“驻守此地的州军常年过得清苦，远顾衍州军和湖州军乐享安康，自家不但没什么地面上的好处可得，还要时常对抗西邙国野蛮游散。为了防御他们过江扰民抢掠，三州军中，川州军流血最多，得到的却是最少。军中怨气如此长久积累下去，最后军心当然涣散到无法聚拢的地步。”
莫叶感叹了一句：“唉，这军士们过得太舒服也不行，过得太辛苦也不行。怏怏大军人逾数十万，要管好得有多难，看来当皇帝还真不是个好做的差事。”
林杉笑着说道：“皇帝家天下，家业太大自然得多花点心思和功夫来管好看牢了。当然不称职的皇帝除外。”
莫叶目光闪动，忽然问道：“师父，你觉得我们昭国当今的天子，他是个称职的皇帝吗？”
林杉被她这突然一问问的怔住了。他愣了片刻后才说道：“这个问题……目前看来，还算称职。”
“师父，这个问题有这么难么？叶儿今天可是头一次见师父说话时犹豫得这么厉害。”
莫叶满目诧异的说完这句话，接着她略一思忖后话题一个急转，本来撑着半边脸的手慢慢摩挲着，似乎是在斟酌着什么，同时说道：“虽然如今三支州军各有去处，但国土总还是要军队来驻守。前车之鉴，即便军队的旗号改了，可是谁知道如今驻守川州的军队，以后会不会走上那支川州军的老路？依我看，当今的天子如果是称职的，就应该早早提起警惕之心。如果可以的话，干脆来个了断，率大军直接将这西邙国打到重伤求饶。”
“战事不是儿戏，西邙国虽然不大，但地理怪异，并不是那么容易就……”林杉的话顺势而出，但当他说到这里时却忽然打住。然后他用有些惊讶的目光看着莫叶，说道：“你才几岁大的孩子，怎么就想到这个上面去了？如果不是因为你是我看着长大的，我真就快把你当个小怪物看了。”
他这话音才落，马车车帘外忽然传来马安的声音：“大哥，你现在还说她，忘了当年别人怎么议论你的？现在我看啊，一个大的带着一个小的，两个人都奇奇怪怪的，倒也挺衬景。”
马安的话顿时将莫叶逗乐，她没说话但贼笑着望着林杉。就见林杉无奈的微微摇头，他掀开车帘，朝四野看了几眼，然后对坐在车前板上悠闲的空甩着鞭子的马安说道：“没想到你这几年里变化不小啊，不仅嘴巴变严了，连耳朵也变尖了，不过最可怕的是，赶车越赶越慢了。”
马安一转腰身，朝林杉摆了摆空空如也的双手，笑着说道：“你这最后一句话可错了，我如今赶车的技术是熟练到不提缰不甩鞭的境界。而且我是为了你们好才故意放慢行程，你既然已经查到川州军在此地遗有旧部，还敢这么大肆讨论？在荒郊野外还好，如果回了邢家村，你们谈论的内容被有心人听去了，岂不是无意中惹下祸端。”
林杉又是一摇头，对马安说道：“那在下多谢马大才子的良苦用心了。”
马安已经转回身去。他背对着林杉，长长的伸了一个懒腰后乐呵的说道：“‘才子’这俩字你先拿回去，因为这两个字明显是在挖苦我，不过‘多谢’这两个字我倒是十分乐于接受的。”
“痞。”林杉轻声说出一个字，然后放下车帘，接着他就看见一脸嬉笑难止的莫叶。他忍不住故意板出张冷脸说道：“以后离你马叔叔远一点，免得你将他这副德性也学了去。”
莫叶见状连忙乖乖正色坐好，但她安静了片刻后还是忍不住问道：“师父，为什么马叔叔说，我们刚才聊的事不能张扬，否则会惹祸呢？这些前朝旧事已成过往，聊一聊打发一下时间而已，我们又不是在策反。”
“周朝虽亡，树大根深。”林杉想了想，还是决定不把这方面的事在现在就给莫叶讲得这么透彻。所以他只是意味深长的说了这八个字，结束了这场关于旧国州军的讨论。
