心中更加惶恐，当今天下未定，他正以孙中山主义的嫡传之人塑造自己的领袖形象，如果许崇智将这封信公之于世，岂不令世人侧目？亦将成为他众多的政敌用来攻击诋毁他领袖形象的有力炮弹。蒋介石深怕此时闹出丑闻来，因此不得不亲自到上海去找许崇智，以便使那封亲笔信完璧归赵。可是，许崇智却拒绝会见蒋介石。蒋介石虽然心中气恼，但却没有办法，只得去向张静江问计。张静江如此这般说了一阵，蒋介石皱着眉头点了点头。张静江去见许崇智，许崇智正躺在烟榻上抽烟，刚要起来迎接，张静江坐的轮椅便由人推进来了，许崇智看时，却见身着戎装的蒋介石站在轮椅后面，他立即又躺到烟榻上去，烧起烟来。蒋介石见许崇智不理睬自己，只得硬着头皮，上前啪地一声立正，敬礼，喊了声：“二哥……”许崇智象被电击似的，一下从烟榻上跳起来，用烟枪指着蒋介石喝道：“你还有脸来见我？还好意思叫我二哥？哼！”蒋介石讪笑着，说道：“二哥，过去的事，小弟实有对不住之处，但都是过去的事了，我们都不要计较了吧，我们还是兄弟，二哥有什么需要只管向小弟吩咐……”许崇智重又躺到烟榻上去，没好气地问道：“你来找我干什么？”蒋介石忙蹲到烟榻旁边，象十年前他刚跟许崇智跑腿那阵似的，为许装上一只烟泡，熟练地把火点上，笑了笑，说道：“二哥，民国十四年你离粤时，我给你的那封信，是不是可以……还给我？”许崇智一听蒋介石提起那封使他失掉军权的信，就气得牙痒痒的，要是换上另一个人，许崇智会一脚将他踢翻。但他忍住了，只从牙缝中挤出几个字：“早已遗失！”蒋介石使出浑身解数，也不能索回那封有失他领袖形象的亲笔信，简直要气炸了肺。最后，由居正、戴季陶、吴稚晖出面疏通，蒋介石送了二十万元给许崇智出洋“考察”，又请许出任监察院副院长之职，此事才算了结。从此后，蒋介石不轻易写亲笔信，非写不可时也得反复斟酌一番。去年初，他入京复职不久；即以视察军队为名瞒过何应钦驰往徐州，召开第一军将领会议，撤了何应钦的第一路总指挥之职。为了羁系何应钦，他写了一封长达二十余页的亲笔信，交由总部秘书长李仲公送达在南京的何应钦。李仲公由徐州上车之后，把蒋的这封长长的亲笔信从头细细看了起来。蒋在信中历述从平定商团叛变，讨伐刘、杨和两次东征特别是淡水、河婆、惠州诸战役中同生死共患难以至“我是准备以总理交付我的责任交付你的……”这一切最亲切而动人的话后，接着用极严肃的语气告戒何：“现在政治情况复杂，革命环境险恶，应付之道，须小心审慎，桂系野心甚炽，不惜破坏党国团结，在各派系间进行挑拨离间，妄图收渔人之利。‘庆父不死，鲁难未已’，革命必难成功。我不能常在前方，待我将部队整理就绪，仍然请你回来统率。未尽之意，由仲公代达。……”等语。没想到刚过了三个小站，火车忽然停止，蒋介石的一位侍从副官急忙奔上车来，对李仲公道：“总司令叫我来把信取回去。”李仲公只得把蒋的这封亲笔长函交给了那副官。后来，第一集团军成立，蒋介石仍自兼总司令不履行前言，占领北京后，蒋介石召开编遣委员会，也只给何一个主任委员和训练总监部总监的空衔，一直不把军权给何。大概蒋介石派副官收回那封亲笔信乃是从许崇智那儿得到的教训，不然，他要从何应钦手里赎回那封亲笔信，怕也得掏一笔腰包哩！这回，刘峙郑重其事地将这份兰谱给他“缴获”回来了，蒋介石怎不感到是一种意外收获呢？如果这份兰谱失落到外人手中，公诸于报刊，人们对他这次向武汉用兵，又将持何种看法呢？这不但有损于他的领袖形象，而且还同时会逼得他的另一位把兄冯玉祥站到李宗仁方面去。
