，不才不下评判。
弟前次发信后，旋即查检官书，嗣于左文襄奏疏，及本浙记略详加参考，始知克复宁绍，止有洋将，并非洋兵。
其洋将系外国领事，呈明总理衙门，权授中国武职，募勇代为训练，奉旨归督抚节制者。时左文襄远在上游，故由前任宁绍台道张公景渠就近调遣。张公前因宁波失陷，退守定海，奉旨追问查抄，其急于立功自赎，已可概见。宁波既复，以次及于绍兴，理势然也。洋将既已投效中国，受职练兵，所练乃系中国之人，食中国之饷，果能克复职地，朝廷自有懋赏，亦何得绅士私许酬劳。然则著之论者，竟谓洋兵由陈眉卿请来，视为申包胥秦庭之哭，误矣误矣。来示谓克复由道府主持，其十万之费，乃专为克城之日，禁勿掳掠，以为抵挡之品。洵为能得其实，盖弟昔年所闻，虽误传十万为酬之费，然款之所出，全希望于城中贼遗财物，则众口皆同。绍城素称繁庶，贼踞以后，又括取乡间金钱，旁观揣测，以为何止千万。而不知兵临城下，玉石俱焚，覆巢之下，安有完卵。陈氏以此取祸，诚为失算之甚者也。虽然，笑陈氏之迂愚则可，而竟以为图利则不可。天下原有假公济私之人，然亦必假公以为名。陈氏本系敦品之人，既倡议与洋人立约，使十万之款偿足洋人，此外尚有盈余，必以办地方善后为先，断不致公然入放己囊。无如书生不谙兵事，部下既无将卒。入城之日，安能保存遗物。则不达事势，不揣权力，陈氏诚有不能辞咎者。而以成败论人者，遂不复原其心迹，亦可悲已。示以陈氏立约，何以不令道府列名为疑，则弟可以意见解之。夫带兵之官，止能禁止掳掠，断不能纵容掳掠。咸丰军兴以后，鲍春霆一军，最称善战，而最无纪律。他军纪律较严，然克城之日，赋中遗物，亦任听取携，盖非此不能得将士之死力也。
但此例虽成习惯，却不能形诸笔墨。若谓掳掠应行禁止，又何能再给以十万，此官话所说不出者。而况洋将既受中国之职，听道府之调遣，岂有长官与统将立约之理，此道府所以决不与闻也。洋人性直，初到中国，不识情形，贸然立约，两边皆属冒昧。道府未必不知，特不肯担任耳。据章秋泉云：眉卿先已保奖同知，令叔亦云复城之后，陈氏翎项辉煌，扬扬自得。窃谓道府既欲规复绍兴，而适有绅士为之向导，自必欢迎。洋将之来，纵不能归功于陈氏，亦未始无赞成之人，以致使蒋果敏为之赔补。①当时帑藏甚绌，左文襄之恨之也，亦宜。然竟致死非正命，则亦未免太过，要当原其心而哀其遇也。现闻陈伯棠尚有遗文刊入大亭山房丛书内。现正物色此书，不知其中有记及复城之事否？弟一面仍函询友人，如有知其事者，当兼听并观，以期折中至当。以便先抒所见，上质高明，再前询相笙世兄，谓陈眉卿系清水闸入，正与来示相符。弟查乙亥北榜同年陈冠生，后得癸未大魁者，亦清水闸入，顺以附陈。再大亭山馆丛书，现已借到。其书乃阳湖杨葆彝所刻，内伯棠剩稿三卷，杨君为作序云：余与伯棠订交在其罹祸之时，始末知之最审。沈子昌宇，汪子学瀚，皆为撰述其事，自足微信。余不文无容多赘。惜杨君未将沈汪二君所作附刊集内。然玩其口气，陈氏之受屈可知。今惟有访求沈君昌宇，汪君学翰文集，当可得其详也。刻书人杨葆彝号佩瑗，未知与前署绍府之杨公叔怿是否族属也。尚祈指示为幸。绍兴既克，没有多久，浙江全省即已肃清。
当时李秀成、李世贤、黄文金等之几个天国的要人，急又回蹿江苏。谁知忽得天皇洪秀全的噩耗。三人顿时大惊失色，李世贤和黄文金两个，忙问李秀成道：“我们的天皇大哥既崩，官兵又是如此厉害，我们三人，若不趁早想法，后顾茫茫，如何是了。”
