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苗儿应诺着下去，去了许久才见回来：“奶奶，爷说晌午不回来吃饭了，奴婢让厨下准备了凉拌黄花菜和酸辣河粉两个凉菜，火腿煨三笋和糖蒸茄荚，另外还有一碗萝卜丸子汤，主食焖了粳米饭，另有百合山药糕和豆沙卷，您看有没有什么要添减的？”
手打txt 第四百章 死者身份
第四百章 死者身份
“嗯。”荷花听了苗儿说的菜，忍不住道，“就我一个人吃饭，以后用不着这么七个碟子八个碗的，又不是有外人在要撑什么场面，每次都剩下那么多菜，就算赏下去也都是凉的了，倒不如做的时候就省些材料，你们这边忙完了下去还能炒口热的吃。”
“奶奶是会过日子的人，可如今爷是一县之主，咱们也不能太寒酸不是，传出去也让人笑话，奴婢以后吩咐菜量都做小一些，算是能省下点儿。再说剩下的，奴婢们热热也是一样吃的，奶奶用不着担心浪费。”
这边饭菜刚摆上桌，外面就有人来报：“奶奶，刘推官家的夫人上门拜访奶奶。”
苗儿见状赶紧给荷花夹了几筷子菜道：“先把人迎到花厅奉茶，奶奶好歹吃点儿再出去吧”
“刘夫人不是外人，请进来就是了。”荷花随意理了理衣裳，起身儿到门口把韩红佩迎进来道：“红佩姐姐来可是有事儿？我今个儿起晚了，刚摆了饭菜，都是家常的东西，姐姐陪我一起吃点儿？”
“到这时辰才吃饭，可也真是晚了。”韩红佩见荷花这样果然是不把自己当外人的，心下也是觉得喜欢，当即没有推辞便坐下道，“虽说我在家吃过了才来，不过若不陪着你坐会儿，怕你也是吃不踏实的。”
苗儿忙又摆了一副碗筷给韩红佩，将屋里的小丫头都打发了，只自己和白芷留下伺候。
荷花这才瞧见韩红佩身后跟着的年轻女子，十七八的岁数，蜜合色软缎的半长褙子，挽着元宝髻，发饰简简单单的，但耳畔的一对儿翡翠耳坠子，浓郁通透的翠，随着行动轻轻摇晃，衬得腮白胜雪，看来应该是刘大人新纳的小妾。低眉顺目，一副江南女子的温婉模样，站在韩红佩身后给她布菜，只要韩红佩的眼神儿瞟过哪里，她的筷子马上就伸过去，很是会察言观色。
既然韩红佩没有开口介绍，荷花自然也就不多问，待用膳后换了茶上来，这才道：“姐姐今日来，可是为了那命案？”
“可不是嘛”韩红佩喝了口茶叹气道，“昨日我家大人一夜未睡，今个儿一早又急急地去了衙门，清溪县虽说地偏又穷，可民风还算淳朴，县里虽说有些地痞混混，最多不过是勒索银钱，极少出这样的命案，这回偏又赶在这个当口，也难怪他心里发急，却不知齐大人是何打算？”
“能有什么打算，刚来上任不到一年就遇到这样的事儿，他更是从来都没经过的，如今怕是也只能仰赖刘大人尽快破案，给死者和百姓一个交代了。”荷花略有些心虚却还是面色沉重地说，“我家爷昨晚也是睡不着觉，我陪了大半夜困极睡过去了，今个儿一早起来就不见了人影儿，刚才打发人去问，就只说不回来吃午饭了。如今我在家里什么消息都听不到，还寻思着下午打发人去姐姐处问问呢”
“这回的事儿，怕是要闹大了，你猜死的是谁？”韩红佩压低声音道，倒也不是真的要荷花回答，直接道，“是城东金铺老板岑永的小女儿岑巧萱，今年才刚十五，还没许人家儿，如今岑家正哭闹不休呢”
“未出阁的女儿家？”荷花闻言皱眉，昨天那弹词唱到后面，都是些yin词艳曲了，若是有未出阁的在，哪里会唱那些东西，“昨个儿似乎去的都是各家夫人，怎么还有未出阁的跟来？”
