“姐姐，”祈男同情祈缨，可实话却是说不得的，只有迂回，曲线规劝：“姐姐既然存了这个心。我知道明儿必想大出风头，只是姐姐别怪我多一句嘴，还不知太太看中了哪一家呢！要好便罢了，要不好，姐姐这样出挑。只怕前途莫测呀！”
不想却令祈缨误会了。
“我知道，”祈缨陡然站了起来，走到祈男向前，突然蹲了下来，身子压得低低的，紧紧拉住祈男放在膝盖上的双手，语带哀求地道：“我知道。妹妹其实也与我想法一样，太太虽如今眼见得看重妹妹，其实因了五姨娘在中间，妹妹的日子只怕也并不好过。不过我到底比妹妹年长几岁，臻妙院，又比华成院好上多倍不止。” 祈缨眼里浮出泪花来，是真情，不过到底还是带了些自私的意味：“妹妹后头还有的是机会，求妹妹，明儿且收着些。让我一让，若他日我真如愿，必在菩萨面前烧柱高香，替妹妹求桩好姻缘！”
祈男心里连连叹息，在这家里，太太手下讨生活确实太不容易，祈缨也是吃足了苦头，不得已才如此。
她能理解。可惜的是，祈缨寻错了方向，罗家不是良缘，这桩婚事除了替大房铺路，替太太收进银子好处外，对她祈缨来说，是一点益处也没有的。
若祈男从了祈缨的意思，那就无疑于推对方入火坑了！
祈男沉默片刻，祈缨定定地看着她，眼里的泪层层叠叠，几乎就要跌落出眼眶来。
玉梭见祈男犹豫不决，生怕她一个心软，真的违背太太的意思，将罗家的事合盘脱出，万一走漏了风声以至这事黄了，太太问责下来，九小姐可就要吃了大亏了！
“六小姐，快起来说话，六小姐何必如此？！”玉梭忙要搀起祈缨来，又不住地向祈男眼色，示意其万不可开口。上回救月容可算是一时心软，又因上天有好生之德，到底不能见死不救。可今儿这事就不一样了，罗家的事太太是下定决心的，更有大少爷的事夹杂其中，真要不成，太太动起真怒来，祈男可就完了！
祈男明白玉梭的意思，可她实在按捺不住，救一回也是救，二回也是救，祈男也恨自己心软，可她实在不能，就这样心知肚明地看着祈缨上了太太的当。若真如此，她苏祈男跟太太钱眉娘，还有什么区别呢？！
“六姐姐，这丫头说得对，你先起来，有话咱们慢慢说，有主意也尚可慢谋，”说着祈男亲自动手，将祈缨从地上扶了起来，待其坐了回去，便又吩咐玉梭：“你出去门口守着，别叫人乱闯进来！”
玉梭急了，小姐这是要自讨苦的节奏啊！她满心满脸的不愿意，杵在原地。
祈男板起脸来，换了口气：“玉梭！叫你怎么不听？”
祈男很少在玉梭面前摆出主子的身份来，若是摆了，那就表示其意不可违了。
玉梭无可奈何，一步拖不了二寸，半天才挨出门去，临走还站在竹帘下回头向祈男张望一眼，祈男微微瞪起眼睛来，玉梭嘟起嘴来，迈出门槛去。
“妹妹怎样？”祈缨心里急得不行：“妹妹可应了我么？！”
祈男这才转过身来，正色对祈缨道：“姐姐本意是好的，不过姐姐怎么就知道，太太寻来的人家，一定是姐姐中意的？如今家里的近况，我不说姐姐也该知道。太太手里正缺银子呢，大哥哥又急着捐官。这时候替咱们寻亲，急病乱投医，怕是大不如意呀！”
祈缨摇头：“不会！”她也是倔性子，又因长年生活不过意而有些乖张，见祈男几回不肯松口，不免心头便有些怨气：“咱们太太一般结交都是什么样的人，大家都看在眼里的！若说要用钱，那就更该找富贵望族才是！这样的人家，嫁过去还有什么亏吃？就算有些不得意，却也比如今在这里熬得好多了！”
