“他……是和……和伏魔剑客贺老爷一……一起走的。”女人躲在壁根下颤栗：“他……他实在受不了你每晚前……前来骚扰，所……所以决……决定……”
“决定什么？”
“决定亲……亲往河……河北岸的卫辉府，催……催促答应即……即将赶来主事的两位前辈，也……也许请的人已在途中了。”
“什么前辈？”
“我……我真的不……不知道……”
“我另找人问，哼！”
“饶……我……”
唯一的灯笼倏灭，姜步虚已经走了。9
天快亮了。
夜间活动的族类该归巢了。
客院的灯火减少了许多，累得要死的英雄们，抓住机会好好睡一觉，闹事的人应该一去不再回啦！
刀过无情是风云十杰之一，从刀山剑海中闯出今天的局面，十杰的名头决非侥致的。
他确有称风云十杰的本钱，睡觉时，他的冷焰宝刀一定塞在被子里，任何时候都可以将刀抓住、挥出。
即使在他的家中，冷焰宝刀也必定放在枕畔，旦夕提防仇家的不意袭击，所以他活得相当苦。
他睡得相当警觉，并不因天快亮了而掉以轻心。
他确是对姜步虚怀有强烈的戒心，但并不害怕，只要他有冷焰宝刀在手，姜步虚奈何不了他。
他的邻室，是四海游龙的宿处。
这条龙一而再被姜步虚戏弄得灰头土脸，依然不加收敛，对搜寻人侵的姜步虚十分热衷，浪费的精力也比别人多，一睡下去，就倦极梦入华胥。
两间上等客房相距不远，平时隐约可以听到一些活动的声息，现在，早己听不到任何声息了。
当房门响起三声轻叩时，他一惊而醒。
他立即分辨出是用手叩门的声音，警觉地抓住刀，无声无息地以最快的速度，穿上靴披妥长衫。
问候的仆人不会在这种时候叩门，朋友也不至于不识相在这时候打扰清梦。
敌人决不会叩门，是谁？
“笃笃笃！”门又被叩了三下。
他猫似的到了门旁，先全神贯注倾听片刻。
没听到任何声息，但他本能地估计出人一定默默地站在门外。他无声无息地拉出门闩，跃然欲动。
“笃笃……”
叩至第二下，不等第三下叩及，他猛地拉开门，右手已蓄势待发。
门外鬼影俱无，走廓的照明灯笼光芒与平时一样明亮，整条甘余步长短的步郎，一无所有，一无所见。
依他的反应估计，叩门的人决不可能在叩了两下之后离开，必定僵立在门外，惊讶得暂时失去反应力。
鬼影俱无，谁叩门？
在他的锐利神目中，的确毫无所见。
可是，在他的感觉中，却感觉出有异，甚至感觉出有人，但他的双眼确是一无所见。
这瞬间，眉心挨了不轻不重的一击，双目立即发黑，除了满天星斗之外，确实是一无所见了。
还来不及有何反应，小腹又挨了一击，可怕的内撼劲道人体，气散功消。
他是行家中的行家，本能地知道眉心挨了一拳，小腹挨了一脚。
房内漆黑，他扭曲着摔倒，生死关头忘了痛楚，强提真力滚入床底，手里仍能紧紧抓住冷焰宝刀。
他知道房中的摆设，虽然黑得伸手不见五指，仍能准确地滚人床底，再从床脚窜走。
他经验丰富，精明机警，贴地屏息匿伏，连澈骨奇痛也忘了。
双目等于是瞎了，就算他有能力拔刀，也没有盲目自保或攻击的机会，因此，他完全放弃了拔刀而斗的念头，集中力量匿伏，用心神来估计对方的行动。
暂时的失明立陷死境，他必须等候复明。
姜步虚的搏斗与搜索的经验，比他差了一大段距离，被打得昏天黑地的人，竟然没发出任何声响，也是极为反常的事，真不敢贸然冲人。
房中太暗，又没有声息，想冒险闯入，真需要有超人的胆气。
危急中，他想起邻房的四海游龙。
他是名震天下的豪杰，当然不便出声大呼大叫，这是心怯求救的懦弱行为。
迄今为止，他除了知道不明不白挨了揍之外，毫无有关袭击者的概念，幸好他不是一个迷信鬼神的人，不然真以为是被鬼神所惩戒呢！
