“健生兄，华中地区乃是一要害之地区，你应顾全党国利益，请自即日起赴任。”蒋介石倒并不生气，耐心地开导着白崇禧。在此之前，蒋已撤掉了安徽省主席李品仙，现在撤白崇禧的国防部长，然后再把李宗仁高高地吊在石头城上，这样便可把桂系制服。蒋介石早已成竹在胸，他象一头狮子猎捕来一只小动物似的，先把猎物玩弄一番，然后再慢慢地消受。不管猎物怎样发怒，狮子总会沉着镇静地将着唇上的胡须，显得特别雍容大度。
蒋总统说得口干唇燥，白崇禧还是无动于衷，拒不到武汉上任。为了避免蒋介石的纠缠，白崇禧回到公馆，便叫夫人马佩璋收拾东西，准备到上海闲居散心。
“这下倒好，李德公升官，我们丢官退财！”马佩璋一听白崇禧被蒋介石摘去了国防部长的乌纱帽，气鼓鼓地埋怨了起来。
白崇禧坐在沙发上，一言不发。的确，李宗仁竞选副总统这步棋，对桂系来说，是祸是福很难说，而对于白崇禧个人来说，却是很大的损失，他觉得自己付出的代价实在太大了：银行倒闭，失官丢兵——蒋介石原先给他指挥的那三十个师，现在由刘峙接过去了。他怨恨不已，恨蒋介石，怨李宗仁，怨黄绍竑，也怨他自己。如果没有这一次副总统的竞选，他的日子会好过得多。他是个一向重实力，讲策略的人，在对待夺取蒋介石地位的问题上李宗仁想硬夺，白崇禧要智取，黄绍竑讲时机。在竞选副总统这场斗争中，李、黄、白的想法都从各个不同的角度得到了发挥，因此李宗仁取得了胜利。但是，李宗仁得到的不过是一个空位。在正、副总统就职典礼仪式上，白崇禧看得最为清楚——李宗仁一身军便服站在穿长袍马褂的蒋介石身后，活象个侍从副官。“早知如此，何必当初！”白崇禧慨叹着，象个事后诸葛亮。但现在他得考虑自己该怎么办了，去当华中“剿总”总司令，对他是一种降职使用，别人或许受得了，而对于一向自负的自崇禧来说，是无论如何受不了的，这口怒气无处出，他决定携眷到上海去闲居，看老蒋拿他怎么办！
“到上海去，开销大得很，眼下过得去，可后路无着落，也不是个办法呀！”马佩璋一边收拾东西，一边叨咕着。也难怪，正和银行没倒闭前，银行每月有几千美元送到上海的家中供家用，再加上其他收入，日子过得很不错，不仅眼下不愁，便是子孙后代也不必担忧。可是，曾几何时，银行倒闭了，白崇禧官也丢了，时局越来越不稳，人心惶惶，叫她如何不着急呢？
“横竖老蒋要派人来清我，没有我他是打不了仗的。北伐、抗日要没有我，他过得了吗？”白崇禧似乎把一切都算准了，他宽慰着夫人，“你不要只看着银行里那几个钱，‘正和’倒了，我没倒嘛！”正说着，李宗仁派程思远给白崇禧夫妇送行来了，马佩璋听着，气又上来了，他冲着程思远说道：
“思远！你同邱毅吾①做了一桩好事：把德公选为副总统，而把我们健生拉下台了！”
①邱昌渭字毅吾，李宗仁的竞选事务所负责人。
程思远尴尬极了，一时不知说什么才好。
白崇禧到了上海，住在虹口他的大公馆里，沪西也还有他的一座别墅，子女也都在上海读书，亲朋故旧多得很，一切都极便利。到上海第二天，上海市市长吴国祯便亲自到白公馆拜访，请白崇禧夫妇吃饭。接着便是杜月笙请吃饭、看戏。杜闻人见面，少不得先叫一道苦，对于“正和”的倒闭委实爱莫能助，并非见死不救。白崇禧心里明白，向杜闻人打着哈哈，遂不再提此事。白崇禧在紧张的军旅和幕僚生涯中，度过了大半辈子，他平素作事认真负责，事业心很强，无论是指挥作战，还是辅佐李宗仁、蒋介石，他都是把整个精力用在事业上，兢兢业业，公而忘私，李宗仁或蒋介石在这方面都对他无可挑剔。据说，北伐和抗日的时候，他曾多次路过杭州，但都没有兴致游玩。现在，既然无官一身轻，何不趁此到杭州一游？他带上夫人子女，挂上一辆专列，到杭州悠哉游哉去了。这一切，当然有人及时向蒋介石作了报告。
