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他开门出去，但见满院树影摇曳，寒意侵肌透骨。院子暗影里，三个人闪了出来，正是五郎，六郎，小七。他料想三人从中午送饭之后，就一直枯坐在这里，等自己出来，心中感动，忍不住道：“五弟、六弟、七弟，辛苦你们了。”小七上前抡拳就打，笑道：“你先别得意，这是有代价的，等你高升了，我们再敲得你倾家荡产。”四郎哈哈大笑，道：“兄弟何分彼此？我的即是你的，你的即是我的。我倾家荡产，你也只好跟着我街头要饭了。”左手挽着七郎，右手挽着六郎，一同出院。此时心中最感激的却是母亲，生下了这么多能与他福祸与共的好兄弟。
四人穿过几条胡同，向家中走去，说笑声敲碎了深夜的宁静，好象给一张凄清的水墨画披上了喜庆俗艳的外衣。正在这时，一阵疾促的脚步声，吸引了众人注意。却见一人狂奔而来，犹如百米冲刺，在这静夜之中，显得分外刺眼。众人吃了一惊，全神戒备，却见一个家人打扮的人径直奔到六郎身前。他喘得上气不接下气，收不住脚，一跤摔倒在地，一手拄地，半天爬不起来。六郎见他穿着八王府下人服色，但脸孔陌生，心中戒备，并不相扶。那家人自己爬了起身，从怀里取出一张白纸，双手递给六郎，道：“郡主命我递交六少爷。”六郎接过白纸，向旁走了几步，展开一看，赫然只见纸上血迹触目惊心，上有一行歪歪扭扭的血字，写道：“生为君人，死为君魂，愿君珍重，后会无期。”血字旁还有一缕柔软的头发。
六郎见了这十六个字，犹如五雷轰顶一般，吓得魂飞魄散。不能控制的眼中*，一颗心“扑扑”乱跳，几欲破膛而出。他浑身颤抖，对四郎道：“四哥，小弟先走一步。”不待四郎答话，立刻拔足狂奔，倾刻间已不见了身影，那家人随后跟去。
12
四郎和弟弟都吃了一惊，他们素知六郎临事不乱，常被父母用做教训他们的典范，今日如此失态，必有不祥之事。三人使个眼色，一齐跟去，只是六郎在几人之中轻功最高，全力施为，早就追不上了。他们当下追上那个家人，喝问缘故。那家人道：“郡主得了急病，请六少爷过府叙话，并无别事。”说着又匆匆走了。三人心神稍定，四郎牵挂弟弟，忙命五郎跟去照应。五郎心中略一交战，他知六郎一向沉稳多智，有应变之能，更何况郡主得了急病，旁人也帮不上忙，当下摇头道：“娘命我跟牢你，我不敢抗命。上次爹已经把我骂得半死了。”
四郎怒道：“我又不是残废，要人照应！郡主出了事，她可是你的未来弟妇，你不去谁去？”五郎知道四郎还不知皇上指婚的事，这几天全家都在瞒着他，坚定摇头道：“八王府有的是人手，无需担心。小弟送你回府，这就立刻赶去照应，如何？”
四郎拗不过他，心想反正离家也只有几条街，奔跑回家，也费不了多少时候。当下招呼一声，兄弟三人同时展开轻功，全力向家中奔去。
正在这时，长空中划过一声惨叫，凄厉之极，听者如被万把钢针扎入脑浆，头皮发麻，不能自止。三人不由一齐止步，使个眼色，一齐向叫声处移去。只听脚步声跄踉，胡同口跌跌撞撞奔出一人。在淡淡的月光下，可以依稀分辨出这人是个十五、六岁的少女。她浑身衣服破烂，一只袖子已被人生生撕掉了，露出一条藕棒似圆润的胳膊来，那胳膊上沾满鲜血，形容触目惊心，令人浑身顿起鸡皮疙瘩。
那少女口中不断惨叫，跑出几步，一跤摔倒在地。身子后拖出一条粗粗的血迹。四郎疾步冲上去相扶，忽觉手臂一紧，被人牢牢拽住，却是五郎，他眼中闪着清光，低声道：“四哥，你在这里，我去！”缓步上前，气流周转全身，弯腰去扶那少女，同时全神戒备，以防那少女骤起发难。
