“我早对你说过，将欲取之，必先予之。”朴承正不得不略作解释，“与其守城拼光，还不如让其占领平壤。”
“我，想不通。”副将赌气蹲在地上。
朴承正变得怒目横眉：“军令不可违，如何破敌，本将军自有妙计，你速去传令。”
副将满腹怨言，将城内两千人撤出，回到朴承正面前交令。却见朴承正改换了百姓装束，而且他周围约上千名士兵，也在脱军衣乔装百姓，不禁奇怪地发问：“大将军，这却为何？”
“你过来说话。”朴承正把副将引到一旁，“我与一千士兵，化装为百姓藏匿城中，部队交你统领。估计今晚隋军即可侵占平壤，待到明夜三更时分，我们在城内四处放火，并打开城门。你带全军事先在城外附近埋伏，及时杀进城来。里应外合，定获全胜。”
副将这才明白朴承正这一番心计，不禁大为感动：“大将军，城内危险，还是末将在内。”
“莫争。”朴承正见副将已领会意图，始觉放心，“而今国难当头，我为大将，理应身先士卒，冲锋在前。你火速带队伍撤走，不要留下痕迹，不要被隋军看出破绽。”
副将不敢再争，哽咽着说：“末将遵令，大将军千万保重。”
“放心，全城百姓都会保护我们，决无危险。你只切记，明夜三更，火光起便杀进城来。”说罢，朴承正带领化装好的一千精兵，迅即潜入城中。 萨水前线，嫣红的旭日从皑皑雪山峰顶腾空升起。阳光普照，碧绿的松林中营帐棋布，早炊的隋军在凿冰融水。“踏踏踏踏”，突然响起了震天动地的马蹄声，一队高丽马军，约有百十骑，向萨水西岸猛冲过来。马蹄荡起的积雪，如腾起满天云雾，马队恰似腾云驾雾而来。气势撼人心魄，锐不可当。
正在拣松枝的隋军惊呼：“不好了！高丽马军杀过来了。”
凿冰的隋军撒腿往回跑：“快！高丽兵杀过来了，快上马迎战哪！”
然而他们的声音，全被雷鸣般的马蹄声淹没。高丽马军如白色风暴，已冲进隋军营地。他们在马上挥起长刀，隋军士兵转眼间有二十余人丧命。
辛世雄闻变从帐中奔出，见状疾呼：“弓箭手，快出来放箭！”
隋军将士纷纷钻出帐篷，张弓发箭。顿时，高丽马军有十几骑中箭，其中有六七骑倒下。待到辛世雄跨上战马，带领骑兵迎击，高丽马军已呼哨一声，旋风般退走，转眼到了萨水对岸。
辛世雄用枪逼住一个在地上挣扎的高丽伤兵：“说，何人带队偷袭我军？”
赶来的随军通事，用高丽话复问一遍。
高丽伤兵，不肯开口。
副统领也来到近前，他对辛世雄说：“原以为高丽军只有望风逃蹿，想不到还敢主动进攻。”
这也是辛世雄的疑问，因而决心弄个明白。他的枪尖在高丽兵的伤口里搅了一下，高丽兵痛彻骨髓，几乎发昏。辛世雄狠狠地威逼：“说！”
高丽伤兵疼痛难忍，只得实说。通事听后告知，是乙支文德亲自带领敢死队过河奔袭，原因是高丽国王高元来到前线。
辛世雄获悉高元就在对岸，感到这是建功立业的大好时机。决心生擒高元，要立首功。立即传令全军开拔，向萨水东岸攻击，穷追不舍。
副统领感到为难：“将军，全军尚未用早餐。”
辛世雄予以怒斥：“战机岂可坐失！马军立即过河，你带步军随后赶到，并派人晓谕第二军李渊火速跟进。”
辛世雄马军杀过萨水，高丽军已先期退走。只残留下遗弃的营帐和杂物。辛世雄在马上眺望，清晰可见前面山坡上，高丽王的旗幡伞盖，相距不过数里之遥。他不甘让高丽王从眼皮下溜走，马鞭一挥，率队又追。
高丽军毕竟熟悉地形，直至中午，辛世雄虽说未被高丽军甩掉，亦未能缩短距离。全军已是人困马乏，饥肠辘辘，步军也相距过远，辛世雄只得传令休息，埋锅造饭。
