不过潮生想，她大概明白原因。
如果继续这么劳作下去，大概不会活得太久。
再说，这里不但生存条件恶劣，重要的，没有希望。
每一天都在重复前一天，睁开眼闭上眼都是一样的日子。
生了病，太医是请不来的，药渣可能弄到一点，但是贵的要命。
所以潮生现在回想，自己在四十杖下面捡了条命，实在是运气太好了。
伍妈妈那时候倘若不给她弄药，她恐怕骨头渣子都不剩了，早被扔到岁暮说过的那个地方去。
对，那地方叫宫人斜。
等众人围着火炉子说够了话，吃完了花生和烤芋头就散了。潮生和满儿留下来打扫——她们俩最小。
不管在哪儿，新人总是要被使唤的。
伍妈妈不知从哪儿弄了酒。其实她平时也会喝一些，不过今天显然是喝多了。
她坐在那儿，脸红红的，要不是熟悉她的人，真看不出她其实已经喝醉了。
满儿和潮生把她扶上床，伍妈妈并没有睡意，她坐在那儿，忽然嘿嘿的笑了，然后又呜呜的哭。
潮生有些不知所措，她没照顾过喝醉的人。满儿却象是已经见惯了，打了水来帮伍妈妈擦脸洗手洗脚，扶她躺下。她做这些熟练又自然。
潮生想起她等于是伍妈妈养大的。
也许她小时候，伍妈妈也这样照料她。现在她长大了，就反过来了。
伍妈妈嘴里念叨着：“浣衣女怎么了……浣衣女就下贱吗？你害我……你们都害我……”
满儿放下帐子，回过头来跟潮生解释：“伍妈妈她喝多了好念叨这个，不过她也不大喝醉的。”
潮生点点头，她理解。
这种看不到头的，没有一点儿乐趣的日子，会把人压垮逼疯的。
人总得有点寄托。
伍妈妈就会时不时喝两盅。
而满儿憧憬外面的一切。她觉得她总会出去的。看着上房里熨烫绣补的那些华美的衣裳，她眼里的光彩简直可以称得上梦幻。
“说不定有一天，我也能穿上那样的衣裳呢。”
而潮生，她牵挂着过去。
远处传来鞭炮声，本来应该热闹的声音，在孤清的浣衣巷里听起来，显得那么虚幻和苍凉。
潮生把被子卷紧了一些，沉沉地睡去。
第二天一早，采珠就来了。
她穿着新衣，一脸笑容。
“潮生。”她紧紧拉着她的手，小声说：“你猜猜我昨天见着谁了？”
潮生心猛一跳：“谁？”
“青镜！”采珠话一出口，就紧张地左右看了一眼，怕自己声音太高了：“不，现在不能叫她青镜了，她现在是李才人。”
“李才人？”
潮生觉得自己可能还没有睡醒，耳朵里嗡嗡的。
“是啊，李才人。昨天我们主子带我去福熙宫去给贤妃主子送东西，我看见了，没错就是她，别人喊她李才人。她穿得很好，打扮得也好。我没敢上去说话。可我肯定就是她。”
终于有了烟霞宫旧人的消息，可是却让潮生更加不明白了。
青镜……李才人……
采珠从袖里掏出个小包塞给她：“这个给你。”
“你别每次都给我东西……”
“我那儿吃穿都有，这些是多的。”采珠小声说：“我没跟她说上话，不过你放心，既然她活着，还活得那么好，那含薰和其他人，应该也活着的，只不过不知道她们在哪儿。”采珠拉过她的手重重握了一下：“说不定含薰也成了一位贵人啦，下次再见到，咱们都认不出她来了。”
虽然这话里夸大的成分居多，可两个人都从中得到了许多宽慰。
采珠又和她说了几句话，她总是不能多待。
潮生只来得及和她说：“你要当心，别干什么不该干的事儿，别惹了祸。”
采珠回头摆摆手，快步跑了。
