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不但如此，义庄的性质居然也在发生改变，这一切则是因为这座都城的整体性质改变而受影响。义庄如今被一棺材铺的老板包揽下来，以前朝廷建造的几间还算宽敞的停棺间，这会儿廉价的租给棺材铺的吴老板，只因为吴老板承诺会替衙门免费照看暂时停在室内的无主尸椁。
吴老板在衙门办了手续把义庄租来经营后，义庄还剩的三间屋子当中，一间保留了义庄原来的作用，用于停放每天清晨和傍晚，由衙差送来的在城中发现的无主尸体。当然这不是说每天的早晚衙差们都会送尸体过来，只是一旦有发现，他们都会避开白天的时段送来，以免惊扰到城中居民。
剩下的两间房，一处用于停放有主尸体，也就是吴老板做死人生意的真正门房。还有另外一间屋子，里面则全部放置的是空棺材，办丧事的人要买棺材，都是在这边挑货。这里相当于吴老板的仓库，不过同时也是他睡觉的地方，空棺库房里那樽最显眼豪华的棺材即是吴老板晌午小歇和夜晚休息的‘床’。
吴老板此举在常人眼里是十分怪异和异常胆大的，吴老板则认为这样可以生‘财’，对死人他倒确实没什么畏惧心。不过他请的那两个伙计对他却是畏惧得不行，除了白天在他睡午觉的时候偶尔敢去打搅，晚上是绝不敢去那屋的。
漆黑的夜晚，在一间置满四四方方黑色大盒子的屋子里，一只漆着金色古怪图腾的大棺材里规律的传出阵阵鼾声——棺材铺的伙计们不止一次的在想象着，当他们敲响棺材，里面睡着的人被吵醒而推开盖子走出来时，到底是一个人，还是已成一具恶灵附身的干尸。
这几天棺材铺的生意异常清淡，吴老板的心情很矛盾。城内死人事件变少，可能对于一部分人来说是少了些生离死别，但棺材铺就是发死人财的，不死人怎么做生意？
铺子里的两名伙计见生意冷清，求了吴老板一天，终于得允，在今天上午忙完铺子里的清洁工作，就去内城赏杏花去了。吴老板照例在午饭后躺进那具豪华棺材内午睡。
他先是得意与自嘲两种情绪参半的想，自己莫名巧妙成名人了，只是这种名声有点不太光彩，还是不要去那杏杉道上惹人白眼了。接着他又想：我躺着的这副棺材如果能卖出去就好了，一定能卖大价钱，若这棺材卖出去了，以后我就改睡床了。大活人还是不适合睡棺材啊，谁叫活人要喘气，棺材里太憋闷呢？
正当吴老板如此想着，快要睡着时，他忽然感觉面上一阵风扑来，棺材盖居然被打开了，接着一个灰色影子以极快的速度窜了进来。吴老板懵了，脑中哪还有半分睡意，但他也没有惊叫出声，他向来不信鬼神的性子让他在最佳的呼叫时刻没有开嗓，而当他准备开口时，嘴巴已经又从他身后探出的一只手捂住。…
吴老板此刻少有的对他一直以来不相信的东西产生疑虑，不过他同时又很是困惑，鬼压床鬼上身的鬼话，早在他准备做棺材铺生意之前，就或主动或被动的听过不少，可今天找上他的这只‘鬼’既没压，也没上，而是窜到自己身后当床垫了！
恐惧与惊讶造成的感官失灵是短暂的，毕竟有着几年做死人生意的底子，即便是真的面对鬼魂，吴老板也能比常人多出一些镇定。
待心神稍微冷静了一些，吴老板很清晰的能感觉到，垫在自己身后的人有着显得有些粗重的呼吸声。这一点让他放下一大半的惊惧，接着他狠狠的掐了一把身后之人——鬼是不会喊疼的，而如果此刻自己是被什么妖术迷惑了，也是不会感觉到疼痛的。不过，要验证这一条，疼的当然得是别人。
