来护儿忙问：“大人去往何处？”
杨玄感也不答话，抽身便走。
来护儿莫名其妙，只好跟在身后。
一刻钟后，两千执枪持刀的官军将船厂团团围定。杨玄感立于高阜之上，威严有加：“尔等听真，要活命者，速速下水造船，违者格杀勿论。”
众船工皆认为法不责众：“杨大人，我们要求放宽限制，减少干活时辰。”
杨玄感不耐烦再听，把手一挥：“给我杀！”
两千官军早已听过训话，谁敢有违将令，一齐向船工扑去。刀枪落处，鲜血四溅，惨叫声不绝于耳。转眼之间，便有几十人倒在血泊中。众船工这才如梦方醒，知道这是真杀，哪个不惜命？纷纷跳下海中，操起造船工具，速度稍慢者，便在官军刀枪下丧命。
来护儿以袖掩面，不忍细看。
杨玄感见船工全已下海，又一挥手，官军们便停止了屠杀。高阜上的杨玄感恶狠狠地说：“本官再告诫一次，哪个若是活够了，尽请上岸来捣乱。”
船厂沉寂了，船工们都老老实实地操起了工具。
杨玄感笑了，他胜利了。
飒飒秋风，横扫枯黄的落叶，杨玄感在萧瑟的清冷中策马急行。三百艘海船提前完工，这是他的功绩。而两千四百多具尸体的沉重代价，也使他的心头隐隐作痛。耳畔呼呼的风声，犹如死难船工愤怒的呐喊。他在心中默默祈祷，安息吧，死去的船工，本官也是不得已而为之，之所以这样做，也是为了此后不再有人遭此厄运。不是吗？船工们的惨死，激发起多少人对杨广的仇恨，而这才是自己最大的收获。自从父亲被害身死，杨玄感时刻不忘为父报仇。他发誓要推翻杨广，要灭亡大隋。他明白，在百姓心中播下对杨广的仇恨，就是埋下了复仇的火种。只要时机成熟，自己振臂一呼，便会群起响应。让烧毁隋室的怒火，燃遍神州大地。
这是通往涿郡的官道，一向为行旅便捷的坦途，可今日，杨玄感的行进速度却渐趋缓慢。尽管护卫兵士如狼似虎地开道，但车辆拥塞，实在难以疏通。杨玄感只有皱着眉头，耐着性子艰难地向前移动。
路上，运粮的独轮车，像羊群过道，挤挤揸揸，闹闹哄哄，一眼望不到边。一辆独轮车，两个送粮人，一人驾车后推，一人套索前拉。那木轮转动时的“吱扭”声，响彻原野，搅得人心烦意乱。
有一辆独轮车陷在路边泥坑里，杨玄感让护卫兵士帮助推出，就便问道：“你们推粮运往何处？”
推车人用衣襟擦擦汗：“辽西怀远，据悉尚有几千里路程。”
杨玄感看着车上的粮袋问：“装粮多少？”
拉车人答：“三石。”
杨玄感默数粮袋：“不足三石吧？”
“我们已吃去半石。”拉车人又赶紧补充说，“大人，路途辛苦，不吃饱饭推不动呀。”
杨玄感皱眉思索：“你们一日能赶多少路？”
“道路难行，负重推车，起早贪晚，一日最多可行五十里。”
“这岂不是开玩笑吗！”杨玄感无限感慨，“如此运粮，及至到达怀远，粮食也已为车夫吃光。”
路上，时而可见病累而亡的车夫，遗弃的独轮车。杨玄感看着看着，不觉心中暗喜，运粮队尚在河北，便已有人走死逃亡，待到出榆关，也就剩下十之二三，真能到怀远的，只怕寥寥无几，而且即使到达，也已无粮可交。没有军粮，杨广征讨高丽便是必败无疑。杨广战败，脸面丢尽，便会宝座不稳，时机成熟，自己便可相机起事。那时，这江山说不定就要易主了。杨玄感就是怀着这种惟恐天下不乱的心情，回到了涿郡。
临朔宫内，杨广又在召集御前会议。宇文述、杨约、李渊、元礼、宇文化及等重臣均在，而且每人都破例赐坐。近来，这种朝议已有多次，人们都清楚，杨广对于征伐高丽是何等急切，已是近于迫不及待了。
