那蒙面客已欺身而近，双手一分，，十根手指径直朝罗网的网眼中伸来。这副罗网上的每个网眼都有铜钱般大小，手指透入并不困难，难却难在此时这罗网正紧紧将那女子的身躯裹缠在里面，入手时定必触碰到她身子，况且要想救她出险，唯有尽快取出清风剑，仰仗利剑神威毁去天罗地网，剑柄自然握在女子手中，而手则本能的护在她胸前，到难怪蒙面客先行赔罪了。
那女子先时只道他要舍己而去，见他竟留下不走，已自胸口一热，待明白了对方的意图，虽知凭十指之力欲撕开这副坚固异常的罗网几无可能，不过事到如今，却也只能一试运气了。她心头小鹿乱撞，又是感激，又是羞窘，不由得珠泪莹然，也顾不上被吴安污血沾身，竭力缩身向后，以便为蒙面客的两手多留出些许空隙来。这一下吴安又有多根肋骨、胸骨“咯咯”折断，一声惨叫，痛醒过来，随后又即昏去。
这时蒙面客十根手指则均已插入网眼之中，当下默运玄功，将全身劲力尽皆贯注双臂，凝集于十指间，口中沉喝一声：“小心啦”猛地向旁一撕，但听得铮铮两声响过，那女子心中骇然，脱口说道：“雪大哥，你果真是昆仑派门下弟子？”原来这罗网已被生生撕开了一处不大的缺口，那女子右手终获自由，连忙将剑柄往外一递，但他手腕以上仍被死死禁锢，丝毫动转不得。蒙面客伸手握住剑柄，徐徐抽出，因知此剑锋利无比，此刻又同姓钟女子娇躯紧贴，是以动作既轻且慢，生恐再伤到她。
那女子见值这等危急关头，他对自己依然如此加意呵护，禁不住悲从中来，满心苦楚，明知对方这会子全神贯注在拔剑上，无暇朝自己瞧上一眼，可还是尽力将目光移向旁边，极怕与他四目相对，令他察觉自己神情有异，想到他尚未回答自己刚才的问话，于是又重复了一遍道：“雪大哥，你当真是昆仑派门下麽？”她这一问原系为掩饰局促之感而发，不意蒙面客听他再度言及，犹如陡然挨了当头一棒，讶然道：“怎麽，莫非你同昆仑派有不共戴天之仇？”正在拔剑的手不知不觉停在半空，抬目凝视着她双眼，喃喃自语：“敢情是这样，那倒不奇怪了，只是怎不早说？”言至于此，眸子里忽发异光。
那女子知他会错了意，忙道：“小妹实在想象不出除了‘断金掌’之外武林中还有什麽功夫能将这不惧百炼精钢的劳什子一举撕破，而‘断金掌’乃属昆仑派镇山瑰宝，素不外传，雪大哥若非昆仑门下嫡传弟子，焉能练成这项绝世奇功？我几时又和昆仑派结有梁子啦？那倒委是实嫌命长！”
蒙面客听完，先感如释重负，继而心头又是一凉，低声道：“没有梁子那是最好不过，昆仑派的人极是难缠，还是少打交道为好，雪某既非昆仑派门下，那‘断金掌’我也仅是久慕盛名，至于撕破这罗网所用纯系蛮力，与那绝世神功可天差地远了。”说话间已将清风剑抽了出来，剑尖一挑，自罗网破损处向旁划去，但听得“嚓嚓”几声，正所谓迎刃而解，这副天罗地网被从中断开，瞬时簌簌而落。那女子惊喜交集，飞身前纵，却忘了尚未摆脱罗网间倒钩的纠缠，她这忘形一纵，身上多处皮开肉绽，鲜血立时涌出，她只觉痛入心肺，但拼命咬牙死抵，竟没叫出声来，身后传来“咕咚”一声，却是吴安委顿于地，不知死活。
蒙面客顺手将清风剑递了过来，那女子眼中含泪，伸手接了，忽然“呀”的一声低呼，蒙面客吃惊非小，慌道：“宝剑受损了麽？”那女子颤声道：“剑是完好无损；可是你的手却受了伤。”蒙面客经她一提，这才觉出双手火辣辣的疼痛，低头细看，发现十根手指早已鲜血淋漓；显是被罗网上的钩刺所伤，不禁哑然失笑，说道：“如何？在下不曾骗你吧？金固然是断了，可这双手也几乎断掉，哪会有这麽不济事的镇山绝技？真是笑话！”一语未终，突然拔身而起，一掠数丈，双掌齐出，“砰砰”两声闷响，两名锦衣卫哼也没哼便告了账。