前面的高丽军似乎也已疲劳难支，也就地休息，也在扎营用餐。饭后，辛世雄原打算等步军赶到再行动，当他看见那迎风招展的高丽王旗幡，不禁又气上心头。他发誓要一鼓作气，追擒高元。辛世雄这里马军一出动，高丽军便立刻闻风而逃。这样又追至红日衔山，昏鸦噪树，暮霭袭来，隋军仍未能如愿以尝。高丽军逃不掉，但隋军也追不上。眼看夜幕拉开，辛世雄只得下令宿营。
二更时分，副统领率隋军步兵赶到宿营地。他听辛世雄讲述了一整天的追击情景，不免担忧：“将军，高元是否在诱我深入？他在前方布有埋伏，意在将我军引入圈套？”
辛世雄不由放声大笑：“他高丽全国能有多少兵马？纵有埋伏，又奈我何。”
“将军，如此追击下去，这军粮只恐不足。”副统领婉言提醒，“是否等运粮队到达，部队补给粮草后再予追击？”
“那高元岂不就逃之夭夭了。”辛世雄说着不觉站起身，“此番决不能让高元溜掉，穷追不舍，上天追到他灵霄殿，入地追到他鬼门关！”
“将士们一旦粮尽，莫说追击，便自保亦难。”
“粮草不足为虑，存粮至少可吃两天。明日傍晚即可到达平安里，那是个繁华大集市，补充粮草谅来不愁。”辛世雄关心的是另一件事，“第二军现在何处？”
“相距约四十里，李渊将军言道，无论路途如何艰难，他决不会拉大距离。”
“好！”辛世雄更加放心了，“后续部队在后紧跟，高丽便有伏兵又何足惧哉。”他决心明日一早，马不停蹄，更加勇猛地追击。
在这同一时间，平壤城完全陷入一片混乱中。昨晚，杨玄感、来护儿四万大军，兵不血刃占领平壤后，起初部队还受军纪约束。自今日中午起，抢掠财物，奸淫妇女，滥杀无辜的事件渐次发生。将士们都在观望，有几起杀伤了人命的士兵，被押送到杨玄感的住处——高丽王宫，听候发落。来护儿主张，为严肃军纪，应将违法士兵斩首，号令全军，以儆效尤。杨玄感却意见相左，他认为将士爬冰卧雪跨海远征，受尽颠沛之苦，找女人寻些快活，掠财物以饱私囊，皆情有可原。即便不取分文，不近女色，高丽国民亦不会欢迎入侵者，照样对隋军恨之入骨。他以为不必认真计较。因而打伤人命的兵士，全都安然无恙，事情不了了之。
将士们都在拭目以待，既然副帅持纵容态度，军将们何乐不为。于是，奸淫抢掠之恶举，在全城泛滥，平壤城陷于水深火热之中。
夜幕中的高丽王宫灯火稀疏，清冷寂静。如今这里成了世外桃园，由于杨玄感、来护儿进驻，数以千计的宫女们意外地受到了保护，相对来说较为安全。杨玄感无心贪恋女色，他心事重重。部下见他闷闷不乐，找来宫中女乐和舞伎，要为主人排解忧烦。可杨玄感根本不予理睬，外人怎知他的心中矛盾交织：四万隋军占领平壤，几乎等于宣布高丽灭亡。难道就这样轻而易举地让杨广成功？捞去这开疆拓土的美名？那么杨广的地位岂不更加巩固？不能这样便宜了他！要设法让他败绩。来护儿适才报告，城内有无数可疑人员活动，怀疑是高丽埋伏下的奸细，建议立即全城戒严，展开大规模搜捕。杨玄感迟迟没有表态，他联想到马探不久前的报告，平壤城外有高丽军队向城池靠拢，预感到高丽军要有所动作。昨日轻松进城，杨玄感便觉意外，高丽军为何不战弃城？这说明对方是有预谋的。如果现在马上采取措施，诸如整肃军纪，分兵两万出城四面驻扎，城内再戒严搜捕，高丽军的阴谋势必破产。可是，这样一来岂不便宜了杨广？如若不采取措施，一旦高丽军率先下手，隋军无备，在混乱中必然要吃大亏。兵败如山倒，那时说不定有多少隋军将士死于非命。又将有多少白骨，暴弃在异国他乡，自己岂不成了千古罪人！杨玄感思前想后，依然委决不下。