这时出声呼叫，怎么向赶来声援的人解释？
双目仍然疼痛昏眩，眼前朦胧，信手一摸，摸到床尾所放置的一张单人四方凳。
小腹的痛楚稳定了些，双手仍可用劲，悄悄挺起上身，将凳向光影朦胧的房门掷出。
房门外的走廊有照明灯，向外看光影朦胧，房外的人自明入暗，易遭暗袭，入侵的人不敢大意闯入，对他这个风云十杰难免有所顾忌。
果然所料不差，凳刚飞出房门口，怪响震耳，坚牢的方凳碎裂。
“四海游龙，你不会睡死了吧？”他心中暗叫。
尽管他与吴天一剑一样，对狂妄嚣张的四海游龙讨厌得要死，但却有自知之明，论真才实学，他还真挤不过身怀绝技，莫测高深的年轻人。
至少，四海游龙敢公然向姜步虚叫阵。
尽管每次叫阵都灰头土脸，但这并非表示四海游龙不行，而是姜步虚太狡猾机灵，两人并没真正决斗拼命，无法估料双方的武功到底谁高明。
他当然明白，四海游龙决不会睡得像条猪。
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四海游龙没睡死，但真的疲惫不堪。
柏家闹妖怪，这位年轻侠士是不信有妖怪的人，因此追逐得最卖劲，比其他的人也耗损更多的精力，结果疲劳过度，睡得昏昏沉沉。
木凳被击砰，响声惊醒了这位年轻侠士，昏昏沉沉中怒火上冲，刚睡下不久，就有人在外面吵扰，岂不是有意骚扰他的睡眠吗？
趿上便鞋，他冒冒失失地拉开房门。
“谁在吵闹？”他迈步出门火爆地叫：“还让不让别人睡呀？”
他以为住的是旅舍呢！
大概睡意仍浓，被人吵醒难免冒火。
眼前人影乍现，一个他十分熟悉的人影。
“你也在呀？去你的！”更熟悉的嗓音入耳。
他完全清醒了，可是清醒得晚了些。
他这时的穿着打扮，与白天的神气光景迥然不同，赤着上身，仅穿了一条长裤，光着脚丫子跟着便鞋，头发草草挽了一个懒人髻。
刚从床上爬起，那有时间穿得光鲜？
“砰卟！”两声闷响，左右颊各挨了一拳，这记左右开弓干净俐落，快速如电。
他只感到眼前星斗满天，这才真正清醒了。
上身刚往后仰，右脚背便挨了一踏。
便鞋只是软布面，毫无硬度的布鞋，一脚踏下去，鞋里面的光脚丫子怎吃得消？稍用半分劲，保证会痛得跳起来。
“哎……”他终于叫出声音，往房内退了两步，立即一跃而出。
“姜步虚！”他怒叫，踢掉便鞋，赤足沿走道狂追：“我要剥你的皮……”
“哈哈哈……”姜步虚的狂笑声逐渐远去，走道唯一的灯笼倏然熄灭。
房内匿伏的刀过无情，感到一阵轻松，浑身舒泰。至少，眼睛不怎么模糊，小腹也不怎么痛了。
有四海游龙挡灾，姜步虚不会再回来闹事啦：
同时，他也心中暗笑，四海游龙显然也吃了亏，多一个人挨揍，在精神上至少可以分担一些痛苦。
“这狂妄小子大概比我还要倒霉！”他想。
他清晰地听到拳头着肉声，更听清四海游龙忍痛的本能喊叫，至少，他也挨了两下，并没痛得出声喊叫，比喊叫的人当然幸运些。
全宅再次大乱，直乱至天亮。
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中州镖局在大梁门（西门）外，规模宏大，一排九间门面，中间是壮观的大厅堂。
外面，有广大的停车场、驻马栏、下车阶下马石，平时车水马龙，相当忙碌，假如碰上启镖日，大广场更是壮观。
一早，西行的一趟小规模车队己打发走了，伙计们一身轻松，仅有几名伙计，在清扫骡马粪。
镖局局主多臂熊与两名镖师，站在前廊的阶上，目送镖车驶上西行的大官道，瞥了两廊的旗杆架一眼。
