姐嫌了腌臜，还请九小姐移步六小姐屋里吧。”
原来华成院不比臻妙院，中间正室是祈缨的，月容只在左边耳房。
祈缨笑道：“这是自然。”随即扶着月容，又请祈男：“妹妹，这边坐坐！”
进去后，祈缨先扶月容坐了一张青花龙戏珠纹坐墩，上头重重叠叠放了几张绣团，方安心让月容坐了。
“姨娘别坐那石头的，看凉了胎就坏了！”祈男忙拦住不让，不料回头看去，屋里几处座位都是瓷墩，唯一木头的却是张马扎，又低又小，自然也是坐不得的。
祈男闭上嘴，默默捡一只最远处，窗下的瓷墩坐了，上去就觉出身下一片冰凉，可她恍如无状，还是端正坐了下去。
“委屈了九小姐，”月容红着脸道：“这院里就是这样，叫九小姐见笑了。”
祈男忙说哪有，玉梭也道：“大家后宅，管事总有顾不到的地方，姨娘别放在心上。”
祈缨先吩咐了丫鬟下去奉茶，见屋里人空了，方才忿忿地道：“九妹妹别怪我说，咱家除了七姨娘和九妹妹院里，别人只怕大多如此。早几年二姐姐院里还不如这里，如今倒好了许多。”
月容叹道：“你又多嘴了！”
祈缨忙笑对祈男道：“并没有指责妹妹和姨娘的意思，好不好的，”她低了头：“都是命罢了。”
祈男是全没想到，姨娘们的院里会是如此凄凉，她穿越过来也不过只有半年，又一向只在臻妙院，家里除了太太屋里，便只去过祈鸾那里一回，已经让她觉得十分简陋，没想到华成院愈发不堪。
“只怕太太也不清楚，”玉梭见祈男脸有不平之色，生怕她说出什么惹是非生口舌的话来，少不得笑着遮掩：“底下的妈妈们看人下菜碟子也是有的，六小姐明儿趁太太高兴，寻个机时回了太太，想必太太会遣人送些精致家具来。”
这不过是场面上的话罢了。玉梭比祈男更加清楚，臻妙院好在是自己有钱，太太是绝不会理会底下姨娘的生存环境的。
“老爷在京里，哪一样不要用钱？虽说领了内务府织造的差事，可内外打点就要花去大头，老爷是不理会的，手又松散，少不得我在这里节俭些，方是长远之计。”
除了祈阳和祁侯，凡家里人要用钱时，太太总有这番现成的说辞，时间一久，也就没人敢用钱的事去烦太太了。
银香捧了茶盘进来，青花粉彩的一套细瓷茶具，祈缨看见略皱了下眉头，月容却热情地请了祈男：“九小姐请试试！”
祈男看这茶具精致得与屋里不配，便知是有来头的，少不得小心翼翼握于手中，轻轻吹去上头浮沫，呷了一口。
说实话，茶叶是陈的，又苦又涩，且无清香，实在说不上好，不过烹茶的水却是难得，又轻又甜，含于口中，若有似无，清溢心扉的感觉几令祈男心旷神恰。
“姨娘和六姐姐这里，原来有此等妙物！”祈男放下茶碗，笑道。、
祈缨不觉笑了出来，松了口气，对月容道：“我就知道，九小姐是识货的。”然后方对祈男道：“我也不瞒着妹妹，茶叶不过是市卖的二等货罢了，水却是极好的，正经是城外衡山上虎跑寺里的泉水呢！”
祈男听见倒罢了，唯玉梭大吃一惊：“六小姐此言当真？太太当年想这泉水，恨不能每日让人挑了进城送来。只可惜路途遥远，一路颠簸，水就送来也用不得了。”
祈男这才明白，也就由不得惊异起来：“若真如此，姨娘和六姐姐的水又是从何而来？”
月容抿了嘴笑，祈缨略有得色回道：“咱们也算是都托了姨娘的福气。”
月容摆手笑道：“这也没什么，说穿了不值得一提。不过是我娘家有个亲戚，是个小油坊主，每日往虎跑寺里送油，回来时空桶，少不得带些水回来。因再要挑了油进城来卖，也就带进来，算是孝敬我，每日一罐，风雨无阻。”
