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她们后背的皮肤已经被板子打得破开，这种伤口只会泛出淡红色的血水。却丝毫不比直接被刀子割开的伤口疼得轻些。
她们常年侍奉在大夫人静居的那个小院子里，做的其实都是非常轻的活儿，本该十分舒服才对。身体缺乏锻炼，便也扛不得打，十板子下来。已叫她们丢了半条命。
但她们应该庆幸，如果刚才史靖不是敲桌子，而是将茶盏摔了，此时她们两人只怕已经被打死。
所以当她们回到了这里，已顾不得背后火灼一般的疼痛，一边哭着。一边极力嘶声求饶起来。
她们却不知道，死亡并不可怕，可怕的是死之前要受地折磨。或许刚才被拖出去时。直接打死，对她们而言，还算是痛快点的解脱。
史靖见这两人被送了回来，他没有再口头发火，但脸上尽是冷厉之色。
半跪半趴在厅下的两个丫鬟不敢抬头去看他。但他只用一个字，即将这种冷厉之气刺入她们的心底。
“说。”
……
男人一般都不太爱管家事里的琐碎。除了男人行事风格的原因，多半还因为家中自有大妇操办这些事务。
但史家的情况好像有些例外。
史家大夫人虽然疯病缠身多年，可是史靖仍然保留着她在府中的位置，看样子似乎也是因为他相信大夫人终有一天能够康复，这种信念一直持续了十几年。
如果说史夫人是近几年才疯的，史靖不续弦也说得过去。但史夫人初显疯症的那一年，史靖也才不到四十岁的年纪。像他这样一个官居高位的男人，能够为自己的发妻坚守到这一步，真是难得的让人有些生疑了。
不过不管怎么说，史靖这么做似乎也还有另一个结果，他的家务事没那么复杂，府中没什么女眷，也方便与那些客卿宴饮。
十多年来，这是史靖少有的一次，亲手审办家务事。这一次，连那位忠守史府多年的老管家也没有被允许插手此事。
史靖两朝为相，朝堂上的文争、大狱里的武斗，什么风浪没见过，何况眼前的两个丫鬟。
如果他真的决心要办这两个丫鬟，铁打的人也得让他掰卷了、烙出窟窿。
虽说女子当中也存在英杰，但男人办事，多半还是比女人干脆果决。对于史靖而言，下毒的事，只要排除了大夫人的嫌疑，一切就都容易了。
当然，在这件家案办清后，史靖还明白了一个问题。
他之所以能够这么快就让这两个丫鬟招了，更重要的一个原因就是，指使这两个丫鬟做了诸多坏事的主子早已死了。
两个丫鬟之所以在主使人死后还继续作恶，是因为她们知道，若不一路辣手黑暗到底，早晚露馅，对她们自己而言，也就只能是死路。
而现在，在说与不说都得死的境地里，她们只能选择似乎稍有活路一点的前者。
当两个丫鬟将深藏在心里十几年，也积累了十几年的罪恶全部说出口后，史靖只觉得仿佛是看见两个面目狰狞的妖魔在面前不停呕吐秽物，简直恶心至极！令他愤怒至极！
他本该不会那么容易就愤怒，但这两个人做的事，全是施在他在乎的人身上，这便让他无法容忍。
不论是怎样的一个人，只要他还没完全疯魔掉，心里总还是会有几个在乎的人，这是人性不灭的一部分。而在乎的人越少的人。便越不能容忍他在乎的那个人有事。…
站起身准备离开花厅的那一刻，史靖的脑海里浮现出数种发泄愤怒的方法：杖毙、活埋、焚烧……
然而他最终只是长声一叹，压下了心中这些狂躁情绪，但并非是消抹掉了，而是将其压紧成一线，接近不留痕迹的埋藏在心底。
静立了片刻后，史靖只轻轻说了一句：“带她们下去吃点东西吧。”
他仿佛刚刚害了一场大病，身体初愈，精神却还未恢复。
他当然不可能原谅这两个丫鬟犯下的罪恶，但在得知妻子遭受过的种种非人般折磨之后。他亦有些无法原谅自己过往地疏失。
在史靖的声音刚落下时，花厅里的三个护院家丁不禁面面相觑，一时皆无行动。都以为自己听错了。
跪趴在地上的两个丫鬟闻言也是怔住，看了看那三个护院，又盯向史靖出屋的背影。
史靖没有再说第二句话，也没有再回头来补个眼色，就那么拂袖走了。
没有人知道史靖内心深处地想法。即便是从他的政敌当中，也难寻这样的‘知己’。然而相府里的下人此时都不难理明白一个问题，史靖绝对不会饶恕那两个丫鬟。
那两个贱婢折磨了他的发妻十数年，手法之残酷，令在旁听着那两个丫鬟陈述罪恶的三个护院家丁也都不禁睁目咬牙。
然而他在看着这两人时，还能冷静以待。便只有一种结论。
