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岳敏之丢给芳芸一个忍耐眼神。
“你说。”芳芸吐了一气，道：“我办得到就帮，办不到我可不答应。”
“我想去海参崴找一位叫伊万商人买西药，想求俞小姐一封介绍信。”杜若兰突然站了起来，面对芳芸弯下腰，深深鞠躬，道：“俞小姐，这对你来讲不过是举手之劳，却可以救很多人命。请你一定要答应我。”
芳芸愣了一下，站起来，问：“很多人是哪些人？”
“东北抗日义勇军。”杜若兰咬紧了嘴唇，脸上现出愤怒，“我家乡已经沦陷了。很多人都受了伤，他们需要盘尼西林。”
岳敏之有些哭笑不得说：“杜小姐，你拿着这只纸袋要胁我带你来找俞小姐，就是为了一封介绍信？你明白讲出来，何必绕这样大一个圈子。我和伊万先生也算认得，这封介绍信我来写罢。”
“不，一定要俞小姐写。”杜若兰神情平复了些，“我们打听过了，伊万先生能从美买到西药，也是因为俞小姐在美亲戚本事很大缘故。事关我家乡亲人性命，请俞小姐帮我。”
芳芸沉默了几秒钟，道：“哪怕你不拿这些像片来，就是空手来寻我，我也是乐意给你写这封介绍信。”她立刻从抽屉里翻出几张西式信纸，拧开自来水笔，就坐在桌边写起来。
杜若兰走到芳芸身边看了一会，紧张问：“这是俄文？”
“不，拉丁文。”岳敏之把小毛头扛在脖子上，走到桌边看了一会，笑道：“虽然有几个语法错误，不过相信伊万是看得懂。”
芳芸涨红了脸，解释道：“我只学了一年半。杜小姐此去海参崴万里迢迢，是冒着极大风险，用拉丁文写信，看不懂人要多些，旁人也不晓得你目地，也就安全些。”
芳芸将写完信交到杜若兰手里，又拿了一本小小《圣经》给她，道：“夹在这里头罢，我瞧你行李都准备好了，一定是急着走，我喊保镖陪你去火车站买车票，可好？”
杜若兰点点头，把《圣经》放回箱子里，露出一丝感激笑容，“麻烦俞小姐了。”
芳芸走到门口喊来卡尔，吩咐他送杜小姐去火车站。奶妈捧着一碗馄饨上楼，惊诧看着杜小姐跟在卡尔身后走了，进了门就问：“那位小姐怎么走了？”
“她有急事，要回上海。”芳芸已经把那只纸袋藏好，她从岳敏之脖子上把小毛头抱下来，笑道：“我们开饭喽。”
奶妈不敢让芳芸喂，把碗放到阳台上一只骨牌凳上，小跑着过来从芳芸手里接过小毛头，笑道：“我来我来，九小姐当心烫到手。”
岳敏之笑道：“这个奶妈会讲话，明明是怕你烫到小毛头，偏讲怕你烫到手。”
“小心点应该。”芳芸也笑了，道：“阿根只怕多订了一间房，我们下去喊他退掉一间罢。”
岳敏之点点头，护着芳芸下楼寻阿根，阿根已经订好房间，听讲杜小姐走了，只好再去寻经理退房。岳敏之走到旅馆楼梯边后门口不肯动，冲芳芸招手，笑道：“这里过堂风到凉快。”
芳芸走了过去，原来后面还有一个大院子，出了后门是空荡荡一个大晒场，足足要走上百步才是厨房。这个时候厨房里头灯火明亮，人头攒动，但晒场上一个人也没有，站在后门口讲话，四下里人来都看得见，不怕有人偷听，是个极好谈话地方。
岳敏之笑道：“这个杜小姐虽然有点讨厌，但也不是为了她自己，倒不算坏人。”
芳芸瞪了他一眼，道：“她拿你出钱买来东西和我换好处，我真不喜欢她。所以给她写了介绍信就请她走路。不过我很佩服她，她做事，很多男人都不敢去做。所以我再不喜欢她，介绍信还是写了。”