这铜铃示警原本十分有效，一处铃声响起，附近的侍卫马上赶到将其摘下，稍远的也能闻声而来，便如同水波纹一般不断向外扩展开去，这样过不多时就将有众多人手聚集到事发地点。然则今晚情形非比寻常，东宫铃响之后却无人来及时处置，闹的四下联动，到处铃声大振，一直响个没完，全然分不清楚哪里才是源头所在，以致整座皇城如临大敌，众皆猜测恐怕是有无数叛逆劫宫造反，而偏偏又鬼影子也不见一条，越发使宫内人心惶惶，大批好手先赶去护驾了，因此两名锦衣卫直至此时才赶到这里。而这示警的串铃恰是朱元璋一日心血来潮忽发奇想传旨布设的，只因他坐龙廷极不容易，愈到晚年愈是疑神疑鬼，总防着有人来暗害他，是以生此一计，试演几番，倒也端的灵验，听了满耳奉承之言，心中窃喜不已，哪知这一回正是反受其害，宫中狗跳鸡飞，其后便叫人悉数拆除了，且恐贻笑后世，严禁将此创举编入实录，却也实令知之者甚少。
闲言表过，且说蒙面客出手将两名锦衣卫毙于当场，那女子忙上前道：“雪大哥，你的手需敷药包扎才是。”说着话拿出金疮药来。蒙面客一摆手道：“这点小伤还不碍事，你的伤更厉害得多，还请速离这是非之地。”那女子听了一呆，诧道：“你不走麽？”蒙面客道：“我自然也是要走的，但要等你先行离开，清风剑被盗何等大事，锦衣卫定然疯狗似的到处乱咬，姑娘需连夜出城，尽快去的越远越好，眼下则要有个人暂将宫中侍卫绊住，令他们一时还腾不出手来。”
他一边说，一边拔出佩剑，递过空剑鞘道：“姑娘总不能让我白忙半夜吧？吸金神兵我是不敢觊觎的，我瞧那只剑鞘煞是好看，倒不如留给在下做个纪念。”那女子听他这麽说，不由得全身剧震，暗忖：“他哪里是稀罕这只剑鞘，分明是要在迫不得已时代我领这入宫盗宝的罪名，一人做事一人当，他肯涉险援手已属难能可贵，再让他替我顶罪，这可如何使得？况且我本便大是对他不住啦。”
蒙面客见她僵立当地，更听得许多人的脚步声正往东宫聚拢过来，心下一急，沉声道：“舍不得麽？”长臂一伸，取过那女子别在腰间的剑鞘，把自己的青钢剑插了进去。事已至此，那女子只得接过对方的乌木剑鞘，将清风剑插入鞘中，含泪说道：“雪大哥如此待我……”语声一哽，后面的话便再也说不下去了，心想以往从没见过雪大哥身上带剑，今晚显然是有备而来，他这番高清厚意我便粉身碎骨也是报答不完，回思往事，越想越是内疚。
蒙面客见他神思恍惚，低声喝道：“姑娘还要令我再添多少杀孽？”那女子陡然醒觉：“是啊，雪大哥虽武功卓绝，但他宅心仁厚，侠义为怀，出手极有分寸，绝少伤人性命，可他此番决意为我遮掩，不想给人知道进宫的乃是两个人，这才施下杀手。”一明此理，便再不迟疑，盈盈一福，转身要走，突听蒙面客低道；“姑娘稍侯，雪某忽然记起一件事，还需烦你费神。”
那女子回过身道：“雪大哥但请吩咐就是了，赴汤蹈火，万死不辞。”蒙面客听得满心酸楚，暗暗叹息。“回护你犹恐不及，我又怎会让你去赴汤蹈火、”当即说道：“不久前河南信阳铁臂神拳吕中天吕老英雄溘然辞世，想必你也早听说了，这里头似有蹊跷，我本拟去查出个端倪，怎奈分身无术……”那女子抢着道：“雪大哥放心，此事便包在小妹身上，不出一个半月，小妹定然给你一明白说法。”
