“寒儿！”谷仲臣吓了一大跳。还以为他们之间已经两情相悦了呢，怎么她又变了？“你怎么了？”
瞧著他，她心里百味杂陈。莫非一直以来导致他们婚姻失败的主因在她、而非因于他？是她抛弃不了童年时的相处形态，而他看出来了，所以他主动求去？
谷仲臣捉住她游移在他脸上的柔荑，深情的眸注视若她。“寒儿，你有话想跟我说是不？”
她点头、又摇头。“我……你说你喜欢我是不？”
他拉过她的手凑近唇下一吻。“我爱你。”
“你以前从来不曾爱过其他女子吗？不……我应该说……你有没有成过亲？也不对……我是想问……你是否有过妻子？”
他两道浓眉蹙成一座小山。怎么有种感觉，她似乎勘破他的伪装了？
但是，这有可能吗？以她耿直的个性是从不会怀疑人的，除非他自露马脚、或有人告诉了她……乌依！对了，也许是那女人说的。
可她知道真相后为何不吵不闹？一般女人不都会来那套一哭、二闹、三上吊的吗？
偏偏她不凡得紧，叫他费尽心思也不晓得该如何捉住她的心。
不过也正因她如此特殊，才能完全吸引住他的目光不是吗？他该庆幸的，在四岁那年，父母就为他订下了这么一个举世无双的宝贝。
“寒儿，我这辈子还没与任何女人拜过堂。”
敖寒闻言目光一黯，听他的语气像似全盘否认掉过往两小无猜的情谊了。
然而下一刻，他的话又完全勾住她的注意力了。“但那是我这辈子最大的失误。”他好笑地轻吻她微启的唇，乐见两朵红云在她双颊渲染出夺目的艳光。“我曾经错过一个女人，我以为我们并不相爱、也不适合，所以自作主张地放我们两个自由。结果我错了，我们其实很合适，在心里也是彼此相爱的，只可惜当时我们都太年轻了，不懂得把『爱』说出口，以至于错过了那段缘。所以这一回我发誓：心中有爱，我就要大声说出来。寒儿，我爱你，你呢？”
她大大的眼睛里写满错愕、惊喜、难以置信……万种情绪，微启的檀口只能发出微弱的哼声，却说不全一句完整的话。
谷仲臣叹了口气。看来她的心还没准备好，他该再多等一段时间吗？
敖寒的手又抚上了他的脸。好几回，她都想撕下他的人皮面具瞧清他的真面目，但又下不了手，她想等待他自己坦白。
“我……我想我是喜欢你的！”她又来回摸著他的脸。“虽然我还不清楚你为什么要这么做，但我确实喜欢你。”
“爱呢？你爱不爱我？”他渴望地问著。只待她一点头，他脸上的面具就可以撕下了。
“这一点得等我将事情全部想通后才能回答你。”
他定定地瞧著她好一会儿，轻吁口气。“好吧！我等你。”他摆摆手，离开了帐篷，剩下的时间就留给她独思了。
清晨，天才亮，谷仲臣就卸下了易容，神清气爽地来到敖寒休憩的帐篷。
离她说要思考他们之间的问题、请他给她时间的那日，已过了三天。这期间，她就只专心地顾著乌依身上的疮，连见他一面都不曾。
他受够了！耐性宣告耗尽，决定恢复真面目来找她摊牌。
“寒儿，你起来了吗？”掀开帐帘，简陋的床榻上，被子叠得整整齐齐的，哪有敖寒的身影？
难道她这么早就去给乌依换药了？他脚步一转，走向义诊的帐篷。“寒儿！”照例，他招呼都没打一声就掀帘走了进去。
“啊！”自睡梦中被惊醒的乌依，随手抓过一个枕头就朝他丢了过去。“你想干什么？”由于她身上的疮口正在结疤之际，敖寒要她尽量穿得清凉，以免衣物磨破了新生的肌肤，会留下无可抹灭的痕迹。