身后之人极为压抑的哼了一声，与此同时，他捂住吴老板的嘴的手亦是一紧，这一紧几乎让吴老板满口的虫牙全部移位，疼得他惨哼一声，眼泪已经失控的迸出了眼眶。此举已足能证明自己是被人劫持了，可吴老板心里却是万分后悔，如果能早一步知道身后之人是练家子，自己的小小偷袭会被对方以数倍的份量还回来，他刚才就不会那么草率行动，而现在可是连求饶的最佳机会也没有了。
因为嘴被捂住，吴老板用双手抠了半天，才将那如长在了自己脸上的一只手抠开了一条缝，这才能瓮着鼻音吐出几个字：“英雄，我虽然卖棺材，但没害过谁的命啊！”
“别说话，别喘气，否则立刻让你变死人。”身后有低沉的声音传来。
不说话还能撑很久，不喘气岂不是过不了多久就要挺尸了。吴老板在心里腹诽了一句，接着他就听到一阵轻微的脚步声进了这间屋子，这时他才明白了一点，身后之人叫他别喘气的准确目的。
吴老板沉下气息，身后之人刚开始那显得有些粗重的喘气声也渐渐沉稳轻微下去，安静的空棺库房里，进屋来的那脚步声在屋中滞了片刻，接着就向吴老板所在的这处棺材走来。
吴老板大抵能明白，躺在自己身后挟持自己的那个人，应该是在躲避此时正慢慢靠近过来的那个人。倘若这两人打斗起来，自己以及这间空棺库房恐怕都要遭受损失，所以不论是为了自己还是伪善于他人，他都得帮这挟持自己的人一把。
他正想着开口问怎么办，就听身后之人已提前出声，用更轻微的耳语说道：“看来你平时就把这地方当床，所以你应该知道怎么做。”话毕，棺材内的被絮翻起，那人彻底变成了垫床被褥最底下的一层。
吴老板知道那人是要他装睡。此时棺材盖大开，棺室中光线比较充足，从被褥的材质上不难看出这只是一个活人的床，至多不过是地点选得有些奇怪，不过勉强也算符合棺材铺老板的个人特色。在晌午的这个时段，吴老板本来就是准备休息的，但是今天的床上忽然多了个“冒失鬼”垫底，这让吴老板不得不整理一下情绪，才能装出平时午睡中被人吵醒的模样。
然而，当吴老板整理好心绪，准备接受那位不速之客的盘问时，已经极为接近的那个棺外之人忽然脚步一滞，然后衣袂声扬起，棺盖声轻响，转瞬间，这些如老鼠夜行般发出的轻微响动又全部归于平静。后一步走进屋来的那个人比前一步进来、此时正垫在被褥底下的那个人更像是一抹幽灵，就这么消失了。…
一时之间，吴老板又不知道该怎么办了，与此同时，被褥底下那个人的声音再次传来：“贵店有客到，还不出去做生意。”
吴老板怔然在棺材里坐起身，准备出去时，他又有些不放心的回头问道：“那你怎么办？”
“好好卖你的棺材，当我没来过。”低沉的声音里开始掺上一丝不耐烦。
你若真没来过就好了，希望我回来的时候你已经走了。吴老板在心里牢骚了一句，然后从棺材里爬了出来。他掸在棺材里挤皱了的衣袂，又拢了一把乱糟糟的头发，临到快走出门时，终于还是不放心的忍不住朗声说了一句：“虽然我卖的东西不太光彩，但也是靠者吃饭的廉本生意人，希望老天保佑我的棺材没事。”
吴老板隐约感觉，那个脚步声忽然消失的后来之人，一定躲在一屋子的棺材中的某一具内，待他走后，屋子里的两个人少不得一阵打斗。他不想得罪其中任何一人，所以他的言语中没有一丝帮谁的意思，只是尽可能的在局限的语言中透露出他的想法——打架可以，别打坏了他的棺材。