白崇禧算得真准，蒋介石果真派人来请他了。这天，总统府秘书长吴忠信专程由南京到上海，来请白崇禧回去。吴忠信是贵州人，既是蒋介石的亲信，又是李、白的朋友，他在蒋、桂两方都是说得上话的人。白崇禧自然明白吴的来意，他不待吴忠信扯上正题，便把吴一把拉到后花园中去，指着有假山装饰的鱼池说道：
“礼卿①兄，你看我这个鱼池搞得怎么样？”吴忠信一看，这个长条鱼池搞得非常别致，深灰色的石灰岩石在池边垒成一座象鼻山，前面与穿山遥对，清水游鱼，奇峰倒影，很富有桂林山水的诗情画意。
①吴忠信字礼卿。
“好极了，好极了！”吴忠信不断地称赞着。
白崇禧邀吴忠信在鱼池旁的一张石凳上坐下，接着便大谈起制作桂林山水盆景的手艺来。
“这是一座放大的盆景。”白崇禧指着他的山水鱼池说道，“这些石灰岩石都是托朋友从桂林带来的，通过雕凿、胶合和拼接等手段，制成雄浑幽深、秀丽迷人的山水自然风光。茶余饭后，到此一坐，犹置身于家乡的名山胜水之间，使人神驰意远，浮想联翩……”
吴忠信哪有心思听白崇禧说这些，他正盘算着如何完成蒋总统交给的使命——把白崇禧劝回南京去。
“健生兄，你制作沙盘也是很出色的呀，我倒想听听你制作沙盘的手艺。”
“嘿嘿！”白崇禧笑了笑，摇头叹道：“现在是‘醉里挑灯看剑’，打仗的事，谈不上啰。礼卿兄回去后，请转告蒋总统，就说我白崇禧在沪住些日子，然后解甲归田，息影林泉。”
“哎哎，健生兄，”吴忠信有些急了，“你应以党国利益为重，古人云：‘天下兴亡，匹夫有责’，蒋总统望眼欲穿，盼你到华中去主持剿共，你千万不能推诿啊！”
“我白崇禧几十年来，为国尽忠，为友尽义。民国十五年，北伐军兴，蒋先生要我出任北伐军总参谋长；民国二十六年抗战爆发，他又要我出任参谋总长，我皆应召而至，竭心尽力，谋划一切。我对得起党国，也对得起蒋先生啦！”白崇禧说话时，而带不平之色。
“目下，党国垂危，健生兄应力挽狂澜，绝不能激流勇退啊！”吴忠信劝道。
“礼卿兄，我们谈点别的什么不好吗？”白崇禧站起来，从一个竹架子上取下一个制作精美的吸水石盆景，送给吴忠信：“礼卿兄把这个盆景带回京去，也不虚此行啦，哈哈！”
吴忠信接过那山水盆景，真是哭笑不得，随即搭车赶回南京，向蒋介石总统复命去了。
白崇禧呆在上海不出来，蒋介石感到不安了，因为这一则会给人留下他睚眦必报的话柄，让党内和美国人说他胸怀狭窄，没有总统风度；二则华中地区也需白崇禧去坐镇，这不仅是华中地区重要，而且也是蒋介石对付桂系的一种策略。抗战八年，他把白崇禧留在中央，将李宗仁调到前线，采取分而治之的隔离政策，蒋桂之间，这才算平安无事。现在，既然李宗仁要到中央，那么白崇禧就必须外放，这是蒋介石的既定政策。但是连吴忠信这样的人都请不动白崇禧，又还有谁能去完成这项使命呢？这个问题难不住蒋介石。蒋、桂之间的关系，很象一盘下得漫长的棋：你进逼一步，我就后退一步，你将一军，我老帅往旁一挪，或者用士相一挡，一有机会，我就吃掉你的车或马，你吃了我的车或马，我就千方百计破你的士或相……蒋介石不愧是棋盘上的老手，他自有办法把白崇禧这匹“卧槽马”逼出来。他命令侍从室：
