且我瞧着她家老二似乎是有些呆……”
刘氏在一旁听个正着儿，立刻插言道：“二嫂，那张家条件可比咱家好，荷花过去也吃不着苦，男人呆点儿也不要紧，那样以后还不事事都听荷花的，而且这从小一起长大的感情好，以后大了直接拜堂，省了你多少的事情。而且上回荷花生病还多亏人家，还给你送猪蹄儿炖汤下奶，这样的亲家哪里去找，二嫂，你可别怪我说你，咋这么不知足呢！”
方氏手里的盘子往锅里一扔，沉着脸道：“我这人从来一码归一码，欠她的人情来年我一定还上，但闺女是我身上掉下来的肉，我自个儿当宝贝疼着，可不许别人家去糟践，你若是瞧着她家好，怎么不把芍药嫁过去。”
跟刘氏惹了一肚子气回家，方氏给孩子们都洗干净安置睡下，自个儿又收拾了屋里这才上炕。
“刚才老三家的又气你了？”祝永鑫晚上多喝了两杯，说话带着些微的醉意，“当她是疯狗乱叫就是了，理她作甚。”
方氏见他这样也不与他分说，伸手扯过被子给他盖上，只哄着道：“是，她是疯狗乱叫，咱不理她，赶紧睡吧！”
祝永鑫抓住方氏的手一用力，直接把她扯得跌在自个儿怀里，含含糊糊地说：“我知道你嫁过来这么多年很是辛苦，平时又从不抱怨，都搁在心里头。”
方氏听他越说声音越大，忙伸手捂住他的嘴道：“这可真是喝多疯魔了，快小声些，把孩子们都吵醒了。”
荷花这会儿压根儿就还没睡着，在被窝里听祝永鑫酒后吐真言，用手使劲儿捂着嘴，生怕自个儿笑出声来，白天经历的那点儿不愉快也都不再搁在心上了。
祝永鑫朝方氏的手上使劲儿亲了一口，在安静的夜里声音大的出奇，害得荷花差点儿破功笑出来，捂着嘴忍得好不辛苦。
方氏还没等开口说话，就被祝永鑫堵住了嘴，觉得他的手也开始不安分地摸索起来。
荷花本来正听得好玩，谁知炕头的声音渐渐开始不太对劲，先是衣服摩挲的窸窸窣窣声，随后就传来一些少儿不宜、令人脸红心跳的响动。她顿觉尴尬，但是这会儿更是不敢发出动静，只好把头埋进被子里，假装自己什么都听不见，心里却想着该找个什么由子，把铺盖搬去西屋睡才好，不然祝永鑫和方氏还都是三十多岁的年纪，时不时地来这么一出，自个儿可着实吃不消。
还不等那边偃旗息鼓，荷花就已经迷迷糊糊地睡着，也不知过了多久，被屋里的说话声惊醒，揉揉眼睛起身一看，祝永鑫和方氏都已经披衣起身儿，祝永鑫正在穿棉鞋戴帽子，方氏帮他系好衣裳嘱咐道：“路上千万别急，这会儿天黑路滑的，宁可慢点而走也千万别出事儿。”说罢见祝永鑫的脸色不是太好，知道他是误会了自个儿的意思，又道，“你和老四年轻力壮的许是还不怕，但是爹那么大岁数，若是摔个好歹的可怎么是好？”
祝永鑫面色稍稍好转，心急火燎地就要往外走，又被方氏拉住塞给他小半吊钱道：“这都是我娘家贴补的，平时不舍得用都留着，虽说娘肯定也会给钱，但你还是带在身上，万一有个用处什么的。”
把祝永鑫送走之后，方氏锁好院门和房门回屋，见荷花正满脸疑惑地看着自个儿，就过去轻声道：“把荷花吵醒了啊？”
荷花点点头问：“爷病了吗？”
“你都听见了啊？”方氏以为荷花早就醒了，听到她跟祝永鑫说话才知道，先是点点头，然后又叹了口气，她这会儿心里七上八下的，若是老祝头当真是什么大毛病，外头就指不定要说什么歪话了，栓子命硬克家人的说法，怕是要越坐越实了，说不定还要有人说是自家坚持分家，气病了老人，到时候可就当真是百口莫辩。