而潮生则一直浑浑噩噩的，被她刚才带来的消息所震撼。
青镜成了一位才人？
那天晚上，她也在陈妃的屋里头伺候的。
在门外头的潮生牵连到了这个地步，可是在屋里的青镜却……
那其他的人呢？
含薰呢？岁暮呢？她们会在哪儿？
她们变成了什么样？
潮生急切着盼着采珠再一次到来，她也许会带来更多的消息。
让潮生明白当初到底发生了什么事。
还有，让她能找到自己未来的道路。
但是一直到冬天渐渐过去，冰销雪融，柳树也发出蒙蒙绿的细芽，采珠都没有再来。
而潮生的生活，终于有了一点变化。
对旁人来说，是小变化，但对潮生来说，这变化极大。
伍妈妈把她叫了去，告诉她，她要调进上房去干织补了。
是的，织补。
虽然也是苦差，从早到晚做，有人做得眼睛硬生生熬瞎。可是和洗衣相比，织补起码有片瓦遮头，夏天不必顶着大毒日头，冬天不必冒着严寒把手伸进水里。
这样的好机会，凭什么掉在自己头上？
论亲疏，满儿和伍妈妈才更亲，她们的关系有些时候象母女一样。
潮生已经学会警惕，不动声色的。
伍妈妈嘿地笑了一声：“你有这个手艺，我知道。你刚来时给你换衣裳就知道了，捏针的人手生得不一样。可那会儿我不能直接把你塞上房里去。”
“行啦，不用想那么多没用的。”伍妈妈喝了一口茶，噗噗地往外吐茶渣子：“有人托我，能照应的就照应你一下。要不然老娘又不开善堂，当初就不会给你垫钱买药。告诉你，这钱我还记着账呢，二分利，你将来总得还我。”
潮生的心怦怦地跳起来：“是……是谁托您照应我？”
伍妈妈不理会她，挥了挥手：“那人我惹不起，你也惹不起——我估摸那人也就是顺口一说，大概早把你忘了。行了，眼前有个机会，你就去吧。说不定将来你是有造化的，到时候别忘了还钱就成。”
第十八章 缝补
是谁托伍妈妈照应她呢？
潮生想破了脑袋也想不出来。她认识的人不多，有能力和伍妈妈说照应她的就更少了。
潮生把自己认识的人想了个遍，连原来的陈妃现在的安妃娘娘都猜估过了。不过应该不是她，以她的地位，若是她想照应潮生，何必要把她发到浣衣巷来呢？大可以直接给她一个别处的好差。
潮生收拾下了自己的东西——不过本来也没什么可收拾的。几件衣服，两双袜子，一双鞋，一些小零碎。她把护手的油膏都留给了满儿——不浣衣，油膏就不那么必须了。
满儿舍不得她，替她抱着那个薄薄的小包袱送她，刚走到院门口，就被伍妈妈大声给唤了回去。
满儿不敢不去，依依不舍把小包袱递到她手里，小声说：“你……你自己多当心。”
潮生点了点头。
有时候，得到一份好差事，往往并不会从此踏上坦途。
潮生早就有心理准备了。
在烟霞宫时，她给陈妃梳一次头，就惹来了青镜的一番报复。
这回也是一样，她一进上房，就有人来施下马威，扔给她一件破成了褛的衣裳叫她补。
不管在什么地方，欺生都普遍存在的。
而潮生以前觉得自己练得不错的针线，在这里还真是不怎么够使的。
她以前学的时候，没打实用上去学。不管是在宫外，还是进了宫之后，都是奔着好看去的，在细绢上描出画样来，做的是精致活计。这里却不是——干的是缝补裁裱，半上午过去，潮生就觉得眼睛发酸，手指头也磨得生疼。
别人差不多都顶针木托之类，独她没有。
还得受冷言冷语：“嘿，中看不中用啊……”