“给我把黄季宽请来！”
却说黄绍竑自从回到上海后，仍是出入舞厅酒馆，吃喝玩乐，有时也到赛狗场去押上一注。竞选副总统，他虽然为李宗仁卖力，打了蒋介石一闷棍，但老蒋仍给他一个位置不小的监察院副院长当，为的是羁糜他。黄绍竑每星期由上海到南京一次出席例会，其余均在上海玩乐。他来南京开会时，住在树德里四号他的一所不算堂皇的官邸里。这天，正好黄绍竑来开会，恰逢端午节，他准备开罢会后赶回上海去过节。但却接到侍从室的电话通知，蒋总统今天中午要请他到家里去吃午饭。
“老蒋要搞什么名堂？”黄绍竑放下电话后，用手搔着后脑勺，在他那间卧室兼会客室的房子里踱起步来。在李宗仁竞选副总统之前，蒋介石召开的一些重要会议或宴会，也常邀请黄绍竑参加，但从那使蒋介石伤心气愤的副总统竞选之后，他就一直没有理黄绍竑，几乎连面也不见了，这次，为什么又突然要请黄去吃饭呢？黄绍竑根据过去的经验推断：老蒋一定又碰上什么棘手的事了。他又细细一想，八成是为的白崇禧的事。他心里有数了，便如约到蒋的官邸去赴宴。
蒋介石这次宴会，似乎是专门为黄绍竑而设的。蒋介石、宋美龄、蒋经国、张群、吴忠信加上黄绍竑一共六个人。黄绍竑看了这几个人，更加相信老蒋是要他去“三顾茅庐”的了。果然，宴会开始后，连平素不饮酒的蒋介石也居然举起酒杯，非常客气地向黄绍竑祝贺节日快乐。对老蒋这一套笼络人的手段，黄绍竑见得多了，但凡他用得着你的时候，他会非常亲切地请你到家中吃饭，非常慷慨地赐予你金钱，封给你官位，赠送你房子……
“嗯嗯，这个，这个，”酒过三巡，大家都已放下筷子，示意已经吃饱了，蒋介石看着黄绍竑，开始发话了：“想请季宽先生到上海去跑一趟，劝劝健生兄，以党国大计为重，打消辞意，快去武汉就职。”
黄绍竑尚未进蒋介石官邸，已知蒋请他赴宴之意。到上海劝白崇禧去武汉就职，对于象吴忠信之类的人来说，虽是件棘手的事；但尚好交差。对黄绍竑来说，这不但棘手，而且无法交差——除非他把白崇禧劝到武汉去就职。但这种可能性极小，因为白崇禧这位小诸葛不是一般人所能说得动的。蒋介石这一手也真厉害，叫做“以子之矛，攻子之盾”，让桂系的人去为他攻桂系的人。安徽省主席李品仙本是桂系的一员要角，但贪婪成性，在安徽大刮民脂民膏，还价挖战国古墓，搜取大量文物，在CC系的猛攻之下，声名狼藉。蒋介石趁机撤去李的安徽省主席职务，让佳系的另一员要角夏威去接任。夏威驻军蚌埠，任绥靖区主任，早想当安微省主席，李、夏之间存有矛盾，夏成曾向蒋介石上书，告过李品仙的状，李去夏米，表面看来，好似换汤不换药，都是桂系的人，实则，蒋介石利用夏威这支“矛”，狠狠地刺了李品仙一下，不但李品仙有口难言，便是李宗仁、白崇禧也只得打掉牙齿自己吞下肚去。现在，他命黄绍竑去劝白崇禧，用的也正是这一手。如果白崇禧硬是拒不赴任，他便可以堂而皇之地将白免职，斩断李宗仁的一只手臂，谁也说不了闲话和怨言。如果黄绍竑把白崇禧劝到武汉去就职了，也就等于黄为蒋的“分而治之”的策略卖了力，帮了忙，给李、白之间的关系扎了一刀。总之，蒋介石使用黄绍竑站走这着棋，简直妙极了，不管黄绍竑斌怎么走，横竖蒋介石都要占便宜，而黄绍竑对此又推脱不掉，好歹都得去充当这个既棘手又窝囊的说客。
“不知总统派人去劝过了没有？”黄绍竑小心翼翼地问道。