她自个儿想心事想得出神，也不管荷花听不听的懂，念念叨叨地说：“你爷下晚许是多喝了几杯，夜里就说不好受，郎中瞧了也说不出是什么毛病，你爹和你四叔套了车说去城里医馆瞧病呢！老天爷保佑人平安无事，不然不知又要生出多少的是非……”
荷花心里也惦记着，但是见方氏这样六神无主的，又不愿她多想，搂着她的脖子道：“娘，我要跟你一起睡。”
方氏钻进被窝，轻拍着荷花，嘴里还轻声哼着曲儿，荷花不多时就重新进入了梦乡。第二天睁开眼，只瞧见茉莉正在炕上给博宁补衣裳，左右瞧瞧外头早就天光大亮，屋里也只剩自个儿还在赖在被窝里。
茉莉见她睁开眼睛到处乱瞅，瞥她一眼道：“你这都快睡到晌午了，要不是娘说你夜里没睡好不让我叫你，早拎着给你扔外头雪窝子里去。”
荷花才不怕她板着脸的模样，从被窝里钻出来偎到茉莉身边儿，摇着她的胳膊笑嘻嘻地说：“姐最疼我了，才不舍得呢！”
“有啥不舍得的！”茉莉虽然还是板着脸，但眼睛里已经忍不住露出笑意，“要我说就该把你给那张屠夫家去做小媳妇，省得在家就知道胡吃闷睡的。”
荷花听她提张屠夫家，虽说知道她是玩笑话，但还是小嘴一扁，满脸不乐意地说：“提他家干啥，嫁不出去也不跟他家做亲。”
“你个丫头懂个啥叫做亲？”茉莉没成想荷花冒出这么一句，伸手朝她额头点了点道，“出去可不许瞎说，看别人笑话。”
“他们还在村儿里跟别人说我是他家媳妇，还把锦棠哥打了。”荷花低头扯着衣襟儿，“而且上回抢我酒坛子的就是她家三个小子，我原本是不认识，可昨个儿瞧见就认出来了，反正以后当不认识她家，”
“你咋这会儿才说？”茉莉听说上回弄伤荷花的就是张家的小子，登时把手里的衣裳丢开，睁大眼睛立起眉毛道，“昨个儿认出来的时候咋不说，咱家可不是随便任人欺负的。”
“……”荷花朝茉莉翻翻眼睛，心道昨天是请人家来家里杀猪，说出来不是等于给人家没脸，再说大人们最后也一定会归结为是小子淘气，最多是个自个儿陪个不是，打他们几下子就揭过去了事，反倒显得自家小肚鸡肠，于是岔开话题转移茉莉的注意力道，“爹和四叔回来没？爷的病咋样咧？”
茉莉听了这话摇摇头，果然把刚才那件事丢到脑后去了，坐下捡起衣裳继续缝补道：“还没个信儿呢，大伯和三叔今早也去城里寻他们了，奶在家着急上火恨不得自个儿也跟去，被娘和小姑好容易劝住，这会儿估计还在家里闹心呢！”
第一卷 瑞雪兆丰年 第二十二章 生病有猫腻
老祝头在城里医馆住了两日，才被几个儿子接回家养病，大夫并未查出什么具体的问题，只说让他不要喝酒好生将养，开了个调养身子的方子。
祝家四个儿子都觉得，这不过是大夫委婉地说法，许是没得救了才会这样敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有丝毫怠慢。
老祝头今个儿说胸口闷，明个儿又觉得肚子疼，将家里众人折腾得精疲力竭，却又都不敢表现出来，在他面前还都得强颜欢笑，生怕引得他多心。
过年的气氛原本就因为分家笼罩上阴云，如今更是彻底的消失殆尽。
杨氏整天担心发愁，晚上都不敢睡实，生怕有个什么变故意外，才没几日就已经有些熬不住，只好由家里哥们四个夜里轮流伺候。
刘氏偏生在这个时候诊出有孕，日日推说身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，时不时地还闹着祝老三在屋里陪她。李氏素来都是个不干活的，家里的担子就压在了方氏的身上，做饭、打扫，洗刷，熬药，每日忙得陀螺似的不得闲儿，眼看着坐月子时刚丰盈起来的身量，几天下来就瘦了一圈儿。
