阿藤赶紧问阿力：“出什么事了？”阿力却对阿信说：“你快去看奶奶吧！”
阿藤不解地问：“阿力？”
“老太太就是为了让阿信回来见奶奶，才放她的假的。阿信，你快去啊！”
阿信慌忙跑进屋里，飞奔到奶奶的枕边，叫道：“奶奶，是我呀！阿信回来了！奶奶？奶奶……”
阿仲昏昏沉沉地睡着。阿藤走了进来，忍住泪水说：“我和阿信都出门做工去了，奶奶的身体不方便，可是还得强撑着干家务活。娘一从银山回来，奶奶就病倒了……”
阿信怔怔地看着眼前的这一切。“奶奶已经为这个家耗干了心血，我对不起她啊……”说着，阿藤掩面而泣。
阿信搂住奶奶，喃喃地叫着她。
阿藤又说：“吃药已经不管用了……”
阿信一惊：“那么……”
“还好你能来得及见到奶奶，这多亏加贺屋让你回来啊。”
“是因为奶奶病得厉害，他们才让我回来的吗？”
“奶奶醒了以后，不知道该有多么高兴，她老是念叨着你……”
阿信突然站起来走了出去，来到井边，把白米放进锅里淘洗起来，阿藤跟过来问道：“你要干什么？”
“我要给奶奶煮白米粥吃，她吃了白米粥，一定会好起来。奶奶一直吃不饱饭，光是干活，所以病才越来越重。她要是吃饱了白米粥，病就会好了。”阿信疯了一样拼命淘洗着白米，阿藤泪眼模糊地看着她。
阿信把熬好的白米粥盛进碗里，放在托盘上端到阿仲的枕边，“奶奶……我煮了粥给你。奶奶……”阿藤也跟在后面，作造和弟弟妹妹们也过来了。
“奶奶……”
作造对阿信说：“你别叫了。大概已经不行了……”
“爹，去请医生来吧！”
“看了也是白看，已经没指望了……”
阿信愤然地说：“爹怎么能说这种话呢？奶奶，我是阿信啊，是阿信来了……”
阿藤叫道：“阿信……”
这时候，阿仲突然微微地掀开了眼皮，阿信又惊又喜，叫道：“奶奶？”
阿仲神色一动，艰难地说：“是阿信……”
“是我啊，奶奶认出我了吧？我回来了，我回来看奶奶啊……加贺屋的老太太放我的假，让我回来看奶奶……”
“阿信……真的是阿信？”
阿藤在旁边说：“是啊，是阿信回来了。”
阿信紧紧地握住阿仲的手。
“阿信，你……你穿的衣服真漂亮……”
“啊，这是加贺屋的少奶奶给我的，加贺屋的人对我都很好……”
“你穿着真好看。”
“奶奶，我给你煮了白米粥，你吃吧！”说着，阿信用小木勺舀了一勺白米粥，喂阿仲吃，一边说道：“加贺屋的老太太让我带回一斗白米，说是给奶奶吃的。还有好多，奶奶使劲吃啊！”
阿仲说：“是阿信给我煮的？”
“哎，我还加了个生鸡蛋进去，奶奶喜欢吃鸡蛋啊，很好吃的。”
阿仲努力吃下阿信喂给自己的粥，“好吃……真香啊……”
“奶奶使劲吃啊，多吃一些病就会好了……”阿信继续舀着白米粥喂给奶奶。阿仲艰难而努力地吃着粥：“阿信，奶奶什么也没为你做……你却对奶奶这么好……谢谢你。”
“奶奶说什么呢，正是因为有奶奶在，娘不在家我也没有觉得孤单。奶奶总是护着我，所以我在受苦的时候也能忍耐下来。这全都是因为有了奶奶……”说到这里，阿信已经泣不成声。
“阿信，你是个善良的孩子……以后你对别人，也要像对奶奶这么好，那样的话，别人也会爱护你的。”
“……”
“这粥真香啊！”
“奶奶……”
“你能回来，太好了……奶奶已经没什么牵挂了……”
“奶奶一定要好起来啊！”说着，阿信又舀了粥喂阿仲。
阿仲仍然拼命地吃下去：“这粥真是好吃啊，阿信……”
说完，阿仲的头无力地垂了下去。