只听脚步声响，月光下人影憧憧，三条大汉飞奔过来，脸上黑巾蒙面，手中钢刀在月光下激起一串寒光。一人一招“燕子穿云”腾空跃起，抢在五郎身前，落到那少女身旁，一把揪住那少女的手臂，拎了回来，手中钢刀一转，刀刃向下，横在那少女胸部，怒骂：“婊子！”挥手作势，就要将那少女的乳房劈下。
四郎见场景诡异，早就握了一把铜钱在手，以防不测，见势危急，中指运力连弹，三枚铜钱“哧哧”飞出，两枚打向那大汉臂弯的“清冷渊”“关池”两穴，另一枚却是打向钢刀。只听“叮”的一声，那大汉只觉一股大力撞在刀上，把捏不住，钢刀冲天飞起。他也被这股力量撞得身形后退，那两枚打向他穴道的铜钱就此打偏，只打得他剧痛彻骨，却没能令他软瘫。他抬头看刀，正欲一个鱼跃去接，忽觉下颚剧痛，上下牙齿奋力一合，差点把舌头咬断，却已经中了五郎的一记旋风脚。他见五郎又是一脚飞来，挟着“呼呼”劲风，直奔自己胸膛，这一脚只要着实了，内脏必受重伤。当下左手用力，将那少女掼在地上，身子一侧避过，伸手在腰间再拔一柄短刀，猱身向五郎扑去。只听旁边“叮叮”之声，兵刃相交，余下两个大汉，也已和小七交上了手。
那少女滚倒在地，一大片鲜血从身下缓缓洇出，不住惨叫，叫声揪人心肺。四郎忙抢身上前扶起。那少女痛得脸颊抽搐，满头全是大汗，忽觉自己被一个强壮的臂膀抱住，鼻中闻到一股强烈的男子气息，不由又羞又急，忙伸手向四郎推去，想把他推开。
四郎顾不得男女之嫌，忙要检视那少女伤口，忽觉身旁有异，一脚无声无息的踢到。这一下发难奇诡莫测，全无半点先兆，待得发觉，脚已及身，只要中招，立受重伤。饶是四郎久经战阵，也是惊得寒毛倒竖。危急中沉肩垂肘，伸右臂去挡。不料那一脚却不是踢向他，而是踢向那个少女。只听“喀嚓”一声，那少女手腕已断，身子“咕噜噜”直滚出去。四郎大吃一惊，心想此人一招即能在自己怀中伤人，招势毒辣，快如鬼魅，功夫远胜于己，不知是谁？他霍然站起，向来人望去。却见近身处站着一人，身材颀长，双手负在身后，发丝随风飘摆，正在向他微笑。
四郎一看，惊得张口结舌，原来行凶之人竟是自己三哥。四郎差点以为自己是在做梦，忙问：“三哥，你为何无故伤人？”
“无故？”三郎唇边微现冷笑，向旁走了几步，弯下身子，撕下一片衣襟护手，从地上捡起一根银针，含笑向他一扬，问道：“这是无故吗？如果不是我，这根银针，就要插在你手臂里啦。”
他说了这句话，那地上的少女已挣扎起来，悄没声息的向远处走去。三郎回头喝道：“站住！”那少女忽然左手用力，“哧啦”一声，将身上穿的一件丝罗长衫撕开掷掉，只露出一个粉红色肚兜和一大片光溜溜的背脊，大声喊道：“非礼啊！非礼啊！”撒开两腿，一溜烟似的逃了出去，转瞬之间不见了人影。三郎若要去追，她如何逃得掉？但三郎看了她那副样子，不好去追，微一迟疑，她已经逃得无影无踪。
四郎心中惶惑，正要询问。那三个蒙面大汉见少女逃了，撮唇互相招呼，六手连扬，倾刻间满天银光飞舞，十几只镖分向四人射来。三郎右手一挥，将射向自己和四郎的四只镖尽数抓在手中。小七手中刀舞成刀花，将其余飞镖尽数击落在地。那三个大汉趁这一瞬功夫，凌空鹞子翻身，跃过身侧的院墙，消失不见。众人怕遭不测，不敢去追，聚集到三郎身旁，小七性子急，问道：“三哥，你今天不是生气了吗？怎么又来了？这绣花针是什么东西？”五郎见他口没遮拦，忙瞪了他一眼。