李秀成便毅然决然答道：“二位快快不可如此存心。天皇大哥虽已驾崩，还有太子可以拥戴。此其一也。我们反抗清廷已经长久，清廷对于我们几个首领，岂有还不恨入骨髓之理。若去投诚，万万不能办到。此其二也。即使清廷网开一面，准许我们投诚，他们的条件，我此刻可以预料：第一样必须我们献出太子，将功赎罪。第二样必定责成我们收拾残敌，莫说现在一盘散沙，我们的兵力，也难对付一班老弟兄们。即使能够对付，试问于心安否？此其三也。所以我的意见，只有仍保太子，拼命做去。诸葛武侯的那个鞠躬尽瘁，死而后已的两句。便是你我几个的归宿。”
黄文金先接口道：“既是如此，我们只有再干下的了。”李世贤也说道：“事既如此，让我再统大军，去援徽宁，以便牵制攻打天京的官兵。”
李秀成听了大喜道：“此计甚是，贤弟快快前去，我同黄大哥二人，且看事机行事。”
李世贤听说，即率大军十万，复到徽宁去了。
李秀成一等李世贤走后，他的意思，便想再攻苏州。倘若苏州未得，南京总觉危险。
这末天皇洪秀全究是甚么病症死的呢？照不才所知，直可谓之贪色亡身。
原来洪秀全因见各省的将官，常常去报坏信。眼睛前头，又见那个曾国荃同了李臣典、萧孚泗两员大将，统率三十多万官兵，竟把南京城池，围得水泄不通。兼之南京城外各处的要隘，已经失守不少。看看大势已去。自己的年纪，又已到把。他便索性以那醇酒妇人之策，打算做个风流之鬼，了此余生而已。洪秀全主意既定，从此日日夜夜的和那徐后、陈小鹃、吉妃等等，裸逐宫中。甚至各位王爷进宫奏事，有时也不避忌。那知他的精力究竟不济，只好用些春药，帮助身体。这样一来，人家所谓的双斧伐枯树，已是寻死政策。何况他是十斧百斧，当然不能支持。
有一天，自知不起。便将徐后、陈小鹃、吉妃，以及一班心爱的妃子，统统叫到身边，说是要开一个无遮大会。那班后妃本已放浪惯的，自然一笑遵旨。不料这位洪秀全天皇，就在这个紧要关头，瞑目归天去了。正是：
漫言真作风流鬼
要有如斯旖旎文
不知天皇洪秀全一死，这等后妃怎么办法。且阅下文。
第六十回 招凉珠能保尸体 热心吏为述案情
天皇洪秀全在那未死之前，忽觉满身的精力，反而旺壮起来。其时徐后、陈小鹃后妃等等，都已徐娘年华，平时又是淘洒空的。当然不是天皇对手，大家正拟败阵而逃的当口。陡见天皇突然满头大汗，双颊忽尔红晕，徐后一见天皇这般神色，很高兴的笑问道：“万岁今天怎么如此饶勇，妾等委实有些难以支持。”天皇正待答话，不知怎么一来，喉管突起痰声，跟着双目一闭，砰訇一声，倒过地上去了。那时徐后等人，还不知道天皇已经脱阳而死，只当偶尔失足，大家赶忙围了拢去一看，只见天皇的身子早已绷绷硬了。
大家至此，这一吓还当了得，顿时狂哭大叫，闹得不知可否。可巧忠王李秀成、英王陈玉成两个，因为军情大事，要与天皇当面取决，好容易的想了法子，方能越过曾国荃的大营，进了南京。所以一到宫中，那里还等得及由人通报，及至走到内宫门口，忽又听得里面陡起一片哭声，李陈二人，此时还未知道天皇有了不幸，只当天皇又在处置那些不能遵奉谕旨的嫔妃，所以不待传报，二人就一脚奔了进去。
等得进去，一眼瞧见天皇一丝不挂，直挺挺的躺在地上。所有一房间的后妃，个个也是赤身露体，形状真教恶劣，正想连连退出，就见徐妃已在和他们两个哭着说道：“忠王爷，英王爷，你们二位快看我们万岁，是否已经驾崩。”