杨玄感优柔寡断犹豫不决。铜壶滴漏，夜已三更，忽报城内火起。他正要查问起火原因，究竟是偶然走火还是人为纵火？转眼间城内已腾起多处火舌。他登上殿角高处眺望，城内已是数十处烈焰升腾，浓烟滚滚，火光熊熊，全城业已乱成一团。心中立刻明了，这是隐藏在城内的高丽奸细所为。
来护儿匆匆跑入：“副帅，不好了！城内高丽百姓发生动乱。”
杨玄感跳下屋顶：“是埋伏的高丽兵为乱。”
此刻，城内愈加混乱。喊杀声，哭叫声，震耳欲聋。杨玄感意识到形势严峻，急忙吩咐来护儿：“说不定高丽军会里应外合，立即传令各军集结，准备战斗。”
然而，来护儿哪里还能传下将令，哪里还能集结人马。由于隋军半数醉酒，有些将领还宿柳眠花，有些正在赌钱。全城一乱，他们尽皆措手不及。只顾忙着把抢来的财物带在身上，哪里还顾及调动指挥兵马。而此刻四门都已为朴承正袭破，城外的高丽军副将也已带兵杀进城来。朴承正为偷袭城门，特意布置两百名部下改扮为隋军，混乱中闹得隋军难辨真伪，以为自己的内部有哗变者，甚至造成自相残杀。城内的高丽百姓，见隋军已乱，已无抵抗能力，也抄起菜刀、斧头、棍棒等，向隋军发起攻击。闹得隋军也不知敌兵究竟有多少，只顾争相逃命，像炸了窝的马蜂在城中乱撞，从东涌到西，又从南涌到北，到处都被高丽军民追击。
来护儿情知大势已去，返回王宫催促杨玄感：“副帅，四门俱已失陷，满城皆是高丽军兵，快上马突围吧。”
对这已到手的胜利果实转瞬即失的现状，杨玄感着实不甘心。但事已至此，还是逃命要紧。好在身边有五千精骑，便与来护儿一起，杀出王宫，直奔南门。一路上，多处遭遇阻截。也分不清是高丽兵士，还是平壤百姓，或是隋军自己人马。杨玄感一行只是猛冲不止，大杀大砍。身边不时有将士倒下，谁也顾不上救援，队伍片刻不停。足足半个时辰，历尽艰辛，总算杀出了南门。有一伙高丽军随后追来，杨玄感无心恋战，只是快马加鞭奔逃，一口气直到天亮，平壤城被远远抛在了身后，耳边没有了喊杀声，追兵没了影子，部队也一步都挪不动了，杨玄感方才传令休息。计点一下人马，仅剩三千余众。
杨玄感顿足哀叹，横剑就要自刎。
来护儿上前抱住：“副帅，不可轻生。”
“来将军，我身为统帅，四万大军仅存三千生还，有何面目去见万岁，去见百官，去见父老，只有一死谢罪。”杨玄感说着又举手中剑。
来护儿拼力夺下宝剑：“副帅，胜败本兵家常事，我军本已占领平壤，副帅已立下大功。谁料高丽军混迹于居民中，里应外合偷袭，敌军乃侥幸得手。”
“无论怎样说，我们败了，而且败得太惨了！”
“副帅，步军正向平壤推进，我们且整顿一下剩余人马，养精蓄锐，一旦步军到达，进攻平壤，我们立即前去会师，协力攻城，也好将功折罪。”
杨玄感心情复杂，对于失败，他是半喜半忧，因为他不愿看到杨广获胜。他要自杀，其实只是做做姿态而已，如今也就顺水推舟了：“事到如今，也只好如此了。”