沉吟了一下，林杉又对莫叶说道：“之所以我查到邢风的父亲是川州军旧部，那是因为他虽然从过伍，但他也是地道的邢家村里人，族谱中有过一笔的记载。不过川州军兵将众逾十万，自行解散后都不知道去了哪里，像邢老汉这样循着族谱回到家乡的人，恐怕只是川州军兵海中的一粟。”
话至此处微微一顿，林杉语气一变，对莫叶郑重的叮嘱道：“川州军的自行解散虽然是前朝的事，但如今新国才立，朝廷对于川州军是否在暗中还保持联络的可能，一直是持怀疑态度的。因为川州军的兵卒解散后即混入普通百姓中，所以对于这件事的言辞讨论，普通百姓反而更需谨慎保守。”
莫叶微惊说道：“难道是怕因一句话误传而被牵连进事端？”
“差不多是这样。”林杉的目中浮起一丝忧虑，沉默了一下后又说道：“这件事虽然与刑风的父亲有关，但你不要漏嘴让刑风知道。我猜邢老汉可能连他的儿子也还瞒着，最奇怪的是，邢家村族谱中那简略的一笔记载，跟邢老汉的年龄似乎有些不搭配，所以你得留个心眼。刑风是个老实孩子，但他的父身上的疑点实在是太多了。”
“哦。”莫叶似乎是因为林杉的这段话而想到了什么，她闷闷的应了一声，沉吟了一下后忽然问道：“师父，你觉得，刑风的父亲看到我的时候，会不会也像你这样把我们也查一查呢？”
“就在你刚刚认识刑风的时候，我也顾虑过这些。那个时候我对你发过火，就是因为如果你与他太过熟悉，我就得考虑替你查他，同时也要防备着站在他身后的邢老汉来查你。但事实上我并不喜欢做这样的事。”
林杉双肩放松的靠在马车车厢壁板上，将手缓缓抚在莫叶的头上，微微摩挲了一下，他才又说道：“不过我还是这么做了，因为你需要朋友，而邢家除了这点看不清的东西，也没有什么恶劣行迹，我只能改变主意随了你。”
莫叶心中一动，她想到刚刚才在饭馆楼上，师父说过的那两个字。
妥协。
刑老汉对刑风的妥协；师父对她的妥协；一个大人对一个孩子的服从。而这么做，都只因为一样东西。
莫叶什么话也没有再说了，只是下意识的向林杉挪近一步身子。靠在师父身旁，她觉得心里产生了一种融化了的东西，让她久久不想离开。
（051）、独行
回家的路上，刑风一直都在回想着饭馆中林杉说过的话，思忖着今后要走的路。他觉得心里一直有个声音在告诉他该如何选择，但面对老爹那边的阻力，他又觉得无力选择。因此他心中的犹豫、忧虑更重，想要考虑得更仔细谨慎一些，走路的步伐却是在不知不觉中慢了许多。
待他回到家中时，天色已经昏沉下来。他本来以为一进屋，就会迎来老爹的一顿责骂，但很奇怪的是，今天家里一派常态，老爹也异常冷静。见他回来，老爹只是略说了几句家常话，无非就是时间不早了，洗漱完毕就去休息之类。
老爹片语不提书院的事，但是看着老爹回房的背影，刑风还是忍不住沉声说道：“爹，下午的事，等我晚上再好好想一想，或许白天是我错了。。。。。。”
邢老汉一回头，望着刑风的脸，他沉默了一会儿才说道：“你有很多时间思考将来，我能等。现在我只希望，在你下一次对我开口时，说出的想法不是一时兴起，而一定是经过你深思后的决定。若你能做到坚定不悔，爹会支持。”
刑风神色一动，诚恳的说道：“爹，请您不要生气，虽然孩儿也许不能全部听取，但是您的见解孩儿都会诚心聆听。”
邢老汉忽然微微一笑，语气一缓的说道：“风儿，你开始学会长大了，老爹我也要开始学会，从你的身前站到你的身旁了。”