说到这里，祈缨又气又羞，又怨又恼：“说起来咱们是大家闺秀，其实你看看，我这屋里，比一般人家还不如些！只因咱们是姨娘养的，就要遭这些罪么？！太太凡事便拿户律出来压人，说什么；温柔典雅，四德三从，孝顺父母，唯令是行。大哥哥面前，怎不见她这样说？我是已经想透了，好容易得一机会，妹妹别怪我直说，就妹妹不让，我明儿也必想法出头！”
祈男心里五味俱全，不得不说祈缨刚才的话，说出了这个家里所有女儿的心声。
祈男知道再劝也是劝不回头了，无奈只好说出实情：“太太哪有那样的好心肠！我的六姐姐，其实明儿 是个火坑，实要将咱们，向里堆呀！”
祈男大吃一惊，由不得整个人就从绣墩上站了起来：“九妹妹这话怎么说！怎么就是个火坑？”
她其实是半信半疑，一方面因祈男救过自己姨娘，对其感激，知道她无害人之心，因此才对其说出心声，另一方面却也怕自己说得太过透彻，对方也想要效仿自己，定下亲事，好离开这个无底深渊。
祈男看出对方眼神中，隐隐约约，闪躲中全然不信自己，只得将去大太太那边，听说来的罗家的事，真如玉梭所料，来了个和盘托出。
祈缨神惊色骇，听到傻子二字，整个人连退几步，重重跌坐到了地上。祈男忙上来扶她，却觉得对方身子软软的，一点劲道也没了。
“姐姐，姐姐觉得怎么样？！”祈男忙从桌上斟了杯热茶，祈缨连喝几口，方才镇定下来。
屋里一时间没人说话，祈男眼见祈缨头上慢慢沁出汗珠儿来，知道她是信了。
“太太只说，让我别走漏风声，想必太太也知道，这事太不光彩。虽说婚姻之事，父母之言，可到底女儿的亲事是给家里门楣添光的，若是有丝儿人情，谁愿意送自己女儿走上这条路？太太欲在老爷回来之前定下亲事，想必也是怕老爷不肯的缘故。”
祈男细声细语地开解祈缨道，知道她失望了，可现在失望，总比将来绝望的好。
她同情对方，因对方身上有着自己的影子，身为庶女，太多事由不得自己。
“怪不得妹妹才说那样的话，” 祈缨本是满心的期待，如今被祈男几句话浇了个透心凉：“原来是早知道了。”
祈男不好说自己跟太太做了交易，只得含混答应道：“大太太原是为敷衍罗家，既舍不得自家女儿，又要给咱们太太个难堪罢了。”
祈缨半天说不出话，垂头丧气。
祈男在一旁陪她静静坐着，等着，也不开口。
半晌，祈缨从嘴里挤出一句话来：“既然如此，说不得，也只有再熬下去罢了。”语气凄厉，令祈男不忍卒闻。
☆、第百四十四章 左右不是
“姐姐已存了此心，年纪也差不多到了，太太少不得陆续将办红定之事，即便是熬，也不过半年十个月罢了，姐姐不必如此伤心。”祈男伸手放在祈缨肩上，软 语安慰对方。
祈缨说不出话，她本以为这是个极好的机会，自己虽比祈凌祈琢小些，若能第二个出阁，也算是不幸人生中的幸事一桩。
没想到，太太阴毒至此，竟要将她们姐妹的终生，托付给个傻子！
思来想去，祈缨突然抬头，祈男惊见其瞳孔猛地一缩，眼底顿时闪过一道寒芒：“这事不成，还有一事。也不必等半年十个月，老爷就快回来了，也不过经月就到。这次回来便如上回挑了大姐姐回京一样，宫里选秀女的日子只在今年年尾，若能跟老爷进京，那也算是。。。”
祈男脸上本带着安慰对方的笑，现在却有些支持不住地黯然下去。
这事只怕六姐姐你也办不成！
可惜的是，心里这样想，祈男嘴上却不能这样说。若祈缨知道太太属意自己，想必更加伤心绝望。
“妹妹，”祈缨心头复又燃起希望来，一把拉住祈男的手：“你愿不愿意帮我？”