平安里，本是有几万人口的大集镇，如今却没有一丝生气。莫说是人，会出气的猪、鸡、猫、狗都全然不见，只是偶尔可见一只饿鼠从脚下溜过。面到这意想不到的情景，辛世雄未免发呆。他率队穷追不舍地追击高元，一直追到这距平壤只有六十里路的平安里。原想在此补充粮草，让部队饱餐一顿，再乘胜前进，不料一切全都落空。将士们身带的粮食昨晚就已吃光，今天已是整日未曾进餐。眼看红日西沉，队伍疲惫已极，将士们都有气无力地坐在街头。此刻莫说打仗，恐怕连移动一步的力气都没有了。他意识到了问题的严重性，这显然是高元有预谋的行动。平安里事先就做好了埋藏粮食转移居民的准备。悔不该没有制止战士们丢弃粮草，悔不该追得这样快这样急，但如今一切后悔全晚了。作为全军统领，应尽快做出决定，下一步怎么办？
副统领已是六神无主：“将军，如今进退维谷，到底如何是好？”
辛世雄思前想后不肯认输：“开弓没有回头箭，有进无退。说不定水军已攻占平壤，我们前后夹击，一战可定乾坤。”
“可眼下将士腹中空空，不能果腹，又如何能作战？”
“熬过一夜，李渊第二军就会赶到。把他军中存粮匀出一些接济我们，待打下平壤，佳肴美酒尽情享用，更何愁果腹乎！”
副统领难以放心：“挺到明天？将士们饿得刀枪难举，一旦高丽军杀来，岂不引颈等死。”
“这……”辛世雄感到确是问题，但又心存侥幸，“高丽军并无还手之力，只有望风而逃，还敢狂犬吠日回头咬我军一口不成？”
“将军，须防万一狗急跳墙。”
“那，你的意思是……”
“为今之计，只有宰杀战马，煮马肉为将士充饥。”
“无战马还算什么马军，而且还如何追击？”
“将军，什么时候了，顾不得许多了。没有草料，战马行将饿死，又要战马何用？还是先保人命吧。”
辛世雄也别无良策，只得点头认可。
在一声声战马的哀鸣中，数百匹马被割断了喉咙。士兵们饥不可耐，，纷纷下手相帮伙头军剥皮、剁肉，有的支锅、烧火。辛世雄此刻也肠鸣如鼓，不住咽口水，恨不能立刻把生肉吞下肚腹。
副统领惊慌失措跑来：“将军，军情有变！”
“何事这般慌张？”
“探马刚刚报来，我水军四万余众，在平壤城全军覆没。杨副帅、来将军生死不明，大料已是凶多吉少。”
“啊！”辛世雄不由得惊叫出声。
“将军，高丽军能吃掉我四万水军，说明兵力雄厚，实力不俗，敌军没了后顾之忧，定会全力扑向我军。”副统领忧心如焚，“敌军极可能对我攻击，不能不防啊。”
辛世雄感到了形势的严峻与紧迫：“火速传令各军，尽快煮熟马肉充饥，准备投入战斗。”
喊杀声突然震天动地响起，高丽军如排山倒海般杀来。夜幕沉沉，也辨不出高丽军有多少兵马，只是感到如潮水般汹涌扑上。
辛世雄率先跨上战马：“快，上马迎战。”
隋军毫无抵抗能力。整日未餐，哪有气力迎敌，将领也好，兵士也罢，无不自顾逃命。尚在锅中的马肉被挤翻，营帐器具顾不得收起，尽数遗弃。逃跑中战马多数体力难支，不时倒下。落后者遭到高丽兵的恣意砍杀，逃在前者又互不相让自相践踏，多有死伤。辛世雄完全失去了指挥部队的能力，他自己犹如大海中的一叶小舟，只能随波逐流为败退兵士裹携着奔逃。而高丽兵乘得胜之威，如风卷残云，秋风扫落叶般马不停蹄地追杀，越战越勇。再加上有高丽王在后亲自督战，包括朴承正在内，真是人人奋勇，个个争先。直杀得隋军人仰马翻，哭爹叫娘，尸横遍野。
第二军李渊的五万人马，距辛世雄的第一军约六十里，这是他为保存实力，而有意放慢了前进速度。第一军突然败退下来，深夜之间也不知前军如何战败，拦截住退兵询问缘由，一者为逃命谁也不肯停留，二者谁也说不清所以然，他们只是重复一句话：“快逃吧，晚走一步就没命了！”第二军自然被卷入溃逃的浪潮中，李渊想制止也难以办到，只有望洋兴叹而已，后来也不得不乘马败退。
如是而三，而四，而