“趁早哪来的回哪儿去吧，以为这碗饭这么好吃哪。”
潮生拿布把手指缠了一下，咬牙继续干。
晚上睡的地方靠边，窗子合不拢缝，虽然已经是初春，可是夜里的寒意犹重。潮生把自己裹得紧紧的，头朝里蜷。
人的命，也许真是硬。越是贫贱困苦里，就越是坚韧，就象野草一样，越经风霜，越是挺拔苍绿。
熬过一开始这几个月，潮生渐渐适应了新差事和新生活。
她这个位置，惦记的人可不少，从去年秋天时就有缺了，可是库房的，浣衣的，前前后后多少双眼睛盯着，最后却让潮生这么个因罪被贬的小丫头给占了去。旁人怎么能服气？
潮生甚至还遇到过一回，有人拿烫斗差点烫伤她的手的事。
是有意？是偶然？
那一下真挨上了，手废不废不知道，但是一时半会儿做不了活是肯定的。那这么一来，只怕还要调一个人进来补缺。
潮生平日里话越来越少了，看起来很木讷，除了做活，吃饭，就是睡觉。但实际上，她的神经却天天绷得紧紧的，一有人经过身旁，她觉得自己全身的汗毛都象天线一样“唰”一声竖了起来。
以前岁暮跟她讲，在宫里，要眼观六路，耳听八方。可是怎么练出这本事来，她没教。
现在潮生知道，这个不用人来教，经历自然就把一切都教会了。
绝不轻信旁人说的话，绝不将任何弱点把柄交到别人手里。
因为你不知道什么时候，就有人在背后捅你一刀。
她只是，很挂采珠。
不知道她怎么一直没有再来。
是忙？找不到机会？
还是……她会不会是病了？还是出了什么事情？
一开始潮生觉得，是不是自己换了差事采珠找不到自己，可她嘱咐过满儿，满儿也一直替她留心。
采珠的确一次都没有来过。
潮生若能生出翅膀飞出浣衣巷，早就去找她了。
她还托出去的人，如果能问着烟霞宫的消息，就替她问一声，若是捎句话。
但是总是遇不着机会。
女人们做累了针线，也会说说闲话。皇后娘娘千秋，贵妃娘娘生辰，宫中新添了两位公主，宫中逢着喜庆之事，她们有时候也会加一道肉菜，虽然肥腻稀烂，可是她们吃得都很香。而且，这种时候她们总是有得谈论。
即使是最低下的宫婢，也总觉得自己是有几分姿色的，欠缺的只是运气和机会。要是有一天得见龙颜，说不定就被皇上看中，一步登天了云云。浣衣巷这里每天来来去去的人，看起来都灰头土脸的，衣裳除了老绿就是灰青，上房的这几位和外面那些人比起来，的确算是皮白肉嫩，标致得多了。
可是这个标致是相对的。要是和浣衣巷外头的人比……咳……
潮生只觉得好笑，说得皇帝象个荤素不忌没见过世面的色情狂一样，只要逮着个女人就发春。
别说她见过的陈妃，贤妃，贵妃那些主子，就说烟霞宫里有体面的宫女，岁暮温柔敦厚，望梅灵巧，画梁清秀，青镜娇美……那是什么品貌，还能在妃子皇上面前伺候露脸，也没见皇帝狂性大发全给收了啊？
不，青镜的确是被皇帝宠幸了，还有了才人的名号。
一走神，针狠狠戳在手指头上。
潮生急忙撤针，把手指放进嘴里吮吮。
以前看电视什么的，似乎古代人一扎了手就要吮，其实并不是口水包消毒包止疼包治百病，只不过手上这血渍，擦哪儿呢？这会儿可没有那么方便的面巾纸抽纸什么的，要是抹在帕子衣裳上头，那可难洗得很，吮了去一举两得——潮生觉得吮过之后，血的确止住了。
就是嘴里一股咸腥味儿半天不散。