祈男抚掌激赞，过后却有一事不解：“油桶如何能装清泉？”
丫鬟们一起笑了起来，月容也笑，祈缨嗔道：“你们笑什么？当九小姐跟你们似的，知道外头行市么？”
原来油都是装在罐子里，桶不过是个运具罢了。油罐外头还包着细麻白布，自然一丝儿油星也沾不到桶里。
运回来后，水再装进干净罐里，送到月容这里来，干干净净，清清爽爽，那人又是走惯了路的，担油的人，走路又轻又高，路上震荡得少，水自然就清亮甜鲜，四样俱美了。
☆、第百四十二章 心事（二）
“这也就是老话说的，鱼有鱼路，虾有虾路了。太太虽好，到底不是样样趁心，我这样的人虽样样不好，到底还有点子小小便利。”月容先解释给祈男听，过后自已笑道。
祈男点头，玉梭愈发献好凑趣，接过银香手里热水罐：“我替小姐再添些，这水一向喝不着，可得多喝些才好！”
众人一起笑了，玉梭便向那粉彩茶钟里注水，却不留神将罐子抬得高了，滚烫的热水溅出杯面，溅到祈男手上，祈男受疼不住，手指猛抬，碰到茶钟，差点就打翻了一钟热茶。
祈男倒罢了，祈缨和月容却是大惊失色，银香更是慌得失了人色，左右手齐上，将那茶钟揽进了自己手里。
祈男和玉梭呆住了。一个捏着自己手中被烫之处，一个手握热水罐，皆如木鸡状。
银香将茶钟安放回原处，顾不得看自己被烫得通红的手心，先打量了茶钟一眼，然后方对祈缨道：“没事，没裂没坏，小姐放心。”
祈缨红了脸，又心疼这丫头，又觉得不好意思：“行了，你快寻了烫伤药膏出来，先给九小姐敷一敷，然后治治你自己掌心！”
银香忙就去了，月容赶着起身要来看祈男，被祈男劝了回去：“不过溅出来一点二点，不妨事。”
玉梭有些尴尬地握着水罐子，进退不得的样子。
丽香笑着上来接过她手里水罐，玉梭这才回过神来，忙向祈缨和月容陪了个不是：“是奴才鲁莽了。”
月容便道：“也不怪你，原是那茶具太过贵重，银香见点动静就唬得那样起来，倒是吓着你了吧？”
玉梭讪讪地说没有，乖乖退回到祈男身后。
“这茶具有什么来头？”祈男此时恨不能双手捧了那茶钟还给月容，哪里还敢再去碰？口中少不得问道。
月容凄然摇头，半晌没有答话。祈男便与玉梭刚才似的，脸上讪讪的，不知自己是不是说错了话。
见对方尴尬，祈缨只好勉强笑着回道：“其实姨娘有什么不好意思？这是上回老爷从京里回来。歇在这院里，临走赏给姨娘的。太太并不知道，因此也没叫人收了去。”
见祈缨说了，月容也就开了口：“叫九小姐见笑了，只有这一套好东西。平日我都是收着不许拿来用的，今儿是九小姐来，九小姐也算我救命恩人，我这里没有好东西，唯有这茶具和水还可以见人，少不得尽力招待。”
祈男这才明白。怪不得银香刚才吓成那样，怪不得见是用这套茶具待客，祈缨会微蹙眉头。
“姨娘太见外了，既然是老爷给姨娘的，就好好收起来也是应该的。”祈男忙叫丽香：“快换了茶钟来！”
月容忙拦住：“这又是何必？摆就摆了，九小姐若真不用，倒是嫌我刚才的话不是待客之道了！”
祈缨也道：“妹妹不必，倒怪姨娘多嘴的不是了！”
祈男听到这里，只得罢了。
玉梭见银香内外忙个不停，想起吴妈妈的话来，心里由不得突突地跳。便悄悄问着祈男道：“九小姐，银香已经退回来了？”
月容耳尖听见，以为玉梭不过打听些八卦罢了，遂笑道：“原来你们也知道了？原是太太昨儿晚上来人领了银香去了，今儿早上却又让她回来了，我心里也正不解。”