女孩子嘛！谁想在身上造几个疤？当然是越小越好喽！仗著敖寒下的禁令，没人敢随便靠近这座帐篷，她索性全裸入睡。前几天也都好好的，谁料得到今儿个一大早谷仲臣会突然闯进来，吓得她连找衣服遮身子的时间都没有。
谷仲臣也想不到她会这么大胆裸睡，微显尴尬地转过身去。“我什么也不想做，我只是来问你，寒儿呢？”
“我怎么知道？”乌依手忙脚乱地找著衣服。
“你会不知道？”谷仲臣霍地又转过身。“最近她每天都跟你泡在一起……呃！”一件肚兜罩上了他的脸。
“转过去！”乌依低吼一声，找不到完整的衣物，她乾脆先捉条棉被裹住身子。“你又没把她卖给我，我怎晓得她去了哪里？”
谷仲臣漠然取下脸上的肚兜，心急骇然的脚步一步步逼向她。［少跟我耍花样，整个疫区只有你跟她有过节，如今她失了踪，你绝难逃干系！“
乌依硬生生咽下一口唾沫。从前只觉谷仲臣伟岸不凡，是难得的好男儿，所以她很喜欢他；怎就没发觉到，其实在他俊挺潇洒的外表下，藏了副可怖到了极点的霸道、狂邪性子？
“我说不知道就是不知道。”
谷仲臣毫不留情地使劲攫住她的下巴。“要是你敢对我说谎，这一回就算天王老子来说情，我也不会放过你的！”语毕，他用力推开她。
乌依软软地跌回床榻上，身上的棉被滑了下来，露出玲珑有致的少女娇躯。
谷仲臣却连瞄都没瞄一眼，转身冲出了帐篷，他的心里只有敖寒一人，其他女人就算脱光了在他面前裸舞，他也不屑一顾。
一直到他的脚步声完全听不见了，乌依才重重吁出一口长气，过去她是不是太小看谷仲臣了？那样可怕的男子，她居然当他是好吃的软柿子，还想与他厮守一生！幸亏她现在瞧清现实了，那种男人还是留给别人吧！她无福消受。
不过……敖寒这女神医倒有意思，她不美，却有种叫人想要亲近的吸引力。乌依抓著被子又躺回床上，不晓得敖寒还收不收徒弟？她挺想多与她相处些时候的。
谷仲臣离开义诊帐篷后，就直接找上了吴修和欢介，告诉他们敖寒失踪的消息。三个男人几乎将疫区翻过来一遍，才从一位半夜起床上茅厕的阿婆口里得到一丁点儿有关敖寒的消息。
据说昨夜有一名身穿黑衣、脸罩铁面具的男人骑马突破了封锁网，进了疫区逢人就问敖寒的所在，也不晓得他是不是找到敖寒了，不过今晨敖寒的失踪却是不争的事实。
“难道是那个脸罩铁面具的男人将寒姐姐给掳走了？”欢介脸色发白，凡事一牵扯上敖寒，他所有的理智就灰飞烟灭了。“那个男人到底是何方神圣？为什么要绑架寒姐姐？寒姐姐会不会有危险……”
“欢介、欢介！”吴修用力一搂他抖头不停的肩。“事情还没有定论，你不要先自己吓自己好吗？”
“可是寒姐姐……”欢介眼眶中藏著水雾。在好不容易才将敖寒从鬼门开拉回来后，又突然失去了她，叫他如何承受得了这连续两次的打击？
谷仲臣没时间理会他们的慌张，他来回踱著方步，搜索记忆中有关这附近可疑的人事物。
本来乌依是一大疑点，但根据线索促使敖寒失踪的主因在男性，因此他先排除了乌依这号嫌疑犯。而方圆百里中，有哪一个人是符合线索里所描述：身穿黑衣、脸罩铁面具，有能力突破封锁网，并且无声无息带走敖寒的？
“吴修，我记得疫区北面有座马首山，里头有窝强盗，那个强盗头头外号叫『铁面修罗』是不是？”
吴修眼珠子一转，随即了解谷仲臣所指为何。［你怀疑是『铁面修罗』劫走敖姑娘的？“
“符合线索里所描述的条件，又有这本事的，方圆百里内只有他。”传言“铁面修罗”武艺非凡，是个相当难缠的人物，不过他向来盗亦有道；虽然劫人钱财，但绝不妄伤无辜。所以谷仲臣就不懂了，他劫持敖寒所为何来？