史靖已经以冰冷目光在这两个贱婢白皙光洁的额头上刻下一个‘死’字，他看不见她们眼中的恐惧、额头上的汗湿，他只当自己看着两具尸体。
他不会把精神力用来与死人计较。
史靖离开花厅后。没过多久，愣神相觑的三个护院家丁逐渐回过神来。三人再次对视了一下彼此的眼神，像是于无声中决定了什么，然后再次将两个稍后一些恍然明白、嚎哭起来的丫鬟拖出了花厅。
……
史靖请了小半天的假回家一趟，主要是为了送别岑迟的事。附带审理自己家里这件搁置了几天的罪案。
这件家案涉及到了一些史家的家务事，还有一些家丑。史靖一朝为相。不想声张此事。他审人的经验丰富，关在家里自己办，又能获得更多他想知道的信息。
处置完那两个恶奴，假时已经有些不够用了，但当他在花厅里听了那两个丫鬟口述的事情经过后，他忽然非常想在走之前再去看一眼他的‘兰儿’。
尽管如今的兰儿已经不能像十几年前刚嫁给他时那样，在他出门去官衙办公时，站在家门口笑盈盈的目送他的背影，温柔唤一声：“路上小心。”
然而，当史靖走到妻子禁足而居的那处安静院落前时，他刚准备抬脚迈进去，却又退了出来。
他在心里叹了口气，转身又往回走。轿子就停在大门口，他必须快点回朝了。
回走了没多远，史靖忽然瞧见了一个有些眼熟的丫鬟。未等那丫鬟走太近，史靖便认出了她，正是他安排在岑迟身边服侍的那个叫青蔷的丫头。
青蔷入相府为仆，已经很有几个年头了，但自从将她安排到岑迟身边后，她便较少与史靖碰面，但史靖并没有因此忽略她的存在。事实上大抵是因为岑迟的缘故，史靖对这个丫头的培养，还算得上是重视。
不过，因为史靖目前还有些拿不定岑迟的心思何为，所以暂时还没有教青蔷一些除了服侍人以外的别的东西，因此她的心性尚算得白纸一张，比刚才在花厅教训的那两个贱婢不知要单纯多少。…
史靖看见了青蔷，心里一个念头起了，便将其唤近身前，打量了一番。
青蔷本来是贴身服侍岑迟的丫鬟，今天岑迟离开相府去了西北，她的精神却仿佛比前几天不分昼夜照顾岑迟那会儿更显憔悴。
史靖仔细观察了青蔷几眼后，感觉这丫头似乎魂也丢了。她的魂不在这具本该富有青春活力的身躯里，大抵是跟着那辆马车走了。
史靖在心里不禁有些感怀，能用心用情的服侍人到这个地步，实属难得，只是自己却迟迟没有看出服侍兰儿的那两个贱婢的污秽用心，实在是太大的失误。看来对于家事。要想不出乱子，也是要从根源处着手的。
史靖知道青蔷对岑迟的心意，并非主仆情那么简单，但他相信，只要青蔷心性纯彻，也能服侍好他的‘兰儿’，感情的培养往往只是时间问题。
“你很担心岑迟？”注视了青蔷片刻，史靖忽然问了一句。
青蔷肩头微微一颤，低声道：“奴婢不敢僭越。”
史靖缓缓开口，仿佛只是在叙述一件再普通不过的事：“想必你也知道。我的妻子虽然疯了十几年，我却从未想过弃她不顾。但你可能不知道，当年我与妻子。皆出身寒门，能够互相扶持一路走下去，直到后来我考取功名，在此期间她对我的意义，无人可以取代。”
说到这里。他话锋一转，又道：“感情之事，无需刻意掩饰。至于身份问题，总能寻到解决之法。人间最贵是真情，它的贵不是因为价高，而是无法用财宝去衡量。”
在他人面前亮出自己最在乎的东西。这或许是很愚蠢的行为，但也可以说是对这个‘他人’投出的极大信任。
从史靖的话中，青蔷听出了很多条她以前从不知晓的有关史老爷的过往故事。而在这其中，最令青蔷感觉惊讶的，是一向严谨而忙碌的史老爷竟会在半路碰上她时，与她说及对‘情’的态度。
微低着头的青蔷忍不住抬头看了史靖一眼，就见他也正看向自己。她顿时又低下头去，心里冒出些说不明白原因的敬畏。也不知道该如何接话。
或许自己根本没有资格跟老爷讨论对待‘情’的态度。
“从明天开始，你就到大夫人身边服侍吧！”史靖忽然出声，话题转得极快，语气里没有留出让青蔷可以思考的空间，“今后大夫人就只有你一个丫头服侍了，我还会派一个人待在你身边，保护你的安全。”
他所说的这个安全，自然不是指大夫人再下毒的事，而是防止大夫人若再发疯时，留个人在需要出手的时候制止一下。
虽然他没有将这个话说得太过直白，但青蔷也只会往这个方面想。而一旦想通这一点，她的心里是满怀感激的。
看着老爷离开的背影，尽管他没有要求，有些后知后觉的青蔷还是朝他跪了下来，认认真真叩了一个头。