“奶奶……”阿信扔掉饭碗，抱住了奶奶。阿藤轻轻地看了看，说道：“阿信……奶奶在笑呢……她很高兴……你喂奶奶吃了粥，奶奶已经满足了……”
阿仲就在阿信回来的那天晚上撒手人寰。这位老祖母自从嫁到佃农家中，一辈子都在拼命地劳作，却食不果腹，历尽艰辛，根本不知道幸福为何物，就结束了凄凉的一生。在阿信童稚的心中，已经懂得深深地哀怜祖母不幸的命运：奶奶从来没有为自己考虑过，而是为了爹爹和我们生活着，操劳了一生。阿信默默地体味着加贺屋老太太的话，“女人就是这样的，为了丈夫和孩子们，没有受不了的苦……”可是，我不愿意做那样的女人，我不愿意做像奶奶和娘这样命运悲惨的女人。想到祖母凄凉的一生，阿信的胸中燃起熊熊怒火。
“我不愿意过那种只有死去才能得到解脱的生活……”在阿仲冷清的送葬队伍中，阿信一遍遍地喃喃自语着。
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第六章 加代小姐（17）
阿仲的骨灰罐供在了佛龛前，阿藤说道：“奶奶终于成了这样……”
阿信怜惜地轻轻抚摸着奶奶的骨灰罐。阿藤又说：“不过，奶奶临终的时候有阿信照看，九泉之下也能安息了……”
“……”
“这个家也冷清下来了。你马上就要回加贺屋去了。刚才阿力来了，说她明天要去酒田……”
“……”
阿藤从佛龛的小抽屉里拿出一个小包，递给阿信：“这个成了奶奶的遗物了……你好好拿着吧。”
阿信惊讶地打开小包，露出一枚五角钱的银币。
“这是奶奶给你的吧。这五角钱是你上回去做工的木材店送回来的，我一直不知道是什么钱，就把它放在这里了。可是，奶奶临终前告诉我了。”
阿信凝视着这五角钱的银币。
“这是奶奶织布的时候攒下的钱，她只攒下了这么点钱，就全给了你。这钱里有奶奶对你的爱，你把它当成护身符吧！”
“娘……我要拼命工作，挣很多钱。奶奶一辈子都在干活，可是她只留下了这么点钱……我不要做佃农了！”
“阿信？”
“我要很快就能迎接母亲出去过好日子……再也不回这样的村子了，我再也不想回来了。”
阿藤无言地凝视着阿信。
阿力来了，要带阿信一起回酒田去。阿藤送她们出门，说道：“那么就拜托阿力了！”
阿力说：“你不要担心阿信。”
阿信叫道：“娘，你多保重啊！”
“你……替我谢谢东家。”
阿信点点头。
阿信再一次离开了故乡。可是，亲眼目睹了祖母的去世之后，此时的阿信已经不再是上次离家时的阿信了。随着一次次的经历，阿信慢慢地长大了。
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第七章 初恋（1）
现在，暮年的阿信带着阿圭站在酒田海边的沙丘上，望着浩淼的大海。阿圭说道：“这里是日本海啊……到底和伊势那边的海颜色不同，那边是太平洋啊。”
阿信说：“冬天就不是这个样子了。寒风呼啸，海水的颜色更加暗淡，根本没法在这里久站……我有好多年就是看着这片海水生活的……”
阿圭突然问道：“你在酒田待到什么时候？”
“一直到我十六岁的时候。”
“哎，你在酒田待了那么长时间吗？”
“加代小姐也喜欢这片海，她经常过来写生……”
“加代小姐以后学绘画了吗？”
阿信没有回答，却问：“阿圭，你以后想做什么？”
“做什么啊，我学的是经济，也许会到银行或者大企业工作吧？也许去做公务员？我虽然并不想加入田仓超市，不过像阿仁伯父那样充实忙碌地经营自己的事业也很不错……”
