎么忽然说起这个来了？”丁姀狐惑，掀起软帘把夏枝拉到里间的宴息处，在靠北铺簇百锦棉团子的简易罗汉床上坐下。
夏枝怔了一会儿神，而后才把张妈妈说的那番话原原本本地告诉丁姀。
屋里的灯渐渐暗下，丁姀听完起身到烛台边，拿起剪子慢慢剪起了蜡花。
见丁姀竟然没有半点震惊的样子，反而一如常态，夏枝就忍不住问：“小姐，您怎么瞧？咱们是依着三太太，还是怎么着？若是依着三太太的话，只怕二太太是饶不了咱们的。”
丁姀停下手里的动作，似乎将夏枝的话慎重考虑过，然后又继续剪另一支蜡烛的蜡花，不紧不慢地说道：“晚了，你去睡吧。”
“呃？”夏枝立刻跳起身，几步蹭到丁姀身边，“小姐……”
丁姀呼出一口气，把面前的烛火吹得摇摇曳曳地，两人印在地板上的影子胡乱颤了一阵。她怔然盯着烛火半天，才回答夏枝：“夏枝，还记得我给你讲的盂兰盆经里面的故事吗？”
“小姐？”夏枝细细的眉毛一挑，全然不解，“这个时候，您怎么说起佛经了？”
丁姀摇了摇头，微微笑道：“你跟春草自小跟了我，字也认得些。我这里尚有一本盂兰盆经抄本，你拿去看看吧。至于你说的事情，毕竟关系堪大，你容我想想。”说着，已转身绕过道碧纱橱，在里间自己的起卧处拿出一本一截指厚的手抄。
“小姐，这事情是难为你了……”夏枝接过抄本，看了几眼就卷了起来，怏怏地告退。
帘栊尚响，夏枝的脚步在外间宴息处渐渐隐没，丁姀弯身“呼”地一口吹灭了一支蜡烛，东面槅扇夹纸的窗上就印了个人影出来。灰糊糊的粘在白色窗纸上，还能看到后脑勺一支步摇的轮廓。
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第一卷 第十一章 藏在典故里的回答
里间俄而暗下，唯独剩下一支烛火还尚淌着蜡泪，水汪汪地底下沉着桃红色的烛心。丁姀端起烛台慢慢往里间过去，往东面窗台瞟了一眼，见人影已经淡去。慢慢地，心底就浮起一股厌恶。到底是逃不过“七年之痒”，被忽视了六年，却还是免不了卷入宅子里的是是非非。
夏枝检视了门窗等俱已关妥，就一路熄灭烛火来到起卧的西厢，看到美玉跟春草都已经回来，正窝在一处做针线，巧玉则一个人睡在床头。见到她进来，美玉甚是奇怪：“夏枝姐，怎么不在小姐那里睡了？”
春草正对着蜡烛穿针，接着话：“你不晓得，咱们八小姐不大喜欢床脚踏上睡人，而且小姐也从不起夜。”可能因为说话的气息吹乱了线头，她怎么引那根线都引不到针孔里去，就气急败坏地把针线丢给美玉，“气死我了，人跟我怄气，现在连根针都跟我怄气！”
美玉如有所悟地道：“这么说咱们小姐倒是个真正体贴下人的主子了。”一边放下手里绣了一半的绢子，把五彩丝线缠地整整齐齐码到线盘里，又拾起春草丢给她的针线，眯起眼睛凑近烛火帮着引线。
美玉的话音刚落，巧玉那边就翻了个身子。三人静下来往床头看去，见巧玉半个毛葱葱的头露在床沿，不觉把说话的声音降低了几分。
夏枝过去把那本手抄放到桌上，接过美玉手里的针线，死瞪春草一眼：“美玉，对着烛光久了，眼底自然发花，你也该歇歇了。”说着轻轻靠拢烛光，对光对针眼，一眨眼的功夫就把线头引了过去，然后捻起细针往靠旁坐的春草手背上轻轻扎了一下。