“自然不是跟着咱们去的，所以这事儿才蹊跷，一个大家姑娘，下人都没带一个的，跟薛家的家丁一道淹死在池塘里，如今私下里已经被传得不堪入耳，城里乱得很了。”韩红佩叹气道，“若是能及早破案还好，若是拖得久了，如今天儿也渐渐热了，尸首根本就放不住几日，岑家还不依不饶，到时候少不得麻烦。”
“如今只能仰仗刘大人能尽快破案了。”荷花对韩红佩道。
“怕是难呢，如今连个见到那姑娘去园子的人都寻不到，那家丁若是没死说不定还能审出几句话来，如今两个都没了命，难不成能拘了鬼魂来审？”韩红佩又是摇头又是叹气，“我这一夜就听我家老爷唉声叹气了，连我今个儿早晨都觉得着急上火，嘴里都起泡了。”
荷花看韩红佩双眼下脂粉遮不住的青痕，再看她已经有些起皮的嘴唇，也知道她的确是上火得不轻，一晚上就成了这样样子。
“罢了，这些咱们再怎么发愁也是没用的，到底还是要看爷们的本事了，若是有脸儿熟的丫头到各府下人里打探打探，说不定能得出点儿什么小道消息，说不定能帮得上忙呢”荷花思忖道，“这件事我是做不得了，一来我家也没有在当地有故旧的丫头，二来我这儿的人一去，哪里还问得出话来，怕是得全都吓跑了。”
韩红佩听了这话觉得有理，叫了丫头进来吩咐了几句，“还是你的脑子好使。”
“闷在家里最容易胡思乱想，你若是下午没事儿，就陪着我到山上转转，看看那些杨梅树都怎么样了，总不能为了这么个案子，就都不过日子了。”荷花说着起身儿，吩咐苗儿准备车马，另备了凉茶，趁着天好出去转转，权当作是散心了。
树间的空地已经早就收拾了出来，荷花特意请了两个会拾掇果树的老爷子来坐镇，从家里打发了两个小厮来跟着学，又雇了几个人打理，周围也都被竹篱笆围了起来，林子里还搭了个草棚子可以供人休息，一切瞧着都像模像样了起来。
因着荷花和韩红佩来了，几个小厮为了避嫌就都躲了开去，两个人在林子里随意转了转，就到草棚子下坐着喝茶，另着人拎了两桶凉茶去分给小厮们。
坐在草棚下，眼中看着的都是初春的嫩绿，被徐徐的春风一吹，似乎有什么烦心事儿都烟消云散了似的。
“二位娘子，请问可否借地方落个脚讨口茶吃？”不远处的官道上忽然传来个清亮的少年声音。
荷花扭头看去，见路边停了个朴素的青油布小车，赶车的是个十三四岁的男孩儿，正双手圈在口边朝这边喊话。
手打txt 第四百零一章 身份可疑的中年男子
第四百零一章 身份可疑的中年男子
苗儿道：“奶奶，让人过来怕是不方便，不如奴婢端两碗凉茶过去给他们喝便是了。”
“那马车看着宽敞，坐久了着实累人，人家既然开了口，咱们也不能不行个方便，你且把草棚四面的草帘子放下来，在东边树下再摆上桌凳，让他们在树下歇歇罢了。”荷花见那马车轮子和车厢两侧甩得都是泥点子，想来应该是走远路出门的，想起自己以前坐车的苦处，就觉得不该拒绝。
“是”苗儿起身儿把草帘子放下来，自己出去招呼小厮搬了桌凳摆好，又打发小厮过去请车上之人过来。
草棚四周悬挂的草帘子是挡太阳用的，所以编得稀稀疏疏，从外头瞧里面瞧不真切，里面看出去却还算清楚。
赶车的男孩儿挑起车门的布帘子，从里面扶出个中年男子，鬓边已经略有花白，穿着洗得有些发白的棉布长衫，头发用竹簪固定在头顶，颌下一缕长髯，虽然貌不惊人也衣着朴素，但是通身的气度却不似普通百姓，倒似个归隐田园的员外爷。
不过不管是什么人，都与自己没什么关系，荷花只远远地打量了几眼，便收回了目光，与韩红佩继续说些家常的闲话，话题也不知怎么就说到了自家如今住着的亲戚身上。