“你一点儿也不像你爸爸啊！”
“我确实没想过要继承爸爸的事业。我对烧陶器一点兴趣也没有。因为我亲眼看到我爸爸有多么辛苦。或许，这是因为我没有艺术才能吧？”阿圭笑了起来，又说：“我真的是爸爸的孩子吗？爸爸很有烧陶的天分，甚至可以靠这个生活……”
阿信也笑了：“又胡说八道了！你可不折不扣是你爸爸的亲生儿子！”
“那么我到底像谁呢？我要是奶奶的亲孙子，那就可以理解了，奶奶就是天才企业家嘛！”
“奶奶可不是因为喜欢才做生意、开超市的。我从小就过够了没有钱的悲惨生活，所以拼命地努力工作，哪里又谈得上喜欢做什么、不喜欢做什么啊。更不用说自己选择自己的生活方式这种奢侈的事情了……”
“自己选择自己的生活方式，是很奢侈的事情吗？”
“啊，当然是很奢侈的了。像你这样，能够上你自己喜欢的学校，选择你自己喜欢的职业，真是很幸福啊！”
“是吗？我还在犹豫呢。到现在我还是弄不清楚我究竟最适合干什么，我真正想做的是什么。大家都说应该进大学，我也就进了大学。明年我就要大学毕业了，今年夏天必须得决定做什么工作。我一想到一辈子就这么确定下来了，总觉得很无聊。应该还有不同的生活方式吧？也许有一天我会突然后悔起来，要去学绘画，或者像我爸爸那样去捏陶器，这都说不定呢！”
阿信笑了：“是啊，毕竟血缘是明摆着嘛！不过，你能犹豫着不知该干什么，说明你还是衣食无忧。当年加代小姐也是犹豫着不知选择职业什么好。她身为加贺屋的继承人，生活优裕，正在上着女校，可是偏偏想要当画家……”
“这就是年少轻狂啊！”
“如果奶奶也能自己选择的话，也许会走一条迥然不同的道路吧！可是，那时候我必须给家里寄钱，我不能辞去加贺屋的工作。另外我也希望在加贺屋学会做生意的方法。那时候我一直相信，要想挣大钱的话，最好的就是做商人了……”
“可你是个女人……”
“啊，我的奶奶去世的时候，我心里就深深埋下了厌恶贫穷的念头。所以，我一直在加贺屋勤奋地干到十六岁。在加贺屋的那些年，老太太教会了我很多东西……要是没发生那件事，我一定会从加贺屋嫁到商人的家庭中去，也许会过着更加轻松的生活……”
阿圭惊讶地听着。
“也许那就是每个人与生俱来的命运吧……”阿信凝望着远方，数十年前的往事又一点点地涌上心头……
在给奶奶送葬之后，阿信再次回到了加贺屋。斗转星移，时光荏苒，不知不觉中阿信已经迎来了十六岁这年的春天。她目睹了奶奶和母亲的凄凉生活，自己决心决不再做佃农。抱着这个念头，阿信在加贺屋努力工作了七年。
时间已经到了1916年春天。加贺屋还是一如既往地忙忙碌碌。这一天，少奶奶美乃来到厨房里找阿信，却看到只有中年女佣阿作和十四岁的小玉在准备晚饭。见少奶奶寻找阿信，小玉说道：“阿信姐大概在店里吧？刚才老太太叫她过去……”
美乃道：“又去店里了？店里明明有掌柜的在，可是一有什么事情，母亲总是要把阿信拉过去。阿信光是忙里边的事儿就够累的……”
阿作赔笑说：“阿信是老太太一手调教出来的，老太太还是最信任阿信啊！”
美乃说：“阿信也怪可怜的，连店里的事都要她去做。”
阿作说：“厨房里的事情，我都问过阿信了，已经安排妥当了。”
美乃还是抱怨道：“客人都要来了，阿信不换件衣服怎么行呢？”她一边嘟嘟囔囔地说着，进内宅去了。
阿信正在店里帮助老太太邦子记账。邦子说道：“东京的增田屋四十石……东京的平野屋四十石……都要上等米。按照今天的行情，一共是多少？”