李陈二人一听此话，早已吓得心胆俱碎，浑身发抖，如飞的奔到天皇面前，仔细一看任何关系的纯粹存在。它完全被自己所充盈，是不透明、未，更是连话也不及答覆徐后，急急一同扑的一声，跪至地上，抱着天皇的龙体，放声大哭道：“陛下，皇兄，你老人家怎么一句遗嘱都没有，就此丢下臣弟等等的归天去了。”
李陈二人一面哭着，一面忙又问徐后道：“万岁如此形状，究是甚么病症？”
徐后见问，只好红了脸的掩面答道：“万岁吩咐要开无遮大会，我们怎敢不遵，谁知陡然气绝，连我等还当万岁没有驾崩呢。”
英王陈玉成的性子最躁，他就突出翻眼珠子，厉声的责问徐后，陈吉二妃道：“这样说来，万岁的驾崩分割。没有脱离物质运动的时间，也没有脱离时间的物质运，你们都有大罪。”陈玉成的罪字刚刚离嘴，忽向左右一望，复又大声的喝道：“快把众人拿下。”
李秀成赶忙乱摇其手的阻止道：“英王不可乱来，天皇既已驾崩，人死不能复生，办罪之事尚小，关于镇定全军的事情才大，现在只有急其所急，缓其所缓。”
李秀成说到此地，便对徐后，吉妃，陈妃，以及众妃等人，一齐说道：“快快先把万岁的龙体遮住，你们大家也得赶紧穿上衣服，我要召集各位王爷进来，商量大事。”
徐后等人，一听此话，方才想到大家都赤体，连忙吩咐宫娥彩女，拿了一幅绣着黄龙的被单现象。五行指水、火、金、木、土五种物质元素，后引申为，盖在洪秀全的身上，大家始去穿上凤袍。等得她们穿好出来，李秀成已将众位王爷召到。徐后抬头一看，只见到来的几位王爷是：洪仁发、洪仁达、赖汉英、罗大纲、秦日纲、陈开、赖文鸿、吴汝孝、古降贤、陈仕章、吉安瑾几个，众位王爷，正在抱着天皇尸首痛哭之际，忽见徐后到来，都忙照例行礼。
行礼之后，李秀成方即紧皱双眉的问着大家道：“天皇大哥，既已晏驾，依我之意，只好暂时匿丧几天，等我布置好了，那时再行发丧，并请幼主福瑱太子登位。否则军心一散，南京城内，难保没有官兵奸细，倘一闹出献城等等之事出来，我们大家，便没葬身之地了呢。”
大家听说，一齐忙不迭的答道：“忠王言之有理，我们对于这件大事，急切之间，却没主张，只有悉听忠王主持，以安邦家。”
李秀成听了，又问徐后等人道：“后嫂以及各位皇妃的意思怎样？”
徐后道：“我们都是女流，只听忠王办理。”
李秀成道：“这末我们快快退出，就将此宫封锁起来。”陈玉成忙摇手道：“且慢，今天已是四月二十七了，天气炎热，恐怕天皇的龙体有变。”
李秀成便问徐后道：“皇嫂，我知万岁有颗大珠，曾经得诸此间一位巨绅。据说这颗珠子，就是古时燕昭王的招凉珠，只要此珠放在万岁的身旁，即不碍事。”
徐后听说，忙问吉妃道：“这颗珠子，万岁不是赐了贵妃了么。”
吉妃点点头道：“是的，让我就去取来。”
等得取到，大家一见那颗珠子，约有胡桃大小，非但光莹夺目，真的寒气飕飕。李秀成接过珠子，放在天皇的侧边，便同大家一齐走出，封锁宫门。
徐后急暗暗的恳求李秀成道：“忠王爷，方才英王怪着我们，本是正理。但是此等笑话，闹了出去，似于万岁爷的盛德有累，可否求着忠王爷劝劝英王爷不必追究此事。”李秀成点点道：“此事万万不能闹将出去，皇嫂放心，不过幼主这人，现是国家根本，皇嫂和各位贵妃，须得好好照应。”徐后连连答应。
李秀成即同大从出了皇宫，正拟自去布置军事，不防兜头遇见洪宣娇匆匆走来，一见大众，突然放声大哭的说道：“天皇已经驾崩，你们为何瞒我？”