祈缨便将太太刚才大动肝火的事说了。又叹道：“若是咱们，又不怎么样了。大哥哥说个不字，顶得我们几个上百万句。”
月容点头：“也怪不得。大少爷是苏家长子，又是大太太头胎嫡子，少不得偏疼他些。你这话咱们说说罢了。九小姐也不是外人，若放在外头，叫有心人听了去，又惹是非。”
祈男明白玉梭心里，也有些担心：“大哥哥想要什么人？就银香这样的还不好？”她试探着开口。
祈缨冷笑：“有什么好不好的？凡他看中的就是好，看不中的，天仙儿也是不好！太太只是纵着大哥哥，依我看，若老爷知道了，那才是饥荒呢！”
月容见她越说越不像了，忙上来要捂她的嘴：“看你这丫头！这话是你说的？大少爷不好，老爷说几句也是应当，你就不该多这个嘴！他是兄长，将来更是要继承这个家业的，你现在就说他，将来有你苦头吃！”
不想月容越劝倒越勾出祈缨的火来：“他是兄长不假，可若当年不是太太弄鬼，白白落了姨娘的头胎，将来继承家业的还不知是谁呢！”
月容吓得脸色都变了，本就站得不稳，如今愈发得摇摇欲坠，抽着冷气道：“六丫头你愈发造次了！”
祈男看看不好，上来将月容扶回座位，然后款款劝着祈缨：“过去的事不必提了，有些事还是放在心里，不说出来为妙。我知道你为姨娘不服，不过姨娘吉人自有天相，看这回，不是这然渡过一劫么？”
祈缨气呼呼地坐着，半晌憋出句话来：“就算大哥哥将来做了主，我也不必靠他！我出阁自有人家，何必还要看他脸色！且不知道，将来谁要靠谁呢！”
祈男听了心里一动，由不得抬头，看了祈缨一眼。
难道她也听说了什么？关于罗家？关于选秀女？
月容满心满意只有祈缨这个女儿，见她因恼生忿，知道自己一时劝不住了，只有掉转过头来，求着祈男：“九小姐，你看你这六姐姐，嘴里说得都是什么话？你看在我的面上，别认真计较，她虽比你大些，也不过小女儿似的，有些气话说不得，只是说了，咱们就都装听不见吧！”
祈男忙拉着月容的手：“姨娘放心，我本不是那起寻不是逞口舌的人，这屋里说的话，只叫它留在这屋里便罢。”
月容放了一半的心，也不知能不能信得过祈男。不过对方是救过自己一回的人，她知道祈男是没有坏心的。
外头有丫鬟的声音响起：“二姨娘，药煎好了，请姨娘趁热现在喝了吧！”
月容有些抱歉地看着祈男：“九小姐，恕我不能相陪了！也不便拿进来喝，免得弄的这里也一股子药味，那太医又特意吩咐了，说晾凉了药性大减，少不得现在去捏了鼻子喝干了完事。”
祈缨忙起来，亲自扶了月容回房，又吩咐了丫鬟们几句，方才回来。
祈男正自于屋中转悠，见屋里陈设确实十分陋鄙，桌子又黑又旧，并有不少留痕，颜色也褪得差不多，只看得出来，原本是一张红漆填绘字纹云蝠纹的八仙桌。
不过旧归旧，破归破，却是用碱水洗刷得干干净净，上头摆着只黑漆嵌螺钿花蝶纹圆盒，也跟桌子一样，旧得很了，几只螺钿都脱了空，留下洞眼儿秃秃的，甚是不雅。
再走到后窗处，祈男推开隔棂向外张了一张，只见外头两溜青篱，上头花草不过只得一半，另一半也是光秃秃的。
才看到这里，玉梭提醒 的声音从背后响起：“六小姐回来了？”
祈男忙回到桌边，眼见祈缨闷闷不乐地进来，先就问了一句：“姨娘没事吧？”
祈缨勉强挣出笑来：“没事，喝了药，睡下了。”
祈男点头：“姨娘是个有福气的，眼见过了这一关，再有个把月，老爷回来就好了。”
话里意思，大家心照不宣。