“荷花，不是我小人之心，只不过这样的事儿看得多了，总归是比你多几年阅历的。”韩红佩如今越发不把荷花当作外人，自然有什么话也不再藏着掖着，“男人做了官，远房亲戚来投奔的不在少数，真的能跟本家过得一心的却实在少，若是真能一心一意地拧成一股绳儿，当年也不会拆伙分家，如今分都分了，见到这边有了出息又来投靠，能有几个是正心正路的？就算当时来的时候只盼着得个差事混口饭吃，可等日子过安稳了，眼瞧着别人手里银钱流水似的过，他心里能不痒痒？能不盘算点儿别的小九九？”
荷花叹了口气，她也不是没想过这些，齐锦棠也是有所防备的，但是毕竟是的确有血缘牵绊的亲人，在这种宗族观念压死人的古代，就算知道他有小算盘，也不能把人撵出去，不然别说是官绩考评，只当地的吐沫星子就能淹死人。
“姐姐说得这些我又何尝不知，但这的确是正经亲戚，当年跟我夫家也是一气连枝，即便是远房亲戚，也没有撂开手不管的，到时候落个六亲不认的骂名，又哪个能担得起？”
“谁叫你把人撵出去了，我只是提醒你多个心眼儿，使人都盯住了，一旦有什么不规矩的也别轻举妄动，最好能拿住他们个短处，以后还不是任你拿捏。若是没有什么短处，你便引着他们做些个什么也不是难事儿。”韩红佩对这些事情的应对果然是比荷花高明，见荷花若有所思的样子，又压低声音道，“若是在家里弄些克扣银两的事儿，大不了睁一只眼闭一只眼，大家亲戚一场留个体面。但若他们在外头顶着老爷的名头做什么不该的事儿，倒时候败坏了老爷的名声，那可不是用银子就能找补回来的。”
前面的话荷花倒是听了进去，可后面那栽赃陷害的，她可是做不出来，但心里明白韩红佩是为自己好，就笑着点头说：“姐姐的话我记在心里了，亏得姐姐帮我设想。”
这边说罢二人都端起茶盏喝茶，草棚子里顿时安静下来，外面的说话声儿便传到二人耳中。
“小哥儿，你们这杨梅林子瞧着不错，这果子卖得可好，一年能赚多少银钱？”那中年男子一边摇晃着蒲扇赶着身边的蚊虫，一边饶有兴趣地看着山坡上的果树问一旁添水的小厮。
“这位爷，不瞒您说，这杨梅树本都是天生天养的，打我小时候记事儿，这漫山遍野的杨梅树就都没人打理，收果子的时候，最多有些毛孩子来摘了打牙祭，其余的都被花鼠子、耗子和鸟雀吃得满地都是，再多的就都烂在地里，根本没人管的，我们这片园子，还是今年才将收拾出来的。”小厮嘴皮子利落，刚才得了赏钱就一直围着中年男子转悠，听到他问话忙不迭地给细说。
“哦？既然有果子摘，为何不摘了买呢？”中年男子奇怪地问。
“爷，您这话可就问到了根子上，我们这儿山路难走，水路不通，杨梅这物不比其他，摘下来坏得极快，既然卖不出去，自然也就没人在意了，十几年间就长得漫山遍野都是。”小厮给中年男子碗里续上凉茶，用自己后腰处插着的蒲扇也帮他赶着蚊虫。
“那今年怎么单单收拾了这几处出来？”那中年男子似乎兴趣更胜，“难不成是你家老爷爱吃杨梅？”
“这是我们家奶奶的主意，要说我们奶奶，那可是个有本事的人，我们镇上男丁大多出去挣命去了，只剩下老的老、小的小，家家户户都靠女人撑着。我们奶奶过年的时候去了趟南边儿，回来就拿了些竹编、绣帕的回来，如今各家各户闲着的女人都去取了活计回家做，既不用抛头露面的讨吃食了，也不用担心做了的东西卖不出去，家里老人和孩子也能帮着劈竹子、缠线什么的，做好的东西我们奶奶先垫钱给收，然后再运出去卖掉，镇上许多人家都多了贴补，全都夸我们奶奶是个菩萨心肠的人呢”
