阿信不解地看着父亲。
“村里的山上，杉树砍倒以后，就得在原来的地方补种上杉树苗。一家得出一个人去种树，你娘现在不在家了，只好让你去。爹和庄治都太忙了。”
“可是……”
“你现在不用照看小孩子了，连这点活都干不了，你还想怎么样？”
阿信沉默了。
早饭后，阿信背着筐从柴房里走出来。阿仲拖着身体挪动到廊下，看到阿信这副模样，阿仲焦急地说：“你干不了这个活儿。种杉树苗连大人干都吃力，要把筐里装满树苗，背着爬到山上去，光是上山就够人受的。奶奶去跟你爹说，不让你去。”
“不用说了，现在也不用我照料阿济了。我不能出去做工，只会白吃饭。要是连这点活儿都不能干……”
阿仲心酸地念叨着：“我要是身体好，我就替你去了，唉……”
阿信轻松地对奶奶笑一笑：“要是想起做工的时候，我就觉得什么都能受得了。小弟弟妹妹就托奶奶照看啦！”说完，阿信走了出去。阿仲不安地望着她的背影。
山道上，瘦小的阿信夹在大人们中间，背上的筐中装满了杉树苗，重重地压在她单薄的肩膀上。阿信拼命地一步步向山上登去，实在是太吃力了。阿力也在种树的人群之中，看到阿信的样子，劝道：“要是太累就歇一会儿吧。慢慢上去就行了。”
阿信仍然默默地跟着大人们朝上走着。阿力无可奈何地说：“让阿信这么小的孩子出来种树，当爹的也真有他的。不过阿信也真有韧劲，比咱们卖力多了！”说着，她笑了起来。
一个上了岁数的大爷说道：“那是啊，阿信这孩子可是跟着逃兵在山里过了半年的。肯定有韧劲！她跟一般的孩子可不一样啊！”
阿力瞪了那个人一眼：“大爷，瞧你说的……”
阿信只是咬着嘴唇，默默地攀登着山道。
爬到山上，大家开始种树苗，阿信也不甘落后，努力地种着。过了一会儿，她问阿力：“这些树苗，得到什么时候才能长大啊？”
“嗯，要等到能砍的时候，得四十年或是五十年吧！我们那会儿都不在人世啦！”说着，阿力笑了起来，“那时候阿信有多大啊？”
“要四十年的话，我四十八了。五十年的话，我就五十八。”
阿力吃惊地叫起来：“哎，你会算数哪！嗯，那时候小阿信也成了老太太啦！”她又格格地笑了，逗着阿信：“那时候，阿信在干什么呢？”
“我会有很多钱，把我种的这些杉树全都买下来。”
阿力不由得大吃一惊：“你要把大杉树买下来？”
阿信正色道：“我这么辛苦种下的杉树，谁也不给，这是我的杉树。”
阿力叫起来：“我的天哪！这孩子的想法真是不一般啊！”说着，阿力忍不住捧腹大笑。别的大人们也哈哈大笑。阿信没有理会人们的大笑，仍然是一脸郑重，默默地种着杉树苗。
当数十年后，阿信回忆起当年的自己一边辛苦地种着杉树苗，一边暗暗地下着决心，还是不禁为之动容。阿信要买下自己亲手种植的杉树的愿望，并没有实现。
因为种树是村里人一起进行的劳动，阿信拼命地干着，不肯让自己比大人们少干一点。沉重的劳动一直持续了好几天，阿信默默地忍耐着，始终没有抱怨一个字。
当时在东北的农村，像阿信这样生长在佃农家庭中的女孩子，每个人都有着相似的艰辛童年。能够出去做工还算好的出路，有的女孩子甚至被迫去卖身，但这在当时却被看做是理所当然的事情。所以，阿信虽然要干沉重的庄稼活，还要兼管着家务，每天累得腰酸背疼，但是她知道，就算忙得连睡觉的时间也没有，还是得庆幸自己可以在家里干活。
可是，那年初冬时分，大人们居然给阿信找到了做工的地方。对阿信一家人来说，这是个好消息。人家愿意出五袋大米的工钱，让阿信去做两年工。