“东北沦陷离我们生活太远了，”岳敏之叹了一口气，说：“听讲东北大学流亡学生在北平境况很不好，我想亲自去趟北平，捐点儿钱给这些学生用。”
天光已经没有了，院子里渐渐黑下来。天空蓝得像一块刚染过蓝布，一丝云都没有。几只燕子落到电线上停了一会，又飞走了。东北已经在打仗，南方和平还以维持多久？
芳芸看了一会儿天空，才把视线投向岳敏之，他脸落在黑暗里，脸上神情看不清，可是他眼睛亮有些吓人，好像有一簇火焰在跳动。
“我也要捐钱。”芳芸握住他手，轻声说：“我还想和你一起去。”
“不行！”岳敏之紧张说：“北方现在很乱，我怕有危险。我一个人悄悄去，旁人不会注意我。你钱留着别动，我本来打算捐三万块，你想捐，我再替你再捐三万块，好不好？”
芳芸摇摇头，道：“我曾经看过家父办学收支记事簿，一个大学人数就是多一倍，一个学期开支也要不了六万块。”
岳敏之苦笑道：“我就是直接送到校长手里，他还得交上去。这个钱真能用到学校里，花到学生头上，不晓得要转多少层手呢。转一层，肯定少一层。”
“那些人……”芳芸想到自己父亲这几年办学收入丰厚，叹了一口气，说：“润手也是常例。可是这个样子，我就不大乐意给他们送钱了。”
岳敏之笑了，道：“难道因为这些钱不能全部花在流亡学生头上，就看着他们缺吃少穿么？我在北平住过几个月，晓得冬天北平，吃不饱穿不暖是个什么滋味。要我把家产全捐出去我是办不到，你可不能劝我多捐钱。”
芳芸教岳敏之故意小气逗笑了，啐了他一口，道：“我虽然是在外长大，到底是中人，你尽心意，难道我就忍心袖手旁观？方才杜小姐说到西药事，我想要不要我写信给我大舅舅，托他从我分红里拨款买一批西药捐给义勇军。”
“别这样。”岳敏之道：“杜小姐都能打听得到事，日本人一定也能打听得到，一但打起仗来，他们一样会缺医少药，说不定到时候日本人把你五花大绑起来逼你大舅用西药来换。我觉得，你也别呆在上海了，回美去罢。日本人枪炮再厉害，也打不到美去。”
“你和我一起，”芳芸看着岳敏之，轻声说：“你会回美去吗？”
“我想和你一起，可是不能。”岳敏之紧紧捏着芳芸手，说：“他们已经打到我们家里来了，让我和家里男人们一起把这些强盗都打跑，再接你回家，好不好？”
“家里来了强盗就逃跑，就算是女人也会觉得自己丢人。”芳芸轻轻把脸贴在岳敏之胳膊一侧，道：“你担心我，我也一样担心你。我不要去美，我就在上海等你。”
“上海日本人太多了。”岳敏之皱眉想了一会，道：“你先去香港，那边比上海要安全一些，而且去美船也多。如果连上海也保不住了，我就去香港找你，咱们再商量到哪里去，好不好？”
芳芸点点头，岳敏之放心，笑道：“虽然我算不上是好人，可是这个时候，不做一点什么，我良心不安。明天我先陪你们回上海罢，那些像片，打算怎么办？”
芳芸想了一会，说：“我四姐就在无锡城外一个亲戚家养病，我把她那几张底片抽出来，明天带去交给她罢，像片和别人，晚上都烧掉。”
岳敏之笑道：“那你可得看认真点儿，别烧错了，又教你四姐落下心病。我是不好意思看那些像片，只好烦你自己看了。”
芳芸点点头，抢在前头上楼。孙文彬已经走了，胡婉芳屋子里已经摆好晚饭，她抱着小毛头在门口等芳芸，看见岳敏之，情知他是追着芳芸来，笑一笑讲了几句客气话，大家吃过晚饭，岳敏之就进了自己房间。婉芳吩咐奶妈带小毛头睡，拿了一件睡衣过来找芳芸。