祈男定定地看着她，对方眼里陡然生出了火苗，看得出来，是真拼了心力的。
“这事，就算我肯帮姐姐，家里到底还有几位姐姐在前呢！”祈男是真心为难，却只能以虚词搪塞：“再说还有太太，这事多半得她老人家做主，我就想帮，哪里帮得上一二？”
祈缨将祈男的手拉得紧紧的：“妹妹若真心愿意，自然会有办法 。自大姐姐出了事，太太对妹妹的态度是大家都看在眼里的。先是我们几个中最看不上妹妹，如今妹妹却都越过我们去了，妹妹若说没有办法。谁信？”
祈男的脸刷一下红了，其实她早该想到，太太跟自己的交易说是瞒着人，可太太对自己的优待却是众人都看出来的。
半天没有等到祈男的答案。祈缨急了。
“我也知道，”放在祈男膝盖上的手，慢慢松了开去：“这个机会是众姐妹们都想要的，妹妹自然也不例外。”
看来祈缨是误会自己了！
祈男忙将对方的手重新拉回自己掌中：“哪有这样的事？实不瞒姐姐，若太太真能看中姐姐，我必第一个替姐姐高兴，并将竭力附议！”她满脸的真诚，眼神清清亮亮，直视祈缨双目。
祈缨不知道自己该不该相信对方，毕竟话说得真诚。不代表心里就想得实在。
不过已与祈男推心置腹到了这个阶段，祈缨是不信也得信，信不过也得信了。
“唯今之计，我只有依靠妹妹了，这家里后院。我是一天也不想再熬下去了！” 祈缨说着眼里又浮出水雾来，祈男难得见她如此示软服弱，如今看着，倒确有几分月容的模样了。
祈男暗自点头。入宫之事，本非她心意，只是太太一厢情愿罢了。若实在祈缨要去，倒不如助她一臂之力。也许以她的性格脾性，到了宫里反是幸事一桩呢？
这是于已于她都有利的事，祈男觉得，又何乐而不为呢？
于是二人又头凑头地密密说了会话，直到月容在门口出现，玉梭报了一声。方才开门出来。
“姨娘怎么又起来了？看才吃了药身上发虚！” 祈缨走出来，看见月容站在眼前，不觉又急又气。
月容笑道：“怎么是才吃的药？你二人关在这屋里已近二个时辰了，自己倒不觉得？才大厨房的人来问，今儿要些什么饭菜。我说给她们了，叫将九小姐的饭也一并端了来吃。”
祈男忙客气几句，只说不必。
祈缨羞红了脸：“姨娘快着人去追了那婆子，九小姐一向自己院里有小厨房，怎么会用大厨房送到这里的饭？”她特意将送到这里四个字说得极轻，可听进别人耳中，反显得极重了。
想起有回自己在祈鸾院里用的那不咸不淡，只冷不热的饭菜，祈男的胃口顿时打结。不过面上却不得不说：“姐姐何必客气？哪里吃都是一样。既然已经传了话，就在这里吃也一样。”
说着吩咐玉梭：“回去给五姨娘说一声，就让六姐姐留下我了。”
玉梭哎了一声，正欲拔脚，月容一把拉住她：“看九小姐这实诚性子！”她不好意思地笑：“如今各家各院，谁有小厨房谁没有我也混不清楚，前几日听人说，以为五姨娘也跟了吃大灶了，原来竟是听误了。既然如此，我也不虚留九小姐了，五姨娘想必也正念着呢，自早上出去一直没回去，若说记挂，也是假的。九小姐就请回去，午后我叫人送半罐泉水给你们姨娘点茶，没有别的好东西，九小姐别笑话就是。”
祈男还要客气，祈缨也笑了，直向外推她，又道：“妹妹跟我自己人一样，何必还要这般假惺惺的客气？若不是怕大厨房送了饭来没人接，我跟二姨娘是恨不能跟了妹妹去蹭饭的，妹妹自己倒要留下？”
祈男也笑了，于是祈缨送她到门口，月容站在台阶上目送，见去了方回。
锦芳正在院里乱转，她见祈男没回来，已叫了露儿润儿满园里寻去，就没想到，会在华成院里。