一天，阿力突然来到阿信家和作造谈论起来，阿信和奶奶阿仲也在一旁听着。
阿力高兴地说：“我经常出入的人家里，有一户是酒田的米行，人家正在找人带小孩呢。要是阿信去的话，去做两年工，人家肯出五袋大米的工钱呢！”
阿信不禁吃了一惊。阿力又说：“阿信这孩子又勤快又能干，人家肯定喜欢。”
阿仲却放心不下：“不过……”
作造想的却是另外一桩事：“阿信上回去做工的时候，没干完就跑了，人家知道这件事吗？”
阿力说道：“那种事人家怎么会知道呢？阿信的闲话可传不到酒田去啊。阿信用不着有什么难为情的。”
第四章 娘——（15）
阿信对父亲说：“我去。这一次我一定会坚持下去的。无论发生什么事情，我都不会逃跑。我再也不会让你把米还回去了……”
阿仲说道：“要是你不在家，家里可怎么办呢？”
阿信沉默了。作造却低声地嘟囔：“五袋大米啊……”他的声音听上去像是在叹息。
这天夜里，作造和庄治熬夜打着稻草，阿信在一边做着针线活儿。奶奶阿仲哄着孩子们睡觉，一边对作造说：“我不同意让阿信去。”
作造说：“做饭的事我和庄治都能干……”他换了一种挖苦的语气，又说：“娘，你的身子骨去山里干活都行，家里这点事更没有问题了！”
阿仲说：“我不是说这个。我不想再让阿信去受出门做工的苦了。阿藤也是这个心思，所以她才宁可自己出去挣钱。”
作造没有做声。
“阿藤挣的钱，还不够一家过活的吗？”
作造不耐烦地说：“你以为那点钱就够吃一年的吗？一直到明年秋天才能收下米来啊！”
“可是你明白阿藤的心情吗？她连阿济都狠下心送人了，她就是不想让阿信和这些孩子再去吃苦啊！”
“可我不是也在没日没夜地干活吗？白天去地里，晚上还得熬夜干……可是米价一个劲儿地往上涨，要买米吃怎么买得起……”
一直在旁边静静听着的阿信，这时终于开口了：“别说了，我因为那件事一直被人瞧不起，我以为再也不会有人要我去做工了呢。只要能出去做工，什么地方我都去。奶奶，有了五袋米，奶奶也能吃得饱一点了。奶奶就用不着不好意思吃饭了……”
“阿信……”
“爹，你要好好照顾奶奶啊……”
阿仲心酸地说：“我怎么都行。你不在家，奶奶肯定会寂寞，可是奶奶并不是因为怕寂寞才不让你去的。我虽然手脚不利落，可是家里的活也干得了。可是，奶奶放心不下你啊……”
“奶奶，你别担心。我在家里不管干多少活儿，也挣不到钱。出去做工的话，我也能挣五袋大米了！”说着，阿信不禁面露得意之色：“奶奶，这可真了不起啊！我就能很得意地去了！”
阿仲伤心地看着天真无邪的阿信。阿信又说：“在去那个酒田之前，我想去看看娘。”
作造没有做声。
“我要去那里干两年活，那就两年见不着娘了。我想告诉娘我挣了五袋米，让她也吃一惊。”
作造说道：“又胡说八道了！那儿可不是光凭你用腿走就能走去的！”
阿信不安地问：“那个叫银山的地方，有那么远啊？可是，娘就是一个人去的，那我也能去。”
阿仲突然说：“你不要去那种地方。”
“没关系，我能走着呢！一点儿不比娘差。”
作造喝道：“告诉你不许去！”
“为什么？”阿信不解地看着父亲和奶奶。
作造的脸上现出痛苦的神色。阿信还是问：“为什么不能去？”
阿仲哄着她：“你娘是去干活的，你要是去找她，就会碍她的事……”