在杨广心目中，杨约对出兵一向不甚积极，所以便先钉住他问：“五万辆戎车可已造齐？”
“万岁，业已收验四万辆，”杨约满怀信心，“还差一万辆，年内定可如期完成。”
“杨约，若是误了出征，军法不容。”
“臣明白，一定力争提前交验。”
杨广的目光又转向宇文述：“两百万大军可曾调齐？”
“秉万岁，各地兵马先后已有七十余万到达涿郡。”
“你！”杨广压住火气，“太令朕失望了，半载时间，兵力尚未及半，明岁元旦如何出兵？”
“万岁，臣已轮番派出快马传旨，一者有些边关军马因守土有责，不敢撤离。二者，有些队伍路途遥远，尚在途中。”
“朕不要听你这一二，只要年底前集结两百万大军，就能给高丽国灭顶之灾！”杨广不容宇文述分说。
宇文述哪敢再辩：“臣遵旨。”
李渊忍不住启奏：“万岁，距元旦尚有两月，过于急切地调兵遣将，催运粮草，倘若高元来朝，出兵之举做罢，岂不前功尽弃。”
“此言差矣。”杨广耐住性子训示，“众卿不可有此幻想，朕料定高元不会改弦易辙，绝对不敢来朝。我方备战举措，相信已被高丽奸细探去，对方必然正加紧部署备战。以兵贵神速之理，我方进攻不应久拖不决，正所谓宜早不宜迟。因而发兵准备还需加紧，以必保元旦出征。”
宇文述等也觉杨广言之有理，同声回答：“承蒙万岁教诲，臣等一定竭尽全力。”
刘安进殿禀报：“万岁，杨玄感自东莱郡归来，请求陛见。”
“朕正要找他，着其进殿。”杨广脸上收起了笑容。
杨玄感进武耀殿叩拜已毕，杨广劈头便问：“你知罪吗？”
杨玄感一怔：“为臣蒙昧。”他哪里知道，来护儿已先行派人奏本。
“杨玄感，你残酷虐待折磨船工，使两千四百余人致死，造成船工怨声载道，甚至对朕有不敬之言，难道你还故做不知，蒙蔽圣聪吗？”
“万岁所说不差，但为臣自忖无罪。”
“何以见得？”
“臣受万岁差遣，督造三百艘海船，首要者是及时造出战舰，以保证不误跨海东征。而船工拖沓怠工，若只顾妇人之仁，则海船何月何年交工？如今臣提前将战舰交验，何罪之有？”
“好！非但无罪，而是有功。”杨广击案称赞，“说得好，朕心中其实早有定论，今日就是要你当众发此议论。众卿可曾听见，当以杨玄感为楷模。为了早日踏平高丽，为做好出征准备，要不惜一切代价。”
“臣等遵旨。”宇文述带头回应。
李渊犹豫片刻，再次开口：“万岁，有一事臣不能不奏。”
“讲。”
“转运军粮至辽西怀远，独轮车运送似得不偿失。路途遥远，道路艰难，车夫走死逃亡居多，粮食到镇所剩无几。依为臣之见，当待杨约大人戎车造好之后，以骡马戎车运载为宜。”
杨广此刻对杨玄感颇为信任：“你一路行来，皆与输粮队伍迎面相遇，所见所闻，且当殿奏来。”
杨玄感不加思索：“万岁，臣见输粮队浩浩荡荡，气势恢宏，车夫无不信心百倍，粮车奔走如飞，好壮观好气派的情景。”
杨广听得心中舒坦，喜上眉梢：“如何，朕之旨意谁敢不遵。讨伐高丽，乃大振国威之举，众卿不可再有三心二意，哪个再敢自以为是，那就休怪寡人不客气了。”
谁还再敢说逆耳之言，文臣武将各揣心腹事下朝。
李渊回到行辕，刚进院门，近侍迎上通报：“大人，有旧友来访，已在客厅等候多时。”
李渊猜不出是何人造访，紧走几步跨入客厅，不禁又惊又喜：“你们！哪阵香风把二位吹来，欢迎，欢迎！”