三郎看在眼里，笑道：“你别瞪他，我气量还没这么窄。”他随即脸色一沉，道：“潘小雨在比武之前，已经用了两计，这两计都难操必胜。他思虑周详，难道就这么轻易罢了不成？我料他定有第三条计，而动手之日，必在今晚！老六心思细密，我见有他在明处护你，应可放心。我便假装生气，暗中送你一程。我想敌人必也忌惮老六，老六若在，敌人难以下手。果然不久老六便匆匆离去，我便猜到，随后有事发生，而这必是敌人垂死一击。果然不出我之所料。”
他见事情发展无不在自己料中，十分得意，忽见弟弟们脸上都现出尴尬之色，这才发觉自己失言。想要补救，却无从措词，只得“嘿嘿”干笑几声，道：“小心一点，总是好的。”
小七吓得手脚发软，接过银针来细看，问道：“这是见血封喉的毒针啊，要是插入四哥体内，四哥不就见阎王了吗？”
三郎微微一笑，道：“还没这么严重！潘小雨不会蠢到在此时杀人。我料来这银针上沾得麻药，可以令人筋麻骨软。这样一来，明天四弟和他比试，已经没有丝毫力气，如何能赢？”他将银针拿回，用衣襟小心包好，道：“我会请郭大夫帮忙验药。”脸色一端，又道：“今日之难虽然避过，但一天没拿到大印，一天不能掉以轻心。”他随即转身朝向四郎，脸色郑重，双目炯炯，向他脸上望去，道：“老四，为兄知你自有主意，所以我从来不愿干涉你的作为。可是今天有一句话，不能不说。”
四郎知道哥哥一向瞧不起自己，很少和自己推心置腹的交谈过。今日见他神情凝重，竟有十二分的认真，想是内心也对自己十分关切，心中感动，忙道：“请三哥教诲！”
三郎伸手握着他的双肩，目光牢牢盯着四郎的双眼，一字一字的道：“眼中有印！心中有印！魂中有印！梦中有印！除了大印，无论什么人，都别理睬，无论什么事，都别分神！这是你一生荣辱相关，祸福所系！为兄望你牢记不忘！”这几个字铿锵有力，掷地有声！说到最后一句话，热切的期许，终于背叛了他一贯的冷漠，如火山暴发，灼射而出，烫得人浑身都热血如沸了。
四郎细品这几句话，只觉字字珠玑，他原以为三哥对自己漠不关心，不想他竟对自己期望如此之高，一时之间，胸口热血上涌，紧紧抓住哥哥的手，许诺道：“三哥教诲，小弟永生不忘！”
13
当下兄弟几人勾背搭肩，又向家中走去。月色淡淡的抹在脏旧的石子小路上，残垣破瓦都已睡去，四周悄无声息，只有远处一条狗在吠。在这极度的寂静之中，却又象有无数猛虎怪兽在潜伏爪牙，蠢蠢欲动，随时要择人而噬。四郎似乎觉得自己也被这极度的肃刹寒意融和了，心中忽起说不出的恐慌，仿佛周围全是望不见底的陷井，只要迈开一步，就非跌得粉身碎骨不可。他要打碎这种诡异的寂静，没话找话说道：“三哥，若按你的说法，郡主根本没有生病。那封所谓从八王府送来的书信，其实是潘小雨的调虎离山之计？”
三郎眉毛一扬，道：“老六回来，便知分晓。”
说话之间，四郎忽然发觉身边少了一人。原来兄弟四人同路，此时却只剩三人，他霍然回头，却看见小七慢吞吞的落在后面，与几个哥哥拉开了五米远的距离。四郎知道他又想寻事，回身一把揪住他的胳膊，问道：“你脚瘸了？要不要我背你？”
小七满腹心事，眨了眨眼道：“四哥，难道我们给人搓圆揉扁，就这样算了？”
四郎两只胳膊交抱，用心打量他一眼，微笑道：“你有好主意？”
小七白了他一眼，面带愤然之色，道：“你们这群人顽固不化，有好主意，也懒得和你们说！”