韩红佩听到这儿，用胳膊肘碰了碰荷花的胳膊，笑着小声道：“你们家小厮倒是个实诚人，夸自家主子都不带脸红的。”
荷花闻言脸上一红，嗔道：“姐姐也拿我开心。”刚要叫苗儿出去拦着那小厮别乱说话，却被韩红佩一把拉住道，“别，且再听听，那人不像是个随便过路的。”
其实荷花心里也稍稍有些怀疑，她开始只当是自己以前看古装剧的后遗症，哪里就有那么多官员能下来微服私访，但是这会儿听韩红佩一说，就又勾起了心里的疑惑，继续往下听。
“若真是个菩萨心肠的，直接舍钱舍米、周贫济老岂不更好，你们奶奶这样还不是为了自己赚钱。”那中年男子的话里带着调笑的口气，一听就是故意抬杠的。
但是小厮却是个实诚人，原本觉得这位老爷面善和气，出手也不小气，这才对他陪着笑脸，谁知道他竟然这样说自家奶奶，顿时就不乐意道：“你懂得什么，我们奶奶说过，授人以鱼不如授人以渔，若只是舍钱舍米，总有用完吃完的时候，还让这些个人都有了个依赖，越发不愿意自己动手赚钱。如今这样让她们都能有活计可做，既练了手艺又贴补了家用，就算以后我们爷和奶奶离开县里，她们也不至于因为没人施舍而揭不开锅……”
小厮一口气说了一大堆的话，抄起桌上的碗，给自个儿倒了一碗凉茶，咕咚咕咚喝了个水饱，扯着袖子擦擦嘴又道：“这话在这里说说也就算了，若是到城里还这样说，当心在街上挨揍。”
“刚才的话算我错了，还是你们奶奶想得长远。”中年男子顺口安抚了小厮，话题一转就扯到了命案上，“挨揍？你们这里当真这么乱？我来的路上可是就听说城里刚出了人命案子，让你说的我都不敢进城投店了。”回头朝草棚子扫了一眼，虽然瞧不见里面的情形，但是他能感觉出来，里面有视线一直在打量着自己。
“人命案子倒是真事儿，不过也着实蹊跷。”小厮倒也不是个记仇的人，见中年男子爽快地认了错，就也不再过多计较，只说起人命案就叹气道，“其实我们县里一直都很太平，大家都是穷哈哈，连个抢钱偷钱的都少，活不下去的早都走了。但是偏生就这么巧，今年好容易日子好过些了，又出了这事儿。”
“那你可知道究竟是怎么回事？”中年男子饶有兴趣地问。
“这爷可难倒我了，那都是衙门里老爷们的事儿，我一个在果园子打杂的哪里能知道。”小厮收拾了桌上的茶碗，看看天色道，“这位爷要是想进城投店，还是趁着天亮早些去吧，我们这儿地小偏僻，客栈都天一擦黑就关门，去晚了怕是不方便。”
“多谢小哥提醒了。”中年男子起身儿要走的时候忽地又问，“小哥儿，既然这里水路旱路都不方便，你们奶奶为何还要整饬着果园子？”
“详细的我可不知道，只听家里后宅的姐姐们提起，说我们奶奶会整饬果子，说是弄好了说不定也能卖钱，如今不止我家开了林子，还有其他不少人也都开了，衙门里也专门弄了公文，以后还要收租子呢”
“原来如此”中年男子捋捋下颌的胡须，面带微笑地看着山坡上精精神神的杨梅树，喃喃自语道，“没想到这个偏僻的小地方，倒是比来之前想的有趣”
手打txt 第四百零二章 破案
第四百零二章 破案
大家新年快乐
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在外面山上耽搁的时候有些久了，荷花回到家的时候已经日薄西山，齐锦棠还没从衙门里回来，荷花心里惦记着，又打发人