“经扶兄，这个东西你是在什么地方得到的？”蒋介石向刘峙问道。
“在汉口叛军总部李宗仁的公馆里搜查出来的。”刘峙答道。
原来，李宗仁为了应付时局，虽把夫人郭德洁接到南京成资街住，但他的重要物品仍存放汉口家中。不想这次第四集团军失败如此之速，他的一切物品，包括与蒋介石互换的兰谱，都统统被刘峙缴获了。
“很好，经扶兄，你很有眼光，我要奖励你。”蒋介石随手写了个手令，奖给刘峙五千元。
刘峙想不到这事还能获奖，高兴得忙立正敬礼，说道：“谢总司令恩赐！”
刘峙走后，机要参谋送来了唐生智由北平发来的告捷电：
“已抵北平顺平王府就第五路职。”蒋介石知唐生智已顺利地从白崇禧的手中夺回了军队，就任了蒋任命的第五路总指挥之职。但是，白崇禧却下落不明，蒋介石对此甚为关切，他深怕随机应变又善冒险的白崇禧藏匿军中，用什么计策瞒了唐生智，使平、津局面发生意想不到的变化。
“务必查实白崇禧的下落去向！”蒋介石狠狠地命令道。
“是！”
那机要参谋正要退出，另一参谋急忙来报：
“唐山第五十一师师长李品仙急电。”
蒋介石一听李品仙来电，估计白崇禧的去向已经明确，忙抢过电报一看，李品仙在电文中除控告白崇禧“阴主武汉，蓄意破坏中央威信，强令职军撤退，袭击平、津，占领徐海，进逼首都”的罪行外，还透露了白已于二十日乘日轮南下。
蒋介石那透着杀气的眼珠一转，急令机要参谋：
“给天津发急电，查实二十日有何日本轮船开航南下及行驶路线。”
两个小时后，机要参谋来报：“天津急电，已查实二十日离津南下的是一艘名叫‘日清’的日本轮船，该轮由塘沽启航，经天津驶往日本门司，再经上海抵达香港。”
蒋介石那充满杀气的眼珠又骨碌一转，立即回到办公桌前坐下，抽出毛笔，亲手拟了一份“中正手启”电报，这是发给上海警备司令熊式辉的电令：
“据报白崇禧三月二十日乘‘日清’轮从天津南下经沪，着即派一快轮到吴淞口外截留，务将该逆搜出，解京究办。如该日轮拒绝搜查，则令海军炮艇将其击沉，国际交涉，以后再办。”
蒋介石本来是最怕日本人找麻烦的，但是为了捉拿白崇禧，他也顾不得引起国际纠纷了。至于日本人嘛，不过是割地赔款罢了，只要消灭了可恶的桂系，蒋介石甘愿满足他们的一切要求。
广西容县山嘴村，是黄绍竑的老家。这是具有桂东南农村特色的一个村子，村前屋后，有婆娑的荔枝树和龙眼树。这是四月初边的日子，清香的荔枝花刚刚开过，地上铺着淡黄淡黄的小花瓣，枝头上已打起密密麻麻黄豆般大小的青果。村前有几株合抱的古榕，树干垂着长须，枝蔓仍在长着嫩绿的新叶。有人曾为李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人看过老家的风水，李宗仁家住临桂县树头，黄绍竑家住容县山嘴，白崇禧家住临桂县山尾，李、黄、白三人，李为头，黄为嘴，白为尾，他们三人在桂系团体中融为一体，而三人的地位又摆得明白，自然可以配合默契，运用自如。
现在，这“头”、“嘴”、“尾”都聚在黄绍竑的老家，三人坐在那间小巧的木楼书房里，谁也没有说话。楼下左边那中堂里，壁上挂着一只古老的时钟，喊嚓喊嚓地摆动着。天井旁的屋檐下，一个精致的竹编鸟笼里，一只羽毛乌黑发亮，黄嘴红脚的八哥，正在反复鸣叫着，那声音似乎是在告诉人们：
“李黄白，打败仗，归老巢。”
黄绍竑那一肚子气正没处出，他把桌子一拍，吼一声：