“『铁面修罗』是谁？”欢介紧张地问道。
“一个还算有侠义心的强盗。”吴修解释完，复转向谷仲臣。“现在该怎么办？我们又没有把握事情一定是他干的，不能大张旗鼓地带兵去围剿。”
谷仲臣沈思了半晌。“我自己去。”
“等一下，我也要去。”欢介可没耐性在这里俊等，无论如何，救敖寒他一定要出一份力。
“那我也去吧！多个人多份照应。”马首山可不是好玩的，吴修不放心这两个被情迷昏头的男人去胡搞瞎闯。万一出了什么差错，谷仲臣还不打紧，少了欢介那张漂亮的脸蛋欣赏，往后他的人生会很寂寞的。
谷仲臣想了想，救敖寒，多个人多分力也好。“那就大家一起去吧！”
敖寒真没想到，马首山里竟是一处如此美丽的人间仙境！
入了山谷后，花木扶疏的美景中四处分散著数幢竹屋，那些传闻中可怕的强盗就住在这个幽雅的所在。在这里，他们不喝酒、不吃肉、也不谈血腥打杀，男人下田耕作、入山打猎；女人纺纱织布、洒扫做饭；幼童呼朋引伴、四处玩耍……分明一处世外桃源 ，半点不像强盗窝。
尤其卸下面具的“铁面修罗”马明明，“他”竟是个她，活脱脱一名娇俏美艳的大姑娘，江湖上怎会给她那么一个可怕的称号？
“敖姑娘被吓到了吧？”一名老妇坐卧在床上笑呵呵地望著她。这老妇就是敖寒被请来这里的原因，她是马明明的母亲，已僵瘫在床多年，无法行走。
马明明听说名闻天下的“女神医”来到疫区免费为病人做义诊，因此便漏夜商请她来为母亲诊治，希望母亲还有复原、重新行走的一天。
敖寒敬佩她一番孝心，因此答应随行，只是这里的一切都太叫人惊讶，她才会忍不住失了神。
“对不起！”
“哈哈哈！如果你不吃惊，就要换我吃惊了。”马夫人虽生病卧床多年，却不减乐观的天性，依然豪爽好相处。
“娘！”马明明低喊了声。人家大夫在看病，她又在耍什么宝嘛？
“我说错了吗？分明是一个大姑娘，却要扮成一副杀人魔王的样子，我看你这辈子别想嫁得出去了。”马夫人数落道。
“我只是抢劫，从来没杀过人！”马明明辩道。“而且我戴面具也是不得已的，谁叫你要给我生一张毫无威胁力的脸，叫我顶著这张可笑的脸出去打劫，鬼才会怕我啦！”
“哎哎哎！为娘的可给你生了张花容月貌，你还有什么不满？”
“这张睑拿去青楼买才值钱啦！去打劫、闯江湖……啐！”她轻哼一声。真面目要泄了出去，她不被江湖上那些危险份子啃得不剩半根骨，她“马明明”三个字就倒过来写。
“马姑娘戴面具原来是想吓人？”一点闪光蓦地窜过敖寒脑海，她想起易容改妆的谷仲臣。那他的改扮又是为了什么？
“是啊！”马明明摸摸自己的真面目，娇俏有余却威严不足，这是迫使她行走江湖不得不戴张铁面具的主要原因。“咱们做人啊，有时单靠一张脸是不能成事的，尤其我做的这种无本买卖，不长得吓人点儿，谁肯乖乖让你抢？但是也不能只靠一张面具走遍江湖，还得随机应变。就好比你喽！用恐吓那一招绝对是不管用。”她记起昨夜去商请敖寒上山一趟时，刀子都架在她脖子上了，她硬是宁死不屈，逼得她最后不得不尽泄底细才请得这女神医入山。
敖寒脑海里转著谷仲臣易容的“陈任忪”对她说过的话、做过的事，还有自己在得知他真面目前后的两番不同反应。
过去，在面对谷仲臣时，她有很多事情做不出来、该说的话也说不出口；他对她亦然。这或许是因为他们在一起太久了，自幼一起长大虽然累积了无数情谊，却也在他们之间造就了不少鸿沟。