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夜半时分，邢老汉起夜时发现刑风房中还亮着灯。邢家父子之间从来没有相对关门塞听的习惯，但今晚邢老汉却是悄声走到了刑风的房门口，不知道是出于什么原因，今晚他只想静静的看一会儿自己的孩子学习时的样子。
在油灯那显得有些昏黄的灯光下，刑风正瞪大双眼，用力的握着毛笔在字帖上练习着写字。邢老汉只有在这样安静的注视下，才第一次发现刑风的眼眶下已现淤痕，可他还是在奋力用睁大眼眶来抗拒脑中阵阵袭来的倦意，而他握着笔杆的手指指甲边缘微微发白，显然是用力太重。即便胸中没多少墨水的邢老汉，在这个世上活了半辈子，他也知道这不是捏笔的正确方式。
邢老汉有些心疼挑灯夜战的儿子，但他没有出言叫儿子去睡觉，因为他是一个男人，一位父亲，不管心中有多少不舍，总是将孩子的前程放在眼前，放在首位的。只是当他看到刑风那用力过猛的手指时，他不禁疑惑，难道刑风在书院三个月了，夫子们都没有指导他正确握笔的方式吗？或者，真是天赋欠缺的原因？
邢老汉想起白天于饭馆二楼，那位书院先生也说过刑风的天赋问题，他不禁想起一些自己行伍生涯中的过往，目中浮现一片愁色。无声的叹了口气，最后看了一眼还在全神贯注练字的刑风，然后退回了自己的房间。
刑风并不知道老爹在门外看了他一会儿的事，他忽然停下笔来，是因为握着笔的手已经有些发麻，若不稍作停歇，只会将字写得越发歪扭。
离开座椅，站在书桌旁撑高双臂活动了一下身子。当他将举过头顶的双手垂下来时，感觉一样事物从怀里滑落，同时就听到一声脆响。他低头目光朝地上一扫，就看见掉落在地旋转了两圈后终于平躺下的那枚扳指。
将扳指捡起，刑风坐回桌边，他又从装书本的布袋里拿出那封白天离开书院时，院长给他的‘山水书院’引荐信。将两样东西分别放于桌上，刑风盯着他们怔住了一会儿。
就这么安静的看着这两样东西，略显昏暗的油灯灯光下，那枚不知是何质地的扳指外表依旧表现出一种光洁到极致的光泽，但刑风并没有好的心情抱着欣赏美好事物的态度去看它，此时它那异样的美似乎是在彰显着那群杀手的冷厉残酷。
刑风放在膝上的手不自觉的微微握了握，最后他轻轻叹了口气，取了一张白纸，将那枚扳指包起来。他又环顾了一下自己的房间，最后将那被纸一层层包成一个小四方的扳指放入了衣柜深处。
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从师父那里，莫叶得知那天饭馆楼上的一番谈话后，不出五天，刑风就去了山水书院。她不知道是那家书院的门槛真的比礼正书院低，还是院长的引荐信起了奇效，刑风的转学过程几乎等于畅通无阻。
如今刑风已是去了一个多月，莫叶早已从师父那里知道，刑风已经成为山水书院的正式学员。但师父对刑风的事提及的并不多，不知道是因为山水书院修建在县城远郊的参霞山，离礼正书院太远的缘故，还是因为师父最近太忙的缘故。
莫叶几次想去山水书院看看。两书院的学子互相交流本来也是常事，并且这两家书院的院长也是颇有交情的好友，照说莫叶的这一愿望很容易达成才对。无奈的是师父那边，似乎总是抽不出空闲。
似乎是从刑风转学之后开始的吧，林杉开始变得忙碌起来。没课的时候他会在书房做些什么，并且大多时候都是把门关上，有时还会将书房的门反锁起来。