蒙面客一抱拳道：“那好，雪某这厢先谢了。”那女子眼波流转，柔声道：“雪大哥也须多顾惜自己，最好别跟鹰爪们朝相，回护之情小妹铭感五中。”蒙面客道：“但愿姑娘不要被人利用尚自蒙在鼓里就好！”那女子“哦”了一声，问道：“雪大哥这话又怎麽说？”蒙面客仿佛自悔失言，略一犹豫，涩声道：“有人授意司空兄弟尽早同东宫的人攀上交情，不然的话，即使他们有心达谢张、赵二人也未必一定要在今晚，至少也得等到张大举回来，这岂不是暗助了姑娘一臂之力？”
那女子点点头道：“多承大哥提醒，小妹知道了，咱们容后再会，你要多加小心！”说罢娇躯展动，翩若惊鸿，半空中柳腰折转，身子迅捷无比的一个盘旋，落在一根海棠枝上，姿态曼妙绝伦，当真是身轻如燕。蒙面客由衷赞叹，心想钟姑娘的轻功较之先前又有精进，熟料“啪”的一声，那枝条忽然折断，幸喜她稍停即起，仅是略一借力，便已弹离枝头，但见她轻点巧纵，只闪得几闪，倩影便隐入重重殿阁之后再也看不到了。
第五节
蒙面客不禁喟然，思忖以钟姑娘的绝顶轻功何至于踏断枝条？可见她所受虽都是皮肉外伤，却也非同小可，好在罗网上的钩刺旨在令被擒之人不敢挣扎，而不是想致人于死命，以便追查出其根底，倘是涂有见血封喉的剧毒，自己纵来相救那也迟了，言念及此，蓦感脊背上一凉，暗想：“适才我动手去撕那罗网时怎麽丝毫不曾顾及到钩刺上或许有毒？”
这时四下里人声喧哗，大批内廷侍卫已然集结到东宫内，蒙面客心道：“不知钟姑娘会不会遇到大内高手的拦截，为今之计只有挺身作饵，尽力将众鹰爪吸引到自己这边来再说！”眼光一瞥，发现两名锦衣卫中的一人背插剑鞘，不由得心中一动：“此番进宫意在救人，眼下人已去了，何必多生事端？众侍卫见了我腰间剑鞘，定要认准是清风剑无疑，这一来固然能将众人稳住，但也可想而知势必如蝇逐血，与我死缠不休，当真如此，想走虽说料非太难，却免不了要多伤人命，再则锦衣卫三个头目都不是泛泛之辈，据传两位内监总管更属当今武林中一等一的顶尖高手，为夺回清风剑这五人来联手夹击我也未可知，钟姑娘言之有理，还是少惹麻烦为佳。”
想到这里，于是取下那人背上的剑鞘，把青钢剑插入此鞘，，将原属清风剑的白鲨皮鞘弃至极偏僻处，再拾起那锦衣卫的长剑掂了一掂，颇觉压手，当下行至荷花池旁投进水中，暗自苦笑：“这一下他们便不致过分纠缠于我，待随后看到那只空剑鞘时则又会以为我是真剑入假鞘，以图蒙混过关，那麽入宫盗宝的罪名自然而然就着落在我身上了，届时便想逃脱干系也难！”猛然一念闪过，这几年中闯荡江湖，自己虽非行事鲁莽之辈，但如这般大动心机可也实是前所所未有！
他跌足一叹，长身而起，掠上一座八角凉亭，放眼四顾，但见不远处灯火通明，百多人扇面形散开，正朝着此间迅速合拢，太子的寝宫早被团团包围，刀出鞘、弓上弦，直如铁桶相似。蒙面客实觉好笑，从服色上分辩则既有锦衣卫也有御前侍卫，为首的两人一个宽额阔口，五十岁开外的年纪，斜背单刀，另一人身材矮胖，黑黪黪的一张脸，两撇鼠须，目光阴鸷，负手出来，步态凝稳。蒙面客同这二人都打过交道，认得是锦衣卫两位副指挥使，空手那人名叫顾子休，师承六合门，狡狯多智，背刀那人则是洛阳金刀门弟子，名叫王孙止，见识极广，武功颇为高强。
蒙面客暗暗皱眉，心村：“我若直接迎将上去未免太着了痕迹，反倒容易叫他们起疑。”于是纵身而下，放轻脚步，觅暗处隐蔽身形，悄无声息的绕了过去，等离得近了，突然急窜而出，斜刺里往西南方向奔去，微一提气，跃上一重殿宇，脚尖连点，“喀喀”几声，数对鸳鸯瓦跌下地来，摔得粉碎，果然立时有人叫了起来：“刺客朝着那边逃了，快拿住他……”一时间呼喝声急，蜂拥而上。