吴老板猜得没错，在他走后没过多久，屋内角落里的一具板材的盖子慢慢的挪开，不过还没等里面的人出来，吴老板睡觉的那具豪华棺材中，一个声音已经提前一步传出：“乔大哥，我知道你没走哩！”
屋角那具棺材慢慢挪开的盖子在声音扬起后猛然大开，可与此同时，另外一边那具豪华大棺中亦是有一个灰色影子窜出，接着屋内有数具棺材的盖子同时掀起，又同时砸下。
屋角那具棺材正是乔崔的藏身所在，他在吴老板走后即从里面钻了出来，但是躲在吴老板睡觉的棺材里的陆生比乔崔更快一步。
少了掀开棺材盖步骤的陆生直接窜出后，又使了个混淆试听的法子，举起内劲的一掌凌空挥出，同时掀起几具棺材的盖子，然而他究竟钻进了那具棺材里，乔崔却是错失了眼前一瞬。
站在那具最初锁定方位的豪华大棺材旁边，乔崔扫了一眼棺内，陆生已经闪身换位是他意料之中的事，可这第二次的失之毫厘还是让他觉得有些恼火。不过陆生离了这具棺材后并没有舍屋而去，而是换了另外一具棺材匿身，这让他又看到了事态的另一种转机。
对于相比陆生在搏斗功夫上占有优势的他来说，这里是偷袭的绝佳之地！
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（224）、磨死人的死人生意
“小陆，我要是想在这间小屋子里找到你，只是时间问题。念在我们是熟人一场，你就自己走出来吧！”乔崔站在大棺材旁没有挪步，只是在话语一顿时，把拳头揉得噼啪响。他等了一会儿不见陆生回话，终于才再开口道：“那就别怪我不客气了。”
乔崔说罢，伸手探入怀中，掏出一把铜钱来。陆生刚才闪得虽然快，让乔崔不知道他到底钻进哪具棺材里了，不过大致的方位他还是能够判断出来的。真气溢满掌，乔崔挥掌间掷出数个铜钱，依次砸在刚才一同翻起过盖子的棺材身上，里面有没有人，听音便知。
倘若这个时候陆生还试图以速度逃过乔崔的追捕，乔崔认为他这种做法就如顽鱼撞网，在局势面前自己掌握完全的优势。
就如乔崔刚才所说的那样，在室内有限的空间内，他要找出陆生只是时间问题。然而当铜钱砸在棺材上，只用了片刻功夫，就帮乔崔确定了陆生的所在，陆生却还是继续窝在棺材里不出来，这一点让乔崔觉得有些不对劲。
然而这些许的迟疑只让乔崔滞行一步，他不是幽柔的人。
但当他走到那具确认了陆生所在的棺材跟前，正要伸手掀开盖子，同时另一只手已经蕴满劲气，随时准备着对棺材中跃出的人施展大擒拿时，屋外忽然传来那棺材铺老板满是谄媚的声音。
“客官请往这边走，小店的经营虽然有限，但提供的寿材细分了高中低三种样式，所有的寿材都放置在这间屋子里。”
乔崔目色一沉，他忽然明白为什么陆生能那么沉得住气了，这会儿他若继续开棺，与陆生交手的一面也许正要被下一刻即将走进来的人看见。陆生这是在博运气，但面对这样的情形，乔崔不得不做出退让。他刚刚覆到棺盖上空的手怵然收回，略犹豫了一下后，又并指为刀，在那原本准备掀开的棺材盖上留下一道隐晦的痕迹，接着身形一闪，没入一旁的一具棺材里。
数息过后，是领路的棺材铺吴老板先走了进来，接着是紧跟其后的那几名客人。
吴老板的心情有点紧张，晌午迎来的这几个客人让他心里觉得古怪。