荷花心疼方氏，自个儿年纪小又帮不上忙，大哥来年二月开始就要参加童生试，如今被方氏锁在家里看书，茉莉要看着栓子，她只好溜出去找齐锦棠陪自个儿钓鱼。
如上次一样，二人在腰间挂好了绳子，齐锦棠捡了两块石板儿，又砍了些干蒲草铺上，拉着荷花坐下，自个儿拎着麻绳等于上钩。他老早就瞧出荷花的心思压根儿不在钓鱼上头，从坐下开始就双手托着下巴，呆呆地看着水面，时不时还幽幽地叹口气。
“我娘说，女人总叹气会变老的。”齐锦棠转了几圈的心思，一开口竟说出这样句话，当即就差点儿咬到自个儿的舌头。
荷花闻言先是一愣，抬头定定地看着齐锦棠，见他满脸尴尬，白皙的脸颊甚至透出些许可疑的红晕，再一细想他刚才的话，顿时笑得前仰后合。
齐锦棠紧紧地抿着嘴唇，生怕自个儿再说出什么不经大脑的傻话，但还是伸手拉住荷花，怕她一个不留神摔进水里。
“听你哥说你想学认字？”等荷花终于不笑了，齐锦棠才又开口问。
“是啊！”想起这件事荷花就有些郁闷，她看过大哥的开蒙读物，大部分字她连猜带蒙都能认出来，说找人教不过是寻个借口，但是还没教上二十个字，计划就被迫搁浅，“本来大哥是每日都教我识字的，可来年二月他要去参加童生试，娘不让我去打扰，所以就又丢下了。”
“那以后我教你识字好不好？”齐锦棠神情很认真地问。
荷花闻言眼睛一亮，用齐锦棠做借口可比博荣那个老实人方便多了，当即就说：“可不许骗人！”
“我何时骗过你？”齐锦棠见她满脸期待，似乎小脸庞儿都放出光芒来，可见当真是想识字，并不是小孩子的一时兴起，回身到岸边捡了块尖石头递给荷花道，“你哥都教了什么字，可还记得？”
于是两个人在冰面上，一个教一个学，时而兼顾钓鱼，一下午的时间倒是过得飞快。就这样，荷花每日除了识字，还能带回家几条冻鱼，让方氏收拾干净自个儿看着炖得化入汤中，炖好后自然要给老祝头和杨氏送去，剩下的先紧着栓子喝，余下的都被荷花想方设法地给方氏吃下去，偶尔收获好才能轮到博宁喝上一碗。
就这样，过了小年儿，送过灶王爷上天，家里也包了粘豆包，蒸好了过年差不多够用的饽饽和卷子，门外窗上也都贴上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人阴沉沉的脸色，倒还勉强算是像个过年的样子。
荷花每天下午照旧去找齐锦棠钓鱼习字，还有两天就到年根儿下，这日不巧耽搁得有些晚，齐锦棠送荷花回家的时候，老远瞧见个背着手的身影往林子里去，他眯起眼睛道：“荷花，你爷怎么自个儿出来了？”
“不能吧，整日里身边儿都离不开人呢！”荷花也觉得奇怪，但是看着身形却又的确是老祝头，瞧他腿脚利索走得大步流星的模样，哪里有平时那病病歪歪地模样，这下子荷花心头疑窦丛生，也顾不得天黑赶紧回家，冲齐锦棠做了个噤声的手势，轻手轻脚、远远地缀在老祝头后面，见他穿过一小片儿林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你来了没？”
对面的林子里又钻出个老头，手里还拎着酒拿着烟袋锅，那一笑满脸褶子的样儿，别说这会儿天还只是擦黑儿，就算是黑透了荷花都不会认错，正是老祝头的拜把子兄弟老魏头，论着荷花应该叫他声二爷爷。
只见两个老头找了两个树墩子各自坐下，老祝头从怀里掏出个不知包着什么的油纸包，打开后自个儿先狠是吃了一口才说：“城里那庸医着实气人，诊不出毛病也就罢了，可弄得什么不许喝酒，每天还要喝那又酸又苦的药汤子，好人可都快撑不住了，若我真是个卧病在床的，怕是早就嗝屁朝凉了。”