芳芸已经把茹芸像片和底片挑出来了，正在发愁怎么和婉芳提去看茹芸事。如果底片给了茹芸，她领情还好，不如领情闹出来，人家问她这些东西从哪里来，她可怎么回答？芳芸想了很久，决定还是要和婉芳讲。
“太太，你还记不记得茹芸姐像片那件事。”
婉芳过来和芳芸睡，也是有话要和继女讲，听了芳芸话，有些吃惊说：“记得，你四婶和你四叔吵了好几回架，可是你四叔嫌丢人，不肯去把那些像片找回来。”
“有人把那些像片拿到《晶报》去卖。你也晓得岳大哥是大股东。”芳芸觉得杜若兰要介绍信事最好还是不要让婉芳晓得，“一个女职员看到那些像片，觉得不应该登报，也不能让那人卖给别报馆，请岳大哥花钱买下来了。”
芳芸把那叠像片从枕头底下拿出来送到婉芳面前，红着脸说：“他今天来，就是带着那个女职员送像片来。我不晓得该还给四姐，还是交给四婶。”
胡婉芳草草看了一眼，像片里女子确是茹芸。她在所有像片里，虽然都没有穿衣服。但身上缠着一块轻纱遮住了要紧地方，尽管露出胳膊腿和肩膀，认真讲起来，露并不比那些杂志报纸上常有某某大家闺秀〈泳池戏水照〉多。
“就是这些？”胡婉芳摇摇头，道：“不会只有这几张罢。要是只有这样，你四婶这些天就白要死要活了。”
“说是从姓陈人家偷来。那个女职员心细，也怕还有，哄着那个小偷又去偷了一回。亲眼看着那人进去出来。”芳芸把那袋像片和底片找出来，交到胡婉芳手里，道：“全部都在这里，我方才找过了，就只有这几张。”
婉芳看完把像片包好，想了很久，说：“都烧掉。茹芸有些像你四婶，不大拎得清。她们觉得这些像片太丢人，我们看过了送还她们，说不定不会感谢我们，反而会恨我们。都烧掉罢，反正那个姓陈是不能拿这些像片来寻俞家麻烦了，咱们多一事不如少一事。”
“嗯。”芳芸立刻去洗澡间拿了一只小瓦盆到卧室，笑道：“我一时好玩买了这个小盆，很怕带回去黄妈要扔掉它。现在先派上用场了。太太，我们马上烧？”
婉芳笑道：“马上就上大学了，还这样淘气。”她们一边慢慢闲话，一边用剪刀把所有像片和底片都剪成细条，然后婉芳开门喊旅馆听差去买了两瓶烧酒，用酒浸了这些像片碎骸，一条一条放到小瓦盆里，把这些祸害都烧了个干净。
芳芸还不太放心，把烧出渣子分批倒进抽水马桶里，哗啦啦冲掉。婉芳洗过手，把那只立了功小瓦盆藏在门后，拿着扇子扇屋子里怪味，笑道：“你小叔叔劝了我好几个钟头，叫我回上海去。我想，我们明天回去罢。”
“啊，为什么我们就要回去？”芳芸怕自己问突兀，笑着说：“正好，和岳大哥一起走，他讲明天回上海。”
“你明天问问岳敏之买那些像片花了多少钱，我回去和你父亲说，这个钱应当我们俞家出。”婉芳笑道：“你小叔叔怕颜如玉想不开闹出什么事来，所以劝我们早点走。我虽然觉得他想多了，不过无锡只有这么大，我是不想再看见颜如玉了。咱们明天就回上海罢。”
芳芸点点头，转身过去整理床铺。婉芳看到蚊香熄了，找了一盒火盒，蹲下来把蚊香盘从桌子底下拉出来。她才打开火柴盒，就听见方才那个替她们买酒听差敲门，用无锡话喊：“太太，有你老人家一封信。”
芳芸听见是喊太太，依旧铺床。婉芳丢下火柴盒开门，给了那听差一个铜元做赏钱，拆开信先看落款，不由啊了一声，说：“是颜如玉给我写信。”
“她可是要寻你麻烦？”芳芸眉头立刻皱了起来。
一江春水向东流（下）