“六仔，快把那鸟给我砸死！”
六仔是家中的佣人，二十岁左右，人很精明，跟黄绍竑在外面走过。这只八哥鸟，是前年他跟黄绍竑在广州鸟市上买来的，灵巧极了。黄绍竑一回家，他便会对黄叫着：“季公，季公，您好，您好！”黄绍竑每次回家，总少不了要站到鸟笼前，吹吹口哨，和它亲热一番。“张、黄事变”，黄绍竑死里逃生，从香港经越南逃到广西龙州，乘船直下梧州，准备进攻广东。部署既定，李济深的命令尚未下达，黄绍竑便驱车临时回容县老家住几天。他一进屋，那只八哥鸟便欢快地叫唤起来：
“季公平安归来！季公平安归来！”
六仔忙对黄绍竑道：“前几天，它一直烦躁不安，不吃不喝，忧愁地叫着，听那声音，好象是在说：‘季公有难，季公有难。’都把我们吓坏了。主人今天回来，它才变得这么高兴呢！”
黄绍竑满心欢喜，赏了六仔十几枚东毫，又和笼中的鸟儿亲热了好一阵子。想不到，这次黄绍竑带着李、白一同来到老家，这八哥鸟竟说出如此不吉利的“话”来，黄绍竑一气之下便要处死它。六仔当然不忍心下手，但又不敢违抗主人命令，只得把鸟笼取下来，连笼带鸟寄放在村中一个亲戚家里，经常偷偷跑来，悄悄地教那八哥鸟说“话”：“李黄白，打胜仗！李黄白，打胜仗！……”
黄绍竑心里烦到了极点，他见六仔出去执行命令去了，大约那只八哥鸟已被掐死了吧。他想着，心里更烦了，一会儿坐着，一会儿又在椅子上蹲着，他说这是跟陈济棠学的，不过他可没陈济棠那份抽水烟的耐性，一下子又跳起来，在室内乱转。白崇禧伸开双腿，两掌手指交叉，托着后脑勺，半坐半躺在一张发红的竹椅上，一双疲惫失神的眼睛，死死地盯着天花板，一动也不动，说他睡去了吧，那双眼分明又开着，说他正在沉思大事吧，那双眼却又丝纹不动，象一双石雕像的眼睛。
白崇禧仍然沉浸在惊涛骇浪之中……
从塘沽登轮，风浪滔滔，“日清”轮驶往日本门司。白崇禧心情格外沉重，加上风浪的折腾，抵日本门司时，他已憔悴不堪了。船长通知他：“白将军，日本首相田中义一已派代表在码头迎接您！”白崇禧听了大吃一惊，这船长怎么知道他是白将军，而田中首相又怎么知道他今日抵门司呢？那船长笑道：“在塘沽时，廖磊将军把您带到船长室来，说你是诸葛先生，要我一路好心照顾。后来，我又接到日本国驻上海领事馆发来的密电，查询大名鼎鼎的白崇禧将军是否在旧清，轮上，我就估计您是小诸葛白崇禧将军了。”
白崇禧又是一惊，他在船长面前暴露了身份不算，而且还惊动了日本驻上海领事馆，想来，蒋介石已得知他乘轮南下经沪的消息了，蒋必派遣特务及武装人员，不惜以任何手段对付他，他要照原计划安全通过上海，已经不可能了。在日本，他又没有落脚之处，而更重要的，他所携带的金钱不多，别说他要在日本过寓公生活，便是流浪亦不可能。他知道蒋介石与日本人关系密切，前年蒋下野时，曾东渡日本，与日本首相田中义一有过接触，蒋介石得到日本政府的支持才返回国内的。现在，田中义一特派使者到门司来迎接他，这意味着什么呢？“把我抓起来，引渡给蒋介石？”白崇禧心里闪过一个可怕的念头，仍在呆呆地站着不动。他不愿意上岸去。一会儿，一个日本官员来到了船长室，他自称是田中首相派来的代表，已在城里为白崇禧安排好了住宿的旅馆，请白立即登岸好好休息，并有要事商量。那官员道：
“白将军，我们田中首相很赞赏您的军事天才，他很愿意和您交个朋友，特派我来帮助您安全回抵广西。”