烈日炎炎，没有一丝风，大大小小十余面镖旗低垂，似乎垂头丧气奄奄一息。
“虎牢关一带山区，听说啸聚了一批好汉。”他向右首的镖师双枪将黄茂昌说：“这趟镖虽然货多值少，或许引不起有名头的绿林朋友兴趣，但对那些铤而走险，临时啸聚的毛贼，仍然具有诱惑力。
我有点担心过不了虎牢关，也许得派人赶到前面去了解情势，以免在阴沟里翻船。傈咱们赔得起，但难免声誉受损。”
“我带人跑一趟好了。”双枪将点头自告奋勇：“那一带我熟悉，还有几位朋友可用，近来铤而走险的人愈来愈多，咱们这碗刀口饭，也愈来愈难吃了。”
“咦？他们来干什么？”多臂熊粗眉一轩，脸上变了颜色。
六个人，正踏入广场，向店门闯，来势汹汹，领先的人是吴天一剑白云深，风云十杰排名第三的江南名剑客。
后面的五个人：两眼有黑圈的刀过无情，昨晚挨了揍留下瘀了血的黑眼圈。
一身宝蓝的四海游龙，与一身绿的孟姑娘。
另两位是快剑的好友，也是开封有头有脸的爷字号人物，本地的地头蛇，流星剑曾裕廷、神镖客张魁。
江湖朋友对这两位仁兄颇有印象，其实剑和镖都不怎么出色，几近夸大，连跻身开封十大豪强也稍欠份量，怎么算也轮不到他俩排名。
自从上次到柏家救姜步虚失败，多臂熊受到奚落含怒而走之后，双方已是面不和心也不和的对头。
中州镖局两三百位上下伙计，对柏家的人仇视日深。
多臂熊的名头，虽然没有风云十杰响亮，但他是江湖上的实力派人物。
身为镖局主人，宗旨是和气生财，如无绝对必要，决不与牛鬼蛇神红脸，所以极少与人决斗挤命，因此表现得不怎么杰出。
若论真才实学，风云十杰中，真正比他高明的人不超过一半，吴天一剑还真不便在他面前摆威风。
上次侮辱他的人，就是刀过无情。
刀过无情在风云十杰中排名第二，比吴天一剑的第三份量要高些。
但他今天却走在后面，让吴天一剑走在前面，很可能是为了有—双黑眼圈，不便逞英雄出头作主。
黑眼圈是挨揍的标记，难免有点自卑感。
他心中恼怒，但不便发作。
所有的伙计都停止工作，所有的目光都是不友好的。
中州镖局的人，全都知道姜步虚向柏家报复的事故。
三人站在阶上，毫无降阶相迎的意思。
如果姜步虚的事故不曾发生，这六个人中的任何一个，都是多臂熊降阶欢迎的贵宾。
渐来渐近，双枪将首先不耐地哼了一声。
“登门问罪吗？”双枪将嗓门够大：“这年头，不讲理不在乎道义的人，似乎愈来愈多了，咱们吃镖局饭的汉子，也愈来愈难混啦！”
“他们敢？”另一位镖师铁掌开山程玉昆虎目怒睁：“江湖朋友中，毕竟还有许多明是非讲道理的人，再说，开封仍然是有王法的地方。”
“中州镖局一比一，或许对付不了名头吓死人的高手名宿。”双枪将火气愈来愈旺：“咱们有权三五个对付一个，或者十个对付一个。
咱们总不能让所谓天下第一的高手，说一声关门倒店就摘招牌掷包袱走路。”
“弟兄们！”铁掌开山攘臂高呼道：“抄家伙准备，有人要摘咱们中州镖局的镖旗招牌了。”
这一叫嚷，真有人握刀剑涌出。
厅堂内大踏步出来了一个人，知府衙门捕房的名捕快摘星手江名琛。
“那一个杂碎敢在江某的管区内撤野，江某一定把他弄到班房里吃太平饭。”摘星手声如沉雷，威风八面：“民心似铁，官法如炉，连九天飞魔那种飞行绝迹的凶魔，也乖乖地待在大梁老店，不敢为非作歹耀武扬威，他知道公然行凶是丢人现眼的事，一点也不光荣。”
“熊兄，这不是待客之道吧？”吴天一剑在阶下汕汕地说：“在下此来，只想向熊兄请教有关姜步虚的底细，并无他意。”
四海游龙年轻气盛，剑眉一轩。
“你是公人？”四海游龙沉声向摘星手问。