莫叶去学院，他也不再是每次都同往。不过莫叶只是刚开始的几天觉得马车中少了师父的身影，心里有些不安。如此过了几天，她适应下来后忽然发现，师父不在，自己能自由行使的活动可以有很多，反而觉得师父不在倒也不全没好处。
这天，书院下学后，莫叶同几位幼学的师兄弟们一起出了书院。走过数条街，他们陆续分开回家了，最后就剩莫叶一人。好在此时离县城停靠车马的棚馆就剩两条街的距离了，莫叶想起今早马叔叔的嘱咐，她不禁嘴角一翘，暗道：他今天可是佳人有约啊！
正愁去了棚馆是不是要闻着马厩里的味道干等，莫叶瞅见路边一家凉粉摊子，她摸了摸怀里的锦囊，略一斟酌就信步走了过去。
此时时节已入夏，虽然离伏天还有大约一个月，但过午后的日头已有热辣之意。到了傍晚，太阳逐渐西沉，地面上的温度却还没降下来，暑意犹在。
莫叶坐在凉粉店帆布棚下，端着一碗微有热度的凉粉慢慢喝了一口。入口柔软嫩滑的汤汁滚过喉肠，让人感觉十分舒服。她轻轻舒了口气，望着不远处酒馆门口悬挂的灯笼下那丝毫都没动的朱红穗儿，心中忽然想道：要是在家喝的那种药也能这么好喝，那该多好。
这时，就听凉粉店老板忽然对她开口道：“小少爷，你是那礼正书院的书生吧？”
莫叶愣神侧头看向那面容和善的中年店家，然后看了一眼自己的衣着，她才微笑着说道：“店家，有什么事么？”
店家微微鞠了下身子后说道：“小少爷来自名院但年纪幼小，现在天色将晚，还是不要耽搁，早些回去吧，免得遇上什么麻烦事儿。”
莫叶也知道从礼正书院离开回家的学子，要么由家中来的家丁侍从护着离开，要么直接是一挺轿子接走。像她这样年纪的幼学子弟，下学后不仅没人陪同，还一个人在街上溜达，着实少见。这店家每天会遇到那么多客人，怎么会有闲情去管客人的事？只是她实在太小，又是礼正书院的学子，如果出了什么事，弄不好店家也要牵带一些责任，所以那店家才会主动与她搭话。
只是，想到今天的‘特别情况’，莫叶也是觉得有些无奈。但凉粉店店家的担忧也不是没有道理，所以她起身朝那店家浅行一揖，然后一笑说道：“谢谢伯伯的提醒，小子便不再耽搁了。”
她说完端起桌上的碗又喝了一口，然后放下碗，从怀中掏出一枚铜钱，递向那店家，微笑着又说道：“凉粉很好喝，小子有空还会再来的。”
离开了凉粉店，莫叶信步走在大街上。看着街道两旁的各式商铺，想到刚才那店家的担忧，她的心里忽然冒出一个奇怪的念头：“如果自己真被人掳走，那该怎么办呢？”
在危险似乎离自己很遥远的时候，人们往往用一种戏谑的态度来看待这样的事情，莫叶此时的心里就存着那么一丝游戏其中的心情。
只是她万万没有想到，之前嘴上说的、心里玩笑着想的事会这么快就临到眼前。走完一条街，在街道尽头的拐弯处，莫叶就看见两个着装有些邋遢破旧的青年迎面走了过来。莫叶并不十分排斥乞丐，但这两人双眼中的神情告诉了莫叶，他们并非乞丐那么简单。
乞丐的双眼浑浊而瑟缩，这两人的双眼则是透着一抹锐利，包含着一丝贪婪。
莫叶的心警惕了一下。她放慢脚步，并下意识的在将要与这两人错开身子的时候，往外围绕得远了几步。
也幸亏她这悄然绕开的两步，让她在与那两人擦身而过的时候，离自己最近的那个邋遢青年忽然的一伸手，只是摸到了她的衣角边�
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