来客是李靖与红拂。李靖仍是道家打扮，红拂依然光彩照人。三人叙些别后情景，李渊不免问道：“二位如何来到涿郡？这一向都在何处安身？”
李靖笑答：“闲云野鹤，四海为家，浮萍一叶，顺水飘流，来到涿郡又有什么奇怪呢。”
“不见得，愚兄认为贤弟是有为而来。”李渊对他二人来意已料出几分。
红拂莞尔一笑：“李公直言不讳，我们又何必兜圈子呢。上次分手之时，即已忠告李公，天下者乃人人之天下，缘何至今无动于衷？”
“敢问二位，不遗余力鼓动愚兄自立，我若败九族尽诛，若胜位登九五，又与二位有何利害呢？”
李靖一笑：“李兄所问欠妥。杨广谋篡，弑父霸母，人所不齿。近年又无休止地豪游天下，频频用兵，现又倾尽国力欲伐高丽，百姓不堪重负，人民苦不堪言，难道不该拯民于水火之中？”
“贤弟忧国忧民之心，令愚兄钦敬。然大隋天下根基尚稳，如若轻动，徒惹灭门之祸。”李渊对二人一揖，“有负二位厚望，惭愧惭愧。”
李靖、红拂起身告辞。临行，红拂再进一言：“妾本女流，见陋识浅，愿奉一言，留与李公。应天顺人乃道义之举，因势利导把握潮流，乃英雄所为。机不可失，时不再来，良机错过，追悔莫及。机运犹如电闪，稍纵即逝。愿李公好自为之，不要坐等机运。”
李靖不再言语，只是冷笑。
出门后，红拂不解地问：“夫君，你我为规劝李渊而来，你为何事到临头浅尝即止，不愿再做深谈？”
“李渊已非昔日李渊矣。”李靖叹息中又含有几分称赞，“昔日是我交心挚友，如今他城府太深，不肯将心胸洞开，高深莫测，看起来，有朝一日，他也许是杨广的掘墓人。”
“妾不这样看。”红拂对李渊有些失望，“李渊似乎过于谨小慎微，如此瞻前顾后，焉能成就大事，我们还是去劝说杨玄感吧。”
杨玄感与杨约正在议论朝政。杨约对这与自己年令相仿的侄儿颇为不满：“玄感，独轮车运粮明明是得不偿失，你为何以假话取悦圣上？”
“顺情说好话，耿直讨人嫌吗。叔父是明白人，逆圣意而为岂不是自讨苦吃。”
“此言差矣，为臣尽忠乃为正道。既食君禄，即当为国分忧。谎言悦君，岂非佞臣？以假话引万岁入歧途，不是祸国殃民吗？”
“叔父之言，似是而非。君明自然臣贤，而今万岁一意孤行，决心讨伐高丽，而且是迫不及待，你能阻止得了吗？”杨玄感还不肯向杨约暴露真实意图，“有道是好汉不吃眼前亏，我可不愿惹恼万岁。”
“玄感，想不到你竟变得如此自私！”杨约对杨玄感这番言论深为失望，他拂袖便走。
杨约出得门来，恰与李靖、红拂迎面相遇。由于情绪不佳，杨约尚处于气恼中，对李靖二人也未在意。待到擦肩而过，杨约方始反应过来。这不是李靖与红拂吗？已别多年，他二人突然来此做甚？好奇心驱使他又折身返回。正要步入厅堂，里面传出李靖说的一句话，足以令他心惊胆战：“……开门见山，实不相瞒，贫道今日唐突拜访，就是要劝说杨大人兴兵举义！”杨约几乎惊呆，悄悄溜到后窗，侧耳细听。 室内，杨玄感倒是直言不讳：“承蒙二位厚爱，杨某何曾忘记父仇，何尝不想身为人主。只是树旗造反非同小可，眼下时机尚不成熟，人单势孤不敢轻举妄动。”
红拂予以点拨：“大将军李渊，当世人杰，武功盖世，谋略过人，部下精兵数万，骁勇善战，且胸怀大志。杨大人若能与之联手，何愁不推翻杨广，夺得隋室江山。”
杨玄感言语挚诚：“下官亦久慕李将军威名，怎奈其城府颇深，此等事如何敢直率动问，他一旦翻脸，奏明杨广，杨某岂不难以活命。”
“也说得是。”李靖又说，“我二人愿为你二位牵线搭桥，从中玉成。待说妥之后，你二人当面歃血为盟如何？”