祈缨叹着气坐回桌边：“妹妹是个明白人，我也就不瞒着妹妹了。”说到这里，脸开始慢慢红了起来：“以前我多有得罪妹妹的地方，妹妹不与我计较，出了那样大的事，不避不让，反而帮我，我实在心里有愧的很。”
祈男默默陪她坐着，只轻轻点了下头，示意知道。
祈缨已经不止是红了脸，现在连眼眶也红了：“我这里，”她用手随意一指：“妹妹也看到了，不成个人样。我不敢比妹妹，自知是命运不济，受了十几年的罪，也算应当。如今眼见有翻身之际，若说心里不想，就是骗人了。”
祈男的手，慢慢揪紧了绦带：“姐姐这话，莫不指定亲的事么？”
祈缨重重点了点头：“咱们女儿家，出生的事由不得自己，长大时也许多事由不得自己，可若说到亲事，”她陡然咬紧了牙关，眼眸深处掠过一道血色寒芒：“这是女子成人后头等大事，关系日后一辈子幸福，就由不得自己，也得拼了性命，伸长了手，理上一理！”
祈男细细琢磨她的话，冷不丁开口道：“听姐姐的意思，是预备等老爷回来，寻个机会，进京一试么？”
祈缨抬起眼皮，突然笑了起来：“妹妹是真没心眼，还是假作不知道？进京的事且得几个月后，明儿太太宴客，却是近在眼前的！”
祈男大吃一惊，莫非祈缨也知道罗家的事了？看来华成院跟大房有些枝枝节节的关系！
“姐姐，”祈男垂下了眼睑，似乎被对方看得有些不好意思：“姐姐这话何解？太太宴客，跟姐姐刚才的话有何关系？还是说，明儿的事，太太其实是另有打算？”
☆、第百四十三章 说实话
祈缨呆了一下，过后边笑边摇头：“九妹妹，”她脸上半是好笑半认真：“咱们就不必打这哑谜了！据我近日看来，九妹妹你最是个灵透的心的人，如何会看不出太太的意思？眼见大哥哥要捐官没有门路又缺钱，太太却在这个节骨眼上给我们寻热闹？”
祈男知道，话不敞开来说必是混不过去了，祈缨是个聪明人，只是，她到底知道多少？
“姐姐笑话我，”祈男回视对方，笑得有些恭谦客气：“我不敢驳。不过太太宴客的事，先我心里也有个想头，只是觉得不妥，不便就说出来。如今姐姐提及，少不得打开窗户说亮话。太太想必是有姐姐说得那个心思，只不知，明儿请了哪些人家？”
据祈男来看，这才是关键。就算如祈缨似的，着急出阁离开家里，也需得看看，眼前走得是阳前道，还是独木桥是不是？
不能才出火坑，又进深渊吧？
罗家的事，祈缨到底知道多少？自己要不要违背了太太的意思，将知道的话，全倒给对方？
祈男心里犹豫，面上却只是镇定自若。
祈缨袖中的手不由自主的攥起。薄唇紧紧的抿着：“实不瞒妹妹，我平里也曾给太太院里打扫做粗活的小丫头些好处，听她们说来，似乎城里有头有面的都要请来，比上回给赵夫人接风还要热闹！且不止城里，就连近郊的富户，甚至有些不常来往的，新贵，” 祈缨的声音微微颤抖：“都请了来。大厨房里人也说，为了明儿，实从昨晚就开始忙着做准备了。所以太太其实是早做好打算的，只不明说罢了。”
祈男回头看了玉梭一眼，二人皆有口难言。
为了图谋罗家的银子。太太也算是煞费苦心了。罗家身份不高，若按苏家一向来往的标准来看，明儿的宴席只怕还够不上。为了不显突兀，少不得将城里城外。边边角角，跟罗家身份差不多的人家都请到了，方才不惹人注意。
新贵？祈男在心里冷笑。这话怕是太太用来对外粉饰之词，小丫头们听了，有样学样，又传到了祈缨耳里。
“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心。我知道明儿必想大出风头，只是