……
在行至大门口的路上，史靖又决定了一件事，召了管家近身，却只在等他坐入轿子里后，才示意官家凑到轿子侧面的小窗处。
史靖沉着声说道：“刚才领着大夫人去花厅的三个家丁，可有谁是本地人？”
管家压着眉看了史靖一眼，沉吟着道：“三个都不是京都人，但其中有两个人是堂兄弟关系。”
“让那对堂兄弟回老家去，别再回来了，另外一人连同那两个丫鬟……”史靖说到这儿，沉默了一下，片刻后才再开言，“把大夫人吃剩下的冰糖桂花糕送去，让他们吃饱了好上路。”…
大夫人出身并不高贵，馋嘴的小食也比较寻常，她从小最爱吃的小食就是冰糖桂花糕。
史靖考取功名，终成显赫地位后，便每天让仆人去买足够份的新鲜冰糖桂花糕，送给大夫人，让她吃得开心，生活甜美。
后来大夫人疯症频发，住进了那处安静小院，史靖也没有断了这个供应。
然而前几天小院里出事时，大夫人送给岑迟品尝的茶点中，也有桂花糕。
尽管在岑迟中毒后，史靖亲手着人将大夫人屋子里储的桂花糕和其它小食都检验了一遍，结果都是安全的，但他还是让人把那些储食全拿走了。
这事儿只过了几天，清拣出来的一应糕点还有一部分留着没扔，既是没毒的，有个别仆人看着都还有些馋嘴，但是……史靖现在说了这样的话，使得那管家明白了一个问题。
老管家目色微凝，但很快就垂目应诺。
面对史靖发出的这条了结三个人性命，并几乎会毁掉两个人一生的命令，大半辈子忠于史家的这位老仆人不会有一丝异议。
他是史靖最信任的心腹家仆，因而他也必不会辜负史靖的信任。至于那三个要死的人，之所以要死。则必定是辜负了史老爷的信任。
一句话即了结了三个人的性命，史靖的心里仍然感觉有些烦躁，不是因为杀戮，而是因为他更为在乎的真相，那两个丫鬟居然最终都没有说出来。
她们对于之前所做下的恶行，小到趁大夫人不注意时朝她的粥碗里吐了口痰，都点滴不敢漏掉地说了出来，却唯独死不承认在岑迟茶杯里下毒，然后嫁祸给大夫人的事是她们做的。
指使丫鬟对大夫人作恶的恶妾早已死去，史靖很清楚。唯一能对此事做出补偿的，就是今后对他的‘兰儿’多一些关怀。
与此同时，史靖有些不相信。对于新一任的背后操控者，那两个丫鬟能在死亡面前还那么尽忠。
史靖忽然也有些怀疑起三儿子的那种猜测了。
但他暂时还找不出任何证据证明儿子的设想，或者应该说，就算他强找出证据来证明岑迟是自己给自己杯里下毒，可是这种毒真的很绝。史靖找了数个郎中来看，都判定了就是毒医特别研制的那种毒药，如果得不到解药，可就真的难逃一死了。
这等同于自戕的行为，岑迟何苦这么做？
即便他真的遭受什么挫折打击，凭他的性情。也断然不会想到用死亡来解决问题。
难道是府中其他清客里出了问题？
史靖摇了摇头，决定不再想这些纷繁的琐碎。朝廷中自审的事才刚刚结束，海运又即将开始。不管是为了做好自己的本职工作，还是警惕提防政敌的暗算，他都必须在此期间保持清醒的头脑。
或许时间能够证明一切。
史靖闭上眼沉思了片刻后，睁开眼又对轿子旁还躬着身的老管家缓缓说道：“大夫人身边，安排青蔷那丫头去服侍。她若有需求，外院需尽力满足。另外。安排小冷去大夫人的院子，负责安全护卫。”
管家连忙点头道：“老奴会安排好老爷吩咐的这些，老爷安心。”
……
肩负相国重责，史靖是有权养几个侍卫在身边的。
其实除了他以外，诸多京官在自家宅子里，都养有身怀武艺的护院，有些有钱商人家亦如是，意思都是差不多的。…
这个习惯是从前朝就衍生成的。虽然如今周已亡覆，新朝取而代之，但对于这个不言明的惯例，当朝皇帝并没有命令禁止，只隐隐有提到过，人数不可过多。
这类功夫不俗的人，数量是与其护主的身位高低挂钩的，但是有上限。
虽然史靖如今的身份，几乎等于一人之下万人之上，但相府护院却不足三十人，远远低于家养武侍的上限。
而只有在相府里资历稍高一点的人才知道，在这二十几个人里，只有十个人是相爷的近身侍卫。
这十个人个个武艺高强，是真正离相爷最近的侍从，常常轮流跟着相爷四下走动。无论相爷是在衙门办公，或者登府访友，他们仍与相爷形影不离。
除此之外，他们私下有一套称号，谓：十家将。
这十个人有排行，却既不是以年龄排，也不是以武功高低为序，而是由相爷亲自排出的顺序。
虽然连十家将自己也不知道相爷排序的依据是