“哎哟……”春草惊跳起来，欲怒又笑，指着夏枝气鼓鼓的。
夏枝笑眯眯地把针线递给她：“呶，都给你引好线了。”
春草接过随手往针包上一扎，说道：“方才在十一爷那儿，十一爷可惨了，整个人到现在都糊里糊涂的，一个劲地喊秋意，把三老爷气得眼睛都喷火了。”
夏枝点点头，又看着美玉：“明早，咱们陪八小姐一起与柳姨太太那里瞧瞧吧？这种时候，有忙自然是要帮的，但若是不需要咱们，也千万别给人家添乱。”
美玉想起秋意的下场，心里发苦，泪从眼角娑娑娑地下来：“秋姐姐不是这么糊涂的人呀，这其中想必有什么误会，三老爷会不会冤枉秋姐姐了……”
巧玉一下子从床上跳了起来，一张白脸吓人：“美玉，仔细你的皮。这话若让三太太听见，你有几层皮都不够脱的。你是不是想步秋意的后尘？”
美玉呆住：“姐……你在说什么呢？这跟三太太有什么关系？”
巧玉恨不得咬断自己的舌头，瞪着面前围在一处的三人，尴尬地白脸立刻涌红，慢慢又躺下，盖好被子说道：“是没什么关系，我急了乱说的。只是以后这种话你别再说了，有道是知人知面不知心，秋意自己心里怎么想的，咱们谁都不知道，你千万别瞎猜。各人修行各人造化，这也是她自己选的路，外人能说三道四些什么呢？”
美玉想想也是，向来巧玉的话都在理，于是也不反驳。眼光飘落，正巧看到夏枝放在桌上的《佛说盂兰盆经》，她只认得几个“佛”、“兰”跟“经”字，虽知道大概是本经书，却不知道具体是什么，于是好奇地伸手拿过来：“夏枝姐，这是小姐给的吗？”
夏枝方想起这本经书，微微笑道：“是的。”
美玉煞是羡慕：“你们都认得字吗？”
说到这个，春草便起了劲：“是呀，以前没事的时候小姐就会教我们识字读书。只不过我笨，认的没有夏枝多……”
美玉更加欣羡不已，一页页翻着手抄追问：“这里的每一个字，夏枝姐你都认得吗？”
夏枝点点头，笑道：“若是你们想学，也可以央八小姐教啊。”
“真的？”巧玉骨碌翻了个身又爬将起来，仰着脖子问，“八小姐不会嫌弃咱们笨吗？”
“不会。”夏枝道。
“是啊，美玉是不会，”春草扬眉，不屑地道，“不过你，我们就不知道八小姐会不会嫌弃了。”
“春草！”夏枝斥了一句，“你别胡说。”又对巧玉说道，“你别听她胡说，八小姐不会嫌弃你们的。像我跟春草这么笨的她都有办法教，何况你跟美玉都是聪明人，自然一学就会了。”
但是巧玉的兴致勃勃遭了春草这盆冷水，面上已经凉了几分。听夏枝这般圆场，勉强挤出笑，又躺下了。
美玉想着自己自小不比巧玉灵性，于是也有些怏怏地，唯恐愚钝学不好。把书还给夏枝，说道：“小姐回了丁家，以后怕都不得闲了，我们又怎能造次。”说着拉住夏枝的手，乌黑的眼睛里满是希冀，“不过夏枝姐，我听过佛主割肉喂鹰的故事，这本经书里讲的又是什么？是那尊菩萨？”
夏枝呆了一下，回答：“是孝子目连救母的故事。他是佛主释迦摩尼的弟子，生性孝笃重道，但是他母亲却是个毫无仁慈的人，喜食牛羊牲畜，死后被打入了饿鬼道。目连不忍母亲受难，在佛主的指点下于七月十五建盂兰盆会，让母亲得以吃饱转世投胎……”她按着当初丁姀说时的口吻慢慢叙述，讲到这里时，声音却渐渐弱了下来。