“不错，我姓江。”摘星手冷冷地答。
“你知道姜步虚的事？”
“我拿钱办事，所管的就是了解纠纷的根源，当然知道此中是非。”
“你不管他不断到柏家澈夜骚扰的事？”
“有人提出控告吗？你？”
“这……”
“去叫柏大爷向衙门控告，提出人证物证，空口说白话，你算什么？”
公门人八面玲珑，精明老练，四海游龙这种人除了卖狂之外，简直一无是处，有如呆免对老狐狸，说不了三句话，就陷入困境。
四海游龙怒从心上起，恶向胆边生，哼了一声，气势汹汹往上迈步，要动武了。
“蔡老弟，不可鲁奔。”昊天一剑拉住了四海游龙：“咱们是有事前来请教的，不可失礼。”
“请教不敢当。”多臂熊也不希望在自家门前起冲突，打手式示意请摘星手暂勿干预：“老实说，姜步虚在敝局赶了四年车，敝局的人都瞎了眼，居然没有人知道他是一个身怀绝技深藏不露的武林高手，实在惭愧。
四年来，他赶车从来就不曾失闪过，多次与劫镖贼冲突，他的车一直就毫无损伤，咱们的人真该起疑的。白兄，在下确是无可奉告。”
“他的根底……”
“白兄，不要浪费工夫了，除了知道他是本地的无根无底的老实人之外，没有人能供给进一步的消息。
白兄，你们错了，无可挽回，事实上你们并不想挽回，在下无能为力，确是不知道他的根底。”
“他与犯不得之间……”
“白兄，算了吧！何必再扯上范大爷？假如他真的与范大爷有勾结，想想结果吧！白兄，他一根手指头，也可以要快剑怕老兄死一百次，你老兄心中明白，不是吗？”
“这……”
“白兄，在下很忙，无暇奉陪？失陪了。”多臂熊抱拳为礼，转身人厅走了。
六个人在阶下发僵，四海游龙不得不强忍怒火。
侠义英雄们假使犯了法落了案，就只好做亡命之徒啦！殴打公人就是犯法，而且罪名不轻呐！
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六个人绕城而走。
走城外远不了几步，走城内会引起对头的注意，这些主要的高手名宿，尽量避免白天四出暴露行踪。
刚接近大南门，迎面碰上派来寻找他们的三个人，是快剑的好朋友。
一看迎来的人神色惶急，昊天一剑心中一动，平空感觉出不吉之兆。
“怎么一回事？”昊天一剑远远地便急声问。
“罗家兄弟与四方行客的尸体己经发现了，贺前辈派晚辈催请诸位赶往现场。”急奔而至的中年人惶然说；上气不接下气体能消耗可观。
“昨晚失踪的人？”昊天一剑一惊：“他们是策应眼线的，监视姜步虚的人怎么说？”
“正义锄奸团的人与姜步虚接触，眼线将消息传出之后，仍然继续监视，一直跟踪姜小辈返回住处。
店外策应的罗家兄弟与四方行者，可能跟踪正义锄奸团的人，一整夜断了消息，不久前才在十里庄的荒野，发现他们的尸体。目下贺前辈正带了人在现场处理，找寻可疑的线索，请诸位前往勘查……”
“那就快走：“昊天一剑心中大感不安：“出了人命，可就不堪收拾了，糟！”
出了人命，麻烦大了，这表示寻仇报复的小风波，将转变为血腥大报复的狂风巨浪。
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尸体弃在荒野的草丛中，距姜步虚以前寄住的小店不足一里。
这是说，多少与姜步虚有关，在地缘上找线索，首先便令人想起姜步虚。
问题是，姜步虚涉人有多深。
监视的眼线相当精明，从来福老店跟踪姜步虚返回住处，便把守住屋前屋后，不敢太过接近。
之后，一直不见姜步虚外出�
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