“这个，礼卿先生刚去过回来。”蒋介石皱着眉头说道，“健生仍坚持不去就职。现在是‘戡乱’非常时期，武汉地方最为要紧，所以我才任命他去主持华中‘剿总’，这完全是党国的需要和将士的渴望，并没有其他的意思。你与他历史关系很深，请去劝劝他。”
黄绍竑想了想，这才点头说道：“好吧，让我去试试。我今晚就搭夜车去上海。”
“这个，很好。”蒋介石微笑道，也点头了，关切地说道，“经国有专机飞上海，你就与他同机去好了。”
机灵的蒋经国忙问黄绍竑道：“不知黄先生何时可以启程？”
“要走马上就可以走！”黄绍竑说着便站了起来，“好，我们马上走。”蒋经国也站了起来。
黄绍竑与蒋经国向蒋介石和宋美龄告辞后，即驱车直奔南京光华门外的军用机场，登上专机飞往上海去了。
黄绍竑到上海的时候，已是下午四点多钟，他回到霞飞路一一○五号他的公馆时，夫人蔡凤珍诧异地问道：
“不是晚上才有车回上海吗？”
“我是搭小蒋的飞机回来的。”黄绍竑取下帽子和风衣交给侍者，随即盼咐蔡凤珍道，“你准备一下，我今晚请白健生来家里吃饭。”
“还有别的人吗？”蔡凤珍问。
“健生夫妇和他们的孩子。”黄绍竑说道，“他在上海的应酬多，我得先打电话和他约好才行。”
“你先歇一下，我来打电话吧。”蔡凤珍道。
“不行，不行，这事非得我来。”黄绍竑说着便抓起书台上的电话筒，拨起号来。
蔡凤珍一想，黄绍竑也说得对，因为自从副总统竞选李宗仁当上了副总统，黄绍竑也当上了监察院副院长，黄两人都升了官，白崇禧也出了不少力，却非但不能升而且还被免了国防部长之职，马佩璋曾对郭德洁发牢骚：“你的老公做了副总统，我的老公却把国防部长丢了！”白氏夫妇这次到上海来已经十多天了，还未到霞飞路来打过照面，想是对黄绍竑支持李宗仁竞选上副总统，黄又能当上监察院副院长这件事耿耿于怀。因此，要请他们来吃饭，也不是一件容易的事。
“健生吗？”黄绍竑的电话很快打通了，“我和凤珍请你们来家里吃晚饭。”
“啊——谢谢！”白崇禧很客气地答道，“不过，虞洽卿先生已经与我有约了，我们改日再到府上去吧！”
这小诸葛果然不好请。黄绍竑有些急了，他怕对方放下电话，赶忙说道：
“我是想约你来好好谈一谈，你一定要来！”
“嘿嘿！”白崇禧冷笑起来了，一下便摸清了黄绍竑的意图，当即一口回绝道：“我知道你是代表谁来的，嘿嘿，吴礼卿来过了，何敬之也来过了，你是第三个啦，你如果是奉那个人的圣旨来劝我，我们便没有什么好谈的了！”
这小诸葛赌起气来，是不好对付的。黄绍竑这才知道，蒋介石不但命吴忠信来劝过，也命何应钦来劝过，吴、何都是贵州人，与白都有交谊，而何应钦与白则关系更深。看来，蒋介石是把他幕中能与白谈得拢的头面人物都请出来了，但却无法说动白崇禧，难道黄绍竑比吴、何更能代表蒋介石？这是黄绍竑一登上蒋经国的专机，便苦苦思索着的问题。但无论如何，黄绍竑都要把白崇禧劝到武汉去就职。他知道，自己是吃“派系饭”的，他的荣耀发迹，升迁沉沦，都离不开派系摩擦斗争，他的才智德行，只有在派系斗争中才能得到显露，派上用场。“天生我才必有用”，上天降生下黄绍竑这个人来，似乎专门为了让他来干这个行当的，这是他的“专业”。在各个派系之间，他都兜得转。牌桌上、舞场上、宴席上都是他大显身手的地方，或策划于密室，或奔走于上下，或游说于双方，他是个怪才，也是个奇才，他把政客与拍客的两种专长巧妙地集之于一身，运用自如，无人可比。别人说不动白崇禧，他相信自己能说动白崇禧，而且要说得白崇