三郎听了好笑，道：“你别一棒棰把我们都打倒了。难道我们就是没血性的人？只管说，哥哥给你做主！”
小七白了他一眼，面带不信之色，扭头道：“你少哄我！”
四郎微笑道：“小七，不信三哥，还不信四哥？你帮哥哥出气，难道哥哥倒还拦你不成？说吧，我们洗耳恭听你的锦囊妙计。”
小七思考片刻，犹豫道：“不行，你这个人花花肠子，不可信。”
五郎不耐烦道：“小七，不信他们，还不信天波府中最老实厚道的五哥？你别什么事都单打独斗，不够兄弟！”
小七听五郎说他不够兄弟，如何服气？便不再隐瞒，道：“我这就去弄一身僵尸衣服，连夜钻到潘府，找到潘小雨的卧室，不把他吓死，也把他吓得半死，看他明天怎么和四哥比赛！”他此言一出，看见哥哥们脸上都露出由衷的敬佩景仰之色，心中得意之极，拍着胸脯道：“你们也别拿这种眼神看我，我还怪不好意思的。以后天波府中智囊星，别忘了给我小七提个名就行了。”
四郎鼓掌笑道：“妙极，妙极。真是绝妙的好计。”他一言未了，小七只觉肩背连连酸麻了几下，已被三郎点了穴道。四郎和五郎一人架着他一条胳膊，大步流星朝家中走去，更不稍停。
小七气得差点哭了，骂道：“谎话精！谎话精！”他三个哥哥毫不理睬，脚下如飞，越走越快。
四郎却不知道，杜雪彤此时心中也正在想着他。她刚沐了浴，身穿淡杏丝袍，上下浑然一色，毫无点缀，一双白腻如雪的秀足蹬在火红的软缎拖鞋里，十根圆润如酥的足趾趾甲上，涂了淡淡的凤仙花汁。她斜倚着绣榻，将一把孔雀金线织得团扇扔在腿上，一双秀足或翘或并，没半分斯文。秀眉微蹙，盯着榻旁小方几上的一盘棋，凝神思考。室外虽然寒风凛冽，但室内一只古色古香的大鼎里，罩着熊熊燃烧的大火炉，却是满室生春，暖意袭人。
那小方几另一侧的椅上，循规导矩坐着一人，身穿绛紫长衫，却是从前跟她去探过监的天方。他持黑棋，和雪彤对奕，但他似乎有些心神不宁，不时向门外望去。只下了一会儿，便已经捉襟见衬，应付为难了。
杜雪彤抬头瞄了他一眼，微笑娇嗔道：“小方，你怎么回事？”
天方吓了一跳，他知道杜雪彤的脾气，即便在怒不可遏时，她也照样笑靥如花。自己跟她多年，从来不知她何时生气，何时开心，若是惹她发起怒来，干系不小。当下忙歉意一笑，想要凝神下棋，怎奈思绪实在太乱，无论如何定不下心来，举起棋子想了半天，还是落不下去，又放回盒中，忍不住道：“公主，明天就劫狱，会不会太仓促了？”
杜雪彤微笑飘了他一眼，把手中棋子扔回盒中，扫兴道：“原来你一边下棋，一边胡思乱想，我赢了你还有什么意思？不下了！”
天方十分惶恐，忙站起来深深一揖，道：“属下该死！只是属下愚昩，当此大事，心神难定。想那飞虎营官兵骁勇善战，杨业更是勇如猛虎。若是京城护卫使调飞虎营前往援手，恐怕我们劫狱后难出四门。”
杜雪彤见他畏惧，心甚喜悦，神态悠闲，拿起膝上的孔雀团扇，做势扇了两下，微笑道：“小方，你跟我多年，还是这么一根筋转不过来。你别忘了，明天是飞虎营夺印的第三场比试。飞虎营一半的官兵会负责延路设哨，另外一半，难道他们就忍得住好奇心，不去观战吗？这正是千载难逢的良机啊。”
天方经她一提，顿时醒悟，摸着头惭愧一笑道：“公主神机妙算，天下无双。小方若能及公主万分之一，已经是做梦也想不到的了。”
雪彤鼻中“哼”的一笑，忽听门上有人敲了三下。雪彤使个眼色，天方过去把门打开。只见一个彯形大汉闪了进来，神态粗鲁，向雪彤深深躬身，道：“回公主的话，属下已