“不是，托我照看谨诚。”婉芳飞快看完，把信纸交到芳芸手里。原来颜如玉在信里讲自己明天会离开无锡去青岛，再从那里搭船经日本到美去。她请求婉芳照应谨诚，许喏将来发达了会回来带儿子走，还会重谢婉芳。信里并没有提到俞忆白和芳芸。
芳芸看过之后，也不讲话，把信纸折好还给婉芳，爬到床上就睡下了。
婉芳把这封信小心压在一本书下面，熄了灯在芳芸身边睡下。她心里有事睡不着，想起来又怕吵醒芳芸，不过闭目养神罢了。
其实芳芸也没有睡着，岳敏之要北上，颜如玉会离开，杜若兰要去寻伊万买西药。这三件事翻来翻去在她脑子里走马灯一样转。她也怕扰了婉芳觉，一直仰面躺着，睁着眼睛看漆黑天花板。
婉芳不知不觉当中，轻轻叹了一口气。芳芸听见，轻声问道：“太太，你还没有睡着？”
“我睡不着，我在想颜如玉事情。”婉芳又叹了一口气，说：“我想回上海之后，我不能总呆在家里，我要去找一份工作，哪怕一个月只有二三十块钱薪水，我也乐意。你会不会觉得我这样傻？”
“不会呀。”芳芸放开自己烦恼，轻声笑了起来：“不过爹爹一定会有点不高兴。他从前就不喜欢我妈在工厂里当工程技师。”
“不能自食其力女人，多半只能走颜如玉那条路。”婉芳深深叹气，“就算我还有些嫁妆，也难保有一天可能坐吃山空，我一定要谋一份职业。我不想……我不想呆在家里看着那个东洋女人生闷气，也不想过我姐姐、嫂子们那种整天抹麻将日子。我是在自寻苦吃，对罢。”
“现在女职员很常见呀。”芳芸侧过头看婉芳。婉芳伸手从床头柜上拿了柄扇子扇风。一阵清凉扑面而来。芳芸轻声说：“在美，女人工作不少，在家里做主妇也不少。不过，美是不许纳妾。就是离婚，丈夫也要给太太一大笔钱，所以很多女人乐得在家里不出去工作。”
“在咱们中可行不通。”婉芳冷笑了几声，说：“我上学那会儿，有名盛家还为小姐能不能继承遗产打官司哪。亲戚里头，就是离了婚，前夫说声浪子回头了，跑到前妻那里混吃穿，卷了首饰出去嫖赌也不少。输光了嫖完了两手空空回来，还是孩子爸爸。亲戚里头还要夸做太太贤惠。我觉得，这些做太太，是离开大家庭、离开丈夫就不能独立生活。所以才会这样软弱，任由做丈夫欺负。”
芳芸平常看报也看到过这样社会新闻，腹诽这些女人是离开男人就不能活。她没有想到一向温婉婉芳居然也是这样想，小小吃了一惊。愣了一会，芳芸笑道：“太太讲太对了。我要向太太学习。虽然我现在还不能去谋一份职业，不过我会好好经营我小蛋糕店，我要自己养活我自己。”
“你比我强多了。”婉芳讲了那一大通话，心里舒服很多，笑道：“你小蛋糕店收入可不算少，你都能养活六七个店员了。你看孙舅太太，她也是一个女人，可是她家生意，田地、果园，都是她一个人管。她虽然是个老好人，可是她夫家那些人都怕她。听讲原来舅老爷也是喜欢出去喝花酒。后来孙舅太太亲自去替他付了两节烟花帐，舅老爷就不敢出门了。”
芳芸回想那个整天在大宅子里养花玩鸟，模样威严舅老爷，忍不住笑了，道：“这个就是不战而屈人之兵罢。我很喜欢孙舅太太呢。”
“我也喜欢她，我想做她那样太太，可惜我没有做生意天份。孙舅太太讲我上过师范，一定可以在小学谋一份教书职业。所以呀，我决定回去就找工作。”婉芳越想心情越快活，打了个呵欠，困意就上来了。
芳芸晓得婉芳困了，就不讲话。她闭上眼睛。颜如玉影子慢慢淡去，杜若兰样子却越来越清晰。杜小姐生很美丽，职业也很好。她不