最后在园里岔路上，玉梭看见露儿没头苍蝇似的乱转，便远远叫住了她，一问之下，方才明白。
祈男脚下加快了些，嘴上便笑道：“姨娘也真是，一会子不见就急成这样？左右就在这园子里，丢也丢不了！”
露儿冷哼一声道：“这可难说！前几年咱家就总丢丫鬟，丢了没有十个也有八个，除了一个最后从池子里捞出来，别人通都寻不出来了！”
祈男大吃一惊，这事她还是头回听说：“真的假的？我怎么不记得了？”她有些心虚地问，因为穿得迟了，因此没赶上。
玉梭立刻喝住露儿：“看这没分晓的小蹄子！正经使着你，只是懒待动旦，寻小姐寻不着，倒愈发提起那陈芝麻烂谷子的事来？！看你骗口张舌的好淡扯，别说太太，就叫姨娘听见了，嘴不撕了你的才怪！”
露儿吓得脸色都变了，拉住玉梭只是求道：“好姐姐，我再也不敢了！求姐姐饶过我这一回，好歹别说给姨娘吧！”
玉梭伸手欲打，最后也不过轻轻落在了露儿头上：“看你下次还乱说话！”
祈男本来满心想知道这是怎么回事，见玉梭如此，也只得罢了，心想一会见了姨娘再问，也未尝不可。
回去后，锦芳果然拉住祈男问长问短，听说去了华成院，先是撇嘴，过后却微微颔首：“我也正想着，不知二娘身子怎么样了？又不得去看她。”
祈男接过玉梭递来的家常衣服，就将外头衣裳褪了：“姨娘怎么得不去看？其实我正要劝姨娘，各处走动走动也好！才二姨娘提起姨娘来，满口只是夸个不住，又说那晚要不是姨娘在，就我和六姐姐两个未出门的小姐，就有心也使不上力，她身子得好，还得多谢咱们姨娘呢！”
一句咱们姨娘，说得锦芳心也热起来了，嘴里少不得道：“这二娘倒不是个没心眼忘恩负义的！我只当她过了这一村就忘了这一茬，没想到她还记得我的好。”
祈男趁机劝她：“二娘倒不是个坏心眼的，姨娘若嫌整日坐在院里闷得慌，华成院倒是个不坏的去处。”
锦芳有些犹豫：“说起来大家都是姨娘，谁没有些小心思私想头？我去看她，若说些什么不中听的，谁知道会不会被她做了耳报神？！”
祈男好笑起来：“怕什么？顺着她口风说不就完了？二姨娘总不能把自己也报进去吧？”
锦芳想了半天，总算几不可察地点了下头。
换好衣服后，桂儿上来问在哪里摆饭，锦芳便道：“就在小姐屋里吧，也不用小姐再走来走去，她比别人都忙，走了一个整上午，现在才得空回来。”
祈男听着这半是含酸半嘲笑地话，笑也不是，气也不是，见桂儿询问的眼神瞟向自己，便微笑点头：“姨娘说是就是，我总依姨娘。”
锦芳嘴里嘟囔一句：“你肯听我的就好了！”
祈男装作没听见，走去净房洗手，与锦芳擦身而过时，却不出声地，冲她做了个鬼脸。
锦芳斥她一句：“多大人了没个正形！”话虽如此，到底还是憋不住笑了。
饭间，锦芳问着祈男：“六小姐不会无缘无故叫了你过去，定是有事，你快直说，我替你掂量掂量！”
祈男正拿了汤勺喝汤，听见这话，险得喷出口去，竭力忍了下去，却被烫得直皱眉头：“咳咳，唉哟，唉！真是，这汤也不知开了盖子凉一凉，这样热的天，哎呀，真是，烫死人了！”
锦芳斜眼看她，知道是装的，便不认真着急，只吩咐丫鬟：“既然小姐嗓子眼烫坏了，今儿章婆子那道玉露荷香羹就不必上了，反正小姐也喝不了了。”
☆、第百四十五章 玉露荷香羹
祈男一听这名字，哗！玉露荷香羹！听起来就香喷喷的，芬郁清馨不能忍有没有？！顿时口中就生出些馋虫津液来。
“没有，哪儿的话？小烫一下罢了，并没有伤到实处，什么