蒙面客一个倒栽葱落下，空中急急翻身，这才没有以头触地，踉踉跄跄勉强站稳，样子狼狈异常。便在同时，人影晃动，十几名御前侍卫赶到将他团团围住，拳脚兵刃一齐攻了上来。蒙面客心中盘算：“和这些人不可动真，一旦给他们识破我明明可以逃之夭夭，乃是故意逗留于此，势必前功尽弃，须得极力绊住他们与之周旋。”他打点了主意，当下东一闪，西一退，走避连连，满身破绽，逼得急了方始胡乱招架几下，顷刻间胸膛、后背、腰胁、腿上便中了不计其数的粗拳恶脚。
这些御前侍卫迟迟不见司空兄弟现身，猜想两人已是凶多吉少，料准刺客决非易与之敌，是以一上来便并力围攻，实则每个人都心虚得很，眼见对方频频中招，倒真大出意料之外，均想天可怜见，恐怕是刺客中最为脓包的一个撞在我们手里了，刚好擒下他在锦衣卫的人面前扬眉吐气，人同此心，众皆奋勇，有道是“破鼓众人锤”，攻势愈发密集凶狠，此时仍有人不断陆续赶来，显是宫中各处全都仔细搜查过了，未见异常，这才齐往东宫会聚，至此周遭已集结了三四百人之多，围的风雨不透，众人见场中强弱分明，便即在旁掠阵，并不上前。
蒙面客对这些侍卫的拳脚足可泰然受之，且只运功护体，并不存心反震敌人，一是生怕给人测知真实功底，二来也端的不愿多殃池鱼，但他却不得不留意攻来的诸般兵刃，，还需装的本领低微，往往于利刃及身之前方才险而又险的避过，好在对方要捉活口，又瞧他武功实在稀松，，无需担心他逃走，出手时也就不朝他致命处招呼。蒙面客边极尽示弱之能事，一边暗中叹息，自思出道以来似这般古里古怪的同人交手实是破天荒头一回。
又苦捱了片刻，一斜眼间，忽见围在外面的内廷侍卫正分批散去，他不禁一怔，心想我这戏演的委实高明，想是顾、王二人料定自己很快便要遭擒，集众于此大无必要。他这略一分神，手上力道拿捏自然不如先时精准，对面一人挥拳劈脸打来，他曲臂横格，本来只求挡开对方的拳势，劲道仅仅大了半成，那人却已然经受不起，腕骨登时折断，大叫声中，身子向后暴退，仰天一交，背过气去。这一幕突如其来，那些御前侍卫无不大惊失色，有的一招攻出，慌忙收势，停在中途不敢再发，更有机灵者看势头不对，便欲抽身跃开。
蒙面客见事已至此，一声清啸，“呼呼”两拳闪电般击出，左腿蓦地横扫，右足“倒踢紫金冠”，但听得“砰砰砰砰”四声响过，他身形未离原地，眨眼之间四名御前侍卫却已相约摔出，呼父唤母之声不绝于耳，当真大为默契，一时都起了孝心，这还全仗蒙面客意在立威，无心伤他们性命。御前侍卫中的二十多名硬手悉数跟随司空兄弟到了东宫，所剩的二流角色一见刺客陡然发难，拳打脚踢连伤五人，立即便怯了，栗栗自危，顿忙退避。
正在这时，就听一个冷冷的声音道；“深宫禁地岂容狂徒撒野，养兵千日，用兵一时，锦衣卫的人也都是酒囊饭袋不成？”一语未终，人丛里已抢出十几名锦衣卫，疾身扑上，分进合击。蒙面客眼锋斜扫，心头不免微微一沉，见这十几人个个身形矫健，行动之际虎虎生风，一望便知俱非庸手，他听出说话那人乃是顾子休，暗想这厮尽遣精干人手上阵大约是要掂掂我的斤两，强敌环伺，倘在故意示弱无异于自屠白刃，事到如今，也唯有一显真是功夫了，此念未及转完，众锦衣卫拳脚齐施，兵刃并举，已然同时攻到。
蒙面客见状不慌不忙，眼看身前一人“迎风断柳”提刀斜肩劈来，当下上身一侧，让