“我这不是来接济你了。”老魏头不知捏着个什么正在啃，说话含含混混不甚清楚，“你且说我这法子管用不？”
“自然是管用，我那几个儿都孝顺，见我在炕上病着，谁还敢说分家这俩字儿，都日夜倒替着伺候我咧！我先喝俩口，这些日子可是把我憋坏了。”老祝头抄起酒坛子就猛灌了两口。”
“我跟你说，你只要把这个装病坚持住了，等来年混到开春儿要犁地，到时候就都忙着干活儿，谁还顾得上说分家。”老魏头笑得嘎嘎作响。
荷花跟在后头听到这些话，恨不得冲出去扇这两个为老不尊的，居然只因为不想分家就闹出这么多事端。且不说家里花了多少瞧病和抓药的钱，这大半个月，祝家里外上下为了他的病着急上火，一个个又累又搁着心事，老祝头居然还抱怨不能喝酒太不自由，跟没事儿似的躲到林子里喝酒吃菜。
荷花正生气的时候，觉得肩头被人轻拍了两下，回头见齐锦棠正关切地看着自己，深呼吸平缓了心情，冲他笑笑，不出声地用口型道：“咱们回家。”其实心里已经基本有了计较。
回家搁下了钓回来的鱼，荷花忙跑到主院打算找个借口通风报信儿，可巧老祝头屋里这会儿正吵得热火朝天，若不是祝老大和祝永鑫还算有些理智，一直在中间拦着，老三和老四早就抄家伙打起来了。
屋里吵架的劝架的乱作一团，荷花没瞧见茉莉和博宁，一扭头看见芍药正在一旁看热闹看得津津有味，不禁羡慕她丝毫不知道愁的性子，伸手扯到自己身边问：“咋回事，你爹和四叔为啥吵架？”
芍药眼睛还盯着屋里的热闹道：“下晌是四叔看着爷，结果你娘熬了药进来发现爷不见人了，屋里屋外都找了个遍也没人，四叔说爷嫌屋里气闷，要去院里站站，还说不要他跟着，结果一转眼就不见了人，我爹就跟四叔吵起来了。”
荷花闻言撇了撇嘴，这全家都没个明白的，人丢了不出去找，难道吵架就能吵出来不成，她放开芍药，运足了力气大喊一声：“啊！”
小孩子的声音本来就尖亮，荷花对此的估计略有不足，又稍微地用力过猛，结果就发出了声恐怖片中女主遇鬼时候类似的惨叫。
不过这一嗓子的效果倒是绝佳，屋里顿时寂静无声，所有人都的目光都聚拢在她身上，她顾不上刚喊得喉咙生疼，忙趁着这个空当飞快地说：“刚才回家的时候遇见村儿里人，跟我说看见爷朝林子里去了，我本还说他指定是看错了，爷好生在家养病呢，冰天雪地的咋会去林子里……”
她的话还没说完，祝老四就已经大步冲出了房门，但是随即又回来抱起荷花道：“朝哪边林子去了？”
这会儿天已经差不多黑了，离着两三步远就几乎只能瞧见个黑影，荷花指引着祝家四个兄弟往林子那边去，快到林子边儿的时候，她忽然装作害怕地搂紧祝老四的脖子道：“四叔，以前奶说林子里有黄大仙儿，一到晚上就迷了人去，爷不会也是被黄大仙儿迷去了吧？”
祝永鑫呵斥道：“小孩子瞎说什么！”
反倒是祝老四把荷花紧紧地搂在怀里安慰道：“荷花不怕，有四叔在呢！”又扭头对其余几个人说，“娘是说过这林子里有黄大仙儿，咱村儿就有人给迷过，在林子里走不出来，生生地冻死在里头，第二天一早村里打柴的瞧见他的时候，就躺在离小道儿三四步远的地方，愣是没找到路出来。咱还是念叨几句然后悄悄进去吧！”
其余几个人听了这话，也都微微点头，小心些总是没错的，祝老大站在林子边儿念叨了几句，无非是只为了找回家人，不是要来冒犯大仙儿，还望大仙儿不要怪罪之类的话。
第一卷 瑞雪兆丰年 第二十三章 大打出手【八百加更】
众人进了林子没走多远，就