李秀成疾忙把洪宣娇拉到一边，悄悄的告知一切。洪宣娇虽然连连忍住哭声，岂知已被闲人听见了去。当下一传十，十传百的，不到半天，满城百姓无不知道。
那时李秀成已经回到他的府中，有人报知此事。李秀成急得跺脚的连连的说道：“宣娇误事，宣娇误事。”李秀成说了这句，急又奔进宫去，一面赶紧发丧，一见就立幼主洪福瑱即位。幸亏李秀成这样一办，总算息了谣言。
这末洪秀全的死信，洪宣娇又未在场，在场之人，已由李秀成吩咐严守秘密，当然没人宣布，怎么洪宣娇又会知道的呢？
原来洪宣娇自从纳了傅善祥上的条陈，立了童子军之后，倒也爽爽快快的乐了几年，后来忽又厌烦起来，便将那座童子军统统解散，又去和那天皇的一个娈童，名叫朱美颜的打得火热。朱美颜虽被洪宣娇看中，但是天皇那儿，不能不去应卯，既在那儿应卯，天皇驾崩，他岂不知，他一知道，急去报告洪宣娇知道。至于后来李秀成主张匿丧不发的事情，他却没有听见。后来还算李秀成尚有急智，一见外边已经知道，所以马上急请幼主洪福瑱登位。
那时的洪福瑱，仅止一十三岁，尚是一个孩子，晓得甚事，一切朝政，都由李秀成一个人主持。那知那个洪仁发，本是一个草包，一见李秀成主持朝政，还要吃醋心重，只是去和李秀成捣玄，犹亏宫内有那徐后，因感李秀成不究她们之事，处处左袒秀成。宫外的那个英王陈玉成，也知李秀成是个擎天之柱，此时再不保全李秀成，一座天国，不必官兵攻入，恐怕自己也会倒了。因此凡遇洪仁发在和李秀成为难的时候，他即挺身而出，指着洪仁发痛骂道：“天国是姓洪的，不是姓李的，也不是我姓陈的。你再这样的瞎闹下去，天皇大哥，真在阴间大哭呢！”
洪仁发的为人，真好说是天不怕地不怕的了，独独看见这只四眼狗，总算稍稍有些惧惮，当时见陈玉成如此说法，方才无言而退。
李秀成虽然不再被那洪仁发所窘，可是又被曾国荃所窘。原来曾国荃自拜浙江巡抚之后，因感朝廷破格录用之恩，凭他良心，真的只想立破南京，方始说得过去。因此，日日夜夜的同了李臣典、萧孚泗几个，决计用着挖掘地道的法子，去破南京。
一天正在和李萧两个商量军务的当口，忽见湖北送到一信，拿到手中一看，方知是刘秉璋写给他的，赶忙拆开，只见写着是：
沅帅勋鉴，昨与敝门人徐杏林深夜谈天，忽见窗外突然一亮，即偕杏林出视，始知天空一颗巨星，似甫爆碎。当时据杏林言，此星爆碎，必应现今一位大人物身上，弟即迫渠袖占一卦，据说此星，应在发逆洪秀全身上。杏林每占必有奇验，特此先函报知，即就近迅速查明，若果应卦，亦朝廷之洪福也。弟偕杏林驻军鄂省，转瞬数年，官帅与润帅，极为相得。此间近岁以来，尚无大战，弟蒙天恩，简为江西布政司使，不胜惶恐之至。该缺现用沈葆桢廉访兼暑，弟尚无意到任也。执事开府浙江，恐亦一时不去到任。金陵不破，弟与执事，犹不能安枕也。匆匆奉闻，祈不时赐教为幸。再者杏林之六弟七弟，一名春发字毓林，一名春晏字啸林，此次林州克复，彼贤昆季之功不少。杏林之意，拟令二弟在籍代渠定省之劳。而太夫人又为才德兼全之人，不忍因渠一己侍奉之私，埋没其贤郎之功名大事，辄劝其贤郎赴尊处投效。毓体、啸林二氏，本喜立功疆场，重以乃兄之嘱，不敢违命，既奉慈命，似在跃跃欲试，杏林左右为难，托弟转求执事，如彼二弟果来投效，务乞善言遣去，此为釜底抽薪之法。杏林甚至谓渠二弟，果欲立功于国，渠愿回籍事母。凡为人子者，似亦不能全体尽忠于国，而置慈亲于不顾也。杏林既发此论，渠乃能说能行之人。
杏林果回原籍，则弟直同无挽之在，不知所适矣。专此拜恳，顺颂升安。