一件衣裳递到她跟前：“这个明儿要，好生的补了。”
潮生答应了一声，把衣裳展开来看。
是件好衣裳，淡青色的长衫，料子握在手里质软而温厚，不象丝绸那样轻薄，也不象麻葛那样粗涩。
只是好好的衣裳，袖子勾破了长长一道口子。看样子当时被勾住之后，衣裳的主人大概性子急，用力拉撕，才撕成了这样，破口处有碎碎的线茬。
补是当然可以补的，但是一般情况下，补完了上头难免会留下补痕，或多或少，总是难以避免的，仔细看一定看得出来。
潮生想了想，先将衣裳放在一旁，仔细的挑起线来。
刚才被针扎到的指尖还隐隐作痛，潮生挑了深绿的丝线，对着光比了比，又放在衣裳上头衬衬色，点了点头。
既然难免留痕，只能想办法遮掩了。
第十九章 触手可及
她刚拈好线，冷不防后头有人忽然伸过手来用力一扯，手里的线一下子被夺走，虎口处还被割得火辣辣的，血珠慢慢渗了出来。
潮生吓了一跳，回头看见冯燕恶狠狠站在她身后。
“我才刚转个身儿，你就把我分好的线偷了用！”冯燕瞪她一眼：“你也不看看你那两下把式，配不配用这样的线。”
冯燕的脾气在这屋里算是不怎么好的一个，可是潮生刚才取线的时候，并没人告诉她那线是冯燕挑好的。
得，不显山不露水，又被人阴了一把。
潮生低头不吭声，冯燕又刻薄她两句，才怒冲冲地走了。
潮生已经被她训出经验来了，而且她这一低头的本事也着实练得纯熟，应付这种小麻烦不在话下。
可现在的问题是，屋里已经没有绿线了。
她想了想，把那件袍子先收起来，去库房问了一声。管库的张氏可不是好说话的，鼻子不是鼻子脸不是脸的把潮生给堵了回来。
潮生捧着袍子发了一会儿呆，又在线箱里找出了团灰线。
对她还算和气的英娘凑过头来看了看，有些不解：“你这是绣什么？”
“竹子。”
“竹子……是绿的呀。”英娘小声说：“这个活儿急着交么？要不我去左巷给你找点线去。”
“是啊，”潮生顺手抹了抹线脚，细细的看了一眼：“不要紧，就这么绣吧。”
左巷也未必找得来线——再说她也等不了那么长时间了。
竹子当然是绿的。
可是这衣裳原来就是浅青的，又已经洗得旧了，淡泊恰如雨后空山。
看得出是件好衣裳，质料好，手工也好。只是恐怕已经有好几年了，缝线襟领处都磨得微微有些发白。
空山新雨后，云雾迷朦。雾中的翠竹也可以是浅灰色的颜色。
潮生记得以前上大学时，去同学的老家，那是南部山区，竹林茂密得象是北方的树林一样。
……
她微微恍了下神，随即低下头去，继续绣补那道口子。
这补衣裳不比在主子面前伺候，不会那么容易惹祸上身。再说，真要是很要紧的、来头很大的人物，那衣裳也不会落到她手里来，自有那手巧的心高的揽过去。内房针线上的这些人，不管自己关起门来怎么样，对外还是要体面的。补坏了一件衣裳，一班子人全坏了名声，受罚肯定也不会单罚她一个。潮生知道左巷里有人将衣裳洗坏了，那一院子人全都挨罚。
补完的衣裳先交给刘姑姑过目。她是内房这一班人的头儿，一张脸冷冰冰的，为人也极为严苛。
刘姑姑皱着眉头，潮生心里有些惴惴。
虽然这补的不能说是天衣无缝，可是看起来也算是雅致。
果然刘姑姑问：“怎么不用绿线？”
潮生只能说：“屋里正好没有了，去库里又没领到。”
刘姑姑眯了一下眼睛，把袍子对着光看看，勉强地点头：“