阿信说：“今天米价又涨了……”她拨打着算盘：“都涨到了这个价钱了？真可怕啊！”
邦子笑着说：“世界大战开始了，日本从去年的年中就开始出口军需品什么的，战争使得经济景气起来，股票价格也一个劲儿往上升。受这个影响，米价也涨了。”
“打仗倒是会让经济景气，真是荒唐啊！”
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第七章 初恋（2）
“现在虽然这么赚钱，可是不一定什么时候又会一下子赔进去。做生意就是有时好有时坏，生意好的时候，就要准确地抓住机会……”
阿信算好了账，提笔刷刷地写到账簿上。这时美乃探进头来，说道：“母亲，樱木先生到了！”
“啊，我这就过去。”
阿信对邦子说：“我也该准备晚饭去了。”说着，她看看账簿：“总计是这么多……”
“啊，辛苦你了。”邦子走了出去。阿信也收拾好账簿。美乃说道：“阿信，你趁着这个时候去换衣服吧！”
阿信有些奇怪。
“也许要你出面招待客人呢！”
阿信笑道：“我只是个佣人，恕我不能从命。”她来到厨房，对着正在准备饭菜的阿作和小玉招呼道：“辛苦了！”
阿作说：“这鱼是要炖的吧？”
“啊，这是给伙计们吃的鱼。给里面东家吃的生鱼片由我来做。”阿信又嘱咐小玉：“山芋是做大酱汤的，记住该怎么切了吧？”
“哎。”
这时美乃走了进来，说道：“阿信，老太太吩咐你去给客人点茶！”
阿信默然了。美乃又说：“我来做晚饭。”
阿信赶紧说：“这怎么行，哪能让少奶奶做这种事……”
“偶尔做做也无妨嘛！现在又没有小孩子要我照料。阿信连店里的事情都能帮上忙，我没有用处，干不了那个。不过厨房里的还可以做……”
“可是……”
美乃笑道：“你还不快点去！不然老太太可要发脾气了。”
“是。可是我不太会点茶……”说着，阿信正欲离去，美乃又问：“阿信，你看到加代了吗？”
“没有，我刚才在店里。加代小姐不在家吗？”
“大概又去画画了吧？真没办法……”美乃的脸色黯淡下来。
客厅里坐着一对中年夫妇，一看就像是暴发户的模样，正是樱木先生和太太。阿信正遵循着茶道的礼法为他们点茶，邦子坐在一边瞧着阿信。阿信的举止端庄文雅，一举一动无不合乎茶道礼仪，礼节周全地给樱木夫妇和邦子奉上茶。
樱木赞道：“哎，我不懂茶道，看不明白这些礼仪，不过阿信小姐做得可真够漂亮！”
樱木太太也说：“就是啊，老太太可真会调教人。”
邦子笑道：“真是过奖了，咱们也别管什么礼仪不礼仪的，请随便用茶吧！”
樱木太太应道：“哎。”可是不禁十分紧张。阿信默默地在一旁伺候。
樱木先生说：“老太太把阿信小姐当成亲生女儿一样疼爱……”
“她从小就是个懂事的孩子，很讨人喜欢，所以我就对她另眼相看。”邦子含笑看着阿信：“这孩子很聪明，又有韧劲，跟着我做事这么多年，从来不抱怨一声。写得一手好字，算盘打得也好……记起账来比掌柜的还准呢。要是她有心做生意，很快就能领会到其中的窍门的，我可是盼着她干这一行呢！”
樱木夫妇佩服地听着。邦子又说：“现在家里边的事全是阿信管着，她做得一手好菜，缝起衣服来更是快，两个晚上就能缝出一件棉夹袄呢！”
阿信收拾起茶碗，施礼道：“茶艺不精，让您见笑了。我失陪了。”说完静静地站起来，态度从容，落落大方地走了。樱木夫妇目送着阿信离去，太太赞道：“哎，举止这么得体，老太太真是教养有方啊！”樱木先生也说：“看起来这姑娘性