作造说：“你坐船去酒田吧。人家是酒田数一数二的大米行，下了船一打听就知道了。爹把你送到船上……”
阿信沉默了。阿仲失望地问：“你还是要让她去啊？”
作造只是狠狠地埋头打着稻草。
这天早晨，阿信正在井边洗碗，作造和庄治拿起农具要去地里干活，作造对阿信说道：“今天去给萝卜和大葱培上土，在你去酒田之前得把这些干完，马上就要下雪了。”
阿信大声回答：“知道了！”
作造和庄治干活去了。阿信麻利地洗完碗装进笸箩里，就把笸箩放在井边，悄悄地朝屋里望去。奶奶正坐在佛龛前面，喃喃地闭目念佛。小弟弟妹妹们在奶奶身边玩耍着。
看到这一切，阿信轻轻地走进柴房，从怀里取出一个布口袋，张开口袋，从米袋里捧出米来装进去。然后，拿出自己藏好的包袱，打开看看，里面包了一件换洗的衣服、一件贴身内衣、石板、石笔、口琴和那本书。阿信把米口袋也放进去一起包起来，抱起包袱走了出去。
阿信走到院子里，又朝着屋里看了一下。阿仲还在佛龛前面认真地念佛，弟弟妹妹仍然在一边玩耍。一瞬间，阿信凝望着这副景象，自言自语地说道：“奶奶……你可要好好地等着我回来啊！”然后，她悄悄地溜出了家门。
走出村子之后，阿信终于松了一口气，向过路人打听道：“劳驾……”
过路的男子惊讶地看着这个小孩子。“请问您，去银山该走哪条路啊？”
“银山？”
“就是温泉……”
男子看看阿信，掩饰不住惊讶：“就你一个人，要去那个地方？”
“我娘在那里。”阿信高高兴兴地大声回答。男子一副哭笑不得的样子。
阿信走啊走啊，天色渐渐地暗了下来，她来到一个岔路口，不知该往那个方向走，于是又向过路的人请教：“我想去银山，请问该走哪条路？”
过路人告诉阿信：“去银山的话，走这边就行了。你一个人去吗？”
阿信却没有回答，道了谢，匆匆地走了。过路人惊讶地看着这个小孩子的背影。
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第四章 娘——（16）
晚上，作造回到家里，阿仲赶紧迎上去，说道：“天都黑了，这孩子还不回来，我看她还是去了……”
“……”
“她是去找阿藤了吧……”
“……”
“她不知道银山有多么远，要是累倒在路上可怎么办？这个傻孩子，身上也没有钱……”
作造说道：“她带了米去了。”
阿仲吃了一惊，不解地看着作造。
“只要带了米，总还有办法。”作造像是松了一口气，苦笑着说：“我本来不想让她见到阿藤……”作造的脸上现出了一股悲哀，阿仲也久久没有说话。
天色已经完全暗了下来，阿信已经走得筋疲力尽，看到路边的一户人家，她鼓起勇气走上去，朝门里望去：“打扰了！”
一个女人走了出来，阿信说道：“我要去银山，天黑了……我带了米，您能让我住一晚上吗？住柴房也行……”
女人吃了一惊：“就你一个人？”
“嗯，我也饿了，给我点山芋吃也行……我带了米……”阿信用力把包袱放下来，取出米口袋。女人哭笑不得。
此时，阿信的家里，孩子们都睡着了。阿仲坐在被子上，不安地对作造说：“阿信现在在干什么呢？晚上这么冷，肚子肯定饿了……”
作造说：“担心也没有用。阿信就是这样。她还知道带着米出去，那就死不了。”
“她就这么想见阿藤啊……”
“睡吧！”
阿仲还在自言自语：“还是不见面的好，可是又没办法告诉阿藤一声。”
作造心烦地蒙上了被子。阿仲的脸上布满了凄楚。