白崇禧见那官员说得如此诚恳，便跟他下船，到城里一家旅馆住宿。第二天，白崇禧登船，直向上海进发。蒋介石派出大批人员，等候在吴淞口外，只待张网捕“鱼”。好不容易等到了那艘“日清”轮的到来，船长见状，早有准备，笑眯眯地让他们上船搜查。俗话说捕风捉影，说的是某人说话或做事时用似是而非的迹象做根据，李品仙在塘沽码头亲眼看见白崇禧上的“日清”轮，蒋介石经过查实，也得知白崇禧上了这条船，蒋介石这时对白崇禧是志在必得，绝不会干捕风捉影之事。可是奉令上船搜查的那些人，查了半天，连白崇禧的影子也没有看到，你说怪也不怪？事后，上海一些报纸对此曾作过种种揣测，有的说白崇禧藏在“日清”轮船长室的一只衣橱内，躲过了蒋介石特务的搜查，有的说白崇禧化装成一只大胡子日本大佐，混过了搜查；还有的说白崇禧临时在海上换船，根本就没进吴淞口……因白崇禧曾任上海警备司令，在四·一二清党时是赫赫有名的人物，上海人又特别爱新鲜，因此白崇禧自清党后再一次成了上海人感兴趣的人物。一时街谈巷议，报纸上更是投读者之所好，象赌彩票一般，作出种种耸人听闻的奇谈怪论和毫无根据的预测。白崇禧则在蒋介石和上海的人们都捉摸不透的迷雾下，早已到了香港。到香港后，为了探听广州的情况，他曾秘密到广州会见第八路军总参谋长邓世增。得知李济深被囚汤山后，蒋介石已任命陈济棠为广东编遣区主任，以取李之军权。陈济棠已在海虎军舰上就职。徐景唐则警告陈济棠不要开军队进广州，否则冲突就不可避免。此时，黄绍竑已亲率桂军进抵三水、肇庆一带布防，准备做拥李派的后盾。但是李济深的参谋长邓世增却徘徊犹豫，举棋不定。白崇禧见粤军中拥李将领群龙无首，知广东事不可为，乃重返港乘“大明”轮溯西江上梧州。船抵三水，忽见黄绍竑上船，白崇禧三步并作两步奔上去，拉住黄绍竑的手，喊了声：
“季宽！”
“健生！”黄绍竑对此时此地见到白崇禧，真是又惊又喜。
白崇禧把黄绍竑拉到自己的房间里，关上门后，急切地问道：
“你怎么在这里上船？”
“我在梧州接邓世增电，去粤商谈李任公被囚后粤局之善后。到三水时，邓的副官长在码头等我，说陈济棠已就新职，广州不可去了。我见‘大明’轮恰于此时入口，就立刻上船准备回梧州。”黄绍竑道。
“德公呢？”白崇禧又问道。
“德公于三月二十五日由沪抵粤，准备乘飞机直飞武汉指挥，不想春雨连霄，飞机无法起飞。只得暂时回桂，目下正在梧州等我赴粤的消息。我们时时都在为你的处境担心，这下，你总算回来了！”黄绍竑叹了一口气，心情复杂地摇了摇头。
白崇禧也喘了一口长长的粗气，沉默了好一阵，他忽然向黄绍竑问道：
“季宽，九年前，我们在广东战败，狼狈逃回广西时的情形，你还记得吧？”
“怎么不记得？”黄绍竑又叹了一口气，九年前，他和白崇禧都还是马晓军部的一名小小连长，旧桂系在广东被孙中山号令粤军击败，沿西江退回广西。
“前面那道河堤，就是我们夜里宿过营的地方。”白崇禧用手指着江岸上，说道，“那夜下大雨，我们没找到饭吃，又无处安身，只得率领弟兄们瑟缩在河堤上露营，饥肠辘辘，衣衫湿透，真是苦不堪言啊！”
黄绍竑不再言语，他知道下一站是莲塘峡，当年当营长的李宗仁和当连长的他与白崇禧率部拼命冲锋，为几万溃不成军的部队杀开了一条退回广西的血路。从那以后，回到广西，部队还是垮了。黄绍竑和白崇禧此时想的大不一样。黄绍竑想，他们会不会变成陆荣廷第二？白崇禧则想，只要回得来广西，就有办法。他们默默地想着，回到梧州，与李宗仁会面，大家又唏嘘了一阵子。接着，他们三人便由梧州乘车回容县黄