美玉推推她：“夏枝姐，怎么不说了？”
“啊？呃……”夏枝阖上经书笑得不是很自然，说道，“没事，困了……咱们也该歇着了。”
被夏枝这么一说，美玉也觉得自己的一双眼皮发涩，就松手说道：“是啊，不知不觉这么晚了，是该睡了。”
春草留了个心眼，眼看着美玉爬到巧玉身边钻进被窝里，就悄悄拉住夏枝的袖子向她使眼色。
夏枝正打算吹灭蜡烛，回眸见春草那双探问的眼睛就知她想问什么，但此事不好乱说，就连春草也得瞒着。于是笑了笑，向巧玉姐妹俩努了几眼，轻轻摇头，借机糊弄了过去。
春草想巧玉俩姐妹都在，有秘密当然不能当着外人说，更觉得此事非同小可，不禁雀跃起来，满脸涨红。
“呼”一声，夏枝吹灭蜡烛，两人摸索着****躺到一处。
夏枝睁着黑洞洞的眼，听到春草不一会儿就响起了均匀的浅鼾声，就微微发笑。适才给美玉重复目连救母的故事，她才懂得丁姀给她这本经书的缘由。救母救母，这么易懂的回答她却没立刻就明白过来，八小姐是站在三太太这一边的。由此一来，她们可得时时刻刻警惕着二房的举动才行啊。这一想，她就决定明天一得闲就偷偷去会会以前在二房的姐妹。
第一卷 第十二章 我有张良计
丁姀这****辗转反侧几乎没睡踏实。天知道为什么才回丁家的头****就发生了这么多事。她本是个不贪眠的人，可卯时的时候就是死活起不来。
夏枝美玉两个人端来热水漱盂在一边喊了老半天，她才朦朦胧胧地醒转，下眼睑底下一层青影。
美玉慌忙将水盆往桌上一放：“这可不好，奴婢问厨房去要几个鸡蛋来。”说毕就闷着头跑出去了。
夏枝拦她不及，只能由着她去。自己扶丁姀起身，先挑了件杏红对襟里袄配白青色刻丝棉坎肩，玉色宽褶棉裙，桃红绣鞋，在她怀里又塞了条绿绸绢子，说道：“昨天那条绡帕在三太太手里，今天就用这条吧。”
她是想丁姀素来不喜欢大红大绿的，衣服鞋袜俱都淡雅，所以怕这条绿色帕子不合她的意。
丁姀会意，拿帕子出来放在鼻翼下闻了闻，笑眯眯说道：“这条也好，都是你裁的，哪样都好。”
夏枝嗔笑，又转过神来问丁姀：“小姐，昨夜您没睡好吧？”
丁姀笑了笑，在梳妆镜前坐下：“也不是。大概认床吧……”
“您就别瞒着奴婢了。”夏枝递上青盐，待她擦了牙又递漱口水，用漱盂接着，一边说道，“其实奴婢也没睡踏实。小姐……您的意思，奴婢明白了。”
丁姀小口吐掉漱口水，抽出绿绸帕掖嘴，莞尔笑道：“那你也跟我一样是认床了？呵呵……不过以后可真得早点叫我才行，不然无缘无故旷了晨昏定省，只怕外头有闲言碎语。”
夏枝点点头，又放下漱盂，绞出热烘烘的巾帕让丁姀擦手擦脸，突然想到昨天夜里巧玉两姐妹要学识字的事情，就说道：“小姐，奴婢觉得跟了小姐您是奴婢这辈子最大的福气了。”
丁姀抬眼：“哦？”夏枝可是一万年也打不出个马屁来的，今天怎么忽而这么抬举她了？
夏枝拿来桃木梳为丁姀编发辫，一边就说到了昨夜美玉巧玉如何羡慕她跟春草识字之类的云云。丁姀听着听着就听出了她的弦外之音，笑着道：“这有何难，但凡她们真心想学，也可以问你们两人，若你们也不认得的，再来问我就是了。”
见丁姀答应，夏枝连声笑谢：“奴婢代她们