但当他们其中之一换了个身分后，以前存在的禁忌就全都消失了，他毫不保留、大胆示爱；同样，她亦能以真性情、拿出心底最火热的爱对他。
是不是在一开始他就想到这个问题，所以才会易容改装重新追求她呢？也许吧！不管真相为何，结果他是成功的。
嘴角微勾，她眼中的迷惑尽散，柔柔的波光在里头荡漾著，让她自里而外散发出迷人的成熟风采。
“马姑娘，为了感激你开启我的疑窦，我一定会尽力让夫人重新行走的。”
“我开启了你的疑窦？”马明明疑问。但敖寒已经专心检视起马夫人的脉象，听不见她说话了。她只得静立在一旁等候敖寒诊断完毕，再与她谈开心底的疑惑。
敖寒切完马夫人的脉，又观起她的脸、眼、舌等诸位，最后，还细细检查起她瘫软无力的双腿。
马明明等了好久，忍不住打个呵欠。没想到敖寒诊病如此详细，都过了半个时辰了，还没诊完，害她好想去外头搬张椅子进来坐，又怕她诊完找不到她不好意思，只得继续傻等下去。
突然，门外有个男人鬼鬼祟祟地探头探脑。
“干什么？”马明明走过去压低声音问道。
“山下来了三个人说要找『女神医』。”来人禀告道。
“知不知道是什么人？”
“一个是『八府巡按』谷仲臣；一个是『金刀名捕』吴修；另一个自称是『女神医』的徒弟，名叫欢介。头儿，三人中就有两人是官，要打发他们走吗？”自古官贼不两立，没道理放官儿进强盗窝嘛！
马明明低头沈思片刻。“不，『女神医』好歹是咱们的贵客，对于她的好友咱们不能失礼，我去会会他们。”说完，她大踏步走了出去。
又过了半晌，敖寒才算检查完马夫人的身体。
“夫人，我请问你是不是腿足无力、不能起立，而口又健饭。如少忍饥饿，则头回皆热，有时还会咳嗽不已？”
“对啊！”马夫人叹口气。“我这病来得突然，也看了不少大夫，都说是我年纪大了的关系，但我自觉身体还算强健，平时胃口也好，就不晓得为什么站不起来？”
“这是痿症。乃阳明胃火上升，冲于肺金，而肺金为火所逼，不能传清肃之气于下焦，故肾水烁乾；骨中髓少，所以无力起身。加之以胃火焚烧，故能食善饥，久则水尽髓乾而难治矣。”敖寒摇头。“夫人，我有一个好消息、一个坏消息要告诉你。”
马夫人笑笑。“敖姑娘啊！我这把年纪也活够了，你有什么事直说无妨，我受得住的。”
“夫人这病若初患一年内治，我当可保证你不留余根、行走如飞，但你已卧床两年余，就算治好，腿部肌肉已痿，站立或短程行走是不成问题，至于久行，恕敖寒无能为力。”她很愧疚，才答应要还马明明一名健康的母亲，而今却……每当这种时候，她都会深感自己所学之不足。
“哈哈哈！敖姑娘，能站老身已经很高兴，你以为我这把年纪还有兴趣学那些小伙子、小姑娘满山乱跑？”马夫人朝她眨眨眼。
知道夫人是在逗她开心，敖寒噗哧一笑。“我知道了夫人，我保你能立如常人。”
她起身，转到案边，落笔开了张药方，正想交给马明明让她去买药，哪知刚才一没注意，现在想找人居然找不到了。“那个……马姑娘……”
“她出去很久了。”马夫人仰头又是一串大笑。这敖寒，外表冷凝沈静、性子却耿直纯朴，专心做一件事就顾不到旁的，又容易将别人的话当真，真是有趣极了！
“啊？”敖寒拿著药方，这地方她人生地不熟的，可不晓得该交付谁去买药才好？
［给我吧！“马夫人笑道。”等那丫头回来，我再叫她照方去抓药。“
“喔！”敖寒听话地将药方递了过去。“这汤药一剂火灭，二剂火退，十剂而痿有起色，三十剂