第二天，阿信又上路了。她一边咬着白薯干，一边拼命地在山道上走着。天黑的时候，阿信终于来到了银山温泉旅馆的大门口，对着里面叫道：“打扰了！”
旅馆的老板娘走了出来。阿信问道：“您这里是不是有一个叫阿藤的人？”
“阿藤？”
“那是我娘，我来看她了。”
老板娘吃了一惊：“阿藤……是今年秋天来的那个阿藤吗？”
阿信高兴地说：“太好了！果然在这里啊！麻烦您告诉她阿信来了。”
老板娘忙说：“客人要从这儿过，你到里边来吧！”说着慌忙往里边去了。里面传来了醉酒的客人的歌声和嘈杂声，阿信感到十分稀罕，呆呆地站在那里瞧着，只见打扮得花枝招展的陪酒女郎偎依在醉客们的身边，娇声说着什么，从阿信面前走了过去。这时，走出来一个男伙计，匆匆把阿信带了进去。
老板娘来到一个房间里，五六个客人正在闹哄哄地喝着酒，伺候他们喝酒的正是阿藤。阿藤穿着薄薄的和服，松松地掩着衣襟，后颈上涂着厚厚的白粉，正在和喝得醉醺醺的客人打情骂俏。老板娘叫道：“阿藤！”使了个眼色，示意她出来。
阿藤有些嫌烦，说：“我现在正忙着呢。”她转过脸去，娇媚地偎依在一个客人身上，撒娇道：“我现在舍不得离开你了呢！”
客人哈哈大笑：“哎，这话我爱听！”说着，抱住了阿藤。阿藤又说：“前几天你送我的簪子，我可喜欢了！”
“好，下一回我给你买身衣服，你肯听我的话吗？”
“就买身衣服啊，好小气！说这样的话，一个大男人也不嫌羞得慌！”
“那么你想要什么？”
“这个嘛……”
老板娘焦急地等着，又叫道：“阿藤！”阿藤对客人说道：“等着我呀！”又对客人嫣然一笑，转过头不耐烦地问老板娘：“什么事啊？”
老板娘问：“你知道有个叫阿信的孩子吗？”
“阿信？啊，我也有个孩子叫阿信啊！”
“那么说，还真是你的孩子……”
“在这种地方，您还是别说孩子的事了。耽误做生意啊！”阿藤把手中的酒一饮而尽。
“阿藤，那个叫阿信的孩子，到这儿来了！”
“阿信？”一瞬间，阿藤大吃一惊，但马上说道：“瞎说！阿信怎么能到这种地方？就算要开玩笑，也有该说的和不该说的话，吓了我一大跳！”
老板娘说：“我也不知道是怎么回事。是那个孩子自己说的，你去见见她吧！她一个人走了很远的路才到这儿的，看起来累坏了！”
阿藤不禁愣住了。老板娘又说：“她说要来找娘……真可怜！”
阿藤的脸色顿时变得苍白。老板娘说：“就算不是你的阿信，去见见她也没关系吧！就见一面……”
阿藤突然飞跑了出去，老板娘不禁哭笑不得。
阿信呆呆地站在旅馆的后门口。突然，她抬头一看，母亲就站在自己面前。可是阿藤的和服和浓妆使得阿信一时间不敢相信这就是母亲，愣怔怔地看着她。阿藤轻轻叫道：“阿信……”
“娘？”阿信高兴地叫起来：“你真好看！我都认不出来了……”
阿藤这才意识到自己的衣着打扮，慌忙整一整衣服，问道：“你……你一个人来的？”
“嗯。”
阿藤突然抬手打了阿信一个耳光，阿信大吃一惊，难以置信地看着母亲。阿藤责备道：“你一个人跑到这种地方，路上要是出了什么事，那可怎么办？”
阿信委屈地说：“可是，我，我实在想要见娘一面……”
第四章 娘——（17）
“……”
阿信抬起头，昂然地说道：“可我找到这里了……就算是一个人，我也找到这里来了。”
阿藤猛地把阿信抱进怀里，连声说道：“傻孩子……跑到这里来了……你这个傻孩子……”说着，她已经是泣不成声。
“娘，你身上真香啊！”阿信高兴地说，沉浸在和母亲相见的喜悦之