这几个人皆穿一身紧凑裁剪的灰色布衣，年龄相近，眼神锋锐，走路力劲而稳健。他们来棺材铺买棺材，逝者都抬来了，可经营了几年棺材铺生意的吴老板能清楚的分辨出他们面对逝者，脸上连一丁点儿悲伤之情都没有。若这几个人只是例行公事的衙差，他们不会放下逝者遗体后不走还来挑选装殓寿材，可看他们的样子，亦不像是与那逝者有亲系关系。
原本吴老板也无心去了解他的雇主的身份，做死人生意大抵是没有固定客源的，所以他不怎么需要与客人之间建立什么关系，做好当前的一单生意就行了。只是刚才窜入这屋子的两名异士让吴老板心里先打了个底，所以当他在迎接这会儿来买棺材的这几个人时，心底不知不觉多留了一份心。
乖乖，这前后两群人都不是京都城里的普通居民，千万别见了面动起手来，否则这铺子里的棺材少说也得损几具啊！
吴老板心中默念了一句，进入屋子里后，见屋子里空空无人，心底又是舒展开一口气。
接下来，这几名买棺材的客人并没有多与吴老板讨价还价，就选定了一具棺材，准备搬出去装殓尸首。…
买棺人出手利索，吴老板的买卖做得也舒心，直到银子拿到手，他终于还是好心的问了一句：“几位客官一路辛苦，不妨去会客厅稍作歇息，装殓的事小的可以无偿效劳，并且还可以帮逝者整理一下遗容，让他走得也能安详些。”
几个灰衣人中，只有一人在神情迟滞了一下后才声音有些冰冷的说道：“不劳店家费心了，被火烧死的人，店家还是少看为好。”
吴老板舌根一梗，半句话也不敢再多说。
死人的样貌他见过不少，而在非正常死亡的人群当中，被火灼而死的人，其面目之狰狞扭曲，的确是惨烈至极的。这灰衣人冷硬的话倒确实是为了他着想，但这同时也让他对这群人的身份持有更深的畏惧心。
那几人向吴老板要了棺材钉，然后就自行将抬来的尸首裹着一张素绸放进棺室封好盖，从头至尾，吴老板也没有看见一眼那死者的面目。对此吴老板并不担心，如果那几个人是杀人歹徒，他们断然没有还这么精心的替亡者挑选棺材的闲功夫，倘若真有这样的古怪之人，他日官府来查，他亦是有理由可以推脱掉的。
目送那几人离开，吴老板这才感觉这比生意赚来的钱落到了实处。可是当他前脚才踩进自己那间放棺材的卧室时，眼前所见的一幕又让他差点把手里正掂着分量的银子给全撒了。
屋内有一块空地，是刚才那几名灰衣人买走棺材后留出的地方，在空地的旁边，一具棺材正慢慢的自行挪开盖子，一个人影从棺材里坐起身来。这一幕落入正从室外走入室内的吴老板眼中，目光正浸在明暗交替的光线里的他只觉得这一眼跟看见诈尸没什么两样。
吴老板还来不及开口表达什么，那从棺材里爬出来的人就提前一步盯着他质问道：“旁边这具棺材呢？！”
吴老板被吼得哆嗦了一下，接着语气有些木讷的回答：“被刚才那几个人买走了。”
呵斥之人闻言瞬时间将屋内二十来具棺材的盖子掀开了一大部分，接着他气息微喘的又逼问了过来：“去哪里了？！”
直到这时，吴老板也意识到了一丝不对劲，他隐隐想到了一处，面色微变，抬起有些颤抖的手向屋外一指，哆嗦道：“好……好像是往南边的竹林去了。”
那目露凶态的不速之客终于肯走了。
吴老板委身在地，手里捏着的碎银子已经被掌心的汗水濡湿，他呼出一口气来，暗自叹道：近一年来，还是首次遇到这么磨人的生意。好在那伙人终于走干净了，自己铺子