“好！”杨玄感极其爽快，“下官专候二位佳音，愿随时与李将军共谋大事。”
窗外的杨约，不想再听下去，他几乎是浑浑噩噩离开，茫然来到大街上。信步走入一家酒馆，心不在焉地点了几个菜，要了两壶酒，自斟自饮，自思自叹。杨约实在不敢相信，杨玄感竟真的要造反。思想起来，杨广固然弑父篡位，但对我杨家不薄，而且杨广所做的一切，几乎都有自己与兄长杨素的参与。若无杨广封赏，杨氏一门哪来这荣华富贵。尽管后来兄长功高震主，杨广有谋害嫌疑，但纵观几十年的世事，杨广对我杨家还是恩大于仇。再说，造反谈何容易，杨玄感若轻举妄动必败无疑。那时，岂不牵连自己也要满门抄斩？与其日后血溅刑场，何不如现在大义灭亲。这个念头一上心头，杨约不觉全身战栗。
“杨大人，独自在此喝闷酒，就像有什么心事？”有人在身边说话。
杨约侧转身，见是刘安，还是惯有的笑眯眯神秘兮兮的样子，那似睁不睁的眼睛，好像把自己心事全都看穿。已有七分醉意的杨约，急忙扶桌立起：“刘公公，巧遇，来，同饮三杯。”
刘安对面入座，拂尘抱在怀中：“看杨大人的神态，似乎有事要说与咱家。”
此时的杨约，似被酒精烧昏了头脑，想的只是要为自己日后开脱：“刘公公，来得正好，正有一件大事相告，请附耳过来。”
刘安将信将疑凑过去，听着听着，不觉脸色陡变：“杨大人，该不是开玩笑说酒话吧？”
“事关身家性命，岂敢儿戏胡言。刘公公得便婉转说与万岁，需对杨玄感提防一二。”
“杨大人此举，足见对万岁忠心，咱家自会相机转奏。”刘安心中仍然划着问号。
一匹快马，在涿郡街头疾驰，乘马的杨玄感，脸上挂着狡诘的微笑。到了李渊住地大门，他勒住坐骑。李渊的近侍见是杨玄感亲临府门，赶紧迎上前去：“杨大人，待小人扶您下马，然后就去通报。”
“不必了。”杨玄感将一封折叠的字柬交与近侍，“请尽快交与李将军，万万不可延误。”说罢，挥鞭飞马离去。
近侍心中纳闷，但他不敢耽搁，急步入内禀报。
李靖与红拂二次返回，与李渊未及说上三言两语。李渊接过字柬打开一看，顿觉惊愕。字柬上赫然写道：
李靖、红拂之举走露风声，火速安排逃离。
李靖看出李渊神色有异：“李将军，为何沉默不语？”
李渊递过字柬：“这是杨玄感亲自送来的。”
红拂凑过来与李靖同看，二人也觉意外：“杨玄感这是何意？”
李渊已拿定主意：“无论何种原因，只可信其有，不可信其无，我要对二位的安全负责。夜长梦多，立即送你二人离开涿郡。”
此刻，杨玄感已在临朔宫，正向杨广陈奏：“……为臣所说句句属实，不敢有半句谎言。”
“你敢断定，李靖、红拂在李渊处？”
“笃定无疑。”杨玄感又加表白，“臣假意应承，为的就是稳住他们。”
“很好，朕很欣赏你的一片忠心。”杨广又问，“若捉来李靖、红拂可敢当面对质？”
“臣谨遵圣命。”
“你且回去听候宣召。”杨广打发走杨玄感，随即吩咐王义带一队御前护卫，去擒拿李靖、红拂。
王义去不多时，刘安回到临朔宫。一见杨广，即满怀邀功请赏的心情说：“万岁，奴才有一机密大事奏闻。”
“讲。”
刘安遂把杨约的言语学说一遍，满以为杨广定要大吃一惊，大发雷霆，不料杨广只是淡淡地应了一句：“朕知道了。”
刘安不甘遭到轻视：“万岁，杨玄感有谋反之心，应即拘问才是。”
“不必再讲，朕自有道理。”杨广说罢又自言自语，“不过，这杨约大义灭